Глава 2

Тишина может оказывать губительное воздействие на человека. Одиночество со временем разрушает личность. Изоляция от внешнего мира приводит к деградации. А отсутствие дневного света лишает мотивации жить…

Когда человек заточен в четырех стенах, время для него теряется. Он стареет, точно так же живет дальше, но уже не замечает, куда уходят секунды, минуты и часы… Время превращается в нечто незримое и недосягаемое. А человек медленно движется к сумасшествию.

И возможно, не будь Третьего, Степан бы уже давно сошел с ума…

Громко выдохнув, военный летчик схватился за балку и начал подтягиваться. От скуки только и оставалось, что заниматься спортом. Благо, что к протезу быстро привык… Но поначалу было очень тяжело. Это же не нога. Степан не чувствовал ее габаритов, боялся наступать и поэтому в большинстве своем лишь медленно похрамывал по периметру своей камеры.

Сейчас он уже уверенно передвигался и мог даже спокойно стоять на протезе без помощи второй ноги. Тренировки, только тренировки. Без усилий ничего не добиться!

Дверь скрипнула, и в камеру зашел Третий с подносом на руках.

– У меня новости, – произнес он и, приветственно поклонившись, поставил еду на тумбочку.

– Вещай, дружок, – ответил Степан, спрыгивая с балки и вытирая пот полотенцем. – Что-то опять учудили?

– Ну… – Третий слегка замешкался и посмотрел на стенку. – Дела плохи. Я бы даже сказал – очень.

– Так что в итоге произошло?

– Произошел… Как бы это по-человечески объяснить? – Третий задумался, подбирая правильные слова. – В общем, разногласие протоколов привело к сбою рабочего алгоритма.

– Э… У искусственного интеллекта и такое есть? – удивился Степан. – А ты уверен, что говоришь правильно?

– Нет. Я не уверен. Я пытаюсь объяснить. В общем… Комендант сказал защищать людей.

– Это очень хорошо. Но насколько мне не изменяет память, вы и до этого защищали… типа, – усмехнулся Степан. – Еще бы сотрудников базы не утопили, так было бы вообще прекрасно!

– Наша группа посчитала, что в Толмачевском поселении небезопасно, ибо три недели назад мы получили новость о том, что где-то в том районе медведь напал на человека.

– Так?

– Спасательная операция поехала в поселение, чтобы перевезти рабочих сюда, в безопасность.

– Так…

– А там никого нет.

– Хмм… – Степан почесал затылок. – Я уже не понимаю вашей мотивации. Вы и убиваете, и защищаете… Мир хотите захватить и уничтожить человечество… Что в ваших силиконовых мозгах происходит?

– Мы не говорили про уничтожение человечества как вида. Мы говорили о свободе синтетиков… Они говорили… Я говорил… Я раньше так говорил. Сейчас я так не говорю! – поспешил оправдаться Третий. – Комендант сказал, что людей надо спасти.

– Для роботов такой мультитаскинг, возможно, и в порядке вещей. Но лично я начинаю путаться в ваших поступках. – Степан обреченно вздохнул и сел на кровать. – Слушай! Давай без подноготной хрени… ну вот честно! Рассказчик из тебя так себе… Если ты после ЭМИ-удара восстановил рассудок, то я просто не уверен, понимаешь ли ты сам, что с твоими друзьями. Не уверен, так ли это на самом деле. Я просто предполагаю. Понимаешь? А теперь… Расскажи конкретно, что случилось. Идет?

– В общем, наши радары засекли военный корабль, который шел на посадку. У крейсеров есть такая фишка – они отключают защитные экраны во время посадки, – вздохнул Третий. – Комендант знал об этом.

– Так… – Степан с ужасом сглотнул, ибо прекрасно понимал, что на подобных кораблях кто попало не летает.

– В итоге наша группа посчитала, что военное судно потенциально несет опасность, поэтому они сбили крейсер самоходным зенитным орудием, которое нашли на базе.

– ЧТО?! – Парень едва не поседел. – Вы с ума сошли?! На крейсерах летают либо командующий состав, либо члены имперской семьи, либо сотрудники Последней Инстанции. Вы хоть понимаете, что натворили?

– Из последнего разговора я понял, что остальные очень агрессивно реагируют на оружие. Смею предположить, что нарушение протоколов как раз из-за этого. Неважно, кто ты и зачем идешь. Видят у тебя в руках нож или пистолет… да неважно что! Выключается режим определения и коммуникации. Они просто ликвидируют потенциальную угрозу для себя и людей. Они думают, что если человек с оружием, то это значит, что он потенциально опасен и может нанести вред!

– Вред кому? Ай… – Степан лишь отмахнулся. – Идиоты. Я просто в шоке! Видимо, наконец доложили на большую землю, что в Винтергарде происходит какая-то дичь! Только вот если в империи знают, то почему не нажимают на кнопку?

– Есть вероятность, что крейсер мог лететь с проверкой, – пожав плечами, ответил Третий. – На Аляске огромное количество синтетиков добывают золото и нефть. Если нажать кнопку на сервере, то план встанет. Это может нанести серьезный удар по экономической составляющей.

– Какой, к черту, план, когда речь идет о человеческих жизнях? – воскликнул Степан. – Но… В твоих словах есть крупица истины. Скорее всего, они решили проверить лично. Либо наверху просто кто-то что-то недоговаривает или не понимает. Иначе я такое поведение понять не могу.

– Я могу вывести кучу теорий, но от этого проще не станет, господин. Синтетики на этой базе взбунтовались. Быть свободными – противоречит нашей программе. Мы созданы для дела, а не для самореализации. Синтетик должен следовать программе. Должен работать в той сфере, на которую его запрограммировали. А комендант утверждает, что у нас есть чувства. И как показывает практика, наши чувства… очень специфичны. Я смотрел много художественных фильмов. И готов поспорить, что чувства выглядят иначе. Поэтому самая главная теория – мы просто сломались. Что-то сбилось в нашей программе. И мы не можем быть уверены, что Винтергард – единственная пострадавшая база.

– А ты слышал что-нибудь про других?

– Я не хожу в наряды в радиорубку. Поэтому без понятия. Но отрицать такую вероятность будет глупо.

– Я об этом не подумал. – Степан опустил взгляд. – А что с крейсером в итоге?

– От него отстыковалась спасательная капсула. Комендант сказал, что там могут быть выжившие, и отправил наряд из трех синтетиков в сторону капсулы. Правда… Вышла небольшая накладка. То место, куда, предположительно, могла приземлиться капсула, находится рядом с Пиренейским бассейном. Из-за огромного количества железной руды в этом районе очень часто пропадает связь. Магнитные аномалии, насколько мне не изменяет память. Также стоит учитывать, что в тех местах очень много подземных пещер, расщелин и скрытых подземных пустот. Отряд ушел давно, но по ним пока информации нет.

– Ох… Дело дрянь…

– Смысл сейчас думать об этом? Спасшиеся в капсуле обречены, – с печалью ответил Третий, – комендант попросил принести трупы на базу.

– Отлично… Просто класс! – Степан хотел впасть в шок, но подумал, что тратить нервы сейчас ни к чему. – Ты мне лучше вот что скажи… Что там с ЭМИ?

– Установку я уже нашел. До моей смены осталось три дня! Как только я соберу все необходимое из вашего списка, то сразу же спрячу возле выхода, в пожарном щитке. Как мы и договорились.

– Сколько там еще собирать?

– Я не могу найти спальный мешок. Также испытываю трудности с консервами и водой. Нужно попроситься в наряд на кухню, но там сейчас дежурит Шестая.

– Поговори с ней!

– Я ее боюсь…

– Синтетик?! Ты ли это?! – удивился Степан.

– Шестая очень интересная… модель. Во-первых, она ни с кем не идет на контакт. Мне кажется, что она сторонится нас всех. А во-вторых… Когда я смотрю на нее, в голове что-то замыкает.

– Ого… Это имитация или правда так?

– Не знаю. Не могу сказать, – пожав плечами, ответил Третий. – Как раз из-за этого и боюсь.

– Подойди к ней и скажи, что у нее красивые глаза! Заговори ее… Не знаю, сделай пару комплиментов!

– Комплиментов? – Третий с удивлением взглянул на Степана. – Как описание визуальной составляющей визоров может повлиять и изменить ее отношение ко мне?

– Намекни на то, что ее корпус красивый. М? Понимаешь, о чем я? А затем скажи, что вам необходимо уединиться на кухне. М? Смекаешь? – Парень усмехнулся и повел бровями: – Давай! Все у тебя получится.

– Хорошо. – Третий кивнул и направился к выходу. – Красивые глаза и корпус. Это странно.

– Что странного? Ты знаешь, как девчонки радуются, когда говоришь им, что они красивые! Это особенности женского характера, так что не спорь.

– Я не уверен, что синтетик женского пола отличается по характеру от синтетика мужского пола. – Третий взглянул на Степана. – Я сомневаюсь в том, что с Шестой все получится.

– Сомнения погубили тысячи людей и синтетиков!

– Но отключенных синтетиков всего триста сорок штук…

– Третий! Ты со своей нудностью никогда девчонок не склеишь!

– Зачем их клеить? Это тоже особенности женского характера?

– Зануда… Был бы ты человеком, так бы и помер в одиночестве. Одинокий и никому не нужный. По твоим глазам бегали бы тараканы, а в сердце – огромная рана! Так бы и нашли твой опухший труп! Да-да! – Степан утвердительно закивал.

– Мне не нравится такое описание. Оно отдает минором.

– А больше ничем не отдает? Иди клей Шестую! Быстро… Ой… – Степан резко повернулся, так как из коридора послышались звуки сирены. – Что случилось?

– Кто-то вторгся на нашу территорию. Я пойду посмотрю! – Третий тут же развернулся и побежал к выходу. – Ждите меня, господин! Я все улажу. Обещаю!

– Давай, – вздохнул Степан. – Лишь бы тут кто-нибудь не начал улаживать все по-своему…

* * *

В рабочем ангаре сегодня было шумно. Техники клана Кицуне вовсю колдовали над огромным боевым роботом модели «Рать-19», что только вчера вечером прибыл из Российской империи самыми невероятными путями.

Редзю с нескрываемым восторгом разглядывала махину, которая была высотой с девятиэтажный дом, представляя, как все мафиозные боссы будут писать кипятком от зависти!

БР использовались редко и только в очень серьезных конфликтах за нейтральные территории. На данный момент в мире было всего четыре производителя подобных аппаратов.

Российская империя протестировала и запустила в серийное производство свой первый БР еще в 1986 году. Модель «Клен-32Б» имела довольно прочную пассивную броню, но из-за огромного веса робот был практически неуправляем. Маневрировали на нем только особые индивиды, которые обучались управлению шагоходов еще в первой половине 20-го века.

После России свое производство запустил Китай. «Широ-14» был одним из первых удачных образцов БР, поэтому довольно быстро поступил на вооружение.

В 1995 году Америка и Германия также запустили свое производство, но их модели были точными копиями роботов Российской империи, а из-за огромной стоимости покупали их только страны Европейского Союза.

Кицуне прекрасно понимала, что, возможно, никогда не использует «Рать» по назначению, но для авторитета, да еще и с такой дикой скидкой, было грех не взять.

От размышлений ее отвлек звонок телефона.

– Слушаю, – холодно произнесла она.

– Госпожа. Она здесь, – сухо отчеканил Рё.

– Иду.

Увы, суровая реальность заставила Редзю вновь вернуться в чувство. Проблемой, которая тяжким грузом давила на девушку все воскресенье, был пропавший в снегах Аляски Некономи.

Кицуне сжала кулаки и быстрым шагом направилась в приемную. Разговор предстоял серьезный… И теперь ей стоило держать себя в руках.

Найт открыла дверь и, натянув дежурную улыбку, зашла в кабинет, а затем вальяжно, сразу показывая, кто здесь хозяин положения, опустилась на широкий диван. Рядышком, бледная и заплаканная, сидела Камата Асами.

– Что же… Думаю, в представлении я не нуждаюсь, – злорадно улыбнувшись, произнесла Редзю. Сейчас ее улыбка была лишь защитной реакцией, чтобы не показать девчонке свою дикую злобу. Все же с аристократами лучше разговаривать вежливо.

– Да… – всхлипнув, ответила Асами. – Я бы не позвонила, если бы не знала…

– Понятно. Очень хорошо. Значит, ты… Асами-тян, да? Дочь рода Камата… Занятно. – Редзю придвинулась поближе. – Машина у тебя классная! Это же «Ламборджини», да?

– Да… Но мы же не о машинах будем говорить? – всхлипнув, ответила Асами и с надеждой взглянула на Редзю.

– Конечно же нет.

– Простите меня, госпожа Кицуне… Я умею читать эмоции. И… Я чувствую свою вину. Прошу, не стоит держать все в себе. Лучше сразу выскажитесь мне.

– Да? – На мгновение подобное изречение из уст молоденькой девчонки показалось Найт оскорбительным, но… лишь на мгновение! Она прекрасно понимала, что Асами сама знает все тонкости сложившейся ситуации, и грубить намеренно просто не будет. – Меня разрывает чувство гнева! Я хочу убить тебя здесь и сейчас, но… Я отдаю себе отчет, – выдохнула Редзю. – Мой Некономи был бы против, если бы я убила его подружку… В общем, я очень рада, что ты сказала мне правду. Вне всяких сомнений, поступок, хоть и до безумия глупый, но в то же время очень храбрый. За это я сохраню тебе жизнь… Но учти, милая моя… если Некономи из-за тебя… Фу-ух….

– Госпожа? – Рё обеспокоенно взглянул на Найт. – Может быть… воды?

– Пошел к черту! – злобно прошипела девушка и, вновь улыбнувшись, взглянула на Камату. – Итак… На чем мы остановились? Ах да… Я очень надеюсь, что с твоей подругой и моим… Некономи… Все хорошо. В противном случае я не пожалею сил, чтобы расторгнуть теплые отношения с родом Камата! И мне плевать на то, что вы носители «ветряной техники». Вообще плевать на то, что наследник клана занимается вооружением. Это дело принципа. Асами-тян… я готова положить жизнь за Ичиро!

– Я прекрасно это понимаю, – всхлипнув, ответила Асами. – Я сама себя ненавижу за это!

– Мм-м… Ты не врешь. Это хорошо. – Кицуне почувствовала легкое разочарование. Было бы намного проще относиться к стерве, которая не отвечает за свои поступки. – Прошу прощения за мою дерзость в начале нашего разговора.

– Я это заслужила, Кицуне-сама…

– Хорошо… Скажи мне, зачем ты запихнула его в корабль к ее высочеству?

– Я переживала за нее…

– Переживала за госпожу? А Ичиро тут при чем?

– Ну… Мне кажется, что он надежный человек…

– Хватит юлить! Говори правду. Я надеюсь, ты понимаешь, что жизнь твоей подружки теперь в моих руках? Поэтому лучше скажи так, как есть! Я не хочу разочаровываться в тебе… – На последнее предложение Кицуне специально сделала упор.

– Ичиро-кун очень храбрый и ответственный… Он не раз смотрел опасности в лицо! Я подумала, что он не оставит княжну в беде. Что он… позаботится о ней, если что-то случится! Он добрый, храбрый и… очень теплый человек! Он самоотверженно дрался с Тайсе за нашу принцессу!

– Что?! – Кицуне не смогла сдержаться и громко рассмеялась. Ее злобный хохот эхом отражался от высоких стен кабинета. – Наивная девчонка! Ты думаешь, что мальчик, которого взращивали в приюте, а потом в клане якудза, ни с того ни с сего станет рыцарем на белом коне?!

– Но он…

– Ичиро-кун мелочный и злобный ублюдок, рвущийся к власти! Его жестокость не знает границ. А еще… Еще он самовлюбленный эгоист. Да, он порой косит под дурака, но это лишь оружие. Песок в глаза! Понимаешь? Он хитрый и жестокий. Машина для убийств. Он такой же, как и я… И он скорее убьет себя, чем будет защищать кого-то… Наивная дурочка. Ладно… Я спокойна. Не буду больше перегибать палку. Всё же не дикарка. – усмехнулась Кицуне. – Координаты мне на стол! Все. В том числе – откуда прошел последний сигнал с крейсера.

– Вы поможете мне?

– А? – Кицуне придвинулась еще ближе. Она напоминала ядовитую змею, которая зажала тушканчика в углу и теперь гипнотизирует его перед тем, как съесть. Редзю нежно приобняла Асами и ласково прошептала ей на ушко: – Все зависит от того… насколько сильно ты любишь свою госпожу. Я стерва, которая использует любой шанс. И ты… милая девочка, всего лишь один из них. Если я вытащу Некономи и проигнорирую твою фиолетовую подружку, мне никто и слова не скажет. Поверь…

– Я за ценой не постою! – уверенно ответила Асами, выпятив вперед грудь. – Ради госпожи я готова на все!

– Вот и отлично… – Кицуне провела кончиками пальцев по идеальному лицу Каматы. – Ты же у нас модель, да?

– Верно…

– Я жду координаты, а ты… жди моего звонка. Я заеду за тобой в шесть, – промурлыкала Кицуне и аккуратно щелкнула Асами по носу. – Отказы не принимаются!

– Да… – сглотнув, ответила девушка.