Глава 1

– Милая, мне очень жаль, – плакала на моей груди мама, сжимая меня в своих объятьях. – Таир сказал, что не будет платить за твое обучение. Если бы ты поступила на бюджет, ты могла бы спокойно учиться, но платить такую сумму за контракт… Мне так жаль!

Так случилось, что мама полюбила жесткого и властного восточного мужчину Таира. Он взял ее замуж, когда мне только исполнился год, и привел в свою семью. Таир высоко чтил традиции, и все женщины его семьи не имели право выходить из дома без сопровождения. Поэтому все детство я провела на домашнем обучении. И когда мне исполнилось семнадцать, отчим поставил условие: либо я поступаю в самый престижный университет города, либо через год он выдаст меня замуж за одного из своих партнеров по бизнесу.

Этот год я занималась усердно, как никогда. Спала по четыре часа в сутки, потому что ко всему прочему у меня было еще много работы по дому. Наконец месяц назад я сдала IELTS и GMAT^[1]и считала, что получила этот счастливый билетик в жизнь. Но как оказалось, Таир снова изменил свои условия, отказываясь платить за контракт.

– Мамочка, не надо, – я пыталась не расплакаться, ведь маме будет от этого еще больнее. – Может отец найдет мне хорошего мужа.

– Он уже нашел, – рыдала безутешная мать. – И попросил меня вывести тебя к гостям, чтобы твой будущий муж посмотрел на тебя.

– И… кто он? – обреченно спросила я.

– Рахимов Мансур – он владелец той компании, с которой Таир планирует слияние.

Я не знала этого человека, как, впрочем, не знала никого из деловых партнеров отчима.

– Надо идти, иначе Таир пришлет за нами, – мама подняла на меня заплаканные глаза.

Я кивнула и встала с диванчика.

Сегодня у моего сводного брата Айдера свадьба и отчим идеально подгадал мои «смотрины», чтобы выставить падчерицу во всей красе.

Я помогла маме поправить закрытое вечернее платье, и смыла слезы с щек, а затем выдохнула:

– Пойдем.

Мы вышли из уборной ресторана в роскошный зал, где уже во всю собирались гости.

Отчим, заприметив меня, строго махнул рукой в подзывающем жесте.

– А вот и моя дочь Мелита, – отчим положил руку мне на плечо, разворачивая к одному из мужчин.

Я как полагается опустила голову, чтобы показать свое смирение, но шершавые мужские пальцы подняли мое лицо за подбородок.

– Какое красивое имя: Мелита, – проговорил мужчина, и я смогла его разглядеть.

Невысокий, коренастый, уже немного седеющий с квадратным подбородком. Он обнажил в улыбке желтоватые зубы, обдавая меня сигаретным дыханием.

Неужели отчим собрался выдать меня за этого мужлана? Да ведь он чуть ли не втрое старше меня!

– Ее мать гречанка, – как ни в чем не бывало, поддерживал беседу Таир. – Поэтому имя тоже греческое.

– Красивая, – вынес свой вердикт одобрения мужлан и убрал от меня свои руки.

– Иди, – бросил мне отчим, мягко подтолкнув в спину.

Торжество проходило для меня как в тумане. Я видела, как мой «жених» оглядывал меня цепким взглядом. Казалось, он уже ощупал меня своими мерзкими лапами во всех местах. Мне вдруг четко представилась моя скорая брачная ночь с этим педофилом, и нервы на этом не выдержали.

Под всеобщее веселье и танцы, я встала из-за стола и направилась к выходу, переходя на бег.

В дверях я столкнулась с мужчиной, который говорил по мобильному, но накатившие слезы и отчаяние не дали мне извиниться, и я просто вылетела в зимний морозный вечер. Забежав за угол ресторана, я опустилась на корточки и дала волю слезам.

Никогда еще я не испытывала к себе большей жалости, чем теперь. Мое тонкое белое платье совсем не защищало от холода, и я заревела еще сильнее.

За что он так со мной?! Разве я не была самой послушной и покорной дочерью? Я никогда не перечила ему и все-все делала по дому! Неужели нельзя было найти мне хотя бы не такого старого мужа?!

За своими рыданиями я не заметила, как ко мне подошел мужчина и накинул мне на плечи пиджак.

Я тут же встала, испуганно уставившись на него, и вжалась в стену. Передо мной стоял высокий, широкоплечий шатен с густой бородой и усами. У него было волевое европейское лицо и синие глаза, излучавшие опасность.

Я встрепенулась. Если отчим узнает, что я хотя бы минуту провела в компании чужого человека, то голову мне оторвет.

– Что с тобой? – усмехнулся мужчина.

Я дрожала мелкой дрожью не в силах решить, что мне ему ответить.

– Пойдем, – он взял меня под локоть и повел вперед.

– Я не вернусь в зал! – я попыталась вырваться из его захвата, но он сильнее сжал мою руку. – Пожалуйста! Не надо!

– Хорошо, – согласился он. – Тогда поговорим в моей машине.

– Если мой отчим узнает…

– Успокойся, ладно, – мы пересекли парковку, а мужчина открыл пультом свою машину. – Никто ничего не узнает. Я тебя в таком состоянии не оставлю.

Мужчина усадил меня на пассажирское сиденье и включил обогрев салона, а я, вся сжавшись от смущения, плотнее завернулась в его пиджак.

Глава 2

– Тебя кто-то обидел? – мужчина не стесняясь разглядывал меня, остановившись подольше на губах.

Я отрицательно мотнула головой. Сейчас мой поступок показался мне глупостью. Даже в подростковом возрасте я не смела выдавать подобных закидонов, а тут… Я ведь понимала, что отчим в любом случае выдаст меня замуж. В этом году или после окончания университета, но это случилось бы. Но все же, в двадцать три года было бы не так страшно уходить в чужую семью, как в восемнадцать. Наверное.

– Как тебя зовут? – он развернулся всем корпусом, а я почувствовала себя неловко.

– Мелита, – еле слышно ответила я. Румянец смущения от его взгляда защипал мне щеки.

– Так ты та самая дочь Таира? – мужчина словно вспомнил что-то. – Понятно, чего ты ревешь – жених не понравился?

Я с обидой подняла на него взгляд. Неужели отчим обсуждал меня со всеми своими деловыми партнерами?

– Ты – известный лакомый кусочек, – недобро улыбнулся мой собеседник. – Таир приложил немало усилий, чтобы найти тебе самого выгодного мужа. Только выгоду он искал лишь для себя.

В салоне на пару секунд воцарилось молчание, но затем мужчина продолжил:

– Меня зовут Маер Вирт, – он протянул мне руку, ладонью вверх, очевидно ожидая от меня ответного действия.

Скованным движением, я вложила свою руку в его ладонь, и она тут же потонула в ней.

– Очень приятно познакомиться с тобой, Мелита, – Маер прожигал меня взглядом, полным чего-то темного и опасного. – Скажи, а ты не планировала как-то избежать замужества? Или ты не имеешь голоса в семье?

Его слова неприятно задели меня. Хотя я, общаясь только со своими племянницами и двоюродными сестрами, не видела другого обращения отцов к своим дочерям.

– Я попросила отчима выдать меня замуж после того, как я окончу университет, – печально отвечала я. – Он согласился, но оказалось, что он был согласен только на бюджет.

– Куда ты хотела поступить? – Маер провел подушечкой большого пальца по тыльной стороне моей ладони, продолжая держать меня за руку.

– В Сингапурский, – у меня перехватывало дыхание от его подавляющей энергетики и прикосновений. Еще ни один мужчина, кроме отчима, не прикасался ко мне. Даже братья. И то, максимум что мог сделать отчим – подтолкнуть меня в спину, как сегодня – единственное тактильное проявление нежности ко мне с его стороны.

– Ничего себе ты замахнулась! – улыбнулся Маер, но в его глазах не угасал тяжелый огонек опасности. – Теперь понятно, почему Таир не хочет платить за контракт. По десятке в год… Дешевле квартиру тебе купить на приданное.

Я снова поникла от его слов, но Маер продолжал расспросы:

– И много не хватило?

– Я сдала IELTS на семь с половиной, – я не могла выдержать взгляд Маера и все время опускала глаза, – а для бюджета надо было восемь, по GMAT тоже совсем чуть-чуть не добрала.

– Так в чем проблема? – он говорил не спеша, словно смакуя этот разговор. – Сейчас зима, результаты тестов нужны к лету. Можешь сдать еще раз.

– IELTS стоит сто долларов, GMAT – двести пятьдесят, – пояснила я. – Отчим не даст мне больше денег. Поступить можно уже при получении шести баллов, а так как у меня семь с половиной, то меня заранее зачислили на следующий год. При условии, что я внесу оплату за будущий семестр. Но это уже не имеет значения…

– Знаешь, Мелита, а ведь я могу тебе помочь, – его пальцы теснее сжали мою руку, а по моему телу словно прошелся легкий заряд тока.

– Вы? Как? – минуя страх, я посмотрела ему в лицо.

– Мой банк занимается спонсированием одаренных студентов, – он словно гипнотизировал меня, говоря нарочито медленно и плавно, – и ты могла бы оформить у нас спонсорство. Ты обучаешься пять лет, а затем работаешь по нашему контракту, скажем, семь лет. Таким образом, получая год за годом повышения, ты можешь полностью расплатиться.

Проблеск надежды вдруг озарился в моей голове. Я ведь знала про спонсорство! Но не думала, что это подойдет для меня.

– Нет, – я сокрушенно опустила голову. – Теперь уже ничего не получится.

– Все зависит от твоего желания, – мужчина говорил будто со скрытым подтекстом. – Я могу этим же вечером все решить. Отменить твое замужество, зачислить тебя в университет уже в этом году. Ведь сейчас декабрь. Семестр начался в октябре. Если ты такая умненькая, как показывают результаты теста, тебе не составит труда нагнать программу за два месяца.

– Но отчим не передумает…

– Передумает, – Маер не сводил взгляда с моих глаз, и я вдруг почувствовала нервное возбуждение во всем теле.

– И вы мне поможете? – не верила я.

– Я же сказал, все зависит от твоего желания, – его пальцы чуть прошлись по моему запястью, и я почувствовала неведомые мне до этого ощущения: страх вперемешку с… возбуждением? – Если ты этого очень хочешь, то ты примешь все мои условия. А нет – так твой жених Мансурчик, наверное, уже в красках представляет, как будет тебя…

– Какие ваши условия? – я перебила его, только чтобы Маер не закончил своего предложения.

– Твой отчим хочет денег, – объяснял Маер, уже ощутимее касаясь моего запястья. – Фактически он не выдает тебя замуж, а продает тому, кто даст за тебя больше. Таир не предлагал мне тебя, потому что я европеец, а следовательно, не заинтересован жениться ради общего бизнеса. Но, тем не менее, он приходил ко мне три раза и все три раза я отказывал ему в финансировании. Но сейчас я готов передумать.

– А как же договоренность отчима? – я не могла оторвать взгляд от властных синих глаз мужчины.

– Мансур не дает ему почти ничего, только идет на слияние, – от его голоса становилось душно. – Таир не задумываясь пошлет его после моего согласия.

– Но вы этого не сделаете, – выдохнула я. – Я не стою таких затрат.

– Сделаю, – решительно заявил Маер. – Инвестировать буду не я, а мой банк, так что с моей стороны никаких затрат. Я поставлю Таиру самые жесткие условия и проценты. А вот ты… станешь моей сабмиссив.

– Кем? – переспросила я. По переводу понятно, что это что-то связанное с подчинением, но я не понимала, как это будет применимо ко мне.

Маер широко улыбнулся и чуть облизнул нижнюю губу.

– Моим украшением на светских вечерах и особых