Больно… ослепительное сияние, казалось, разорвет тело на куски. Никогда я еще не испытывала подобного. Да, было множество учебных поединков, были раны, переломы и ушибы. Но всегда целители вовремя приходили на помощь, а иногда и собственные артефакты справлялись.
А сейчас… веер щитов, похоже, принял на себя основной удар и поглотил энергию разрушающего жезла. Но… камень в перстне с исцеляющим заклятием не подавал признаков активности. Выгорел? Наверняка, да. Как и прочие артефакты, что находились на цепочке на груди. А именно туда пришелся этот чудовищной силы удар.
Но откуда-то извне пришла исцеляющая магия – и зрение вернулось. Я обнаружила, что лежу на полу и пытаюсь заново научиться дышать. На коленях рядом стоял Алан с крайне сосредоточенным выражением на лице и водил надо мной ладонью, испускающей зеленое свечение.
– Ты задействовал свой исцеляющий артефакт? – прошептала я. – Спасибо…
– Ага, – пробормотал он. – Твой, похоже, использовал все ресурсы.
Я скосила глаза и обнаружила, что рядом лежит жезл разрушения, из-за которого я и пострадала. Марика, связанная воздушными путами, вытаращив глаза, извивалась на кровати, а в двери комнаты настойчиво барабанили…
– Ана, ты уже почти здорова, – устало прошептал брат, поднимаясь на ноги. – Но твоя защита сгорела, также как и… артефакт с заклинанием личины.
– А в двери кто ломится? – я с трудом поднялась и села на полу.
– Полагаю, слуги. Я пока наложил запирающее заклятье. Ты можешь быстро почистить ей память? – деловито поинтересовался брат, кивая на Марику. – Или мы… снимем маски?
– Нет! Личины мы оставляем… Сейчас…
Поднявшись, я подошла к кровати. Марика уставилась на меня безумным взглядом. Времени, к сожалению, почти не было, так что пришлось действовать жестко. Посмотрев девушке в глаза, я сосредоточилась и четко произнесла:
– Слушай внимательно, Марика, и запоминай. Я твоя служанка, обычная студентка академии магии Солерна. Ты наняла меня и Алана, платишь нам за то, что мы помогаем тебе. Ты нас ценишь и доверяешь нашим советам. Сейчас мы все в другом мире и ты – невеста Ориама дей Неймирона. Ясно?
Марика медленно кивнула. Сейчас она, казалось, смотрела внутрь себя. Но хотя бы не орала больше, и то хорошо.
– Ты прекрасно знаешь, что мы с Аланом обычные люди, и ты забудешь о том, что только что хотела убить меня. Поняла?
Девушка снова отстраненно кивнула.
– Освободи ее, – сказала я брату, направляясь в ванную. – Объясни, что она орала, узнав, что осталась лысой.
– А ты? – спросил он. – Будешь накладывать иллюзию? Но учти, мы не знаем, на что способны давуры. Похоже, что сквозь личины, наложенные мэтром, они все-таки не видят, что мы не люди. Но простую иллюзию распознает любой демон. Ну, я, например, прекрасно сквозь них вижу.
– Но ты и не простой демон, а в перспективе один из сильнейших, – усмехнулась я. – Скажи, что я купаюсь. С учетом моего недавнего вида никто не удивится, если меня долго не будет.
– Немедленно откройте дверь, иначе я ее выломаю! – раздался повелительный голос.
О, а вот и женишок Марики пожаловал. Долго что-то. Его невеста орет, словно ее режут, а он не торопится на помощь.
Под звуки ударов и раздавшийся затем успокаивающий голос Алана я закрыла за собой двери в ванную. Первым делом проверила артефакты. Слова Алана подтвердились – уцелел только браслет с боевыми заклинаниями, а все кольца выгорели, превратившись в бесполезные безделушки. Если мы решим покинуть этот гостеприимный дворец, будет, что продать, чтобы обзавестись местными деньгами. Хотя с таким же успехом можно было бы попытаться добыть драгоценных камней при помощи магии земли. Так любили тренироваться молодые ригары – «вызывать» определенный минерал из толщи камня.
Но сейчас меня больше интересовали баночки с косметикой. Средство для окраски волос там тоже было. Моя приемная мать, например, когда жила среди людей, красила свои голубые волосы в коричневый цвет при помощи обычной краски. Попробую и я такой же трюк.
Как и Алан, я сомневалась, что моих навыков создания иллюзии хватит на то, чтобы обмануть восприятие демонов огня. Ведь мы не знаем, какими умениями они обладают. Ригары, например, видят ауры. Не знаю почему, но мне не хотелось показывать свою истинную суть кому бы то ни было. Придется тренировать постоянную концентрацию, все время поддерживая маскировку ауры. Главное, не оборачиваться и не принимать боевую форму. А для перестраховки перекрашу волосы…
– Ана, с тобой все в порядке? – в дверь громко постучали.
Я с раздражением узнала голос Ориама. Алан ведь должен был сказать ему, что я купаюсь!
– Да, все хорошо! – откликнулась я. – Скоро выйду!
– Поторопись, – настаивал этот огненный демон. – Твоей госпоже нужна помощь. Я пригласил ее на обед, и ты должна сопровождать ее, – в его голосе слышалась насмешка.
– Да… ниор дей Неймирон, – запнулась я при обращении, – я постараюсь выйти как можно скорее.
Проблема в том, что краске, которую я намазала на волосы, нужно было время, чтобы подействовать. Субстанция имела темно-бурый цвет и резко пахла смолой и подгнившими травами. Не знаю, что в итоге получится и какой выйдет цвет от этой краски. Надеюсь, после нее я хотя бы не лишусь волос. А то будем с Марикой на пару подбирать платочки, чтобы прикрыть облезлые головы. Хм. А интересно. Лысая голова – какой-никакой, но опыт.
За дверью раздался громкий и пронзительный голос Марики, и вторящий ей баритон Ориама. Кстати. А откуда мне известно, что это именно его голос? Я почему-то твердо была уверена, что слышу именно его, а не, скажем, Райдена.
– Нет, я не могу, я останусь здесь! Не смотрите на меня! – восклицала Марика.
Что-то я раньше не обращала внимания на то, какие противные у нее интонации. Высокие, с визгливыми нотками…
– В таком случае, пришлите мне вашу служанку, Ану, – услышала я ответ Ориама. – Как только она соизволит покинуть ванную.
– Разве я не могу вам помочь, ниор дей Неймирон? – спросил Алан.
– Можешь, – отозвался огненный. – Но сначала я хочу поговорить с твоей сестрой. Слуга за дверью проводит ее.
И зачем это я понадобилась огненному демону?
Когда я появилась из ванной с еще мокрыми волосами, в комнате, кроме Алана и Марики, уже никого не было. Глава воровской гильдии с несчастным видом сидела на кровати и рассматривала свое отражение в ручное зеркало. Дышала она неровно, словно пыталась успокоиться.
– Дариана, что мне теперь делать? – она подняла на меня заплаканные глаза.
Я настолько удивилась, что подавила желание обернуться и поискать, к кому с таким кротким видом обращается Марика. Ах да, она же назвала меня по имени. И чего это я? Сама же внушила главе воровской гильдии, что являюсь ее доверенной служанкой, и чтобы она забыла о своих попытках убить меня. Так что Марика ведет себя совершенно естественно. Ее разум сейчас пытается заполнить пробелы в памяти, усиленно создавая из ничего историю нашего знакомства и общения. Тут можно даже не вмешиваться – у большинства людей гибкая психика, которая легко поддается внушениям. Так говорил отец Алана, когда учил меня магии разума.
– Как это что делать? Радоваться жизни! – я даже смогла правдоподобно изобразить энтузиазм. – Тебя выбрал в невесты принц, сильный маг! Посмотри, какой у него дворец! Ты же была так счастлива, когда увидела его!
Говоря это, я добавила убежденности в голос, подкрепляя слова силой внушения.
– Но… он же разлюбит меня, когда увидит, какая стала… – пробормотала она. – Я же… волосы сгорели…
Хм. А кто-то говорил о любви? Я что-то пропустила?
– А он тебя разве не видел? – удивилась я. – Вроде бы он был тут, и вы даже спорили, нет? Мне показалось?
– Марика спряталась под одеялом и говорила с Ориамом из-под него, – пояснил Алан. – Она не хотела показываться жениху в таком виде.
– Понятно. Горничная упоминала, что вечером должна прийти портниха, подгонять новые платья. А целитель посоветовал подобрать красивые платки на голову. Не переживай, госпожа, ты будешь очень хорошо выглядеть. А волосы очень быстро вырастут.
Тем более Ориам сам виноват в том, что его магия оставила девушку лысой. Мог бы и поосторожнее с силой-то.
– Дариана, жених, кстати, когда узнал, что я не пойду с ним ужинать, велел, чтобы к нему явилась ты.
– Да, это я тоже слышала. А он не сказал зачем?
– Наверное, хочет узнать побольше обо мне, – Марика, наконец, покинула постель и начала ходить по спальне и разглядывать обстановку. – У меня никогда не было такой роскошной комнаты! – воскликнула она.
Мда. Я, наверное, тоже не откажусь узнать побольше о Марике. Что-то совсем не похожа эта юная и с виду восторженно-наивная дурочка на человека, который должен управлять воровской гильдией.
– Марика, сходи осмотри ванную комнату, – предложила я девушке. – Там столько косметики и ароматических масел!
– Да? Тогда помоги мне искупаться!
Она что, серьезно? Ах да, я же служанка. Помощь при купании тоже, по идее, входит в круг обязанностей. Надо привыкать. Наверное. Вот только я, например, предпочитала мыться самостоятельно, и прибегала к услугам слуг в редких случаях. Например, когда нужно было сделать сложную прическу или массаж.
– Но… ведь твой жених приказал мне явиться к нему, – удивилась я. – Нехорошо заставлять ждать принца.
– Да, – Марика скрылась за дверью ванной комнаты. – Тогда тебе надо идти… Расскажешь мне, о чем он тебя спрашивал! – раздался ее голос, а потом шум воды.
– Алан, узнай побольше о ее жизни, – попросила я брата, вызывая теплый ветер под пальцами, чтобы высушить волосы. – А еще посмотри, как там ее дружки, не проснулись ли. Им тоже нужно почистить воспоминания.
– Хм, – Алан сделал еле заметное движение кистью, и вокруг меня вместо легкого бриза закружился самый настоящий ураган. – С этим могут быть проблемы.
– Какие? – спросила я, скептически рассматривая в зеркало свое отражение. Мда… Не стоит пользоваться непроверенной краской.
Волосы приобрели непонятный серо-буро-малиновый цвет и, к тому же, после сушки распушились. Голова стала похожа на одуванчик, на который пролили чернила. Буду надеяться, что никто из огненных не запомнил, что под слоем пыли в прежней личине я была каштановой масти. Но ладно еще цвет, но как теперь уложить это безобразие хоть в какое-то подобие прически?
– Я еще не научился контролировать уровень силы, – признался брат. – Отец сказал, что мне пока нельзя применять заклинания разума, если я не хочу выжечь кому-то мозг.
– Тогда просто пока расспроси Марику. А остальные люди пусть поспят.
– Ладно. Если начнут просыпаться, уложу обратно.
– Ты же сказал, что не можешь пока…
– Да не магией! Один удар по голове, и человек будет спать дальше, – беспечно пояснил Алан.
– Знаешь, иногда после удара по голове можно и не проснуться.
– Ана, я уже не маленький, – я удостоилась укоризненного взгляда. – А ты бы лучше наложила хоть какую иллюзию на внешность перед встречей с этим давуром.
– А что не так?
Алан скептически осмотрел меня.
– С другой стороны, ты так удачно извозилась в грязи, что огненные демоны и не видели твою человеческую личину. Единственное, что они могли запомнить – цвет глаз.
– Ну да, они сейчас голубые, а не карие, – согласилась я. Критично ли это?
Я обнаружила, что в туалетном столике возле кровати есть несколько ящиков, до отказа набитых косметикой и приспособлениями для укладки волос. Расческа, несколько шпилек, темная лента – и вот более-менее приличный узел на затылке почти скрыл мою непонятного теперь цвета шевелюру.
Изучив содержимое нескольких склянок, я начала быстро намазывать содержимое одной из них на лицо.
– Фу! – скривился Алан. – Только я обрадовался, что вижу, наконец, сестру в нормальном облике, так ты снова принялась себя уродовать. Зачем ты это делаешь?
– Затем, что нужно быть как можно более незаметной, – пояснила я, замазывая кремом телесного цвета брови. Волосы— то я покрасила, а вот о них забыла.
– Просто смотри в пол, – пожал плечами Алан. – Ты же служанка! А они принцы или кто там… Хотя, если честно, я искренне сомневаюсь, что у тебя выйдет скрыть, что ты принцесса, – усмехнулся он.
– Это почему?
– Ты в зеркало посмотри! Слуги никогда так не держатся, не разговаривают так, как мы. Ана, сколько бы пакости ты на себя не намазала, боюсь, это не поможет…
– То есть ты просто предлагаешь рассказать, кто мы такие? – спросила я.
– Неа, – улыбнулся Алан. – Тут интересно. Новый мир, про который я, вроде бы когда-то читал в одной очень старой книге. Я бы остался и узнал побольше. Вот, например, любопытно, почему Райден сказал, что тут нет ни воды, ни пищи? Это как вообще? Благодаря чему тогда существует этот дворец?
– Да, хороший вопрос, – согласилась я.
В дверь спальни раздался осторожный стук.
– Госпожа Марика? Госпожа Дариана? Вы позволите войти?
– Да! – я критически оглядела себя в зеркало и сочла результат приемлемым.
– Его высочество приказал накрыть ужин в вашей гостиной, раз уж… – служанка огляделась, – а где госпожа Марика?
– Принимает ванну, – сказал Алан.
– Его высочество также велел привести госпожу Дариану к нему, – смущенно сказал девушка, вопросительно на меня глядя.
– Да, я готова, – сказала я, с сожалением понимая, что поесть не удастся.
Идти оказалось совсем недалеко. Мы пересекли коридор, и служанка распахнула двустворчатые двери.
– Сюда, госпожа, – сказала служанка, делая приглашающий жест, – его высочество приказал проводить вас самым коротким путем, через его покои.
– Это покои ниора Ориама или ниора Райдена? – спросила я, с интересом оглядываясь.
О проекте
О подписке