Глава 2

Так прошло несколько недель. В октябре стало известно, что двоих сотрудников отдела посылают на учёбу в Германию – одним из них оказался Артур. Узнав об этом, Валя загрустила… Как ни боролась она со своим чувством, а оно не отпускало. Смирившись с неразделённой любовью, она была рада ежедневным встречам с дорогим ей человеком. Мысль о том, что она увидит Артура целых два месяца, удручала, и Валентине стоило больших трудов не показывать своего поникшего настроения.

В середине октября Артур уехал. Потекли серые, однообразные дни; Вале казалось, что их рабочий кабинет осиротел. Она часто думала об Артуре – где он сейчас? Как проводит дни, а, главное, вечера? Неужели и там хранит верность жене?

Жену Артура Валя никогда не видела. Интересно, какая она? Блондинка?… Брюнетка?… А сын – на кого похож?… Счастливые… Они могут звонить ему каждый день, слышать его голос, говорить дорогие слова. У Вали ничего такого не было. Единственное утешение – собственная дочь, но у восемнадцатилетней девушки недавно появился любимый парень, и она вечера напролёт проводила вместе с ним. Валя понимающе улыбалась, когда, придя за полночь, Ксюшка виновато висла у неё на плече. Отношения у них были доверительные, Валя очень любила Ксюшу и многое ей прощала. Отец снисходительно посматривал на их женские заговоры и полностью доверял обеим.

…В начале декабря ожидали комиссию из вышестоящей организации, и по этому поводу на работе был аврал. Готовились документы, подчищались отчёты, сотрудники по делу и без дела тревожили партнёров и, как всегда, теряли нужные бумаги. Один такой документ, утерянный в спешке, был составлен Артуром. Восстановить данные без его помощи никто не смог, и Валентину вызвали на ковёр. Вне себя от гнева, начальник отдела кричал и топал ногами, и ей пришлось торжественно пообещать, что нужная бумага будет найдена, во что бы то ни стало.

Связь с Артуром у начальника была, но Вале даже в голову не пришло попросить у того номер телефона. Узнав домашний Артура, она позвонила его жене и, объяснив ситуацию, попросила срочно связаться с супругом. Голос молодой женщины показался резким и неприятным… Оставив свои данные для связи, Валя взволнованно положила трубку. Она снова постеснялась попросить номер мобильного Артура там, в Германии, хотя таким образом решить все проблемы было бы гораздо проще.

…Звонок раздался ночью, и Валя каким-то десятым чувством, сквозь сон, поняла, кто звонит. Моментально проснувшись, она взяла телефон – это, действительно, был Артур. Их разговор длился не более пяти минут, и они показались ей сущим мгновением… Окончив разговор, она ещё какое-то время стояла с телефоном в руке, как будто надеялась снова услышать звонок, но вопрос был утрясён, и телефон молчал. Неожиданно охватившее радостное волнение не покидало весь следующий день; голос Артура стоял в ушах, и Валя снова и снова прокручивала их короткий разговор, пытаясь в кусочках его интонаций найти какие-то особые, лишь для неё предназначенные нотки… Увы… Ничего личного уловить не удалось.

…Но волнение не проходило. Валя смотрела на пустой рабочий стол Артура и думала только об одном: он скоро приедет! Очень скоро…

…Он вернулся незадолго до Нового Года. Отдел радостно гудел, встречая командированных. В числе прочих, Валентина шутила и смеялась, не боясь осуждения: она была на седьмом небе от счастья! В общей массе положительных эмоций её особую радость никто просто не заметил.

…В обеденный перерыв вернувшиеся проставлялись. Запершись в кабинете изнутри, накрыли стол, разлили по чайным чашкам дорогое сухое вино. Раскрасневшаяся Валентина с юмором рассказывала, как ей удалось с помощью Артура восстановить утерянный документ. Артур, в свою очередь, дополнял её рассказ шутливыми репликами и гримасами, изображая рассвирепевшего начальника. Все смеялись над их рассказом, и на какое-то время Валя и Артур стали центром всеобщего внимания. Они перебивали друг друга, дёргали за руки, и в какой-то момент Артур машинально приобнял Валентину, назвал её по имени и на «ты»…

К сожалению, обеденный перерыв быстро пролетел. Нехотя погрузившись в работу, Валя не поднимала глаз от компьютера. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд… Повернув голову, невольно вздрогнула: Артур пристально смотрел на неё своими серыми глазами…

* * *

Приближался Новый Год. На традиционный корпоратив, который было решено провести после рабочего дня, Валентина опоздала: ей пришлось срочно съездить в банк, поэтому, когда она пришла, все уже сидели за накрытыми в кабинете столами.

– Валентина Сергеевна, идите сюда, здесь свободно! – махнул рукой Артур. Валя быстро прошла к свободному месту и уселась рядом с ним. Все уже успели выпить и «по первой», и «по второй», поэтому за столом было довольно шумно. Приглашённые Дед Мороз и Снегурочка забавляли сотрудников, и Валентина, чокаясь штрафным бокалом, едва успевала отвечать на поздравления коллег.

– Я боялся, что ты не придёшь…

Голос Артура тонул в общем шуме, и Валя едва расслышала его слова.

– Что? – удивлённо обернувшись, переспросила она.

– Я боялся, что ты не придёшь.

От неожиданности лицо покрылось пунцовым румянцем. Сердце заколотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из грудной клетки… Не зная что ответить, Валя смолчала в ответ. Артур тоже больше ничего не говорил. Он весь вечер шутил, участвовал в играх, приглашал на танец других сотрудниц. Казалось, он совершенно не замечал Валентину. В разгар банкета она неожиданно выскользнула из-за стола и вышла в коридор. Окно в конце коридора было приоткрыто – время от времени народ выходил к нему покурить, и Валя направилась туда, чтобы глотнуть морозного воздуха. Голова слегка кружилась, и она подставила лицо под холодный поток. Кто-то тихо подошёл сзади… Тёплые, ласковые руки легли ей на плечи, скользнули вниз…

…Обернувшись, она подняла глаза… Артур стоял так близко, что ей показалось, что она слышит стук его сердца. Его ладонь нежно скользнула по её щеке… Совершенно не заботясь о том, что кто-то может выйти из кабинета, Валя перехватила его руку, прижала её ещё крепче… Она даже не заметила, как другой рукой он неожиданно вынул из кармана ключи…

Открыв дверь архивной комнаты, он за руку увлёк Валентину в темноту… Теперь она чувствовала только его руки и губы – казалось, что всё ей тело теперь в их власти. В какой-то момент Вале показалось, что она теряет сознание… Они долго целовались в темноте, не говоря ни слова. Мужские крепкие руки скользили по женскому телу всё откровеннее, и в какой-то момент Валя поняла, что ещё чуть-чуть, и они перейдут все границы. Шепнув «нет», она усилием воли высвободилась из объятий Артура и стремительно выбежала из кабинета. Она и сама не понимала своего поступка. Сладкое, щемящее чувство не покидало её, пока она быстро шла по коридору, на ходу поправляя блузку.

Остановившись возле кабинета, Валя вдруг отчётливо поняла, что не сможет сейчас туда вернуться, как ни в чём не бывало. Оглянувшись, застыла в ожидании: закрыв архив, Артур шёл следом.

– Почему ты убежала? Я ждал, что ты вернёшься… – его голос звучал как-то глухо, было заметно, что он с трудом справляется с охватившим его чувственным волнением.

– Не знаю…

– Ты чего-то испугалась? – В полутёмном коридоре он пристально вглядывался в её глаза…

– Да, наверное…

– Чего же?

– Не знаю… Возможно, себя… – Невольно сглотнув, Валя заговорила как-то нервно. – Артур, мне сейчас нужно уйти… Только ты ни о чём не спрашивай, ладно?… Возвращайся к ребятам.

– Валя, подожди! – он попытался удержать её за руку, но Валентина, покачав головой, высвободилась. Глядя ему в глаза, она неуверенно отступила назад, но потом резко развернулась и быстро пошла прочь.

Зайдя в соседний кабинет, где была сложена верхняя одежда, Валентина быстро накинула шубку и, ни с кем не попрощавшись, торопливо вышла на улицу. Где-то в глубине души она ожидала, что Артур пойдёт за ней следом, но этого не произошло. Оказавшись дома, она была искренне рада тому, что муж ещё не вернулся со своего банкета. После того, что произошло сегодня на вечеринке, Валя не знала, как посмотрит Алексею в глаза. Лёжа в постели, она долго не могла уснуть… Вспоминая сегодняшний вечер, она не могла отделаться от мысли, что зря сбежала от Артура…

…Алексей, который тоже отмечал со своими сотрудниками наступающий Новый Год, вернулся за полночь, довольно пьяный и весёлый. Едва раздевшись, он прошёл в спальню и рухнул рядом с ней на кровать. Такое состояние для малопьющего супруга было несвойственным, но Валя была рада, что он быстро уснул, по крайней мере, ей не пришлось ничего врать. Она продолжала мысленно перебирать события сегодняшнего вечера, и внутри что-то сладко замирало, волной подкатывало вверх – совсем как в юности… Ей казалось, что она до сих пор чувствует руки Артура на своём теле, его губы, его дыхание… Было немного странным, что за весь вечер они так и не сказали друг другу ничего важного, обменявшись лишь парой реплик.

«Его руки и губы сказали за него всё…» – с этой мыслью она провалилась в глубокий сон.

Проснулась Валентина в прекрасном настроении. Артур любит её, в этом нет никаких сомнений!..

«Я боялся, что ты не придёшь», – эту фразу она снова и снова прокручивала в голове, упиваясь каждой ноткой голоса, которым произнёс её Артур… В кухне муж виновато пил кофе. Валентине вдруг стало легко. «Господи… Ну, целовались… Больше ничего ведь не было. Значит, ничего страшного и не произошло».

Завтра она снова увидит Артура, и они обязательно поговорят, им есть, что сказать друг другу! О том, что будет дальше, Валя не задумывалась, ведь самое главное – их чувства взаимны… Удивительно, но мыслей о физической близости не было вовсе. Валя боялась даже думать о ней, восемь лет разницы в возрасте – дело серьёзное. Скромная от природы, Валентина никогда не старалась покорять мужчин, ей это было совсем не нужно. Даже сейчас, когда их чувства с Артуром оказались взаимными, она совершенно не знала, что делать с ними дальше.

Возраст… Валя была довольно привлекательной женщиной: синеглазой, с тёмно-каштановыми вьющимися волосами, стройной фигурой. Мужчинам она, несомненно, нравилась, но строгость в общении отпугивала, и никто из потенциальных ухажёров так и не решался на первый шаг. Впрочем, саму Валентину это не волновало. Однажды выйдя замуж, она считала, что пройден определённый рубеж, за которым существует только тихая семейная жизнь, которой она и жила все двадцать лет. Свалившаяся на голову любовь к другому мужчине была абсолютно нежданной. Её нельзя было назвать платонической, но, в то же самое время, мысль о постели вовсе не преследовала.

…Приготовив обед, Валя решила съездить к Татьяне. Они почти не виделись с тех пор, как в семье подруги произошёл конфликт и Валя испытывала чувство неловкости. Как ни крути, она бросила Таньку один на один с проблемой.

Купив торт, она взяла такси и отправилась в гости. Судя по тому, что Костик открыл ей дверь в фартуке, надетом поверх трусов, примирение супругов в очередной раз состоялось. Заботливо налив женщинам кофе, Костик вместе с младшим сыном отправились в магазин покупать новогоднюю ёлку. Озвучив последний наказ, Татьяна закрыла за ними дверь и вернулась на кухню.

– Старается? – улыбнулась Валентина, имея в виду Костика. – Грехи замаливает?

– Шуршит как электровеник. Теперь полгода можно спать спокойно, залётов не будет.

– А потом? – Валя медленно помешивала ложечкой кофе.

– Потом?… – Татьяна опустила голову, – «потом» будет потом… Знаешь, Валь, не хочу я сейчас думать про «потом». Ты же знаешь, сколько крови он из меня выпил… Ни одной юбки не пропустил, и это я ещё не всё знаю. А приползает ко мне, прощения просит, на коленях стоит… Сколько раз я на развод подавала, к родителям уезжала… Так он же меня потом везде находил, умолял вернуться! И ведь так убедительно кается, что не поверить невозможно. Прощала… А через какое-то время – опять… То на работе задержался, то друга в больницу увозил, то вдруг улицу ночью внезапно оцепили – не мог домой пройти… В общем, репертуар не меняется.

– Тань, а ты смогла бы изменить Костику? – неожиданно для самой себя спросила Валентина и мысленно приготовилась к возмущённому протесту подруги. Но, к её удивлению, Таня молчала. Обводя ложечкой рисунок на скатерти, она едва заметно улыбалась уголком губ.

– Было дело… – наконец, произнесла она. – Удивляешься? Вот и я себе удивилась… Но… если ему – можно, почему мне-то нельзя?

– Когда?! – Валя не могла поверить своим ушам. Танька, верная, преданная, вечно вылавливающая своего непутёвого Костика из чужих постелей, и вдруг…