Артур вспомнил свой недавний бред про показавшийся ему смех злой ведьмы, но тут же подумал, что девушка покрутит у виска, расскажи он ей свои домыслы или… видения. Мысль вернула его к их разговору перед несчастным случаем.

– Я не разуверился в том, что не безразличен вам, – корректно заметил он и притянул Снежану к себе так близко, что она ощутила его дыхание у себя на лице, а руку практически на ягодицах.

– То, что вы себе позволяете, Артур Арнольдович, выходит за всякие рамки приличия. Имею в виду и слова, и действия.

– Хм… а вам этого не хочется, значит?

Снежана думала о том, что без определенных усилий ей не вырваться из крепких объятий босса. Она набрала воздуха в легкие и сказала, как можно спокойнее:

– Почему вы не рассказывали о своем брате?

– Переступаете свои принципы?

– Ваша рука на моей заднице всецело позволяет мне это сделать.

– Что о нем рассказывать? Филипп – обычный неудачник, которых тысячи. – Залевский смотрел ей прямо в глаза, но она и не думала отворачиваться.

– И чем нынче занимаются неудачники?

– Детский врач. С мизерной ставкой, ненормированным рабочим днем и кучей проблем. С детства был мямлей, плаксой, тащил домой бездомных кошечек и собачек. Да, получил красный диплом.

– Он более мягкий и человечный, чем вы, и потому неудачник? Вы ему завидуете!

Залевский рассмеялся на всю палату.

– Я больше не хочу говорить о нем. Много чести.

– А то, чего вы хотите, – безусловно, закон.

– Давайте выясним, наконец, чего хотите вы? – Артур слегка наклонился и коснулся губ Снежаны своими.

Первой ее мыслью было что есть силы оттолкнуть нахала, но она лишь напряглась. По телу легкой вуалью побежала приятная волна, и Снежана прислушалась к своим новым человеческим ощущениям. Пожалуй, она хотела бы продлить это чувство, если бы не сущность злого, самоуверенного и ненавидящего людей мерзавца. Однако рубить с плеча она не стала, так как слишком проигрывала в весовой категории. Потому позволила Артуру увлечься и расслабиться.

– Артур… Арнольдович… – шепотом сказала она, и он остановился. Застав босса врасплох девушка твердо, но не резко высвободилась и посмотрела ему в глаза. – Никогда больше так не делайте! Это последнее предупреждение в мирном ключе.

– Хотелось бы мне посмотреть на вас в воинственном. Но в мирном я бы точно целовал вас до изнеможения.

– Не доставлю вам такого удовольствия.

Девушка взяла сумку и вышла из палаты.

Довольный собой, Залевский закинул руки за голову и плюхнулся поперек кровати:

– Сомневаюсь, что ваши бастионы долго продержатся, сеньорита!

***

С утра Снежана первым делом купила пару стаканов ароматного кофе, лучшего в районе, где находился офис, а также свежих душистых профитролей с заварным кремом. Рита, как всегда, уже была на месте, и на ее «Доброе утро!» Снежана деловито ответила:

– Доброе! Зайди, пожалуйста. Прямо сейчас.

Новикова без особого энтузиазма потащилась за начальницей.

– Присядь!

Рита молча повиновалась.

Снежана поставила перед ней кофе, вывалила на серебряный поднос профитроли из пакета, а сама присела на край стола лицом к собеседнице. Это Риту озадачило, но она терпеливо ждала, что будет дальше.

– Нам нужно объясниться, – начала Снежана. – Точнее я бы хотела извиниться…

– Извиниться? Вы?

– Слушай, прекрати! С каких это пор мы на «вы»?

– Я же твоя секретарша.

– И что? Гена выйдет, и ты снова будешь его секретаршей. В общем, Рита, прости меня за ту нелепую сцену с Ерофеевым на лестнице. Я не думала, что ты так серьезно к нему относишься, и мне просто было обидно, чисто из женской солидарности, что ты так по нему… вздыхаешь, что ли… Короче, это он должен быть счастлив, если ты посмотришь в его сторону, поверь. А ты этого достойна!

– Спасибо, конечно, но даже не знаю, что и думать…

– Ничего не думай. Я была неправа. Извини. А еще я бы не прочь с тобой подружиться. Если, конечно, ты не против.

– Я? Против? Дружить с тобой? Ты и я? – удивилась Новикова. – Это по меньшей мере странно. Такие, как ты, не водятся с такими, как я. Королевы и серые мыши… Как-то не лепится.

– Не знаю, с королевами – возможно. А где ты, говоришь, у меня корону видела? – спросила Снежана, едва сдерживая смех.

Рита тоже не смогла сдержаться и рассмеялась вместе со Снежаной от всей души.

– Давай, кофе в честь примирения. Я взяла профитроли, подумала, что, может, ты их тоже любишь. Я так вообще без них жить не могу. Это моя слабость!

– Серьезно? И я тоже!

– Правда?

– Ага, – закрывала Рита, запихивая в рот пирожное целиком.

Снежана последовала за ней.

– Как же вкусно!

– Это точно!

Они с удовольствием пили кофе, осторожно обмениваясь репликами и постепенно расслабляясь.

– Если честно, – сказала Рита, – у меня такое чувство, что нужно ждать подвоха… Прости…

– Не нужно. Его не будет. Но доказать это я смогу лишь со временем. Так в одну секунду доверие не восстановишь.

– Ну да.

– Потому предлагаю жить, дружить, трудиться на нашем общем поприще и можно вместе ходить домой. Я заметила, что ты всегда одна. И я скучаю по дороге, а поболтать люблю в хорошей компании.

– Договорились. А как же…

– Что?

– Ну там… твои поклонники… в последнее время молва в них и самого Залевского записала.

– Вот именно, что молва. – Снежана встала, обошла стол и села в кресло на свое место. – Это потому, что мы вместе на выставку ездили? И потому, что мне приходится к нему в больницу почти каждый день таскаться? Мы на катке тогда вместе были, когда несчастный случай произошел. И это я предложила покататься. Чувствую себя виноватой, и теперь вот приходится… – девушка говорила спокойно, четко, без намека на хитрость. – Только удовольствия мне это совсем не доставляет. Залевский лишь внешне красавец-мужчина, но на этом все его достоинства заканчиваются, поверь. С ним неприятно находиться рядом, он жесток, резок, высокомерен и вообще никогда не думает, что может кого-то обидеть.

– То есть просто так сложились обстоятельства.

– Именно. Потом ему понравилось, что я с «Метаморфозой» сделала, и теперь он меня желает видеть на всех заседаниях там, – Снежана указала пальцем в направлении потолка. – Тоже мало удовольствия.

– Представляю… Хотя вы с ним очень красивая пара. Я бы даже не удивилась, будь у вас роман.

– Не все золото, что блестит. Но… – Снежана наклонилась над столом к Рите с заговорщиком видом, – я тебе сейчас такое расскажу! Уверена, не все это знают у нас.

Глаза у Риты загорелись.

– Вчера захожу в палату, а там наш Артур Арнольдович, аки огурчик при костюме стоит у окна. А днем раньше лежал бледный весь, зеленый и слабый. Я прямо опешила. Поздоровалась. И тут, представляешь, этот «Артур Арнольдович» протягивает мне руку и говорит: «Позвольте представиться: Филипп Залевский, брат Артура». Я чуть со своих шпилек не свалилась прямо перед ним от неожиданности!

– Погоди… Они что, близнецы?!

– Да, и похожи как две капли воды! Только Филипп доброжелательный и улыбчивый, не то что этот наш… Большой Босс.

– Ничего себе новость!

– Вот-вот. И я о том же.

– А почему Залевский никогда о нем не говорил?

– Не знаю, как на самом деле, но Филипп сказал, что Артур не любит им хвастаться из-за братского соперничества. А Артур сказал, что о Филиппе нечего говорить, он неудачник.

– Скажите, пожалуйста!

– И я так возразила. Да, он не большой босс, а детский врач. Но человека красит не количество денег, а его душа.

– Согласна. Так а он тоже красавчик?

– Я ж тебе говорю! Как две капли! Вот с таким мужчиной роман закрутить я бы точно не отказалась.

– Ты себя в зеркало видела? У тебя же все шансы! Вам бы встретиться еще хоть раз.

– Ну, паломничество в больницу еще не закончилось, так что вполне есть вероятность, что увидимся. – Снежанка заулыбалась, не пытаясь скрыть румянец. – Однако пора нам и поработать.

– Ой, засиделись! – спохватилась Рита.

– Ничего. Мы все время пашем, не поднимая головы. Можно иногда и расслабиться немного. Давай, расскажи мне, что там у нас намечено на сегодня, а я чашки пока сполосну.

– Сейчас все расскажу…

Они погрузились в работу. С этого дня отношения с Ритой не просто потеплели, а плавно стали перерастать в дружеские. Самой Снежане на душе стало легко, и в сердце тоже наметилось облегчение. Она потихоньку шла к своей цели – к искуплению своих деяний и возврату силы волшебства. Навещать Залевского приходилось часто, она стала практически его руками на совещаниях, при том, что, немного оправившись, он неизменно присутствовал по скайпу. Гена уже выздоравливал дома. Снежана, как могла, способствовала их воссоединению с Ритой. Это тоже внесло свою лепту к ее колу в груди.

Дни тянулись своим чередом, оставалось три недели до Нового года. Это время было самым любимым у Снежаны. Они с Ритой ходили домой только пешком. Тем более что идти было недалеко. По узким улочкам с налетом старинности, выложенным брусчаткой, с витринами кафе и магазинов, горящими гирляндами, черепичными крышами и ароматом глинтвейна. Здесь даже летом можно было получать удовольствие, бродя прямо между столиками кафе, вдыхая аромат кофе и шоколада. А сейчас эта старая часть города выглядела просто картинкой из сказки.

В один из вечеров Рита убежала к своему благоверному, а Снежана все равно решила прогуляться, хотя водитель Залевского, Сергей, теперь почему-то всегда настойчиво предлагал отвезти ее. Мягкий снежок плавно водил хороводы в воздухе, устилая пушистым ковром все вокруг. Легкий морозец разрумянил Снежанке щеки и позволил снять капюшон белой норковой шубки. Она с детства была привычна к холоду, а благодаря своим способностям вообще не чувствовала его, к тому же мать в этом году не лютовала. Видно, всю злость на нее, дочь непутевую, растратила. Снежана шла не спеша, по-детски любопытно разглядывая витрины магазинов и отдыхая за таким занятием от тяжелого, хотя и полностью удовлетворительного рабочего дня. Вдруг она услышала:

– А я-то думаю, где можно встретить Снегурочку? Оказывается, просто так, идя по нашим улицам.

Снежана повернулась в направлении знакомого голоса: из окна машины выглядывал Филипп Залевский. У него была такая же иномарка, как у брата, но не черного, а белого цвета.

«Прям черное и белое, зло и добро», – мелькнула мысль, и Снежана улыбнулась и ей, и Филиппу.

– Как вы здесь оказались?

– Случайно. Здесь же самая вкусная выпечка и чудные магазины сувениров! Гляжу, а тут Снегурочка гуляет.

«Знал бы ты, как близок к истине», – взгрустнула девушка.

– Вы, похоже, не очень рады меня видеть? Простите, что нарушил вашу уединенную прогулку.

– Нет-нет, что вы! Напротив, очень рада! Вы не так меня поняли! – поспешила заверить его Снежана. – Я просто задумалась немного и не ожидала вас встретить.

– Тогда, может, позволите вас проводить?

– Конечно, почему нет? Только вам придется оставить машину. Здесь неудобно гулять на колесах.

– Само собой, – прозвучал ответ.

Окно автоматически закрылось, белый джип вырулил на место для стоянки и заглох. Через минуту счастливая копия Большого Босса уже предлагала руку Снежане.

***

Погода для прогулки была идеальной, и чтобы перекусить, никак не хотелось заходить в помещение, поэтому они, раздобыв у ярмарочных ларьков горячие круассаны и чай с черникой, продолжили гулять вдоль зазывающих витрин.

Непринужденный разговор доставлял массу удовольствия, и Снежана отметила, что еще ни разу не отдыхала так великолепно, да еще и в компании человека. От Филиппа веяло позитивом, как от Снежанкиного дядюшки Мая свежестью. Даже с ледяным сердцем она это четко ощущала. Оказалось, Филипп очень любит детей и много занимается благотворительностью. В отличие от брата, который всегда предпочитал отправить чек и сообщить об этом прессе, Филипп Залевский делился своими знаниями и трудом. Он дружил с настоятелем монастыря, находившегося в их области, и часто помогал ему с сиротами. Не имея семьи и даже возлюбленной, он все свободное время проводил в обители или в детских домах. Снежанка тоже бы предпочла либо такую благотворительность, как и Филипп, либо вообще никакую. Проникшись к тому, с какой любовью Фил говорил о брошенных детях, она в душе постыдилась себя. Ее прямое предназначение было помогать людям, и детям тем более, а она всю сознательную жизнь лишь кичилась своим превосходством над ними, выполняя обязанности только по необходимости и приказу матери или деда.

Филипп и Артур жили с матерью в их огромном особняке за городом, хотя каждый имел свою квартиру в городе согласно своему статусу. Отец развелся с мамой, когда им было по пятнадцать, и мальчики вынесли из этого хороший урок. Небольшую лавку с кремами на основе солей из местных озер и окружающей флоры Артур умудрился превратить в огромный концерн, который теперь стал главной достопримечательностью их городка, самого экологически чистого в стране. В свою очередь, Снежана немного рассказала о себе, исходя из того, что вообще ей можно было рассказать.