Глава 3
Андреас

Взявшись за ручку двери, отделяющей наш номер в мотеле от соседнего, я поймал взгляд Доминика, который сидел на кровати, скрестив ноги. Он так и не снял куртку, скрывающую выпуклости его лишних конечностей, так что выглядел из-за этого довольно странно.

Ему не нравилось, когда кто-то из нас видел его щупальца чаще, чем это было необходимо. Как будто, пряча их, он делал их менее реальными.

– Все хорошо? – спросил я одними губами.

Он кивнул, одной рукой прижимая к уху наш телефон, а другую положив на клавиатуру ноутбука. Его внимание вернулось к экрану.

– Хорошо, – сказал он женщине на другом конце провода и нажал несколько клавиш.

Я нашел хакера, поискав на специализированных онлайн-форумах характерные сигналы, про которые недавно узнал. Она должна была дистанционно помочь Доминику взломать пароль от ноутбука. Мы решили, что Дом – лучший выбор для этой работы, потому что он определенно превосходил всех нас по части спокойствия и сосредоточенности.

Не хотел бы я видеть, что Джейкоб или Зиан сделают с компьютером после нескольких досадных неудач.

Что касается меня, то я, вероятно, отвлекся бы, размышляя о других деяниях хакера и мечтая заглянуть в ее воспоминания через телефон.

Проскользнув в другую комнату, я со щелчком закрыл дверь и, обернувшись, увидел Джейкоба, сидящего на краю одной из двуспальных кроватей.

Ему некуда было идти, но он выглядел так, словно вот-вот ринется в бой. Типично для него.

Из-за двери ванной доносился приглушенный звук льющейся воды. Джейк заметил мой взгляд.

– Зи захотел принять ванну, – пробормотал он со смесью насмешки и недоумения, что было почти забавно.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Почему бы и нет. Это первый раз за долгое время, когда у него появился такой шанс.

Хотя сразу после побега мы облюбовали коттедж в кампусе колледжа, в его крошечных ванных комнатах были только душевые кабины. И еще у меня сохранились смутные воспоминания об уроках плавания, на которых настаивали хранители, когда мы были детьми: Зиан замирал, чтобы просто полежать на поверхности воды в большом стеклянном резервуаре, который они использовали.

Должно быть, казалось невероятным, когда такое огромное тело само держалось на плаву. Сбрасывало с себя весь вес.

Правда, едва ли в ванне мотеля поместится достаточно воды – при его-то мускулатуре.

Я сделал мысленную пометку в длинном невидимом списке, который держал в голове: найти место с нормальным бассейном.

После всего этого. Когда хранители перестанут следовать за нами по пятам.

Если этот день когда-нибудь наступит.

Джейкоб кивнул головой в сторону двери в нашу с Домиником комнату.

– Ты уверен, что эта компьютерная гуру справится?

Я пожал плечами:

– Она получит остальные деньги только в том случае, если все сложится. Мне показалось, что для нее это будет не так уж трудно.

– И сколько еще нам ждать, пока она водит Дома за ручку?

Я переборол желание состроить ему гримасу. Как бы это ни прозвучало, на самом деле он не хотел никого оскорблять.

По опыту и наблюдениям я знал, что большая часть горечи, которая выплескивалась из Джейка, на самом деле была направлена на него самого.

– Она сказала, что это зависит от прошивки конкретного ноутбука. Если случай простой, может потребоваться всего несколько минут. Если защита надежная, то, по ее расчетам, все займет от двух до трех часов. Не больше.

Джейкоб раздраженно вздохнул:

– Энгель наверняка позаботилась о гребаной защите.

Без сомнения. Но едва ли пара-тройка часов отдыха могли кому-то из нас навредить.

Мой взгляд устремился к двери в другом конце помещения. Той, что вела в комнату Ривы.

Легкое покалывание пробежало по тому месту в верхней части моей груди, где находилась отметина, оставшаяся после нашей близости в фермерском доме. Я чувствовал Риву по ту сторону двери, прямо там.

Она выглядела очень удивленной, когда Джейкоб показал ей ее комнату, не трогая замки и не выставив снаружи охрану. Такой несказанно удивленной, что меня это просто убило.

Вместе с болью в моей груди отдавалось желание, с которым я боролся с той ночи на ферме. Каждая клеточка моего тела хотела подойти к ней, заключить ее в свои объятия, сказать ей, что она со мной, что я люблю ее, что все будет хорошо.

Но не вышло бы. Она решила, что я ее предал.

Потому что я действительно ее предал… просто не так сильно, как она думала.

Рива не хотела, чтобы я к ней прикасался. Она не желала со мной разговаривать.

И, может быть, она в чем-то права, потому что при мыслях о ней у меня в голове возникал и другой образ – из дома Энгель.

Ее рот неестественно широко раскрылся. Каждая черточка лица напряглась. Глаза помутнели.

И легкая дрожь, которая пробегала по ее телу с каждым импульсом крика, – нетерпеливая, почти довольная. Как будто ей было в удовольствие скручивать и ломать эти тела, пока они кричали в агонии.

Я сглотнул, стараясь игнорировать приступ тошноты, который охватил меня при этом воспоминании. Она призвала ту силу, чтобы спасти нас. Что бы она ни чувствовала в тот самый момент, невозможно было не заметить ужаса и отвращения на ее лице, когда мы спросили об этом позже.

Она не просила об этой новой способности, как и Зиан – о своем зверином облике, или Доминик – о своих растущих щупальцах.

Нужно было показать ей, что я все понимаю.

Я повернулся к Джейкобу:

– Я собираюсь позвать Риву сходить за покупками в торговый центр. Пока есть такой шанс, нам нужно закупиться тем, что пришлось оставить в коттедже.

Взгляд Джейкоба сразу стал вдвое пристальнее, и он вскочил на ноги.

– Я пойду с вами.

Нисколько не удивленный его заявлением, я выставил вперед руку:

– Будет лучше, если ты останешься здесь. Дом занят, а Зиану, очевидно, нужен перерыв. Кто-то же должен стоять на страже, верно?

Джейкоб прищурился:

– В торговом центре куда больше посторонних глаз. Если они найдут вас там…

Я приподнял брови:

– Мы находимся у черта на куличках, в четырех пересадках на поезде и одной поездке на машине от последнего места, где хранители могли нас найти. А если они все же нас найдут, Рива сможет сама обо всем позаботиться.

– Но…

– Джейк, – перебил его я, и, услышав твердость моего тона, он замолчал.

Я колебался, потому что о таких вещах мы обычно не говорили. Мы не могли говорить о таких вещах, пока на объекте хранители наблюдали за нами и фиксировали каждую слабость.

Но я подозревал, что было бы неплохо, будь мы все немного честнее, говоря о своих чувствах.

– Я перед ней облажался, – тихо сказал я. – В некотором смысле даже хуже, чем ты. И, если есть шанс загладить перед ней свою вину, я должен его использовать.

Джейкоб сжал челюсти, но в то же время опустил глаза, отчего показался слегка смущенным.

– Хорошо, – пробормотал он. – Купи еще телефонов. Если мы собираемся иногда разделяться, нужно иметь возможность связаться друг с другом.

Я кивнул:

– Полностью согласен. Спасибо.

Он снова перевел взгляд на меня, и теперь в его бледно-голубых глазах бушевал ураган.

– Только не уходите слишком надолго.

Достав из нашей заначки немного денег, я постучал к Риве в дверь. У меня внутри все сжималось от страха, что она не ответит, но вдруг раздался ее голос – громкий, но неуверенный.

– Ты можешь войти.

Наверняка она почувствовала, что это я, – точно так же, как я ощущаю ее присутствие за стеной. Приоткрыв дверь, я увидел, как Рива кладет пульт от телевизора рядом с собой на середину кровати.

В течение нескольких дней я чувствовал ее присутствие, и она занимала центральное место в моих мыслях, но, увидев ее перед собой, я ощутил в сердце новый прилив мучительной привязанности.

Она выглядела такой маленькой и хрупкой, когда настороженно сгорбилась в своей плотно облегающей тело толстовке. Бледная кожа Ривы сияла почти так же, как серебристые пряди в ее серых волосах.

Перекинув косу через плечо, она изучала меня своими яркими карими глазами. Даже будучи полностью в человеческом обличье, она излучала кошачью настороженность.

Рива не слабая и не хрупкая, совсем нет. Я много раз видел, сколько силы таило в себе ее крошечное тельце.

Но почему-то от этого знания становилось только хуже. Она столько всего от нас натерпелась, выдержала обвинения и отраву, но даже когда наконец сломалась, ее первым побуждением было пожертвовать собой, чтобы спасти нас.

Трудно представить, как мы могли позволить себе усомниться в ее преданности. Мне нужно было найти способ показать, насколько преданным ей я могу быть.

Мне было все равно, насколько опасны ее новые способности или насколько хорошо она может их контролировать. Не имело значения, если в итоге она случайно причинит мне боль.

Что бы она ни совершила, это стоило бы того, чтобы просто быть рядом с ней, – как мне и следовало сделать с самого начала.

– Я планирую отправиться в тот торговый центр, мимо которого мы проходили. Нужно купить кое-какую одежду для всех нас и еще кое-что, – сказал я. – Не хочешь пойти со мной? Я подумал, что на этот раз тебе, возможно, захочется самой выбрать себе наряды.

Рива моргнула, и на ее лице снова отразилось удивление. В последний раз, когда мы покупали новую одежду, Джейкоб заставил ее остаться в машине под охраной.

И я ему это позволил.

Сохраняя свою обычную осторожную грацию, она выпрямилась и встала с кровати.

– Хорошо. Я хочу.

Когда мы выходили за дверь, Рива приблизилась ко мне настолько, что я ощутил ее сладковато-металлический аромат. Руки так и чесались погладить ее по волосам или провести по подбородку, но я сжал их в кулаки.

Она бы только отшатнулась.

Рива устроилась на пассажирском сиденье седана, который мы раздобыли, – громоздкого, но вполне рабочего. Я позволил ей посидеть в тишине, а сам завел двигатель и свернул на шоссе к пригородному торговому центру, расположенному примерно в десяти минутах езды, между парой небольших городков.

На шоссе не было почти ничего, кроме закусочной, которая, похоже, обслуживала в основном дальнобойщиков, и здания, которое представляло собой не более чем лачугу с гранитными украшениями для газона, выставленными на продажу перед входом. В будний день, сразу после полудня, на парковке торгового центра тоже оказалось довольно пустынно.

Это было нам как нельзя на руку.

Прежде чем мы вышли из машины, Рива натянула на свои необычные волосы капюшон. Я провел рукой по своим тугим локонам, понадеявшись, что они и моя смуглая кожа не будут слишком выделяться в маленьком городке в Манитобе ^[1].

Хранители всегда отправляли нас на задания в достаточно большие города. За последние пару недель, пока я бродил по отдаленным уголкам континента, на меня бросили больше тревожных взглядов, чем за всю мою предыдущую жизнь.

Прежде чем мы подошли к дверям торгового центра, я передал Риве несколько купюр.

– Бери все, что хочешь и где хочешь.

В ее глазах снова промелькнуло удивление.

– Ты хочешь, чтобы я ходила одна?

Когда мы зашли внутрь, я криво ей улыбнулся:

– Как бы мне ни хотелось предложить свои услуги в качестве телохранителя, я знаю, что ты можешь надрать задницу куда большему количеству людей, чем я.

Мы оба знали, что Рива имела в виду совсем не это, но она наклонила голову в знак признательности. Когда она окинула взглядом все то множество магазинов, что нас окружало, на ее губах появилась едва заметная улыбка.

Я заметил установленные у входа часы и показал на них.

– Встретимся здесь через час?

– Звучит неплохо.