– Анастасия…, – одно движение, и Ася оказалась в его объятиях. Ее грудь несдержанно вздымалась в тугом обхвате, а сердце бешено колотилось. – Что же вы делаете с мужчинами? Со мной? – Селезнев крепко обнимал ее, коснувшись губами виска. Ася не протестовала: она даже не представляла, что делать. Но если его страсть к ней может оказаться полезной, нужно было придумать, как правильно этим воспользоваться. По венам стало разливаться тепло, и оно явно говорило, что этот мужчина ей симпатичен. Но не сейчас и не в этой жизни. Давид, подтолкнув Асю к выступу стены у окна, коснулся шеи и стал покрывать соблазнительных холмики груди поцелуями, отчего у нее перехватило дыхание. Ася была просто в ступоре, но, все же, смогла произнести:

– Моя цена – свобода Леснова. А это – ваша репутация, ваша должность, ваша жизнь, наконец… Вы готовы все это отдать просто за мое тело?

Он остановился и поднял глаза на Асю:

– А если я скажу, что готов?

– Вы безумец! Обладать телом, это не значит владеть сердцем и…

– …душой? Знаю. Но вы не вырываетесь и не протестуете, а значит вам приятно. Не так ли? Вы тоже этого хотите, как и я!

– Я не вырываюсь, потому что мне не нужно шума больше, чем уже есть вокруг моей чести. А я не сильнее вас, и если вы захотите, то получите меня силой. Ведь вы же с этой целью пришли ко мне сегодня? Или как минимум с надеждой на то, что я вас не прогоню? – Вырвалось у Анастасии, но она понимала, что сейчас практически проиграла, когда имела все шансы на победу. Селезнев смотрел на нее с горечью в глазах, и она на авось попыталась исправить ситуацию.

– Я не заставляю вас делать что-то незаконное. Леснов не виноват и у него есть алиби. Я действительно была с ним тогда у него дома. Также есть пленка с камер банка, на которой все, что вы мне показали, записано в режиме реального времени. Но ее проще запросить следователю. Служба безопасности нашей компании уже добралась до нее, но им сложно передать ее мне без разрешения отца, которое он никогда не даст.

«Ланка говорила, что если нельзя изменить ситуацию, то можно, хотя бы попробовать извлечь из нее максимальную пользу. Секс с красивым мужчиной тоже как-никак приятный момент. Теперь то без разницы блюсти или нет и так уже потерянную благодетель».

Анастасия медленно поднялась на цыпочки и коснулась поцелуем губ Давида. Ответный вихрь страсти накрыл волной, вызывая легкое головокружение. Но внезапно Селезнев остановился и, с трудом от нее оторвавшись, прошептал:

– Собирайтесь, Анастасия Григорьевна, я отвезу вас туда, куда вы так приоделись, – он медленно отпустил объятия и сделал шаг назад.

Они вышли из гостиницы и проследовали к машине. Селезнев уже собирался плюхнуться за руль, но обратил внимание, что спутница остановилась. Мужчина вернулся и открыл перед ней дверь соседнего пассажирского сидения:

– Уж простите, я далек от этих ваших этикетов.

– Это элементарное воспитание, – возразила Ася.

– Я же говорю: нас с вами по-разному воспитывали.

Машина остановилась у высоких ступенек, на которых был расстелена красная дорожка, облепленная со всех сторон толпой журналистов и зевак. У Аси появился привкус горечи во рту, когда она представила, как сейчас будет пробираться сквозь них.

– Анастасия, простите меня! – голос Давида вернул ее к реальности. Девушка посмотрела на него. – Простите мою несдержанность. Я не собирался делать ничего такого, вопреки вашим суждениям. Да, меня к вам сильно тянет. Ничего не могу поделать с этой симпатией, но я никогда бы, не посмел сделать что-либо грязное по отношению к вам, клянусь! Вы стояли так близко, и я просто потерял самообладание.

– И я бы ничего не имела против, если бы мы с вами встретились в какой-нибудь другой жизни. – Ответила она тихо. – Ваши извинения приняты. – Ася положила руку на ручку двери.

– Я помогу, подождите. – Давид вышел, обошел машину и открыл перед Анастасией дверь, подавая ей руку. Это дало возможность графине Воронцовой появиться на публике наиболее эффектно. Журналисты хлынули к ней, но Селезнев, обнимая ее одной рукой, а другой, выставляя вперед удостоверение, беспрепятственно сопроводил Анастасию до двери.

– Почему вы сопровождаете Воронцову, господин следователь? Анастасия Воронцова ведь под следствием? Всего пара слов, господин следователь!

– Нет. Анастасия Григорьевна не под следствием, она давала показания, как возможный свидетель, и по нашей вине задержалась дольше, чем рассчитывала. По стечению обстоятельств решено было сопроводить ее, чтобы она не опоздала на мероприятие.

Ответив еще на несколько вопросов, Селезнев все же решил остаться на церемонию и тоже прошел в здание.

За кулисами Ася нашла Болотову и Ланку.

– Ты сегодня гвоздь программы! – завопила подруга, завидев ее.

– Да уж, догадываюсь.

– Только возьми себя в руки, не нервничай. Чем спокойнее ты будешь, тем увереннее будет выглядеть твоя позиция. Ты у меня просто раскрасавица! – не сдерживала себя Ланка.

– Анастасия Григорьевна, ваша подруга права. – отозвалась Жанна.

– Спасибо, девочки! Я не первый раз перед людьми выступаю, и стыдиться мне нечего.

Они скоротали время до финального выхода Аси за теплой беседой.

– Дамы и господа! – послышался голос ведущей. – А сейчас наступил самый торжественный момент нашего вечера. Много добрых слов было сегодня сказано и много великолепных людей, профессионалов и обладателей титула «Человек с большой буквы» получили общественное признание за то, что они делают. И из этих замечательных личностей мы выбирали победителя в разных сферах нашей с вами жизни. Выбор был сложным сам по себе. Но еще и ужесточился, и до последнего не принималось окончательное решение в связи с событиями, о которых сегодня шумит все Побережье. На звание победителя «Человек с большой буквы» претендовала госпожа графиня Анастасия Григорьевна Воронцова. – По залу пошел шум. – Имело место мнение, что она не достойна победы, поскольку ее доброе имя в эти два дня, упоминалось в весьма нелестных отзывах.

Наша награда искала того, кто не просто успешен. Рассматривались разные стороны деятельности под многими и разнообразными углами. Потому на первый взгляд решение нашей почетной комиссии может вызывать вопросы. Но выбор производился по ста позициям, и наш победитель получил первенство в 99 из них. Никто из кандидатов больше не повторил такой успех. Наше признание не имеет отношение к политике или большим деньгам и принадлежности к высшим кругам общества. Но оно имеет отношение достоинству, человечности, трудолюбию и тому, насколько деятельность важна для окружающих. Наш кандидат не просто человек бизнеса. Этот человек помогает не только детским домам и больницам с завидной регулярностью. Проводя опросы для выяснения полной картины, мы узнали, что он помогает просто людям, которых встречает на пути. Он глубоко поддерживает семьи тех, кто на него работает. Они могут похвастаться, что их будущее в надежных руках. Его любят и уважают везде, где знают. Акцентирую внимание на том, что выбор претендентов производился инкогнито согласно конкурсу, и об этом они сами узнали уже после того, как все решения кроме последнего были приняты. Потому в последний момент жюри назвало победителем церемонии «Человек с большой буквы».. – в зале стихли малейшие звуки, – … владелицу женского журнала «Ladie`s room» – Анастасию Григорьевну Воронцову!

– Давай, родная! Ты – супер! – поддерживала Ланка.

Ася под шквал аплодисментов появилась на сцене. Она учтиво поклонилась публике и достойно заняла место перед микрофоном.

– Госпожа графиня, мы несказанно рады видеть вас здесь лично. В свете последних событий, на такое счастье, не приходилось рассчитывать.

– Спасибо Катенька! Прошу вас, я предпочитаю обращение без посторонних приставок! Спасибо! Спасибо всем! – спокойный голос Аси воцарил тишину в зале и просто завораживал. – Последние дни, действительно, выдались трудными. Но не в трудностях ли познается дружба или поддержка семьи? – Анастасия улыбнулась. – Когда за спиной надежный тыл, не приходится волноваться о рутинных неудачах. И я знаю свой тыл. Спасибо вам, мои дорогие!

Я не делаю что-то специально. Я делаю то, что умею и могу. – Ася почувствовала колики в подушечках пальцев на ногах. Ей показалось, что дышать становится труднее. Но девушка продолжала таким же размеренным тоном. – Я делаю то, что приносит мне радость и удовлетворение моей душе. То, что привносит в мой мир гармонию. Поэтому даже считаю себя эгоисткой в некотором смысле. Я безумно люблю мою работу и мою команду, которая раз в месяц дарит женщинам часы блаженства наедине с собой и нашим глянцем в руках. И, конечно же, я благодарна почетной комиссии, которая все же сочла меня достойной быть здесь сегодня в качестве победительницы.

Зал взорвался аплодисментами.

– Вам не кажется, Лана, что Анастасия Григорьевна как-то слишком бледна? Или ей дурно? Сначала все было в порядке, а теперь она едва стоит на ногах, как по мне, – заволновалась Жанна.

– Вы правы. Я сама об этом думаю. Ася обычно не делает таких пауз, когда выступает. Не похоже на то, что она так уж нервничает. Похоже на плохое самочувствие.

– Леснов с меня слово взял, что я с нее глаз не спущу. Прямо требовал, как будто чувствовал, что что-то не так будет.

– Анастасия Григорьевна, прошу меня простить, но я не могу отпустить вас, не задав несколько вопросов о сложившейся вокруг вас ситуации.

– О! Началось! – возмутилась Ланка.

– Да. Пожалуйста.

– Прежде всего, как себя чувствует ваш супруг, Александр Викторович?

– Его жизнь вне опасности. Физически ничего особо серьезного. Гораздо хуже моральная и эмоциональная сторона. Но все будет в порядке, я уверена. Спасибо!

– А, как обстоят дела со скандальным видео?

– Я не могу отрицать некоторое свое присутствие на этой записи, но в остальном каждый судит в меру распущенности своих взглядов. Больше мне нечего добавить.

– Многие предполагали, что вы постараетесь сегодня оправдать себя.

– Ну, если бы было в чем оправдываться – возможно. Мне не в чем. Это, во-первых. А во-вторых, вопрос о пленке – личное дело между мной и Александром Викторовичем, не шире.

– Девушка, Вы видите, что она нездорова! Прекращайте немедленно допрос! – зашипела из-за кулис Ланка в ухо ведущей, которая стояла прямо перед ней.

– Мы все поддерживаем вас и вашу семью! Хочется пожелать, чтобы трудности скорее растворились и ваше неиссякаемое вдохновение подарило нам больше интересных минут с «Ladie`s room», который, действительно, помогает жить и в прямом, и в переносном смысле. Спасибо!

Снова зазвучали аплодисменты. Ася снова сдержано поклонилась зрителям и направилась за кулисы. Она шла практически с каменным лицом и едва шагнула за черту, потеряла сознание. Зал встал и зашумел, началась паника, и суперзанавес опустили. Вокруг Аси засуетились Лана, Болотова, невесть откуда взявшийся Селезнев и ведущая Катя. Послышались крики «Скорую!», появилась фельдшер. Графиня Воронцова никак не приходила в себя.

Федор сидел с мрачным видом и слушал разговор Григория Филипповича Вересковского с прокурором. Он не понимал цели своего здесь присутствия и потому просто наблюдал. Который день связаны руки, Асю к нему не пускали, а на душе было неспокойно. Лишь об Олесе он мог быть спокоен: на Анастасию можно положиться. Леснов почесал отросшую щетину.

«Асенька бы точно сейчас сказала, что он сбежал с мексиканской плантации. Как-то она там без него. Сегодня же церемония…»

Вересковскому не раз что-то передавали, но он отмахивался с непробиваемым лицом. В очередной раз с сообщением вошла молодая женщина в форме и на его реакцию возразила вполголоса:

– Господин граф или как там вас! Ваша дочь умирает! Ей нужна кровь, а вы даже не шевелитесь? Вы же можете ее спасти! Вы не достойны, называться отцом!

– Рита, успокойся! – отозвался Селезнев, который поменялся в лице при ее словах и явно больше ничего не мог сказать.

– Мой муж отдал жизнь за нашего ребенка! Он знал, что это опасно, и он настаивал на операции. Моя дочь живет благодаря своему отцу, а ваша погибнет благодаря вам! В очередной раз убеждаюсь, что титулы вовсе не признак благородства.