– Я согласна с Алекс, – тихо сказала мама. – К моему сожалению, биологический отец Лиз был из той же породы, что и ваш внук. Я не намерена лишать дочь будущего. Мы дадим официальное объявление о том, что документы Елизаветы были утеряны, и что эта пресс-конференция была очередной шуткой вашего внука. После этого она уедет в Лондон вместе с Алекс и поступит в другое учебное заведение. Их дороги больше никогда не пересекутся. Вы можете угрожать нам сколько угодно, но счастье дочери для меня всегда было важнее любых денег. Ваш договор с Виктором не имеет никакой над нами власти. Понятия не имею, почему он согласился на эту партию, но фактически Виктор Лизу видел не так много раз, чтобы у него сложилось верное впечатление о характере моей дочери.

– Значит, отказываете, – пробормотал Джон и стукнул палкой по полу. – Что ж, так тому и быть. Видимо, мне не остаётся иного выхода, чем отказаться от Кейна. Этот мальчишка всегда был несносен, но мать умудрялась держать его в рамках. К сожалению, после гибели родителей он как с цепи сорвался. Я не могу позволить и дальше порочить моё имя.

– Подождите! – воскликнула мама. – О чём вы говорите? У мальчика больше нет родни, как вы можете отказаться от него?!

– Я уже говорил, что взял его только для того, чтобы сделать наследником. Мой сын не смог воспитать достойного человека, и я надеялся, что женившись и подарив мне правнука, он успокоится, и я смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о семейном состоянии.

– Что вы собираетесь сделать с Кейном? – голос мамы дрогнул.

– Вышлю обратно.

– Куда?

– В ту дыру, откуда вытащил, – противно усмехнулся старик. – Если мальчишка не женится до начала следующего месяца, я откажу ему в имени и наследстве. Проблема в том, что кроме Элизабет он никого не хочет, хотя я и давал ему возможность выбрать. Спасибо за гостеприимность.

Кашель старика и ядовитые слова о судьбе Кена звенели в моих ушах до тех пор, пока за ним не закрыли дверь. Конечно, МакАлистер младший та ещё сволочь и бабник, да что уж мелочиться – он как человек-то паршивый, но вот так запросто лишить его фамилии и просто избавиться… мне показалось несправедливым. Когда у человека нет опоры и семьи, он падает и больше не может подняться, а если и может, то там уже не человек, а тварь бездушная.

Брр. Как представила, что Кен будет вытворять, когда у него выбьют почву из-под ног, стало плохо.

– Старый маразматик, – прошипела тётя. – Это же надо, от ребёнка отказаться!

– Эта семья всегда была такой, особенно при Джоне, – вздохнула мама. – Таких самодуров ещё поискать надо. Чего стоит его отказ от сына незадолго до трагедии.

– Какой отказ?

– Майкл был очень добрым и отзывчивым человеком. Несмотря на воспитание, он так и не смог стать чёрствым. Три года назад одна из их платформ в Мексиканском заливе взорвалась и сгорела. Суммарные потери превзошли все ожидания, больше миллиарда долларов пошло псу под хвост. Джон подал в суд на управляющих и уволил всех рабочих, обвинив их в преднамеренном взрыве. Экологические ассоциации одна за другой подавали в суд, чтобы заставить Джона выплатить компенсации за катастрофу, но старый чёрт рогом упёрся: нет, и всё. Судебные тяжбы длились бы и по сей день, если бы не вмешался Майкл, он встал на сторону ответчика и доказал, что это компания Джона виновата в нефтеразливе. В общем, после суда старик публично отказался от сына и его семьи, а год назад, когда они разбились по пути домой, он забрал Кейна, вновь введя его в тусовку.

– Лиз ещё не подъехала? – всполошилась Алекс. – Как бы они не встретились во дворе.

– Не встретимся, – вышла я из-за угла. – Я приехала двадцать минут назад и слышала весь разговор.

– Ох, не обращай внимания, дочь. – Мама чмокнула меня в щёку и позвала Энн: – Энни, дорогая, подавайте на стол.

– Мам, ты же знаешь, что я не могу не обращать внимания, – устало отозвалась я, развалившись на большом диване. – Джон старый дурак, если хочет лишиться последней семьи. Как думаешь, – я подняла глаза, встречаясь с глазами тёти, – что будет делать Кейн, когда узнает об этом?

– Не знаю, – пожала та плечами. – Это должно волновать тебя в последнюю очередь. Раз слышала разговор, значит, повторять не будем. Ты едешь со мной в Лондон и поступаешь в Гринвич.

– Нет. Я остаюсь в штатах, даже не пытайтесь выкинуть меня из страны! Я хочу стать детективом, мам!

– Ничего с тобой не случится, если поедешь со мной, – скривилась Саша. – После учёбы, если захочешь, пойдёшь в полицию работать.

– Нет.

Я упрямо стояла на своём, потому что здесь мой дом, мои друзья, вся моя жизнь, в конце концов, и бежать от Кейна я не собиралась. Что за бред, вообще?

– Лиза. – Мама присела рядом. – Ты понимаешь, что Кейн из принципа хочет взять тебя в жёны и ни о какой любви речь идти не может?

– Понимаю, конечно.

– Ты представляешь, что тебя ждёт за порогом их дома? Тебе не дадут учиться, заставят рожать детей и заглядывать мужу в рот. Ты такой себе жизни желаешь?

– Я не мазохистка, мам. Дурацкие вопросы. – Аккуратно высвободив руку, я поправила сползшую бретель платья.

– Тогда чего ты хочешь? – Саша сунула руки в карманы джинсов и наклонила голову, отчего рыжие кудри упали на лицо.

– Сначала скажите, чего именно хотел Джон.

– Ну, он предложил один вариант, – замялась мама.

– Какой?

– Ты выйдешь замуж за Кейна, и если за год вам не удастся поладить, он даст разрешение на развод. Долг Виктора также будет считаться уплаченным. Я не хочу, чтобы ты из жалости к возможной судьбе Кейна соглашалась на этот фарс…

– Где отец? – перевела я тему.

– Полетел на срочные переговоры в Берлин, третья поставка за два месяца срывается. Горят сроки и мы можем получить большой жирный минус вместо прибыли.

– То есть скандалы нам сейчас совсем не к месту, – пробормотала я, потирая переносицу. – Ты узнала, что там за долг у Виктора был перед стариком?

– Да. – Мама отвернулась, сжимая пальцы в кулаки.

– Что? Что-то страшное?! – всполошилась я. – Надеюсь, никакой мафии и прочей мути не предвидится?

– Да нет, лучше бы мафия, там хоть откупиться можно.

Саша села за рояль и хрустнув пальцами, принялась мучить инструмент. Когда моё терпение достигло предела, я вскочила и захлопнула крышку.

– Ты мне душу рвёшь, и мозги набекрень встают от этого воя.

– Хотела обстановку разрядить, – улыбнулась она.

– Мам, так что там за долг такой страшный?

– Джон спас Виктора от смерти в Афганистане. Когда СССР ввёл войска, там уже находились специальные разведгруппы американцев. В одну из операций Виктор сильно пострадал, так что Джон спас ему жизнь, почему – не знаю. Просто спас и всё. Твой дед решил тобой покрыть этот долг.

– Мам, вот скажи, неужели женщин нашей семьи так и будут отдавать за долги? Ты вот не вышла замуж, а я…

– Что ты? – прошептала она.

– А я выйду. В конце концов, это только на год.

– Лиза, не надо!

– Надо, мама. Если все наши долги будут оплачены лишь годовым контрактом на замужество и Джон даст добро на развод, я согласна. Ты знаешь, что значат в нашем мире сплетни, особенно в бизнесе отца. Если вся эта грязь выйдет наружу – он загнётся на работе, стараясь вытащить компанию. Я не хочу этого. – Я встала. – Пригласи их на ужин.

– А если они откажутся давать развод? – Саша возмущённо дёрнула меня за руку, перекрывая выход из комнаты. – Так и останешься с кровопийцами, выплачивая мифические долги?!

– Ну что ты, милая тётя. – Потрепала её по щеке, растягивая губы в ухмылке. – Тебе ли меня не знать. Я заставлю его развестись по собственному желанию. Не забудь о моей просьбе, всё должно быть готово через неделю.

Кейн

– Мне звонили? – Вложил максимум безразличия в вопрос, наблюдая за летящим шариком.

– Нет, господин. – Инара устало прикрыла глаза. – Позвольте полюбопытствовать, господин: звонить должна определённая девушка или нет?

– Не твоё дело. – Шарик с силой толкнул следующий, следуя инерции.

– Прошу прощения, господин, – как обычно, ровно произнесла служанка.

Бесит. И чего этой дуре не понравилось?! Свалила ещё до того, как я проснулся, а это моя! Моя привилегия! Чтоб её!

– Ступай, Инара. – Дед вылил в пиалу чай и поболтал.

– Слушаюсь, господин.

Раболепие, чёртово безэмоциональное раболепие, ни разу за всё время службы она не возмутилась, даже бровью не повела. Чёртов робот в юбке.

– Твоё поведение вне стен этого дома может быть любым, главное, чтобы это не отражалось на моём имидже, но слуг не обижай. Хороший слуга на вес золота, мой мальчик, когда-нибудь ты это поймёшь.

– Не надоело ещё? – Я стянул толстовку и потёр шею. – Нафига ты пьёшь из этой посудины?

– Мне так нравится. Кейн, ты точно решил? Больше я не позволю тебе поступать как заблагорассудится, – с чувством отхлебнув, произнёс дед.

– Да. – Плеснул в стакан виски и отодвинул.

– Хорошо. Но я дам тебе только год, если ты сможешь воспитать из неё приличную жену, которая не будет перечить своему мужу, я позволю жениться на Элизабет. Если к концу года вы так и будете на ножах или ты не сможешь её сломать, то твоей женой станет Присцилла.

– С чего это? – Взглянул я на старика исподлобья. – Ты сам заключил этот брачный контракт, а теперь ставишь условия.

– Виктор надул меня, – скрипнул дед зубами, что редко за ним наблюдалось. – Он обещал, что Лиза будет отличной женой, но с некоторых пор я в этом не уверен.

– А почему, вообще, вы заключили этот контракт?

– Честно говоря, Виктор меня практически умолял взять в семью эту девчонку. Мне-то плевать, кто станет твоей женой, поэтому и согласился.

– А причина у этой просьбы есть? – напрягся я. Что-то мне не нравилось то, с каким тоном говорил дед о сделке, заключённой не более трёх лет назад.

– У девчонки было сложное детство, часть её родни сгинула за последние десять лет. Но три года назад всплыла информация, что один из ближайших родственников ищет на неё выходы.

– По-человечески говори.

– За ней охотится родной дядя, один из близнецов, усыновлённых Виктором. Псих с большими связями, а покровительство нашей семьи может спасти ей жизнь.

– Её семья в курсе? – всё-таки выпил этот чёртов виски. Голова от новостей разболелась.

– Нет. И Виктор взял с меня слово, что и не узнают. Слишком много им пришлось вынести тогда, если Мелания выяснит, что Борис жив, может сломаться.

Тихий стук в дверь отвлёк от бездумного поглощения алкоголя. А нафига мне, вообще, эти проблемы? Девок море, каждая с радостью согласится лечь со мной, не то, что эта дикая придурочная. Которая только и делает, что сбегает при первой возможности, и это притом, что она несколько раз кончила! Твою-то мать, Лиза…

– Прошу прощения, господин. – Робот Инара встала напротив деда. – Вас зовут к телефону.

– Кто?

– Мелания Белоярцева, господин. Вы ответите в своём кабинете или перевести звонок сюда?

– Что ты решил? – Дед поднялся из-за стола и прошёл к креслу, стоящему перед полыхающим в любое время года камином.

Что решил? На глаза попалась так и лежащая со вчерашнего дня на тумбе красная сумочка. Дикая и страстная, и даже не лань. Грубая, самовлюблённая истеричка с замашками королевы. Ребёнок, прямо сейчас создающий из своего прекрасного дворца крепость. Женщина, что разбудила зверя. И всё это сосредоточено в одном человеке, хрупкой на вид девушке, мечтающей бороться с преступностью.

– Я согласен.

– Переведи звонок сюда, Инара.

Когда-нибудь, я об этом пожалею.