Глава 9

В машинном отделении. Надежды умирают

По размерам трансформаторное отделение было вполовину меньше ЦПУ и любой входивший туда чувствовал себя псом в будке. Здесь было по-своему уютно, тесно и, в отличие от остальной части машинного отделения, глухо. Посреди помещения на некотором расстоянии друг от друга располагались три трансформатора, помеченные символами «А01», «А02» и «В». Их корпуса еще сохранили заводскую окраску, хотя были порядком поцарапаны и кое-где помяты. Стас отметил, что эта комната – первое помещение в машинном отделении, где он не видел ржавчины и грязи. Зато здесь хватало пыли, и, пока Сергей и Иван откручивали гайки с корпуса трансформатора, кто-то непременно чихал или кашлял. В отделении стоял однородный стук гаечных ключей, который, будто бы впитывали стены.

Вскоре крепление корпуса ослабло, и Иван воскликнул:

– Вижу! Вижу золото

Группа воодушевленно разделила его радость. Бобок стал аплодировать. Сергей выдавил редчайшую для себя улыбку. Стас чихнул и, если бы Николай вовремя не прихватил его за шиворот, мог бы снести головой торчащий из стены штырь. Иван докрутил последнюю гайку и бросил ключ на пол.

– Спешу напомнить, – вступил он. – Коля пообещал: как только вернемся в поселок, каждому полагается пиво! Личный подарок от него в благодарность за проделанную работу.

– Да! – заверил Николай. – Без сомнения! Обещание есть обещание: как только вернемся на землю, немедленно идем в лучший бар и гудим там до утра. Я за всех плачу!

Таким счастливым, как сейчас, ни один из членов группы Николая еще не видел.

– Сказать по правде, я до сих пор не верю, что кто-то мог использовать трансформатор, чтобы прятать в нем золото, – лицо Ивана освещала широченная улыбка.

– До чего только не додумаются люди, – говорил лидер группы. – Хотя в этом есть логика. На мой взгляд, трансформатор – одно из тех мест, куда точно никто не сунет нос.

Его замечание было поддержано только с одной стороны. С той, где стоял Иван.

– Спрятать сокровища здесь – просто гениально! – восхищался юноша.

– Признаюсь вам, товарищи, – Николай положил руку на трансформатор, – я не раз участвовал в поисках клада. И этот путь был самым коротким за всю мою практику.

– Короткий – не значит легкий, – заметил Иван.

– Да, путь был весьма тернист и темен, и я рад, что его разделила со мной такая замечательная команда. Я заранее благодарю всех за великую победу и с чистой совестью заявляю, что я в вас, товарищи, не сомневался.

– Я даже немного волнуюсь, – отшутился Иван. – Все-таки не каждый день находишь клад.

– Может, сначала заглянем под корпус, а потом будем паясничать? – голос Стаса оборвал их воодушевление.

Воцарилась тишина, разбавленная тихим скрипом приоткрытой двери. Николай засуетился, присел перед трансформатором и попытался поддеть реберную сетку. Иван нашел более удобное место и ухватился за острые края в подрамнике. За те же края, только с другой стороны, взялся Сергей. Стасу пришлось поднимать торцевую часть. Вместе они потянули вверх, вывели края из зацеплений и сдвинули защитную крышку с места на несколько сантиметров.

– Минутку, – попросил Иван и первым просунул нос в образовавшуюся щель.

Ничего он больше не кричал. Все видели, что за корпусом скрывается нечто светящееся, сверкающее и невероятно красивое, и, разумеется, все догадывались, что именно способно так блестеть. Сергей смотрел на лучезарный свет с удивлением, Стас – с усмешкой, Бобок – с надеждой, а Иван – с ликованием.

– И ведь случается же подобное в нашем веке, – произнес он в пол голоса.

– Случается, – сказал Николай и похлопал товарища по спине. – Случается и не такое.

– А ведь я не верил, – Иван просунул руку, сорвал старую изоляцию, и сердцевина трансформатора попала под прямой электрический свет.

Тут радость ребят несколько угасла, потому что блеск, казавшийся всем золотым, исходил от обычной медной проволоки. Катушки стояли впритык друг к другу, а по периметру каждую из них огибала стальная рамка.

– Спокойно! – Бобок поднял вверх ладонь, призывая не делать скоропостижных выводов. – Трансформатор нужно осмотреть.

– Может, это не «А02»? – забеспокоился Иван.

Стас почесал бровь и махнул в направлении крышки:

– Там же написано: «А02»!

– Спокойно, – повторил Николай, успокаивая, скорее, себя, чем ребят.

Луч его фонаря пополз вдоль рамок, заглядывая во все труднодоступные места. Он потратил на осмотр около минуты. Еще пять ушло на то, чтобы снять крышку полностью. Теперь трансформатор был пронизан лучами света, как на рентгене. Николай осматривал низ, Стас и Иван – верх, Сергей полез под днище. Вскоре группа прекратила бесполезное занятие и сошлась на мнении, что золота здесь нет.

– Может, он ошибся с номером трансформатора? – предположил Иван. – Это же матрос. Матросы ничего не соображают в инженерии.

– Согласен, – кивнул Николай, – но не во всем. Матросы отлично запоминают цифры.

– Какие проблемы? – вступил в дискуссию Стас. – Давайте откроем другие трансформаторы и убедимся, что в них тоже ничего нет.

Николай и Иван переглянулись. Подавленность одного сшибала с ног надежду другого. Николай всем своим видом демонстрировал, что еще не все потеряно, Иван символизировал, что все потеряно уже давно.

Сергей подобрал гаечный ключ с пола:

– Помогите мне. Снимем вторую крышку и со спокойной душой вернемся домой.

– Вот-вот, – хохотнул Стас.

Гаечный ключ взял Николай.

Через несколько минут болты на корпусе трансформатора «А01» были отжаты и защитная крышка благополучно перемещена на пол. Лучи фонарей устремились в темные углы. Как внимательно ни просматривали их глазастые парни, блеск золота никто не увидел. Углы утопали в пыли, повсюду лежала потрескавшаяся изоляция, обмотки отливали алым светом. В целом, трансформатор выглядел так, как и должен был после более чем двадцатилетнего срока эксплуатации: запыленным, подгоревшим, но еще на что-то способным. После тщательного осмотра взгляд на вещи поменялся даже у Николая. Неутомимый лидер отошел в угол, сел на свой рюкзак и приуныл.

Группа перешла к последнему трансформатору. Он был меньших размеров по сравнению с «А02» и «А01». По центру корпус пересекала красная полоса.

– Дерзнешь первым, Ванек? – спросил Стас, не желая брать в руки гаечный ключ.

– Может, нет смысла его открывать? – отозвался Иван.

– Смысла, может, и нет, – сказал Стас и уперся в подрамник, – а долг обязывает.

– Да, – подхватил Сергей. – Долг обязывает.

– И руки чешутся, – договорил Стас. – У тебя не чешутся, Ванек?

– Не чешутся, – пробурчал Иван.

– А раньше чесались, – продолжил Стас. – Помню, так чесались, что ты даже не стеснялся их чесать.

– Товарищи! – воскликнул лидер группы, срываясь с места. – Нам нужно срочно сменить наш настрой! Давайте подбадривать друг друга. У нас выдалось замечательное приключение! Мы должны быть счастливы, что поучаствовали в нем!

– А ведь правда, – Стас поднял вверх указательный палец. – Я чуть не свалился с двадцатиметровой высоты в ледяную воду, набил синяк на ноге, надышался дрянью, преодолел подъем и спуск, которые и в страшном сне не приснятся. Я поучаствовал в великолепном приключении!

– Почти как в фильме, – подхватил Сергей.

– Лучше! – выпалил Стас и вдруг замолк.

– Товарищи, – обратился ко всем Николай. – Я обещаю вам пиво вне зависимости от того, отыщем мы золото или нет. Только не злитесь. Это не моя вина.

– И не моя, – вставил Иван.

– Так получилось. Не нашли. Что ж теперь… До этого я семнадцать раз искал клад и ничего не находил. Я надеялся, что хоть сейчас повезет. Не повезло.

– Ну… – переменился Стас. – Пиво, конечно, улучшит положение вещей.

– Безусловно, улучшит, – заверил Сергей.

– Но для того, чтобы наше удовольствие было более полным, нам все равно придется с этого судна что-нибудь стащить, – без иронии сказал Николай.

– Не понял. – Стас наклонился и полушепотом спросил: – «Что-нибудь» – это что?

– Например, переносной инвертор. Или хорошие сверла. Или новенькие гаечные ключики. Словом, все, что можно выгодно продать на блошиных рынках города.

– А если мы и этого не найдем? – наседал Стас.

– Будем считать, что ваша практика прошла неплодотворно, раз вы думаете, что в мастерской столь большого судна мы ничего не найдем, – заявил Николай.

– Идея заманчивая, – подумал Стас. – Предлагаю кому-то остаться здесь, а остальным начать обыск.

– Так и сделаем, – сопутствовал Николай и вдруг осклабился: – Только вряд ли у кого-то хватит хладнокровия убежать, не удостоверившись, что под крышкой последнего трансформатора ничего нет. Все-таки наличие золота способно многое подправить в наших планах.

– Мне хватит, – промямлил Иван.

Вид его совершенно не подразумевал желание действовать. Он осознал, что его обманули и теперь пребывал в том состоянии, когда человеку не нужно ничего, кроме собственной печали.

Стас его настроения не разделял. В его мыслях уже имелся ряд действий, способных оказать поддержку, и его не пугало, что поход на судно превращается в мародерство. Проблема заключалась лишь в том, что единственный рюкзак, куда можно было сложить дорогостоящие находки, висел на плечах Николая. Второй был у девчонки, но согласится ли она пожертвовать им?

«Выбирать придется что-нибудь маленькое, но ценное, – понимал Стас. – Иначе по лестнице не спуститься».

Сергей скрутил последнюю гайку, и защитная крышка полетела на пол. Маленький трансформатор, как и его предшественники, имел идентичные стальные рамки, обмотанные медной проволокой. Поверхность ее пребывала под толстым слоем пыли. Углы покрывала паутина, на которой качались высохшие трупики мух.

– Господи боже, – спохватился Николай, – как они здесь оказались?

– Действительно, – изрек Стас, и тут его взгляд упал на крохотную блестящую точку.

Он потянулся вперед, воткнул палец в паутину и распорол верхний слой. Трупики мух немедленно ожили и затряслись. Из черноты вынырнул объект размером с ноготь. Стас разорвал паутину по периметру. Оголилась нижняя часть медной обмотки, а под ней – яркий, как солнце, предмет.

Николай ахнул, Иван раскрыл рот, Сергей протер глаза.

Стас сунул руку под обмотку.

– Твердый, – сообщил он, явив на свет то, что хранилось за паутиной.

Стас раскрыл ладонь и по трансформаторной пронесся вздох.

– Золото! – воскликнул Иван.

– Зуб? – удивился Сергей.

– Коронка, – уточнил Стас.

– Золото! – извивался Иван. – Поверить не могу! Там же… Там же… – тут он притих и осторожно спросил: – Еще что-нибудь есть?

– Загляни, – сказал Стас, оттирая руку от паутины. – Я туда больше не сунусь.

Иван заглянул под обмотки, и понял: если что-то и есть в этом трансформаторе, оно находится глубоко. Паутину снова пришлось рвать. Трупики мух запрыгали, как марионетки. Вместе с ними запрыгал и Иван. Он сунул руку в трансформатор по локоть. Полез бы дальше, но рука не проходила в узкий зазор между днищем трансформатора и обмоткой. Он провел, как полагается военному тральщику, с одного края опасной зоны до другого, но, вытянув кисть, обнаружил, что паутина собрана, а золота нет.

Иван снова запрыгал, срывая с рук паутину. С его уст слетели ругательства, но после очередной оплеухи Стаса брань прекратилась вместе с прыжками. Иван схватился за щеку, совершенно забыв, что его рука по локоть в паутине. Та, когда он убрал ладонь, повисла на его носу и подбородке, а на нижней губе тряслись мухи.

Стас присел, опустил луч света, проверил пространство под обмотками и вынес окончательный вердикт:

– Золота нет.

Николай с горечью махнул рукой.

– Ну что, товарищи, – голос он старался держать на высокой ноте. – Раз уж мы здесь, нам стоит обратить внимание на другие полезные вещи в этом заведении.

Предложение было принято. Николай повел группу к мастерской, где намеревался перевернуть все вверх дном ради того, чтобы забрать то, что потом можно будет выгодно продать. Сергей и Иван последовали его примеру, а Стас свернул, не доходя до трапа, и пошел назад в ЦПУ.

Он прикрыл за собой дверь, чтобы не отвлекать внимание товарищей, обошел панель управления главным двигателем, бросил взгляд на распределительный щит. И заметил, что прибор, замеряющий изоляцию в сети 440 вольт подпрыгивает до значения 1Ом.

– Не слабо. – Стас постучал по консоли и тут же отдернул руку. Он почувствовал жжение в пальцах, точно распределительный щит пытался его укусить.

Стас сделал шаг назад и уставился на старую зеленую краску, где отражался жирный след его отпечатков.

«Меня ударило током? – недоумевал он.

– Это определенно был ток, – сказал он себе и тут же добавил: – Которого нет.

В данный момент его беспокоила одна нестыковка: силовая сеть в 440 вольт запитывалась от судовых генераторов, но ни один из них сейчас не работал. Следовательно, единственным источником энергии были аварийные аккумуляторы, но ни один из них не подключался к сети 440 вольт.

– Возможно, я ошибаюсь, – сказал Стас вслух. – Я в этом не мастер. Я всего лишь курсант.

Стрелка прибора скакнула еще выше.

Стас вернулся на середину ЦПУ, чтобы взглянуть на ГРЩ целиком, и обомлел.

Под обозначением каждого насоса имелся амперметр, по которому вахтенный механик мог отслеживать нагрузку электромотора. Стас тоже следил за подобными вещами, будучи кадетом, и, приобретя привычку наблюдать за насосами первой категории, был крайне удивлен тем, что все они находились в работе. Глаза его полезли на лоб, в боку кольнуло, и еще один вопрос получил ответ. Вот и объяснение, откуда исходит гул, нарушающий покой мертвого судна.

– Отсюда пора сматываться, – твердо решил Стас и направился к двери.

«Рио» собирался в рейс. Как бы глупо это ни звучало, происходило то, что на морском языке именуется началом маневров. Стас побледнел, когда за его спиной раздался щелчок и еще один насос пустился в работу. Он бросился к двери, толкнул ее, и ужаснулся: она была заперта. Причем, не изнутри, где имелась защелка, а снаружи, ключом!

Он навалился на дверь, но железная шумонепроницаемая пластина даже не содрогнулась. Стас разбежался и ударил в дверь плечом. Раздался глухой звук, а за ним – ничего. Стас запаниковал. Он схватился за голову и вдруг услышал писк машинного телеграфа. В тот же момент судно тряхнуло. По машинному отделению разнеслось шипение воздуха, и поршни главного двигателя зашевелились. Стас почувствовал движение, глянул на пульт, и его ноги подкосились. Машинный телеграф указывал «Малый вперед». Обороты двигателя нарастали.