Глава 2

С первыми лучами солнца мы пробудились от сна. Небо было безоблачным, и в открытое окно проникал аромат весны.

На кухне уже кипела работа: повара были заняты своими делами. Я ожидала своей очереди на завтрак, как и все остальные. Мне подали тарелку с жареным рисом и глазуньей, а из напитков мне предложили только чай, который источал приятный аромат. Я быстро всё съела и ожидала дальнейших указаний от старшей придворной дамы, которая с важным видом наслаждалась своим завтраком.

– Теперь ты полностью подчинена третьему принцу: уборка, приготовление пищи, стирка и всё такое – всё на тебе, – ошеломила меня Бренда.

– Я? Но почему я? – от волнения я едва могла говорить.

Она отложила вилку и нож, вытерла губы салфеткой и сделала глоток кофе.

– Он так решил. Разбирайся с ним, если осмелишься, – высокомерно ответила она.

Я не стала возражать ей – это было бесполезно, раз сам принц так решил.

И зачем я понадобилась ему? Я понятия не имела. Стоп… Он же не собирается меня съесть?

Вспоминая его взгляд, пронзительный и глубокий, меня до сих пор бросало в жар.

Взяв поднос с угощением, я направилась в сад. Логан проживал в доме, который стоял вдали от главного здания.

Вокруг царила необыкновенная тишина, и только пение птиц изредка нарушало это безмолвие.

Остановившись рядом с цветущим вишнёвым деревом, я не могла отвести глаз от его красоты. Аромат нежных лепестков окутывал меня, словно дурман, заставляя забыть обо всём на свете. Это благоухание наполняло мою душу такой радостью, что я потеряла счёт времени.

Дом выглядел скромно, с печным отоплением, что было весьма необычно для принца.

Я осторожно постучала в дверь, но ответа не последовало. Тогда я постучала чуть сильнее.

Наконец, я услышала:

– Входи.

Я открыла дверь ногой и тихо вошла внутрь. Логан стоял у окна и любовался видом.

– Куда мне поставить поднос? – тихонько спросила я.

– На террасу. Сегодня буду завтракать там.

Я вышла на открытую площадку. В центре стоял камин, сложенный из красного кирпича. Он выглядел таким же древним, как и сам дом. Рядом с камином висело подвесное кресло. Стол был небольшим и неудобным.

Раскладывая еду, я краем глаза заметила принца. Он стоял, распахнув халат, и под ним виднелся загорелый торс с идеально плоским животом. В руках он держал кружку с дымящимся кофе.

– Насмотрелась? – оказался рядом со мной в мгновение ока. – Понравилось?

– Вовсе нет! Мой взгляд случайно упал на вас, и нечего ходить полуголым при людях!

Принц усмехнулся, и я поняла, что он заметил моё смущение.

Его чёрные волосы были взъерошены, а на лице застыло насмешливое выражение. Он наклонился ко мне.

– Я не знал, что ты извращенка. Теперь буду иметь это в виду. Покажи свои руки.

– Зачем? – протянула тыльную сторону ладони, но он развернул её.

– Так и знал, что ты не принимаешь дикую розу. Я прав?

Я забыла выпить отвар дикой розы. Нельзя паниковать, иначе он догадается, что это правда.

– Сегодня я сделала несколько глотков, – произнесла я, и сердце моё забилось учащённо от этой лжи.

Логан прищурился. Он явно не поверил мне. На его лице появилась ухмылка.

– Сама готовила?

– Да, а кто же ещё?

Он наклонился ко мне почти вплотную. Уголки его губ растянулись в недоброй улыбке.

– Врушка… Если бы сама готовила, пальцы были бы красными, как у всех в этом доме. Лепестки роз нужно долго мять руками, чтобы выделился сок. А у тебя ни одного красного пятнышка на руке. Значит, ты его не готовила.

– И что с того? – возмутилась я. – Хотите выпить мою кровь?

– Хочу, – неожиданно признался он.

Воздух застрял комом в горле, не давая произнести ни звука. Дыхание перехватило. У него был такой взгляд, будто он хотел меня убить.

– Стой и не шевелись, – приказал, глядя мне в глаза.

Его зрачки расширились вдвое. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Моё тело не слушалось меня, не подчинялось командам моего мозга.

– Что со мной происходит? Почему я не могу пошевелиться?

Мысли мои были объяты ужасом, и всё внутри меня содрогалось от страха.

– Я тебя загипнотизировал, – спокойно проговорил он, взяв меня за руку и поднеся её к своим ледяным губам.

– Я буду кричать, – пискнула я. – Император будет в гневе, если узнает, что вы пили мою кровь. Это запрещено по нашим законам.

– Тише…

В следующий миг я потеряла способность говорить. Я пыталась, но слова не выходили, как бы я ни старалась. Мой разум был словно в тумане, и я чувствовала себя безмолвной куклой и стала его собственностью.

В мыслях я умоляла принца остановиться, не делать этого. Его хищный взгляд был прикован к моей руке.

Логан обнажил свои белоснежные клыки, которые становились всё длиннее, и впился в мою пульсирующую вену, издав блаженный стон. Его глаза сверкали от удовольствия, и он всё сильнее и сильнее вонзал свои острые клыки, разрывая мою плоть.

Из глаз покатилась слеза, и всё внутри меня содрогалось. Никогда ещё я не чувствовала себя такой слабой и беззащитной.

Каждый раз, когда он высасывал кровь, мне казалось, что это последняя капля и наступит конец. К счастью, принц остановился вовремя.

– Можешь теперь говорить и двигаться, – с довольной улыбкой произнёс он.

Первым делом я опустила взгляд на руку, из которой тонкой струйкой текла кровь, а затем посмотрела на Логана. Третий принц радостно облизывал губы, наслаждаясь алой жидкостью.

– Вы… вы… настоящий монстр, – процедила с отвращением.

Вдруг он прокусил свою руку и взял меня за шею.

– Пей.

Я пыталась сопротивляться, но он был сильнее. Его кровь проникла в мой рот. Он заставил меня проглотить её, крепко сжимая челюсть.

– Это чтобы рана зажила, – прижал меня к себе. – Ты об этом никому не расскажешь, – его зрачки вновь расширились.

– Хорошо, – согласилась я.

– Разве… так можно? Управлять кем-то, словно игрушкой? Я живой человек!

Он пронзил меня взглядом, словно молния прошла сквозь мое тело.

– Ты – пища. Ты существуешь только для того, чтобы утолить мой голод.

Внезапно я разрыдалась. Из моих уст вырвались слова, исполненные страха и ужаса:

– Я думала, вы меня изнасилуете! Вы хоть представляете, как я испугалась?

– Я никогда не принуждаю девушек, если только они сами не просят об этом. Но если ты хочешь быть моей, то сможешь насладиться не только верхом, но и низом, – вызывающе подмигнул мне. – Мы стали ближе, поэтому обращайся ко мне на «ты». А теперь уходи, иначе я могу не остановиться.

Я выбежала из его дома, словно ошпаренная. Тело было вялым, я чувствовала усталость. Место укуса зажило, словно по волшебству, оставив лишь засохшую кровь на запястье.

Я осторожно вошла во дворец. Моё внутреннее состояние ещё не успокоилось. В этих стенах может произойти всё, что угодно.

Внезапно раздался шорох, и я оглянулась. Из темноты появилась фигура и направилась прямо ко мне. Я хотела закричать, но чья-то холодная рука закрыла мне рот. Внезапный удар по голове погрузил меня в сон. Очнувшись, я поняла, что лежу на полу со связанными руками.

– Очнулась? – послышался тонкий женский голос.

Кто-то помог мне сесть. Я увидела тёмный силуэт у стены.

– Кто вы? Что вам нужно от меня? – попыталась освободиться от верёвок, но они были крепко-накрепко завязаны.

Незнакомка медленными шагами направилась ко мне. Стук её каблуков неприятно резал слух. Когда она вышла на свет, я разглядела похитительницу. Это была принцесса Эбби. Она склонилась надо мной и отдёрнула мои волосы назад. Её ногти болезненно прошлись по моей голове.

– Ты действительно потеряла память? Или только притворяешься? – угрожающе посмотрела на меня.

– Я действительно ничего не помню. Память полностью исчезла. Я говорю правду, поверьте мне, – ответила я, ощущая сухость во рту от страха.

– Выбей из неё правду, – встала она в сторону.

Ко мне подошёл четвёртый принц и ударил по лицу, разбив губы до крови. Последовал второй удар. Рот наполнился тёплой жидкостью. Он не остановился на этом и начал безжалостно бить ногой. Я застонала от нестерпимой боли. Удар за ударом ощущала, как кости хрустели.

– Остановись, ты так её убьёшь!

Принцесса слегка пнула меня, проверяя, жива ли я или нет.

Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание, что кто-то пытался привести меня в чувство.

* * *

В комнату, где лежала без сознания Виан, ворвался Декер.

– Ты сошла с ума? Ты едва не убила её!

Мужчина прокусил свою кисть и дал выпить кровь почти мёртвой девушке.

– Ты опять за неё? Меня радует, что она тебя не помнит, – с злорадной улыбкой произнесла Эбби.

Второй принц пришёл в ярость и прислонил принцессу к стене, сжимая её горло. Он угрожающе оскалился, демонстрируя свои острые клыки.

– Брат? – Хьюго хотел помочь ей, но она жестом руки остановила его.

В её глазах не было ни капли страха. Она не боялась принца. Девушка знала, что он не убьёт её. Не посмеет.

– Убей, если сможешь, – провоцировала Эбби. – Надо было убить её на той лестнице.

Новый приступ ярости охватил мужчину, и он начал давить на хрупкую шею девушки, не давая ей глотнуть воздуха.

– Я никогда не буду с тобой. Поняла меня? – свирепо проговорил второй принц и отпустил девушку.

Принцесса Эбби с жадностью вдохнула воздух, и ее рука инстинктивно легла на горло.

– Не зарекайся, – процедила та.

Декер взял на руки Виан и направился в её комнату.

– Сестра, как ты? Мне больно видеть, как он постоянно отвергает тебя. Ты заслуживаешь лучшего. Он не достоин тебя.

– О, Хьюго… это уже дело принципа. Он будет моим. Вот увидишь.

Принц метнул на неё острый взгляд.

– Но вы же сводные брат и сестра.

Принцесса Эбби подошла к нему вплотную и положила ладонь на его лицо. Тот мгновенно растаял от прикосновения.

– Я тебе тоже сводная сестра. Но ты всё равно желаешь меня, не так ли?

– Я могу сделать тебя самой счастливой на свете, а он не сможет.

Девушка весело рассмеялась и вышла из комнаты.

* * *

Очнувшись в своей комнате, я с трудом раскрыла глаза. Голова была подобна тяжёлому камню, который невозможно сдвинуть с места.

– Слава богу, ты пришла в себя! – с нежностью промолвил Декер.

– Принц? Что вы здесь делаете?

Попыталась я приподняться, но не смогла.

– Лежи, не вставай. Прости меня, это всё из-за меня… – его голос дрожал от волнения.

– Вы ни в чём не виноваты…

Он поцеловал мою ладонь и крепко прижал её к своей груди. Я растерялась. Декер не спешил отпускать мою руку. Его пальцы сжимали её, словно он боялся, что я убегу.

– Прежде чем ты упала с лестницы, мы встречались, были любовниками. По закону я должен жениться на чистокровной вампирше… – опустил глаза.

– Принцесса питает к вам нежные чувства? – предположила я, вспоминая её жуткий взгляд.

Принц поднял голову и устремил на меня мрачный взгляд. Он кивнул, и его широкие плечи поникли. Должно быть, он испытывает чувство вины за произошедшее.

Эта девушка, чьё тело я занимаю, обладала изысканным вкусом. Мне сразу понравился этот мужчина. Его серые глаза не давали мне покоя. Серый цвет обычно ассоциируется с пасмурным днём, с унынием и тоской. Но в его глазах я вижу лишь исходящий свет.

– Когда меня обнаружили на лестнице, я была жива? Чувствовался ли пульс? – внезапно меня осенило.

– Мне неизвестны все подробности, тебя обнаружил Логан. Тебе нужно отдохнуть. Я сообщу старшей придворной даме, чтобы она предоставила тебе выходной.

– Благодарю…

Хьюго так жестоко избивал меня, но я не ощущаю боли. Я осмотрела свое тело, но не обнаружила ни единого синяка. Меня снова напоили кровью вампира. Я уверена в этом.

Дверь приоткрылась, и в проёме появилась голова Нины.

– Как же тебе повезло, что ты сегодня не работаешь! – воскликнула она. – Какие у вас отношения со вторым принцем? – её тонкие брови вопросительно изогнулись. – Он так за тебя беспокоится! Аж завидно!

– Ничего особенного, – засмущалась я. – Принц просто пожалел меня, я переутомилась.

Нина присела рядом со мной и протянула мне пирожное розового цвета с вишней сверху.

– Это тебе, – изрекла она с хитрой улыбкой.

– Спасибо… – приняла с осторожностью пирожное.

Нина прищурила и без того узкие глаза и с грустью промолвила:

– Пора кормить третьего принца, а никто не решается этого делать. Уже ночь. Ему накрыли на беседке, но он туда не пришёл.

– Можешь не продолжать, – перебила её. – Я сама отнесу ему еду.

Нина расплылась в улыбке.

– Ты лучшая подруга на свете! Спасибо тебе от всех служанок!

– Они же вампиры, почему они питаются человеческой пищей?

– Вампиры – существа хладнокровные, и если они не питаются человеческой пищей, то становятся бледными, как мертвецы. И чтобы не пугать людей, император издал закон, согласно которому все вампиры должны питаться человеческой пищей, а тех, кто не питается, ждёт сто ударов плетью.

– Расскажи мне, что я любила делать? С кем общалась? Может быть, что-то вспомню…

Она задумалась.

– Любила природу, часто гуляла в саду. Кажется, ты ни с кем, кроме меня, не общалась. Родных нет.

– А враги?

– Боже мой, какие ещё враги? Я же говорю: ты ни с кем не общалась. Была замкнута. Вечно витала в облаках.

– Почему я сюда устроилась на работу?

– Как почему? Из-за денег, конечно. Здесь хорошо платят. Нам крупно повезло. В других домах дела обстоят хуже… Везде царит жестокость и насилие. Люди в этом мире – рабы… Мы – никто.

Я погрустнела.

– Что тебе известно о моих родителях?

– Твои родители были убиты вампирами. На них напали, когда они возвращались домой. Когда тебе исполнилось восемнадцать лет, ты покинула приют и вернулась в свой дом. Денег не хватало, и ты продала его, чтобы обеспечить себе пропитание. А затем оказалась здесь. Пришла по объявлению.

– А сколько мне лет? Когда у меня день рождения? – продолжила свои расспросы.

– Девятого февраля тебе исполнилось восемнадцать лет. Довольно вопросов. Иди, накорми принца. А то уже поздно… Потом поговорим.

* * *

Я взяла поднос и направилась к дому Логана. Сердце тревожно билось при мысли о предстоящей встрече. В прошлый раз он с лёгкостью мог меня осушить, не моргнув и глазом. В нём не было ничего человеческого, только тьма.

Мне невыносима мысль о том, что он останется голодным. И что же я за человек такой, если поступлю с ним так? А сам он вряд ли пойдёт и попросит еды, судя по его характеру.

Я много раз стучала в дверь, но мне никто не ответил. В доме стояла подозрительная тишина.

– Я принесла еду! Можно мне войти? – В ответ ничего не прозвучало. – Я оставлю поднос здесь!

Только я собралась уходить, как услышала громкий шум, словно кто-то споткнулся и упал. Это было так громко, что я забеспокоилась. И зачем вообще переживаю за него?

Тихонько открыв дверь, я шагнула в темноту. Ничего не видно. Вокруг тишина. Страшно идти дальше, особенно дышать – меня пугал звук собственного дыхания.

Послышался зловещий треск. Я не могла найти выключатель света. Обшарила всю стену, но так и не нашла. Мне стало зябко от ужаса, обжигающие волны холода расползлись по всему телу.

Внезапно чья-то рука схватила меня за лодыжку. Я вскрикнула от ужаса и с силой высвободила ногу из цепких пальцев, отпрянув назад. Едва я успела прижаться к стене, как вспыхнул свет. На полу лежал Логан, из раны на его груди струилась кровь. Я метнулась к нему и упала на колени.

– Принц?! – запаниковала я.

– Вытащи пулю. Она рядом с сердцем, – из его рта хлынула кровь.

Он был бледен, словно призрак.

– Но я… не смогу… Лучше я позову кого-нибудь, скорее!

– Никто не должен знать об этом. Ты должна сделать это сама, иначе я умру, – прохрипел он.

Никогда прежде я не видела столько крови. Мне стало дурно.

В висках зазвенело так сильно, будто кто-то танцевал там чечётку, отбивая ногами бешеный ритм. В груди защемило от собственного бессилия. Нужно взять себя в руки. Чёрт! Руки задрожали с противным трусливым холодком.

– Соберись! – крикнула я себе со злостью.

Я разорвала его футболку с лёгкостью, сама не ожидая этого. Пулевое отверстие было небольшим. Я попыталась просунуть туда палец, но он не прошёл.

– Нож. Возьми нож, – еле слышно посоветовал принц.

Точно! На поясе у него был нож. Я взяла его и, ощущая мелкую дрожь в руках, сделала надрез в сторону, проникая вглубь. Кровь брызнула фонтаном, словно дикий зверь, вырвавшийся на свободу. Я вновь попыталась просунуть палец, и мне это удалось, даже два пальца прошли вглубь. Но я никак не могла извлечь эту проклятую пулю. Я старалась изо всех сил, но она всё время ускользала.

– Ты проталкиваешь её к сердцу, – задыхаясь, прошептал Логан.

Последним усилием я смогла вытащить пулю и с облегчением вздохнула. Мужчина выглядел едва живым. Рана не затягивалась, а кровь продолжала течь ручьём. Я сразу вспомнила фильмы, где вампирам давали свою кровь людям, чтобы их раны затянулись, и решила поступить так же.

– Испей моей крови, – приложила ладонь к его алым устам.

Логан впился в мою нежную кожу, и его глаза налились кровью, отражая неистовый голод. Принц жадно прильнул к моей вене, и рана начала затягиваться. Но он не останавливался. Я ощущала, как моя жизненная сила стремительно покидает меня.

Я умирала…

Я упала рядом с ним от слабости. Он был так близко, что я могла видеть, как пульсирует жилка на его шее с каждым глотком.

– Довольно! – попыталась я вырвать руку из его ненасытной пасти, но безуспешно.

Он был сильнее, и голод полностью овладел им. Теперь оставалось лишь надеяться, что он проявит милосердие…

***

Я проснулась от восхитительного аромата кофе. Во рту у меня скопилась слюна. Открыв глаза, я увидела Логана, который сидел напротив и с любопытством разглядывал меня.

– Как спалось?

– Ты чуть не убил меня! – возмутилась я.

– Но не убил же, – с усмешкой в голосе проговорил он.

Окинув взглядом циферблат, я ощутила тревогу: было пять часов утра.

– Мне пора идти.

– Выпей кофе, не пропадать же добру. К тому же, тебе сейчас нельзя во дворец – если охрана поймает, мало не покажется. После полуночи и до шести утра слугам, кроме поварих, запрещено покидать свои покои. Отец не любит шум, когда спит.

Я вновь присела на кровать и взяла чашку горячего кофе. После глотка по всему телу разлилось приятное тепло.

– А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.

Высокие скулы принца напряглись, а губы нервно дёрнулись.

– Двести.

– Ого! Как много… А мне всего восемнадцать.

– Думаешь, что я слишком старый?

– Вовсе нет, – смутилась я. – Наверное, ты уже весь мир повидал…

Его крепкое тело подалось вперёд.

– Я повидал многое, но лишь в бою, – грустно сказал он, устремив на меня свой леденящий взор, от которого по моему телу пробежала дрожь. – Я командую армией вампиров и убил больше людей, чем могу сосчитать. Ты спасла меня, и я готов исполнить любое твоё желание.

Недолго думая, я ответила:

– Мне ничего не нужно. Достаточно того, что ты жив и здоров.

Я отвела взгляд, чувствуя неловкость, и сделала глоток кофе.

– Даже деньги не нужны? – приподнял бровь.

– Нет.

– Деньги нужны всем, – протянул мне конверт.

Открыв его, я увидела внушительную сумму.

– Благодарю, конечно, но я уже говорила, что мне не нужны деньги, – положила конверт на стол.

– Ты странная, – усмехнулся он. – Почему решила спасти меня? Ты же говорила, что я монстр.

– Да, ты монстр, но даже монстры имеют право на жизнь.

– Ты глупая, наивная девочка, если так думаешь. Не все заслуживают спасения.

В его голосе звучала нотка грусти.

– Особенно ты?

– Особенно я, – ответил он, уставившись на кружку.

Мне стало жаль его. Он выглядел потерянным.

– Ты меня не убил, почему?

Мужчина поймал мой взгляд.

– Я умею быть благодарным тем, кто добр ко мне.

– Значит, ты всё-таки способен на что-то доброе? – подколола я.

Он улыбнулся краешком рта.

– Может быть. Но это не значит, что я не страшен. Я иногда сам себя боюсь.

Может быть, он не такой уж и плохой?

Стоп…

«Логан едва не лишил меня жизни! Он – чудовище, и таких, как он, невозможно исправить. Это не сказка «Красавица и чудовище», это реальная жизнь, где он – вампир, а я – его добыча», – с горечью подумала я.

– И что же тебя так пугает? – спросила я, готовая к любому ответу.

Его лицо помрачнело.

– Зверь внутри меня. Он страшен и опасен, от него не скрыться.

Принц поднялся и вышел на террасу. Мужчина стоял неподвижно, глядя на восходящее солнце, которое окрашивало небо золотистыми лучами. Сильный ветер трепал его волосы и забирался под тонкую чёрную рубашку.

Как только часы пробили шесть, Логан выпроводил меня за порог.