Глава 2

Стена перед нами задрожала, а совсем рядом, за ней, послышались голоса.

Не голоса даже, а резкие отрывистые выкрики, больше всего напоминающие ругательства. Но это еще не все. Проблема в том, что впереди, по коридору, уже довольно близко, слышался мерный топот. Нас нашли, как и было обещано?

Я огляделась, ища выход. Перед нами простирался широкий коридор с неровными стенами, испещренными огромными выбоинами, словно тут кто-то лупил гигантским молотом. На принятие решения было очень мало времени.

Толкнув брата в самую большую нишу, я приложила руки к стене и позвала свою силу. Энергия внутри откликнулась теплой волной, а камень послушно потек под пальцами, выполняя мою волю.

– Ана, что ты… – начал Алан, но почти сразу же замолчал, видимо, догадавшись. Умный мальчик, этого у него не отнимешь. Если бы еще развивал собственную слабенькую стихию земли, мог бы сейчас помочь…

Перед нами очень быстро вырастала каменная стена, поднимаясь из пола и спускаясь с потолка. Две тонкие преграды, которые, встретившись на середине пути, издали еле слышный чавкающий звук, что никто бы не услышал за топотом и гулом голосов, усиленных эхом. Я специально оставила в камне тонкую щель, сквозь которую можно было смотреть. В пещеру, где мы только что стояли, с двух сторон ворвались две группы людей – одна из коридора, а вторая из-за стены, что прежде вибрировала, а сейчас просто отъехала в сторону. Так там тайный проход, оказывается!

– Проклятый механизм! Заело! – раздался громкий грубый голос из-за спин разбойников. Он же добавил: – Вы как, нашли кого-нибудь?

– Нет, никого! – был ответ.

– Так и знал! Скрылся, гаденыш. Обыскать тут все! Он не мог уйти далеко! Посмел украсть вир главаря воровской гильдии, надо же! Никуда он не денется!

– Ал, – прошептала я. – Скажи, что ты стер память тем ворам.

Молчание говорило само за себя. Просто прекрасно! И сколько людей мне прикажете теперь ловить и чистить им воспоминания?

– Зачем мы вообще спрятались? – спросил брат. – Хочешь, сейчас выйду и оглушу их воздушной волной? Тут, вроде, нет мирных жителей, как в городе, так что невиновные не пострадают.

– Ну да, только потолок может рухнуть от такой магии. Тут нужно что-то более безопасное. Дай мне минуту, сейчас соображу.

– Эй, олухи! Вы нашли мой вир? – раздался тем временем новый, высокий и звонкий голос. Голос, очень похожий на женский… А его обладательницу тоже не видать сквозь щель, которая дала очень мало обзора.

– Да, госпожа! Первым делом! В нем даже не поврежден маяк!

Я сердито глянула на брата. Мда… чего тут скажешь.

– Госпожа! – шум шагов дал понять, что в пещеру вошло еще два человека. – Мы нашли еще один вир! В верхнем коридоре!

– Так и знала, что малец действует не в одиночку. У него есть сообщник. Или несколько.

– В таком случае, им всем не поздоровится, – зловеще пообещал грубый бас.

– Это малец колдовал, не забывайте! – напомнила женщина. – Вы, двое, почему без амулетов против магии?

– Так не хватило… – хором возразили два бандита, повернутые к нам спинами.

Алан рядом со мной издал еле слышный смешок. Ну да, человеческие антимагические амулеты почти бесполезны против заклинаний высшего порядка, которые доступны нам. Но лучше побыстрее разобраться с этими бандитами и стереть им память. Я вздохнула. Так хорошо и спокойно жилось в человеческом городе, пока мой братик не вздумал посетить местную магическую академию…

Ладно, план у меня готов, осталось привести его в исполнение.

– Алан, просто смотри и молчи, хорошо? – шепнула я брату.

– Ладно, – легко согласился он. Слишком легко согласился, кстати.

Я провела рукой по тонкой преграде, заставив камень потечь и открыть нишу, в которой мы прятались.

И ровно в этот же момент в пещере, где находилось с десяток человек, вспыхнул столб пламени, рассыпавшись во все стороны яркими искрами и огненными всполохами. Это что еще такое? И, главное, откуда? Я зажмурилась и отвернулась, хватая Алана за плечо и отступая в сторону предполагаемого выхода.

Бандиты громко завопили и бросились врассыпную. Нас с братом сбили с ног, похоже, совершенно не поняв, что тот, за кем они охотились, внезапно сам вышел навстречу. Сверху упало чье-то тело, потом еще одно, и я оказалась внизу жуткой кучи-малы, чувствуя, как в спину вонзились острые камни, а воздуха в легких катастрофически не хватает. Крики оглушали, воняло паленым волосом и горелым мясом, а глаза все никак не хотели видеть из-за плясавших перед ними желтых пятен. В ухо застонал Алан, лежавший прямо на мне.

И тут внезапно нас приподняла и потащила неведомая сила. Словно огонь, плясавший вокруг, вдруг обрел собственную волю, перестал обжигать и превратился в гигантскую руку, которая схватила всех людей, до которых смогла дотянуться, и потянула на себя.

Алан что-то пробормотал себе под нос, и нас с ним буквально выдернуло из-под неимоверной тяжести людей, что давили сверху. Глаза, наконец, смогли видеть, и я с удивлением разглядела, что в стене пещеры зияет огромная дыра, края которой горят огнем.

– Портал! – потрясенно пробормотал Алан. – Но не наш…

В ту же секунду я поняла, что брат прав. Некоторые демоны воздуха и земли перемещались в пространстве, используя свою магию. Но ни один ригар или навир не создавал порталы при помощи огня. Так с чем мы столкнулись?

Бандитов, которые не успели разбежаться, уже утянуло на ту сторону, и теперь они, шатаясь, поднимались на ноги, громко ругаясь. Ландшафт за порталом выглядел, надо признать, странно. Черная выжженная земля, исчерченная трещинами и усыпанная громадными глыбами базальта, темное, затянутое свинцовыми тучами небо… а на горизонте – исполинских размеров гора, с вершины которой валит густой плотный дым. Не хотелось бы там оказаться, вот правда.

Но мое желание, точнее, нежелание, почему-то никто не учел. Тело схватили невидимые щупальца и повлекли вперед. Я не успела ничего осознать, как оказалась на той стороне. Алан вцепился в меня и пытался удержать, но это не помогло – в результате мы с ним вместе пролетели сквозь портал. Сила, что затянула нас, внезапно исчезла, и мы с братом просто повалились на землю. Я мало того, что снова оказалась снизу, так еще и умудрилась упасть лицом в черную пыль, которая покрывала тут всю землю. Вот же гадство! Чихнув и пытаясь протереть глаза, я подняла голову, чтобы… увидеть, как портал, сквозь который мы пролетели, закрылся.

– Какого демона тут творится? Где мы? – громко возмутился женский голос позади меня. – Только покажись, маг, и тебе не поздоровится! Ты хоть знаешь, над кем решил пошутить? Я глава воровской гильдии! Да от тебя и пепла не останется!

Хм. Слова этой девушки отражали мои собственные эмоции. Вот только подозреваю, что сил и средств привести угрозу в исполнение у нас с братом побольше, чем у кучки бандитов из Солерна. В любом случае, неизвестный маг, который посмел затащить в другой мир принца и принцессу демонов против воли, очень скоро пожалеет об этом. Главное, не убивать его до того, как он расскажет, какую магию он использовал для открытия порталов. Огненное кольцо – я о таком даже не читала.

Бандиты, среди которых действительно оказалась красивая кудрявая женщина, тоже были не в восторге от того, где очутились. Они в панике озирались по сторонам, обнажая оружие. Женщина отступила за спины мужчин, и выхватила небольшой жезл, из которого выстрелил яркий луч света.

Магический луч ударил в столб огня, который внезапно возник, словно из ниоткуда.

Интересно, где эта милая красавица взяла жезл разрушения? Ах да, она же простая девушка, а целая глава воровской гильдии… На этом месте сложно представить себе женщину. Но это могло бы объяснить, откуда у нее столь мощный артефакт, что способен причинить серьезный вред, а то и убить демона…

– Ана, – сказал Алан, приподнимаясь и, наконец, давая и мне свободу движений, – у нас проблема.

– Да, – согласилась я и указала на пламя, которое от магического луча только увеличилась в размере. – Этот огонь необычный. И его не берет сильнейший артефакт.

– Это не огонь, – возразил брат. – Это маг. Но проблема на самом деле не в нем. Не знаю, заметила ли ты, но мы в другом мире.

Что? Как такое возможно?! Ни я, ни Алан, еще не умеем открывать порталы. Тем более порталы, ведущие в другие миры.

Глава 3

В следующую секунду раздался громкий раскатистый смех. Столб огня оформился в пылающую мужскую фигуру, потом огонь утих и постепенно погас вовсе. На его место стоял полуголый мускулистый человек с короткими ярко-красными волосами. Из одежды на нем были только черные брюки и сапоги.

Остальное, что, сгорело?!

– Кто ты такой и почему на тебя не действует магия жезла? – закричала женщина, которая стояла в окружении бандитов. Она потрясла рукой, в коей сжимала свое оружие и воскликнула возмущенно: – Меня уверяли, что полный залп убьет любого, пусть даже и демона!

– Возможно, в вашем мире немного другие демоны, – усмехнулся мужчина, идя к группе бандитов. Те ощетинились оружием: двое достали длинные кинжалы, а один даже извлек полноценный меч из наспинных ножен.

– Стой, где стоишь! Не подходи, иначе мои люди убьют тебя! – воскликнула женщина.

– Очень сомневаюсь, – вновь усмехнулся мужчина, делая небрежный пасс рукой, отчего защитники, ругаясь, побросали свое оружие, ставшее почему-то красного цвета. – Никому не двигаться, и все останутся живы, – он подошел к людям почти вплотную, по-прежнему улыбаясь, и остановился, в упор глядя на женщину.

– Он раскалил металл, – прошептал Алан мне на ухо.

Брат уселся на земле и помог подняться мне. Не знаю почему, но я не торопилась вставать на ноги и вообще привлекать внимание этого странного мага. Было в нем нечто такое… чуждое и непонятное, неизвестное и потому пугающее. Инстинкт требовал вначале изучить нового противника, прежде чем нападать.

Почему противника? А как еще назвать того, кто без спросу затащил тебя сквозь портал? Кем может быть наш похититель? Странно, правда, что он пока даже не смотрит на нас, все внимание обратив на бандитов. Точнее, на одну из них – женщину.

– Так вот ты какая, моя невеста, – мужчина, тем временем, отодвинув защитников в сторону, подошел к ней вплотную и, протянув руку, приподнял за подбородок. – Хотя, по правде, я думал, что ты будешь более… молодой и симпатичной, – задумчиво протянул он, проведя пальцем по щеке главы воровской гильдии. – Но тем не менее, зеркало показало именно тебя… фиолетовые волосы, голубые глаза, все верно…

– Ты! Да как ты смеешь! – возмутилась она, выворачиваясь из его рук и отпрыгивая в сторону. – Еще ни один мужчина, ни один мой любовник не говорил мне такое!

– У тебя были любовники? – удивился огненный маг. – Странно. Ведь твое сердце не должно знать любви.

Алан рядом со мной фыркнул.

– Знаешь, я всегда думал, что у слов «любовь» и «любовник» разный смысл, не смотря на один корень, – сообщил он мне.

Но на этот раз его, как оказалось, услышали. Мужчина резко повернулся к нам. Внимательно оглядел, особенно уделив внимание мне и произнес, оборотившись к женщине:

– Ребенок и замарашка. Интересный у тебя выбор свиты, невеста.

Женщина тоже уставилась на нас, нахмурившись. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать… а потом… закрыла его, недобро сощурив глаза.

– Почему ты назвал меня невестой? – задала она, наконец, интересующий и меня вопрос.

– Я провел ритуал, призывающий из иного мира женщину, предназначенную мне, – объяснил огненный маг. Он не стесняясь, оглядывал ее с ног до головы. – Портал открылся, чтобы притянуть ту, кто является моей истинной парой. Правда, я не думал, что вокруг тебя в этот момент будет столько людей.

– Мы в другом мире? – потрясенно воскликнула женщина.

– Да, невеста. Не волнуйся, я не желаю зла и даже сохраню жизни твоим людям, если они важны тебе. Как тебя зовут?

– Марика… – пробормотала она.

– То есть ты хотел призвать только ее? Остальные не нужны? – воскликнул Алан, сразу ухватив суть. – И ты можешь отправить нас обратно?

– Разумеется, нет, – маг повернулся к нам, нахмурившись. – Даже если моя невеста решит отпустить вас, открытие портала требует колоссальных сил.

Мы с братом переглянулись. Если это не похищение с целью потребовать, скажем, выкуп за наследного принца навиров, то… можно прикинуться людьми и узнать много интересного. Про другой мир, про огненные порталы, про магию, что способна их отрывать. Не скажу, что дома нас держали в золотой клетке, но запрет на эксперименты с пространственной магией не позволял даже пытаться учиться этому.

– Я не отпускаю никого из своей свиты! – воскликнула Марика. – Этих двоих не убивай, они мне нужны.

То, как она при этом злорадно ухмыльнулась, не предвещало нам ничего хорошего.

Я не удержалась и улыбнулась ей в ответ. Хорошо, что в этот момент огненный маг отвернулся, потому как… клыки непроизвольно удлинились, демонстрируя бандитке настоящий оскал. Девушка ощутимо побледнела и сглотнула, делая шаг назад.

Мда. Неосторожно с моей стороны. Не нужно показывать истинный облик и сущность. Раньше времени не нужно.

– Приказывайте, госпожа Марика, – раздался рядом голос Алана. – Мы рады служить вам.

Похоже, братик тоже решил развлечься. Что ж. Посмотрим, что ждет нас дальше.

– Идите сюда, слуги, – велела она.