Тем не менее через десять минут я ждала его на парковке возле черного лексуса. Андрей не заставил себя долго ждать. Еще через пятнадцать минут мы стояли в ближайшем отделении банка и снимали наличные с карточки, ровно три тысячи долларов. Всю обратную дорогу Андрей упорно расспрашивал меня о целях, на которые будут потрачены эти деньги, я так же упорно стояла на своем и ничего ему не говорила. Мы вновь припарковали машину, я расстегнула ремень безопасности, Андрей заглушил мотор, и так как деньги по-прежнему находились в кармане его брюк, а не в моих руках, то я не выходила из машины:

– Ты так и не раскроешь мне этой страшной тайны? – он говорил о причинах моего внезапного рвения к его деньгам.

– Я же сказала – нет. Или тебе станет легче, если я скажу, что решила прикупить себе шубку?

Андрей усмехнулся:

– Летом? И к чему такая спешка?

– Чего ты хочешь от меня добиться? Я уже отблагодарила тебя за помощь, можно мои деньги, и я вернусь на свое рабочее место.

Удивительно, но он не стал спорить, просто сказал:

– Возьми.

– Давай. – Я протянула руку.

– Я же сказал, возьми.

Я видела, что деньги лежат в переднем кармане его брюк, и сразу все поняла. Ну ладно, Андрей, если тебе так хочется, я засуну руку к тебе в штаны. Что, собственно, я и сделала, придвинувшись ближе, дотянулась пальчиками до кармана, нащупала там пачку денег и уже собиралась их вытащить, как вдруг его рука меня остановила:

– Куда ты так торопишься? Мне приятно, когда ты меня касаешься.

Я ничего не ответила, только еще раз попыталась выдернуть руку, но мужчина, видимо, расценил молчание по-другому и поцеловал меня в губы. Со смешанными чувствами я выдернула из его кармана новенькие купюры, выбежала из машины и чуть лоб в лоб не столкнулась с охранником парковки.

– Черт побери, Леша, откуда ты тут взялся!

За мной следом выбежал Андрей:

– Ну, чего уставился? Иди работай!

Наш охранник с подобающей ему глупостью и монотонностью произнес:

– Вы бы еще любовью на дороге занялись, а потом удивлялись, почему возле вас толпа собралась.

– Я сказал тебе, иди, работай! Что непонятного?

– Все понятно, – и еще что-то бормотал охранник Леша, быстро направляясь на свой пост.

– Больше никогда не смей так делать, особенно если рядом кто-то есть. Я не хочу, чтобы утро всех сотрудников канала начиналось с обсуждения нас!

– Я постараюсь.

Андрей закрыл машину и с абсолютным спокойствием направился в высотку. Я подождала какое-то время, затем поспешила на свое рабочее место. Непонятное чувство злости к этому человеку пылало во мне с неистовой силой, но в тоже время в душе все ликовало! Нет, не от его поцелуя, все гораздо банальнее: просто у меня в руках была нужная сумма денег. Дело осталось за малым – отдать их Игорю и молиться, чтобы он не нанял громил, для того, чтобы отомстить мне за оскорбления! За этими странными мыслями я добралась до двенадцатого этажа и направилась к женскому туалету, со всеми переживаниями я совсем забыла о процессах жизнедеятельности, между прочим, не менее важных. Уже возле туалета я зачем-то остановилась, за дверью слышались два женских голоса, один из которых явно произнес мое имя. Как я могла не дослушать разговор до конца? Я напряглась, не все фразы идеально четкие, но кое-что можно разобрать:

– … Может, тебе показалось?

– Да говорю тебе, она вошла к нему еще во время обеда. – Вне всякого сомнения, это была Марина – секретарша Андрея, проболталась все-таки, дрянь!

– И Люба говорит, что видела, как перед этим они разговаривали в столовой, сначала ушел он, за ним она.

– И ты думаешь…

– Конечно, у нее же на лице написано – шлюха!

После этих слов ярость вспылила внутри меня; не думая о последствиях, я резко распахнула дверь:

– Кто вам дал право обсуждать меня и мою жизнь?

Марина и вторая девушка, имени которой я даже не знаю, быстро соскочили с подоконника. Марина нервно затушила сигарету:

– Ты пробыла в кабинете Андрея Ивановича весь обеденный перерыв, скажи, что я не права?

Я вскипела еще больше и чуть было не дала ей смачную пощечину:

– Ты для меня мелочь, пустое место, никто, чтобы я отвечала на твои вопросы. Поняла?

Марине мой ответ явно не понравился, ее без того маленькие глазки стали еще меньше, вторая девушка стояла ярко-пурпурная до кончиков ушей от нахлынувшего стыда и не знала, куда ей смотреть.

– Ты со мной таким тоном не разговаривай, еще не хватало, чтобы какая-то шлюшка повышала на меня голос!

Все! Эти слова были последней каплей, я просто вышла из себя и налетела на эту болтливую дрянь с кулаками. Завязалась хорошая потасовка, Марина вцепилась в мои роскошные золотистые волосы, я закричала не столько от боли, сколько от обиды, волосы – это моя гордость, никому не позволю их трогать, ну, теперь я ей точно устрою! Я попыталась вытолкнуть ее из туалета, но, зацепившись об порог, сама полетела вперед, прихватив с собой сплетницу, и мы обе оказались на полу, только теперь в коридоре. Вторая девушка даже не пыталась влезть между нами, она что-то лепетала, но мы ничего не слышали, дико крича друг другу оскорбительные высказывания, катаясь по полу и собирая грязь от обуви. Кто знает, сколько все это могло продолжаться, если бы Максим Перов не поспешил разнять нас.

– Девочки, какой ужас! Что вы делаете? – Максим со свойственной ему непосредственностью не смог скрыть улыбку восхищения от увиденной драки двух молодых девушек. И чем больше он пытался отцепить нас друг от друга, тем больше улыбка превращалась в открытый смех. – Красивые мои, перестаньте, я вас обеих люблю!

К тому моменту, когда Максим смог расцепить разъяренных женщин, собралась не маленькая толпа зрителей. Я опомнилась, когда Перов уже прижал меня лопатками к стене.

– Да что с тобой, Ольга?

Я не могла привести частое прерывистое дыхание в норму и по-прежнему бросала злостные взгляды в сторону Марины. Она уже поднялась с пола и тоже пыталась отдышаться.

– Шлюха, еще и истеричка, – промямлила она себе под нос, но, по-моему, эти слова услышала добрая половина зевак.

– Что ты сказала? – я снова дернулась ей на встречу, но Максим меня удержал.

– Так, так, так, дамы, это вам не ринг, все можно решить диалогом, а силы поберегите для любимого в постели.

– Если ты еще хоть раз, – я опять обратилась к Марине, – скажешь что-то про меня, посмотришь в мою сторону или даже подумаешь обо мне, я тебе…

– Что, пожалуешься своему любовнику?

– Я устрою тебе такое, что ты будешь неделю на больничном лежать! Поняла?

– То, что ты спишь с директором, не дает тебе никаких привилегий!

После этих слов я была готова провалиться сквозь землю, удивленный шепот послышался со всех сторон, и, хотя я не смотрела сейчас на лица окружающих меня людей, кажется, четко представила реакцию каждого.

– Дрянь! Да ты раздвигаешь ноги перед всеми, у кого есть бутылка пива и пачка сигарет! И ты еще смеешь мне что-то говорить?

– Я не понял, что за столпотворение? – где-то вдалеке я услышала голос Андрея. – Боже мой, девушки, на кого вы похожи, что за вид на рабочем месте? Что тут происходит?

Марина растерянным взглядом бедной овечки смотрела в мою сторону, что и понятно, сказать своему директору в глаза все то, что она минуту назад кричала мне, у нее не хватит храбрости, и сейчас она, наверное, молится, чтобы я ничего не ляпнула. Я не хотела лелеять гордость и поднимать самооценку Андрея, тем более при таком количестве собравшихся, поэтому тоже молчала, опустив глаза.

– Я повторяю вопрос, что случилось?

Как всегда, выручил Максим своей дурацкой, но сейчас вовремя сказанной шуткой:

– Девушки не поделили кабинку в туалете, ничего страшного, такое часто бывает.

Андрей не стал устраивать при всех шоу, на этот раз он поступил мудро:

– Оля, завтра в 9:00 я жду тебя у себя в кабинете. Марина, завтра в 9:40 ты тоже должна быть у меня. А теперь все за работу, нечего цирк устраивать.

Я, еще ужасно злая, поплелась к себе, Максим поспешил за мной.

– Оля, это правда что сказала Марина?

– А ты как думаешь?

– Я не знаю, ты и Андрей Иванович, вы оба молодые, свободные и…

– Нет, мы не спим! Ты же знаешь, как я отношусь к этому бабнику, как он меня раздражает. Сколько раз я жаловалась тебе на него! К тому же, будь все так, как сказала Марина, я бы уже давно стала одной из главных телеведущих канала, а не болталась бы целый год на монтаже! Ты так не думаешь?

Я постаралась выдать все аргументы, которые в данную минуту пришли мне в голову, и вышло неплохо, Максим пожал плечами и поспешил удалиться, а я бросилась к себе.

К счастью, было уже двадцать минут шестого, а это значит, что через каких-то десять минут заканчивается рабочий день, и я смогу выйти на улицу, свежего воздуха мне как раз не хватает. Я собрала нужные бумаги, ноутбук и села в ожидании минутной стрелки на цифре шесть. Поразмыслив, решила набрать Игоря, он почти сразу взял трубку:

– Алло, я звоню уточнить, все в силе, в тоже время?

– Там же. В 18:00. – Он был очень спокоен.

– В шесть?

– Я же сказал, в 18:00.

– Да, я поняла.

Ни «до встречи», ничего, мы просто нажали на кнопку сброса вызова. Я еще раз убедилась: вечер будет не самым легким. Часы показывали 17:30, а это значит, придется поторопиться, чтобы успеть вовремя. До кафе «Фиалка» от моей работы, учитывая вечерние пробки, минут сорок езды, поэтому я поспешила к выходу. На стоянке еще раз с болью в сердце взглянула на перекореженный бампер, но тут же быстро отвела взгляд, я еще не привыкла к такому виду моей красавицы. Времени на размышления и жалость у меня не было, вдавила педаль газа в пол и полетела к условленному месту встречи, как я и думала, на дорогу ушло где-то сорок-сорок пять минут. Отыскав с трудом место для парковки, я на всех парах бросилась через дорогу к респектабельному трехэтажному зданию, на крыше которого красовалась огромная горящая надпись «Фиалка». Кафе действительно выглядело богато и элегантно: помимо отдельных столов для посетителей, расположившихся на первом этаже, на втором раскинулся внушительный банкетный зал. Особую изысканность добавляли огромные балконы с резными позолоченными перилами, словно парящие в воздухе над всей городской суетой, отстраненные от вечного шума и грязи. По-видимому, это были райские уголки для влюбленных пар. Зрелище завораживающее, и я взяла себе на заметку – обязательно провести здесь один из вечеров. И зачем он выбрал такое возвышенное место для такой низкой цели – передачи денег? Можно было просто встретиться в каком-нибудь дворике. У богатых свои причуды! Как бы то ни было, я поспешила найти Игоря. Внутренний интерьер нисколько не уступал внешней отделке здания. Расслабляющая цветовая гамма, приятная музыка, чистота и вежливые официанты – все выдержано и на высшем уровне. Может быть рядом с названием «Фиалка» забыли поменять вывеску «кафе» на «ресторан»?

Под впечатлением от увиденного я обошла весь первый этаж, Игоря нигде не было. Со второго этажа доносилось громкое веселье, очевидно, там гуляла компания молодых людей, значит, там его точно нет. Я еще раз пробежалась глазами по залу – нет, такого крупного мужчину я бы точно не упустила из виду. Тогда где он? Я взглянула на часы – опоздала почти на двадцать минут. Может, не дождался и уехал? Чтобы не гадать, я достаю телефон.

– Игорь, ты где?

– Я еще жду тебя, но скоро мое терпение лопнет.

– Где ты меня ждешь?

– Я же говорил, в «Фиалке». – Грубость мужчины сменилась на нервозность.

– Так я тоже здесь!

– Где ты стоишь?

– Внутри, на первом этаже.

– Поднимись на четвертый балкон.

– Где это?

– Спроси у администратора.

Собственно, так я и сделала. Приятный молодой человек проводил меня до места. Я осторожно ступила на балкон и закрыла за собой дверь. Прекрасный вид сердца города с высоты третьего этажа завораживал, несколько секунд я удивленно осматривала окружающее пространство.

– Ты опоздала, – услышала я голос Игоря.

– Да, я… – Теперь я разглядывала уютную террасу балкона, с огромным количеством каких-то экзотических цветов и единственным столиком, накрытым на двоих.

– Что ты?

Я взяла себя в руки:

– Извини, что заставила ждать, пробки, просто ужас. К тому же я теперь не гоняю.

– Нужно быть более пунктуальной. Журналист как никто другой должен знать, что упущенная минута может стоить потери хорошего репортажа.

Я поймала себя на мысли, что не помню, когда успела сказать ему о своей работе, хотя сейчас не то время чтобы выяснять эти мелочи, лучше включить все свое обаяние.

– Я еще и женщина, а нам можно прощать маленькие слабости и шалости. – Кокетливая улыбка должна разрядить обстановку.

Игорь выдержал паузу, тщательно дожевывая аппетитную свиную отбивную, потом сам же ее нарушил:

– Что стоишь? Садись, поужинаем, ты, наверное, голодная?

Я удивилась такому резкому повороту событий, даже не зная, радоваться мне или насторожиться, но в душе изрядно побаивалась оставаться наедине с этим человеком. Стулья с резными спинками оказались вполне удобными, но от совместного ужина я решила отказаться:

– Нет, спасибо, я очень тороплюсь.

– Куда? – он говорил спокойно, медленно накалывая очередной кусок мяса на вилку.

– Думаю, я могу не отвечать на этот вопрос.

– А я думаю, тебе нечего ответить.

– Это мое личное дело, куда и с кем я собираюсь.

– А по-моему, у тебя особо нет личной жизни.

– Почему это? Если тебе так интересно, меня дома ждет мой мужчина. – Он снова начал выводить меня из себя.

– Ты живешь одна, работаешь на канале «ТВК», мечтаешь стать журналистом. Последний роман был полтора года назад, он бросил тебя и укатил с богатенькой восемнадцатилетней куколкой заграницу. Тогда ты не хотела жить, практически забросила работу, и, если бы не твоя подруга, к слову сказать – единственная, неизвестно, сколько бы еще ты приходила в себя. У тебя нет домашних животных и близких родственников. Трудно сказать, когда вообще в последний раз порог твоей квартиры переступал мужчина.

У меня вытянулось лицо, наверное, сейчас я была похожа на лошадь.

– Зачем… откуда ты все это знаешь?

Игорь спокойно допивал вишневый сок.

– Я знаю о тебе все, поэтому мне сейчас очень интересно, как ты будешь оправдываться и просить меня дать тебе дополнительное время для того, чтобы найти деньги.

Все, его последняя фраза оказалась лишней!

– Во-первых, по какому праву ты лезешь в мою жизнь? Считаешь, что ты король этого мира, что каждый тебе что-то должен? Ты сильно ошибаешься! В моих глазах ты просто напыщенный индюк, эгоистичный и высокомерный. Мужчину красят сила, ответственность, щедрость, а не принципиальность и открытое хамство! И во-вторых! – Я соскочила, достала из сумочки аккуратно сложенные купюры и бросила их на столик. – Держи, здесь вся сумма, как видишь, твои источники тебя подвели!

Впервые за десять минут выражение его лица изменилось.

– Где ты взяла деньги?

– Неприятно осознавать, что есть информация, ускользнувшая от тебя? Видимо, стареешь, теряешь навыки…

– Заткнись! – Он силой снова усадил меня на стул.

– Ты уверен, что все вокруг тебя уважают и боятся? – Мне стало страшно, но здравый смысл был не в силах побороть гнев. – Может, тебя и боятся, но уважать таких, как ты, не будут никогда.

Я опять попыталась встать и покинуть это место, но его тяжелая рука опустилась мне на плечо.

– Садись. Мы не договорили.

– Я не хочу больше с тобой разговаривать!

– А я хочу! – Игорь схватил меня за подбородок и потянул к себе через стол.– Когда я говорю – ты молчишь.

Его железные пальцы сжали мою челюсть с огромной силой, я издала громкий вопль, глаза наполнились слезами, а дыхание перехватило настолько, что я еле смогла прошептать:

– Мне больно, отпусти меня…

Игорь резко ослабил хватку, я тут же упала на стол, а он вскочил и стал метаться из угла в угол, по крошечному балкону.

– Ты все-таки вывела меня из себя! С тобой невозможно разговаривать!

– Ты сам разговариваешь со мной как с ничтожеством! – У меня побежали слезы, от боли, от обиды, от страха. – В каждом твоем слове я слышу усмешку надо мной. Ты привык унижать людей? Это норма в твоей жизни? В моей – нет!

Я чувствовала, как размазалась тушь, как покраснели глаза, как мою душу захлестнула волна негодования из-за чудовищной несправедливости. Я твердо решила, что больше не намерена здесь находиться, и выбежала прочь. Игорь остался на месте. Не прошло и трех минут, как я уже сидела в своей машине, усердно вытирая слезы и остатки туши, потом, недолго думая, рванула с этого места как можно скорей. Всю дорогу челюсть болела со страшной силой, и я то и дело поглядывала в зеркало, смотря, не появился ли там огромный синяк.

Только добравшись до собственной квартиры и закрывшись на все замки, я почувствовала себя в безопасности. Нужно было сесть и успокоиться. Все хорошо, все хорошо, тогда почему меня так трясет? Я отдала деньги, можно радоваться, но на душе совсем наоборот – мерзко и паршиво! Да уж, этот амбал может испортить настроение даже своим взглядом, не говоря уже о его словах, от которых приходишь в ярость, и руках, ими он способен сделать очень больно. Я бухнулась на кровать, погрузившись в терзающие меня мысли. Откуда этот человек так много обо мне знает? А самое главное – зачем? Может, он подстраховался на тот случай, если я решу сбежать? Тогда достаточно было узнать мой адрес и телефон и совсем необязательно ковыряться в моем прошлом, в моей личной жизни! Ужас! Такое чувство, что за мной следят. Я в панике огляделась по сторонам. Боже, что я делаю? Кто может забраться на пятый этаж? У меня просто сдают нервы, нужно отдохнуть, выспаться, и завтра я встану как огурчик. Главное – выкинуть из головы все бредовые мысли. Что я и попыталась сделать, лениво стащив с себя одежду, я решила, что сегодня обойдусь без пеньюара, и быстро юркнула под уютное легкое одеяло. Нужно расслабиться. И тут мой мочевой пузырь, стойко продержавшийся так много времени, снова дал о себе знать, и я пулей бросилась в уборную, проклиная и Марину, и Андрея, вспомнив, по чьей вине еще два часа назад так и не дошла до кабинки туалета.

Когда же я вновь забралась на кровать – зазвонил мобильный. Это была Олеся, и мне стало жутко стыдно, что я до сих пор не дала ей знать о себе.

– Слушаю тебя, моя единственная, любимая, обожаемая подруга! – Я знаю, чем ее успокоить.

– Что, стало стыдно? Наверное, уже полчаса назад отдала деньги, а на то, что я просила сразу мне позвонить, ты просто забила. Так?

На самом деле я уже час как уехала от Игоря, но расстраивать подругу так не хотелось:

– Нет, конечно, я только зашла домой.

– Тогда я перезвоню на домашний.

Не успела я нажать кнопку сброса, как тут же зазвонил другой телефон: