Именно тогда на авансцену криминального мира выступил Макс, и от имени своего босса, который продолжал оставаться в тени, повел переговоры с представителями различных группировок, обещая покровительство Хозяина в обмен на безоговорочное подчинение и солидный процент с оборотного капитала. Путем кадровых перестановок и отдельных акций монополия была установлена, несогласные были арестованы или попали в розыск, оплаченные дела прекращены, а банда Шипилова, например, целиком и полностью разгромлена, и сам Шипилов убит при задержании. Все закончилось как нельзя лучше, райкомовское убийство списано на мертвых, город очистился, множество преступников были осуждены и понесли наказание, сотрудники органов получили награды и звездочки, столичные специалисты отозваны не солоно хлебавши, но их начальство, конечно, внакладе не осталось. Макс, благодаря Хозяину, чьи интересы представлял, быстро поднялся по лестнице криминального мира, даже те самые картежники, что обложили его и загнали в западню, отстегивали долю с бизнеса.

Макс открыл глаза и поправил наушники. Разговор, который он записывал в машине, коснулся интересующей его темы. Драма и его гость обсуждали убийство Багиры и других жертв маньяка. Кто-кто, а он знал подоплеку этих преступлений. Тогда, десять лет назад, Багира родила ему сына. Макс, не подозревавший в себе склонности к семейным заботам, тем не менее, был взволнован этим событием. Все-таки, до встречи с ним Багира была проституткой, он оказался в щекотливом положении, хотя не сомневался в главном – ребенок его. Решил посоветоваться по этому поводу с Хозяином, опасаясь, что тот не одобрит его отцовство. Но сомнения оказались напрасными, босс от души поздравил и даже вызвался быть крестным. После крестин они напились, празднуя данное событие, растроганный Макс клялся в любви и преданности. Глядя на счастливого папашу, тот вдруг залился слезами. Не понимая в чем дело, Макс на всякий случай тоже пустил пьяную слезу и попросил Хозяина открыть душу. Лучше бы он этого не делал! Тот долго не соглашался, но, в конце концов, излил свое горе, не забыв при этом пригрозить смертью в случае несоблюдения тайны. В общем, выяснилось, что у босса есть взрослый сын, больной ногами, парализованный, который медленно и мучительно умирает. От чего?

Неизвестная болезнь крови. Что врачи? Разводят руками. Неужели безнадежно, может, за границей? Нет, не помогут. Но есть одно средство. Какое? Свежая кровь… Макс посмотрел в водянистые глаза босса и содрогнулся. Пожалел, что вызвал на откровенность, но отступать было поздно. Между тем, семейная жизнь его разладилась, застал он Багиру за старым занятием. Раз такое случилось, ее не исправить, заставил отказаться от прав на ребенка, она нимало не расстроилась, подписала все документы и напоследок посмеялась, сделала ручкой. С тех пор прошли годы, и вот совсем недавно Багира позвонила и настояла на встрече. Случилось то, чего Макс опасался: в ней проснулись материнские чувства. На требование увидеть сына он ответил решительным отказом, никакие адвокаты ей не помогут. Багира плакала, умоляла, а потом начала угрожать: она, мол, знает, кто настоящий маньяк и вампир. Макс только посмеялся, намекнув, что, если она хочет жить, пусть выбросит глупости из головы. И тут Багира заявила, что у нее есть приятель, хороший знакомый, который всю их мафию вместе с боссом на уши поставит, и из штанов вытряхнет, если не вернут ее кровиночку. Макс отмахнулся, а зря. Очень скоро после их разговора Багира умерла. Хозяин категорически отрицал свою причастность к этому делу, мало того – в газетах оказались опубликованы приметы маньяка, которые вполне подходили Максу. Кто-то вел сильную игру, но кто?

Сегодня, с 11 часов Макс по приказу босса пасся в окрестностях Горисполкома. Произошло там нечто любопытное. Следуя на «Москвиче» за буксируемой «Волгой», Макс засек в такси Хряка еще и Валета, которые точно так же наблюдали за происходящим. За маскарадом они его не узнали. Когда мэр и его попутчик выскочили из машины и проголосовали, Макс воспользовался случаем, разумно полагая, что Валет и Хряк никуда не денутся. Мэра отвезли в Обком, а пассажир в клетчатом пальто изъявил желание ехать к Центральному гастроному и, как Макс убедился, посетил не кого-нибудь, а именно Драму, их разговор он сейчас записывал, сидя внизу под окнами. Он вздрогнул, услышав глухой стук.

Макс поспешно снял наушники и, повернув голову, увидел перед носом белую портупею гаишника, который жезлом настойчиво барабанил по стеклу «Москвича».

Глава 8

Братья

Разве я сторож брату моему?

Бытие 4, 9.

Они расстались при сомнительных обстоятельствах, не виделись много лет, поэтому и встретились настороженно, руки друг другу не подали. Драма замаскировал удивление широким зевком, впрочем, абсолютно натуральным, и, предложив гостю раздеваться, скрылся в ванной. Очевидно, не смотря на обеденное время, он только что встал и не успел умыться. Пока хозяин приводил себя в порядок, Ежов быстро осмотрел квартиру. Интерьер большой комнаты, начиная с громадной кровати и заканчивая шторами цвета корриды, напоминал бордель. Массивные кресла с бархатными чехлами, антикварный столик с изогнутым торшером между ними, матерчатый абажур с кисточками, зеркала, где надо и не надо, даже на потолке над кроватью, все это говорило об испорченном вкусе и низменных склонностях хозяина. Брезгливо усмехнувшись, Ежов приоткрыл дверь в смежную комнату, его встретила темнота и запах химикалий. Фотолаборатория? Он нащупал выключатель, вспыхнул свет.

Настоящий павильон! Посреди комнаты старинный аппарат на треножнике, штативы с мощными лампами, кабеля, на месте, где должно быть окно, белый экран с драпировками, низкий подиум. На боковой стене фотографии обнаженной женской натуры, в глубине комнаты сдвинутая в гармошку ширма, за которой виднелась внушительная профессиональная аппаратура. В лаборатории царил тот особый творческий беспорядок, где занимаются любимым делом, где нет посторонних предметов и быть не должно посторонних людей.

Хлопнула дверь ванной и Ежов, выключив свет, поспешил ретироваться. Не успел опуститься в кресло и принять вид пассажира в зале ожидания, появился бодренький Драма. Влажные волосы, зачесанные назад крупной расческой, напоминали колхозную пашню, только грачей не хватало, махровый халат сменился спортивными брюками и белой футболкой, обтянувшей живот. Он напоминал футбольного тренера, который всю ночь праздновал нечаянную победу, а утром требовалось вести запланированную тренировку.

– Что будем пить? – светлые глаза Драмы азартно блеснули. – Коньяк, виски, вермут. Амаретто не предлагаю. Или ты при исполнении? Наша служба и опасна, и трудна, ты не думай о секундах свысока! Ваш выбор, Штирлиц. Или сразу в подвал, будем пытать радистку?

– Я по делу зашел, – сухо сообщил Ежов. – Поговорить надо.

– Ты пока поговори, мешать не буду, надо голову поправить, – озабоченно сказал Драма, удаляясь на кухню. Захлопал холодильник, застучал нож, громыхнули тарелки, цыкнул рюмки и через пару минут в комнату заплыл большой поднос, уставленный бутылками и закуской.

– Товарищ, дремать не время! Сдвинь телефон, – Драма, присев с прямой спиной, водрузил поднос на столик. – Извини, горячего супа не предлагаю. Свобода холостяка чревата бутербродами и прочими неудобствами. – Он поставил гостю рюмку, высокий фужер, положил вилку. – Стол накрыт! Желаете музыку или девочек? Стриптиз с утра, пиши, день пропал, – усевшись в кресло, Драма остановился взглядом на трех разнокалиберных бутылках, выбрал коньяк, глаза увлажнились. – Может, все-таки виски? – не дожидаясь ответа, вытащил пробку, помедлил, вдыхая щекочущий ноздри аромат, потом дрожащей рукой наполнил рюмки. Ежов наблюдал за ним с явным пренебрежением. – Закуску сам выбирай, подносить не буду! Водочку пей, рябчиков жуй, день твой приходит последний, буржуй. – Драма осторожно, боясь расплескать коньяк, поднял рюмку. – Ну что, брат. За встречу? Спасибо, не забываешь. Раз в десять лет, это обязательно, как штык. Что сидим? Не поминки. Тамаду вызвать! Мужиков с гармошкой… Или в табор поедем? Повеселимся! Вприсядку походим, и стенка на стенку, вспомним молодость, масленица, чучело запалим! Бери рюмку. Чокаться не будем, уроню.

Ежов нехотя взял рюмку, пригубил. Драма выпил залпом, сморщившись, отломил кусочек хлеба, понюхал, прислушиваясь к организму, облегченно вздохнул, закусывать не стал.

– Да, Серега. Давно не виделись, – задушевно начал он.

– Соскучился, – Ежов иронизировал.

– А что. Мы с тобой не люди, фашисты какие-нибудь? Конечно, соскучился. Даже во сне видел! А проснулся, нет братика. Под кроватью искал, в кладовке. Весь день плакал. Чуть не удавился.

– Я по делу пришел.

– Потом, – отмахнулся Драма, поймал рукой коньячное горлышко. – Вот, уже лучше. Надо резкость навести, диафрагму поправить, а то я дальше стола не вижу и не соображаю, – тут он заметил полную рюмку Ежова, возмутился. – Это что, бунт на корабле? Свистать всех наверх. Ты почему не пьешь?

– Я выпил.

– Как бритвой отрезал. Кремень. Мужик, бригантина, маузер. Зашился, что ли? Бедняга. Учти! Пока бутылку не хлопнем, ты меня не расколешь, никаких дел. Или помогай на равных, или один халкать буду. Напьюсь как скотина. Что делать будешь? Завтра придешь.

– Алкаш.

– Ага, – весело согласился Драма. – Вы с пьянством боретесь, а кто сопротивляться будет? Товарищи, не на того напали. До коммунизма все равно не дожить, лучше умру героем, со стаканом в руке.

– Ты паясничаешь, а разговор серьезный.

– Это ЦК ваше паясничает, а я лечусь. Погубили страну, довели до ручки, а теперь удивляются, почему люди пьют.

– И почему.

– На вас работать не хотят. Партийные бонзы, паразиты народные.

– Для информации. Из партии я вышел.

– Да ну тебя! Циник, – Драма округлил глаза. – Бегут крысы с корабля? Значит, тонем. Откуда такие сведения? Ах, да! Ты же разведчик. Майора получил?

– Из органов я тоже уволился.

– Удар прямо в печень, – удивлению Драмы не было предела. – Порадовал, так порадовал! За что тебя, так жестоко? И папа не помог. Сочувствую отставникам.

– Сердце, инфаркт перенес. Не возражаешь, если я «Белую Лошадь» попробую?

– Только копыта не откинь, надо же. А на вид почти здоровый. Ты меня на пять лет старше! Пора готовиться, таблетки пить, по утрам бегать. И на что живешь, пенсия выручает?

Ежов взял прямоугольную бутылку, свернул пробку, понюхал. Плеснул себе в фужер.

– Пенсия, конечно, выручает. Плюс художник, хобби. Редко, но кое-что продается. Выставку готовлю. А ты чем занимаешься?

– А что я, как все, безработный, – Драма пожал плечами. – Сценарии для кино, пьесы для театра, пока мимо. Драматург, в общем. Выпьем, брат! За перемирие.

– И поговорим.

Они чокнулись и, наконец-то, выпили дружно, как и полагается.

– Только начнем разговор со свадьбы, – заявил Драма, поставив рюмку.

– С какой свадьбы, – Ежов нахмурился, на скулах заиграли желваки. – Я все забыл.

– Зато я не забыл. Если не дашь оправдаться, то говорить не о чем.

– Зачем оправдания? Ты был пьян, залез в постель. У отца неприятности…

– Не желаю знать! Или ты выслушаешь, или встретимся еще лет через десять, пятнадцать! Спасибо, что зашел.

– Хорошо, выслушаю, – Ежов поднялся, снял пиджак. – Есть плечики? С утра в Исполкоме был, одел старый костюм, под мышками жмет.

– В шифоньере есть плечики.

Ежов отворил шифоньер, повесил пиджак и тут заметил большую пишущую машинку, стоявшую внизу гардероба.

– Электрическая. Работает?

– Моторчик крякнул. Надо в ремонт отвезти, руки не доходят. Да я не пишу сейчас.

– Механические машинки надежней. – Ежов закрыл шифоньер, вернулся в кресло. – Отец сказал, что ты на его старой машинке работаешь.

– Чего-чего? – Драма искренне удивился. – Как-нибудь без Петра Тимофеевича обойдусь. Это тебе отец, а мне он никто, и звать никак. Вернемся к свадьбе!

– Вначале выпьем. – Ежов понял, что иначе Драму на разговор никак не вызвать, легче сыграть по его правилам. Они выпили, несколько минут сохранялось молчание. – Что молчишь! Расскажи, как ты моей невесте в постель забрался.

Драма закурил.

– Нет моей вины, – твердо сказал он. – Она сама.

– Так я и думал. Все?

– Нет, не все. После обеда я хотел выйти на улицу, покурить. Тут Галя нарисовалась. За руку меня взяла, говорит, срочный разговор. Откуда я знаю, что там у вас стряслось? Ничего худого даже в мыслях не было! Завела в спальню, дверь на ключ сама закрыла. Понять не могу, разыгрывает, что ли. Пьяные все. Думаешь, мне она нужна? Да этих баб девать некуда, буду я брату подлянку делать! Она меня к окну подвела и начала платье расстегивать, а глаза дурные. Сбежать хотел, чтоб не связываться, дуры они, а дверь закрыта и ключ у нее. Тут ты и постучал! Галя, открой, ты где? И что мне делать, а?! Можно было отмолчаться, ты бы ушел дальше искать, так она голос подала. Вот что на уме? Некогда нам! Крикнула. Некогда нам? Хотел ключ отобрать, она его в окно выкинула, я сам чуть не выпрыгнул. Ты в дверь барабанишь, а она меня обхватила руками и на кровать повалила. Да я в сапогах был, на улицу собирался. Вырываюсь, а сам боюсь ей больно сделать. Больше всего за постель испугался, что сапогами испачкаю. Ужас прямо.

– Вы под одеялом как голубки лежали, – лицо Ежова пошло пятнами. Может, от виски, но скорее от неприятных воспоминаний.

– Да мы в штаны от страха навалили. Она со своего края одеяло закинула, вцепилась, не вырваться! Еще ногу закинула, дура. Я трепыхался, пока ты дверь не выломал. Все, думаю, амба! И биться сердце перестало. Ты глянул, разбираться не стал, повернулся и уехал. Откуда мне было знать, какая кошка меж вами пробежала? Только я ни при чем. И ничего не было!

– Чего теперь. Как расскажешь, так и будет.

– Серега. Я не люблю и не умею оправдываться. Грехов у меня на сто человек хватит, одним больше, двумя меньше. Я должен был рассказать, а верить или не верить – это твои проблемы. Мне без разницы, и прощение твое не нужно. Я не виноват перед тобой, вот и все.

– Было. Прошло. – Ежов протянул брату ладонь, усмехнулся. – Будем считать, не было.

– Хоп! – Драма откровенно расцвел.

Братья обменялись рукопожатием, выпили, закусили бутербродами. Ежов отмахнулся от табачного дыма и перешел к делу.

– Все началось с того, что отравили собак. Две недели назад, во дворе. После этого отец получил письмо агрессивного содержания. Некий Фауст, угрожая расправой, потребовал ухода на пенсию, а также банк и архив. Передал привет от Багиры.

– Багиры? Любопытно.

– Привет от последней жертвы маньяка. К тому времени она была мертва, но тело нашли только сейчас, на городской свалке. Еще как любопытно. – Ежов помолчал. – Ты не в курсе, наверно. У меня была еще одна невеста, расписались лет пять назад, ее убили. Судя по всему, тот же маньяк. Кого-то поймали, осудили, расстреляли, почерк один. Возможна ошибка следствия. Или подражатель.

– Из-за этого ты приехал. Отец позвал?

– В том-то и дело, что он отрицает. Однако я тоже получил письмо, отпечатанное на той же машинке. Оба письма написал один и тот же человек. Получается, Фауст написал отцу, а потом уже мне. Ошибки быть не может, я сравнил образцы.

– А тебе не кажется, что он тебя разыграл? Соскучился, маразм. Из ума выжил.

– Отец утверждает, что эту машинку ты у него одолжил.

– С чего вдруг? Мы не общаемся. Ты же видел, машинка в шифоньере.

– Он так и сказал, что твоя машинка сломалась.

– Купил бы новую машинку, буду я старую просить! Да еще у Петра Тимофеевича? Нужды такой нет.

– Собак отравили, и Багиру убили, это реальность, не маразм. Еще. В общем, я приехал, в гостинице остановился, на меня был номер забронирован, и представь себе. Там я познакомился с одной девицей, зовут Илона. Не слышал? – Ежов говорил буднично. – Имя редкое.

– Пума? Проститутка бывшая. И что?

– Среди ночи напросилась в гости. Я притворился, что сплю. Она начала в номере шарить, обыск устроила, с проверкой документов.

– Да уж, – Драма хмыкнул. – Опустилась девочка! Ты ее сцапал?

– Сказала, что голова болела, начала таблетки искать, в обморок упала.

– Артистка, – Драма усмехнулся. – Искупила вину сексом? И ты ее простил.

– Без секса. Ей было плохо, ушла в свой номер. А утром я к отцу на службу приехал, там тоже история приключилась. Машину его угнали, служебную. Ты мне про Пуму расскажи.

– А что рассказывать? Когда-то были знакомы довольно близко, но интимные стороны Пумы, надо думать, разведку не очень интересуют.

– Интересует другое. Чем она промышляет?

– В настоящее время отношений с ней не поддерживаю, и тайных сношений тоже. Видел около года назад, встретились в ресторане. Она была не одна, мы не здоровались, зачем настроение портить? Ничего сказать не могу, – заключил Драма.

Испытующий взгляд Ежова сверлил безмятежное лицо собеседника.

– Я знаю, ты был сутенером, – вкрадчиво начал Ежов. – И эта самая Пума…

– А ты был чекистом, – прервал его Драма. – Напомнить тебе 37 год? Ваши руки в крови. Я раскаялся, вы тоже, на этом закончим. С органами дел не имею.

– Вот как! – Ежов не отступал. – Под угрозой находится жизнь отца. Помочь не хочешь?

– Насколько я понял, под угрозой находится его карьера, это не одно и то же. Пусть идет на пенсию, пора и честь знать, и никакой Фауст не страшен. И потом! Фамилии у нас разные, напомнить, почему? А потому, что он мою мать, кстати, твою тоже, беременной из дома выгнал. Ты с папашей вырос, а мы в коммуналке жили, пока она диссертацию не защитила. Квартиру, вот эту самую, нам дали, когда мне аж 16 лет исполнилось.

– Не нам родителей судить, – Ежов не ожидал такой бурной отповеди, но сдаваться не хотел. – Я тоже напомню. Она ему изменила, факт! Сама призналась.

– Правильно сделала! В любом случае, не вижу причины становиться стукачом на том основании, что ему, видите ли, угрожают. Он мэр, глава города! Ему подчиняется милиция. Он советская власть! А я кто такой? Бывший сутенер, мелкий жулик. Смешно говорить. Пусть поищет помощи в другом месте, да я уверен, он ни в чьей защите не нуждается! Ты его просто плохо знаешь, в детстве он тебя берег, ныне ты живешь в другом городе, а мы с ним сталкивались. Та еще акула.

– Не ему! Ты мне помоги, – Ежов не терял надежды. – Мы-то с тобой все равно братья, мама одна. Ради нее помоги! Мне нужна информация. Кто такой Фауст?

– Понятия не имею. А насчет мамы ты зря напомнил! Где вы были с папашей, когда меня по башке молотком ударили?

– Когда? – Ежов поднял брови.

– Вскоре после твоей свадьбы, я даже на тебя думал! – Драма несколько опьянел, начал горячиться. – Сидел себе в кабаке, никого не трогал, мирно ужинал. Вдруг сзади подошел какой-то псих, и прямо по темечку молотком! И спокойно вышел. Говорят, мозги на тарелке валялись. А какой-то доброжелатель, сука, позвонил матери и сказал, что убили сыночка, убили родимого, – на глазах Драмы выступили слезы, он заморгал, поискал сигареты, лежащие прямо у него под носом. Закурил. – Я ничего, очухался, а она так и не оправилась после приступа. Дождалась, увидела, что я жив, и успокоилась.

Драма взял бутылку виски, сдернул пробку, и сделал два больших глотка, чтобы затушить пожар в груди. Закусывать не стал, просто медленно выдохнул воздух и затянулся сигаретой. Ежов отвел глаза, давая время прийти в себя. Драма немного успокоился, по-мальчишески шмыгнул носом.

– Между прочим, того психа так и не нашли.

– Может, это связано с твоей работой? Мстил кто-нибудь.

– Какая работа. Мне 17 лет было, весной в армию собирался, Родине послужить. В то время я ничем таким еще не занимался, криминала не было, конкурентов тоже, сутенером позже стал, когда понял, что никому в этой жизни я не нужен, в том числе и Родине. Разбили человеку голову, мать в могилу уложили, и никому заботы нет. Где вы тогда были с Петром Тимофеевичем? Почему не дали пинка следствию? Ты в органах, он во власти. Почему официантов как следует не допросили, и очевидцев в вечернем ресторане только двое? И те близорукие оказались.

– Честное слово, Валера. Я даже не знал ничего, первый раз слышу.

– Вот именно. И к матери на похороны не приехал. Начальство не отпустило?

– Отец не сообщил. Я через полгода узнал.

– Вот пусть и катится куда подальше! – Драма наполнил рюмки. – Фауст, говоришь. Организация это. Не человек. Слухи только, ничего конкретного. Дальше ты сам. Связи имеешь, папа тоже. Зла не держу, но и любви не имею. Никакой машинки я у него не брал, он что-то напутал.

– Как можно напутать. Вы общаетесь?

– Общались несколько раз, по делу. Интересы не мои, поэтому без подробностей. Чай, кофе?

Ежов понял предложение как намек: пора и честь знать. Взял рюмку.

– Спасибо за откровенность! Я тебе тоже кое-что скажу. Мою вторую невесту тоже убили, как Багиру. Я ее любил, очень, и дела этого не оставлю! Маньяка найду, и кровь выдавлю. За это и выпьем.

– Поддерживаю. За то, чтоб ты его нашел!