Глава 4

Утром Виян проснулась от прикосновения чьей-то руки на лице. Когда она открыла глаза, то увидела Арэна со счастливой улыбкой. Он как безумец наблюдал за ней.

– Ты чего? – сонно пробормотала девушка.

– Стоило мне быть при смерти, и ты обратила на меня свое внимание. Я рад этому, – ликовало все внутри него.

«Я наконец-то прикоснулся к ней. Хоть и без ее согласия. Кожа у нее, как бархат, и спит она, как ангел. В ее глазах отражается весь мир», – не мог он нарадоваться.

От возникшей неловкости Виян поспешила присесть.

– Вы рады, что вас чуть не убили?

– Ага, – снова расплылся он в широкой улыбке.

– По ходу вас еще и по голове ударили, раз так считаете, – отвела она от него свои растерянные глаза.

Она объяснила ему всю возникшую ситуацию, но умолчала, что взамен хочет попросить свободу у вдовствующей императрицы. Девушка прекрасно знала о его намерениях на счет нее, и будет против этого. И не даст ей никакой свободы.

Арэн не стал возникать и согласился остаться у нее до полного выздоровления.

– Я голоден, – разлегся он поудобнее на кровати. – Чего? Я ранен, а лучший способ быстрее встать на ноги – это еда. Надо съесть что-нибудь вкусное.

«Виян молчи. Просто молчи. Он нужен нам живым и здоровым. Подумаешь, поприслуживаешь ему чуток, но зато потом получишь долгожданную свободу», – успокаивала она саму себя.

– Хорошо, – сквозь зубы прошипела девушка.

На кухне стояла груда немытой посуды, а в углу лежали очистки от овощей.

– Ройл снова за собой ничего не убрал. Хоть он и сбросил вес, но все равно остался свиньей, – ругалась она на него, поставив тазик под кран. – Вот поднакоплю немного денег и найму демонов вырыть канализацию.

Девушка взяла тазик с грязной водой и пошла выливать его на улицу. Она пинком открыла дверь, и случайно со всей силой выплеснула воду прямо на Арэна, который хотел зайти в дом.

– Охренела?! Берега попутала? Долбанула со всей мощи, аж не ебнулся. Между прочим, я больной! Фу, что за запах? – чуть не вырвало его.

Виян издала не громкий смешок. Она едва сдерживалась, чтобы громко не рассмеяться.

– Раз больной, то сидели бы дома, чего расхаживаете?

– Ходил в туалет… не выносить же тебе мои помои. И чего лыбу давишь? Смешно тебе?

Девушка обратно пошла в дом, громко смеясь.

– Собака женского рода, подожди меня! Вот хлебнул, дак хлебнул водицы.

Мужчина последовал за ней, симулируя боль в боку. Время от времени он стонал, как умирающее животное.

– Хорош скулить. Вас не так глубоко ранили, и все уже зажило, просто вы потеряли много крови. И из-за этого вам было так плохо.

Мужчина сразу перестал издавать звуки и разочарованно на нее посмотрел.

– Не будь ледышкой. Тебе совсем меня не жаль?

– Ничуточки, – она попробовала бульон. – Ммм, почти готово.

«Почему она так равнодушна ко мне? Можно сказать, что я император. Нет, я и есть – император. Неужели мой статус и власть для нее ничего не значат? Все хотят со мной дружить, а девушки мечтают стать моими наложницами. Да я всем нравлюсь! Только вот не ей…» – печально рассуждал он про себя, наблюдая за ней.

Арэн быстренько сходил ополоснуться в баню, после переоделся в одежду Ройла. И уселся на стул, снова грустно таращась на нее.

– Ты даже к супу более нежна, чем ко мне. С этого момента буду называть тебя «Холодок». От тебя так и веет холодом.

– Как изволите, ваше высочество, – не стала она ругаться с ним, хотя в душе этого сильно хотела.

«Успокойся… это всего на день. Надеюсь, завтра все закончится», – крепко сжимала она кулаки от злости.

– Вообще-то величество, – выпрямил он осанку.

«Как взойду на трон, то ты станешь моей. Никуда тебе от меня не деться».

– Ешьте, ваше величество, – она бросила ложку на стол и уселась, как пацанка на стул, сверля его глазами.

Как только мужчина попробовал на вкус суп, то чуть не сплюнул его обратно. Он был безвкусным, казался простой водой, а не бульоном. Овощи были твердыми, и их почти невозможно разжевать.

– Готовка еды явно… (не твое) – не смог он произнести последние слова.

Они будто комом застряли у него в горле.

Арэн настолько был влюблен в нее и не хотел ее разочаровывать, поэтому съел все до последней капли.

– Было вкусно. У тебя талант! – начал он ее расхваливать.

Девушка удивленно взглянула на него.

– Правда?

– Чистая правда – это слова императора, так что не брехня какая-то.

Виян заулыбалась от неловкости, поправляя локон волос за ухо.

– Никто еще не хвалил мою еду. Отец не подпускает меня к готовке. Я всегда режу и чищу овощи…

– А вот это зря! Ты словно шеф-повар. Да ты и есть шеф-повар! Зуб даю!

– Тогда наложу еще вам, – взяла она его тарелку и до краев налила супа.

Он вес побледнел и с трудом проглотил очередную ложку, выдавливая улыбку.

– Вкусно, – произнес Арэн, а внутри все хотело выйти наружу.

Девушка с восторженными глазами смотрела, как он уплетает еду. Ей было приятно, что кто-то наконец-то оценил ее готовку.

«Ща сдохну. Еще одна ложка и меня вырвет к чертовой матери», – давился он супом.

– Кормишь его супом? – похлопал Ройл по плечу принца, а тот посмотрел на него с мольбой о спасении. – Кушай-кушай, быстрее выздоровеешь.

Ройл отправился переодеться, после тяжелого дня. А когда вышел, то увидел пустую тарелку принца.

– О, ты уже все съел? Тебе не плохо? Голова не кружится? Не тошнит? – подтрунивал Ройл. – А то весь бледный.

– Да нет. Было вкусно, – суп поступил к его горлу, и он с трудом все обратно проглотил.

– А по тебе так не скажешь. Ты прекращай кормить его своей едой. Откинется еще от твоей стряпни.

Виян оскалилась:

– Умереть хочешь? Нормально я готовлю, так ведь?

Арэн закивал головой.

– Мне надо прилечь, – заболел у него живот.

– Я приготовлю пироги с капустой. Позову, как будут готовы.

Ройл пошел вместе с принцем в комнату, поддерживая его за локоть.

– Дело плохо, – позеленел мужчина.

– Совсем плохо?

– Угу, – ответил тот, и его вырвало на ведро, которое предназначалось для помоев. – Еще одну такую херню я не выдержу.

– А че ел-то тогда? Мазохист что ли?

Арэн отрицательно кивнул и положил одну руку ему на плечо.

– Спаси меня. Озолочу.

– Блин, умеешь ты убеждать. Не переживай. Так уж и быть, я сам все съем.

Глаза принца засверкали жизнью.

– Ты, правда, сделаешь это ради меня?

– Конечно, ты же мне как брат, – соврал тот, а в голове он представил слитки золота.

За готовкой Виян не заметила, как наступила ночь. Девушка настолько была увлечена процессом, что потеряла счет времени. Наготовив кучу пирожков, она с довольной гримасой отправилась в свою комнату, где Арэн и ее брат играли в маджонг.

– Угощайтесь, – поставила она тарелку на стол.

– Так много? – ужаснулся Ройл. – Зачем так много наготовила? С ума сошла?

Арэн тоже забеспокоился, глядя на тарелку полной выпечки.

Виян взяла один пирожок и дала принцу, тот с осторожностью откусил, и поблагодарил за угощение. Как только он почувствовал вкус капусты, то ему снова стало плохо.

– Ну как? – с любопытством наблюдала она за ним.

– Вкусно… очень.

– Кушайте, а я пойду.

Едва закрылась дверь, Арэн тут же выплюнул пережеванный кусок пирога.

– Отвратительно… помои и то на вкус лучше.

Ройл тяжело вздохнул и взял сразу два пирожка с капустой, и поочередно начал откусывать. Он глотал, почти не прожевывая. Давился, но продолжал с усердием есть. Мысль о том, что он может озолотиться, придавала ему сил.

– Я съел семь штук. Думаю, на этом достаточно, – переводя дыхание, сказал Ройл.

Арэн завозмущался.

– Ешь, давай! – и насильно запихнул ему в рот пирожок.

– Угу…

Половина тарелки была съедена. Ройл так наелся, что кое-как сидел. Он задремал. Сквозь полусон ему снилось, как купался в золоте.

Неожиданно в комнату зашла Виян.

– У нас проблемы. Идемте.

Они вышли в гостиную, где увидели Нейла.

– Что случилось? – испугался Арэн.

– Нашли труп яко бы принца. Его лицо изуродовано, поэтому опознать не получится. При нем нашли его перстень с печатью. Все уверены, что это Арэн.

Принцу стало не хорошо. Он присел. Его начало знобить.

– Чего? Как он может быть мертв, если он тут сидит? – ничего не понял Ройл.

– Это значит, что кто-то хочет занять его трон. Дошло или нет? Или тебе надо все разжевывать, как младенцу? – рассердилась на него сестра.

Она была в гневе. Ее план вот-вот развалится. Девушка понимала, что это может стать ее последним шансом на свободу.

– А-а, понятно. И что же нам теперь делать? – расширились зрачки Ройла.

«Мои золотые слитки. Господи, позволь Арэну взойти на трон», – молился про себя мужчина.

– Как только мы там появимся, то нас убьют, поэтому вдовствующая императрица велела пройти в тронный зал под видом стражников. И отдала их одежду, – продолжил говорить Нейл.

– А если не получится? И нас всех убьют? – занервничал принц. – Лучше я тут останусь, чем рискну своей жизнью.

Внутри Виян все кипело. Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать на Арэна. Каждая клеточка ее тела хотела ударить этого труса.

– Иди за нашими, пусть готовятся. С утра мы отправимся во дворец.

Ройл вскочил и накинул черную куртку.

– Скоро вернусь.

– А вы, ваше величество, идите спать. Завтра будет тяжелый день для вас. И не вздумайте давать заднюю, иначе я вас сама убью.

После ее слов принц мгновенно ожил и вскочил на ноги. Девушка, которую он любит, угрожала ему прямо в лицо – это вмиг привело его в ярость.

– Что ты сейчас сморозила? Шарики за ролики заехали? Даю тебе шанс, чтобы ты попросила у меня прощения.

Виян даже не моргнула. В упор смотрела на него.

– И что вы сделаете?

Арэну стало не по себе от ее каменного взора. Злость куда-то пропала.

– Ничего, но я тебе отомщу. Вот увидишь, – снизился его голос. – Пойду спать.

Виян так и не смогла уснуть. Внутри нее все колотилось в бешеном ритме. Один неверный шаг – и все будет разрушено. Все рухнет в одночасье – это окунало девушку в омут переживаний. Ее мечта так близка и в тоже время, так далека.

Настало утро. Теплый солнечный свет коснулся лица Виян. В воздухе витала приятная свежесть. Она закрыла глаза и представила, как ей дают свободу. И она срывается с себя вуаль. Но пока это были лишь мечты.

– Я ели его разбудил. Спит, как сурок, – начал ворчать Ройл.

– Уж, кто бы говорил, – с сарказмом проговорила сестра.

Из комнаты вышел весь опухший и сонный принц. Он лениво зевнул, его миндальные серо-зеленые глаза смыкались, словно был готов уснуть на ходу.

– Вождь, мы готовы, – произнес Тод из ее шайки лемуров.

– Выдвигаемся, – швырнула она черную одежду охранника в Арэна.

Он быстро переоделся и вышел на улицу, где его ждали шесть человек.

– Нас так мало? А где остальные? – тревога накрыла мужчину за свою жизнь.

– Нас вполне хватит, ваше величество, иначе они могут заподозрить что-то неладное, – ответил ему Нейл.

Арэн все никак не успокаивался.

– Червей объелись? Пятеро мужчин без оружия и потрясающая девушка с луком? – не упустил он момент сделать ей комплимент. – Зашибись! Мы все сдохнем.

– Не ссы, прорвемся, – стукнул по спине принца Ройл. – Ой, прости, больно?

– Отвали, – испортилось настроение у Арэна.

Было всего 7 утра, а у ворот дворца уже столпились люди, чтобы первыми узнать новость о погибшем наследнике. Если это так, то премьер-министр должен занять трон. По мнению других министров, он единственный, кто может управлять государством.

– Чет ссыкатно идти туда, – напряглась точеная челюсть у Арэна.

– Назад дороги нет, – грозно посмотрела она на него.

– Идем прямо в пасть льва, – вылетело из уст Ройла.

Дворец сиял чистым белым мрамором и красиво светился на восходе солнца, словно был построен из драгоценных камней. Большие окна переливались всеми цветами радуги.

Дворец был окружён прекрасными садами и оранжереями. Широкие стеклянные двери открывали вид на цветущие цветы.

Ребята неторопливо шли по аллее вдоль стен.

Возле ворот стояли два стражника, а наверху находился еще небольшой отряд, которые пристально все осматривали.

– Вы кто такие? А эта что за баба? Да еще и с луком? – перегородил им путь один из стражников.

Он был высок и худощав.

Лицо мужчины было покрыто морщинами. Густые седые волосы обрамляли его лицо.

– Мы новые стражи, – неуверенно промямлил Нейл.

– Девушка лучница? Простолюдинка и плюс наложница? Аппетитная, – сказал другой, поправляя свое мужское хозяйство.

«Я тебя запомнил», – угрожающе посмотрел на него Арэн.

– Ваши документы.

Все замешкались. Переглянулись. Хотели уже взяться за оружие, как вдруг кто-то крикнул:

– Впустите их! Мой сын привел новых стражей, – вовремя появился отец Нейла.

– Генерал Берт! Простите, не узнали его в этой форме, – сразу отступили стражи в сторону.

Внутри двора, устланным гранитной шашкой, стояли рядами необычные демонические цветы под названием «адское пламя». Из лепестков вылетали красные искры, но они были не опасны для окружающего мира.

Вблизи дворец казался еще краше. На четырех башнях горели факелы, которые никогда не угасали. Ступеньки сияли чистотой, без единого пятнышка. Как только грязь касалась их, они волшебным образом исчезали.

Все встали около огромной двери, который был сделан из разноцветных камней.

– Вау! – начал ковырять алмаз Ройл.

– Они ничего не стоят, – разочаровал его генерал. – Драгоценные камни постоянно пропадали из дверей, поэтому их поменяли на простые.

– А выглядят, как настоящие, – вздыхая, оглядывал он их.

В тронном зале стоял гул. Все министры спорили друг с другом. Большинство хотело, чтобы на трон взошел премьер-министр, но были и те, кто был против этого. Но их слишком мало.

Премьер-министр, которого звали Джет Хоммерсен сидел с одухотворенным лицом, поглаживая свою белую бороду. Его узкие серебристые глаза счастливо улыбались. В своих мыслях он уже был коронован и правил страной.

Вдовствующая императрица Дэлора сидела вся бледная. Она уже не соображала, что происходит.

– Объявите, что император пришел, – приказал генерал Берт Мартин.

Стражник растерялся. Его глаза начали бегать по лицам мужчин, стоявших вокруг него.

– Император?

– Оглох что ли? Быстрей объявляй меня, – вперед вышел Арэн.

Страж поклонился и поспешил в тронный зал.

– Встречайте, его императорское величество Арэна седьмого!

Новость потрясла всех присутствующих. Все влиятельные персоны обернулись в сторону двери. Их взгляды были полны страха, что наследник оказался жив. Некоторым даже стало плохо.

Арэн с гордой поднятой головой уверенно прошел мимо них.

– Император, вы действительно живы? – подкосились ноги у матери принца.

– Чего так разинули рты? Как видите, я жив и здоров, – сел он на трон.

Евнух по имени Харлан, служивший принцу, был больше всех счастлив. Слезы навернулись у него на глазах. Тяжесть спала с его груди. Он снял шапку и опустился на колени. И стал благодарить бога за спасение принца. Для евнуха Арэн был, как сын. С детства мужчина заботился о нем и оберегал.

– Да здравствует, его императорское величество! – закричал кто-то из толпы.

Остальные поддержали клич.

Премьер-министр был самым недовольным. Его план провалился. Еще чуть-чуть и он занял бы место императора. Джет старался скрыть свою злобу под дружелюбной улыбкой. Его кулаки были сжаты, а сердце горело огнем. Ему было ясно одно – император должен умереть.