– Выждал? Валялся в снегу и отлынивал от поисков. А нас отправил на «эти крики».

Понтиус посмотрел в сторону Марианна.

– Ладно, дело сдвинулось с мертвой точки, и это хорошо.

– А я есть хочу! Долго еще? – завыл почти жалобно Ерсус.

– Подожди. Еще чуть-чуть осталось. – Неро разглядывал куски еды на вертеле и отмахивался от дыма.

– Ты ее, конечно, сеткой поймал? – спросил Понтиус у Неро. – Девчонку.

– Да, сеткой. Она металась по льду в разные стороны. Кошка она и есть кошка. Один точный выстрел из ружья, и киса поймана.

– Здорово! – воскликнул Понтиус.

– На снегоходе это любой сможет, Неро. Вот попробуй на своих двоих угнаться, – сказал Понтиус. – Главное, снегоход. И тебе, откровенно сказать, повезло, что в тепловизор вообще заглянул.

– Нет. Тут главное выждать момент. – Неро пропустил упрек в свой адрес. Ему нравилось рассказывать про свои охотничьи заслуги. Теперь он повернулся к Ерсусу. – Если промажешь, второго шанса уже не будет, нет. У меня все продумано. Я с левого бока захожу. Девчонка как кролик в сторону шарахается. Я выруливаю и с правой стороны поджимаю. А сам уже прицеливаюсь. Знаю куда. И, конечно, она опять резко в сторону.

Тут я выстреливаю. Даже скорость сбавил и руль выпустил. Чтобы не промазать, обеими руками сеткострел держу.

Ерсус что-то достал из сумки и начал жевать, поглядывая в сторону костра. Рассказ его не интересовал. Затем сказал:

– Не могу больше ждать. Оно и сырое очень вкусное!

Он протянул руку к вертелу и бросил косой взгляд на Неро. Тот посмотрел на мясо, сглотнул и сказал:

– Черт с тобой. Дай я сам! А то опять себе самый большой кусок оттяпаешь!

И Волки-оборотни завозились у костра, накладывая себе еду.

Марианн воспользовался этим моментом и подошел довольно близко к бесформенному темному пятну. Всего десять шагов было между ними.

У дерева сидела, свернувшись калачиком, едва приметная в тени фигура. Она казалась маленькой и худой на фоне этого величавого старого леса и совсем беззащитной рядом с этими грубыми мужиками.

Джуния. Она была привязана к дереву, руки связаны. Из-под куртки школьного капюшона на Марианна смотрела пара глаза. Девушка была напугана и дрожала. Черная цепь виднелась у ее ног и потом на стволе дерева.

Джуния вздрогнула и тихонько охнула. Она увидела Марианна. Этот слабый возглас услышали у костра, потому что Неро громко и грубо крикнул в их сторону:

– Сиди спокойно! Я сам тебе шею перегрызу, если будешь цирк тут устраивать!

Марианн шагнул назад за дерево и вовремя. Послышались приближающие шаги. Затем тишина, только треск веток в костре. Марианн пригнулся к земле. Заметят его или нет? Узкие тени скользнули мимо дерева, за которым стоял Марианн. Потом до слуха долетела довольное «Хе-хе»! Марианн осторожно выглянул, пытаясь оценить свои шансы быть раскрытым. Неро светил фонарем на Джунию.

Он словно любовался своей добычей. Худой девушкой, привязанной к дереву.

– Сиди-сиди. И не рыпайся! – говорил нарочито ласково Неро.

– Ты чего там пропал? – крикнул один из охотников у костра.

Неро неохотно повернулся, но ответить не успел. Над деревьями раздался волчий вой. Шел он издалека. Неро поспешил к костру, замер у самого пламени и, подняв голову, прислушался. Его друзья тоже слушали вой, но он повторился всего один раз.

– Не рано? – взволновался Неро и посмотрел на часы.

– Луна уже взошла, – отозвался Понтиус. – Может, кто-то горло решил прочистить и всего-то?

Вою ответил другой, донесшийся чуть ближе.

Неро отбросил фонарь, достал рацию.

– Прием, говорит »Незримый пять». Ответьте, Большая охота начнется в семь? Ответьте!

Понтиус раскрыл свернутый вдвое лист бумаги и внимательно всмотрелся в него. Тем временем вой повторился.

– Мы в квадрате «Четыре Ди». Та-а-ак. Вой был отсюда и где-то здесь.

– Прием, это «Незримый пять». Мы в квадрате «Четыре Ди». Ответьте, Большая охота начнется в семь? Мы слышали позывные.

Ему никто не ответил.

– Все сходится, – сказал Понтиус, поворачивая карту к Неро. – Видишь, они выдвинулись к северу. Все, как условлено было.

Но Неро не взглянул на карту, протянутую Понтиусом.

– Охота началась, – повторил Понтиус, тряся картой.

– Вижу, и раньше на целых два часа! Идиоты! – сказал Неро.

– Вечно ты всем недоволен. Расслабься и давай получать от Охоты удовольствие. Отложи рацию. Сейчас она не нужна. Никто не ответит. Теперь все оффлайн.

Понтиус задрал голову и издал сначала гортанный хрип, а затем мощный сильный звук. Вой.

Неро резко повернулся к воющему товарищу, замахнулся, хотел что-то возразить, но молча отбросил рацию в рюкзак. Ерсус тихо загоготал и тоже завыл. Но у него это получилось не так громко. Вой Ерсуса был неровным и коротким.

– Мы тоже уже в Охоте! – довольно буркнул он и откашлялся.

– У меня теперь другие планы, – заявил Неро, укладывая вещи в рюкзак.

Ерсус с интересом посмотрел на товарища.

– Я доставлю пленницу, куда надо, и получу от этого намного больше удовольствия, чем от вашей Охоты, и не только, – ухмылялся себе под нос Неро. – А вы давайте, участвуйте в Охоте.

– Отлично, не хотелось пропустить такое событие, – обрадовался Ерсус, видно, его не прельщало возиться с пленницей. Когда он услышал вой, весь оживился и недовольно косился в сторону Джунии.

– И замолви о нас словечко. Мы же в твоей команде, – попросил Понтиус. – Не зря же мы мотались тут по лесам.

– Ага, мы твои друзья, – поддержал товарища Ерсус.

Неро кивнул.

– Да, друзья, – не совсем довольно буркнул он, затем повернулся и ткнул пальцем в Понтиуса. – Держи рацию при себе, хорошо?

– Но на Большой охоте запрещено использовать всякие эти новые штуки! – возразил Понтиус.

– Я тебя вызову, как только управлюсь с этой кисой. Как только я буду в пределах слышимости, ответишь. Понял?

– Хорошо, – согласился Понтиус и убрал рацию в карман.

Ерсус смотрел на своих приятелей и довольно улыбался. Затем попытался снова завыть, но закашлялся.

Марианн, воспользовавшись новой заботой Волков-оборотней, подкрался к Джунии. Она внимательно следила за каждым его осторожным шагом. Марианн коснулся рук девушки. Они были холодными и оказались туго связанными веревкой. Он немного ослабил узел. Эти путы не представляли сложности, но тяжелую металлическую цепь, которая опоясывала талию девушки, снять было невозможно.

– Замок, – едва различимо шепнула девушка, трогая ногой тяжелый предмет на цепи у корней дерева.

– Я тебя спасу, – почти одними губами проговорил Марианн. На него смотрели все те же глаза, которые он хорошо помнил. Только теперь они казались Марианну немного иными.

«Джуния – оборотень! Кошачий оборотень!»

Девушка держала голову немного набок, словно стеснялась своего вида, но когда Марианн наклонился к ней, выпрямилась. Джуния увидела, что Марианн такой же, как она. Тоже с кошачьими чертами.

– Я помогу тебе, все будет хорошо. Только подожди, – шепнул Марианн и отскочил обратно в тень, вернувшись по своим следам. Затем укрылся у сложенных вещей между деревьями. Это было рискованным поступком, но ничего лучше Марианн все равно придумать не смог.

– И как ты поедешь теперь? С волчьими лапами это непросто, – спросил Понтиус.

– Не в первый раз. Доеду. К утру как раз доберусь до места. А там и руки мои вернутся. И не будьте глупцами, возьмите с собой ружья, – сказал Неро, пиная ногой рюкзак.

– Не надо оскорблений, хорошо? – вставил Ерсус.

– Между прочим, ружья не по правилам, – возразил Понтиус. – Я стараюсь чтить традиции Охоты. Если Вульф-Совет узнает…

– У нас есть сеткострелы, – сказал Ерсус. – Зачем таскать с собой лишний груз?

Понтиус кивнул и продолжил:

– А я не могу стрелять из ружья этим, – показал протянутую ладонь и кивнул на рюкзак. – И не хочу, чтобы мне оно спину натирало.

– Да, не по правилам, Неро, – повторил Ерсус. – Опять нам достанется из-за твоих хитростей.

Неро тем временем повозился в рюкзаке, извлек из него ружье. Держать его в руках с его когтями было неудобно. Неро взял его в зубы, но тут же бросил.

– Ну и черт с вами. Я за вас обоих переживаю! И за успех дела. А вы с сеткострелами к Волчьей горе собрались? Молодцы!

Товарищи ничего не возразили. Ерсус ближе уселся к костру и смотрел на пламя. Понтиус почесывал когтями ногу.

Выглянув на Волков-оборотней у костра и убедившись, что они заняты своими сборами, Марианн подкрался к самому крайнему из снегоходов, потянул капот. Он поддался, открывая внутренние рулевые тяги и небольшой пластмассовый бачок. Марианн не знал, для масла он или топлива, но идея кинуть в него снега показалась отличной. Марианн медленно открутил крышку бачка, придерживая второй рукой капот (в нос ударил резкий запах бензина), затем кинул горсть снега внутрь, зачерпнул ладонью еще.

«Талый снег выведет снегоход из строя»

Марианн был в этом уверен. По крайней мере, очень сильно надеялся. Послышались шаги. Они двигались прямо к навесу. Марианн в панике кое-как пристроил крышку бака, быстро выдернул руку и вернул капот на место. Шаги остановились.

– Что это? – резко спросил Неро. – Чуете?

Марианн пятился, прижимаясь как можно ниже к снегу.

Волки-оборотни, должно быть, принюхались. Повисла тишина. Марианн тихонько отползал все дальше, затем завернул за дерево и замер.

– Бензин, – сказал Ерсус.

Неро появился под навесом, замер у снегохода.

– Ага, бензин. – Неро осматривал снегоход, с грохотом откинув капот. – Кто крышку не до конца закрутил? Она еле держится. Отсюда и запах.

Ерсус и Понтиус переглянулись. Ерсус пожал плечами.

– Это твой скутер. Тебе лучше знать, – ответил Понтиус.

– Бак подтекает? – спросил Ерсус.

– Нет, с баком все в порядке. Крышка едва завинчена. – Неро отошел к другому снегоходу и снял с багажника канистру.

– На всякий случай еще заправлю. Хотя нет. Бак почти полный. – Неро посмотрел на индикатор топлива. Послышался глухой звук. Марианн старался не дышать и слушал, что делают оолки. Его могли учуять, но теперь запах бензина разлился в воздухе тошнотворной завесой. Неро повозился еще с минуту со снегоходом, затем вытолкал его из-под навеса. Вставил в специальный чехол, расположенный под рулем, свое ружье.

Теперь в образовавшееся под навесом свободное место было превосходно видно дерево, за которым затаился Марианн.

Марианн выждал, когда Волки-оборотни снова о чем-то заговорили, и быстро залез на дерево.

С высоты в пять метров он глянул вниз, попытался разглядеть оборотней. Двое у костра. Одного нет. Куда-то подевался Неро.

– Будешь дрыгаться, побежишь позади на привязи, – услышал Марианн противный голос.

– Чего ты с ней возишься? Пусти кровь. Или дай я это сделаю.

Неро находился около Джунии.

– Ей это не повредит.

– Всего-то выпустить чуть крови. Литр. И она будет покорна как твой рюкзак. Будет лежать без сознания еще неделю.

Пока Неро отводил Джунию к своему снегоходу, оставшиеся двое Волков-оборотней затушили костер, закинули за спину сеткострелы и теперь молча следили за Неро. На охоту Ерсус и Понтиус отправлялись налегке.

Свои снегоходы и некоторые другие вещи они укрыли под навесом, закрепили металлическим тросом вокруг ствола дерева.

Ерсус увлекся чисткой клыков когтем, когда до них донесся тихий протяжный вой.

– Вы еще тут? – бросил в их сторону Неро. – Бегите! Охота ведь началась.

Понтиус поднял нос, словно пытаясь учуять воющего собрата.

– Я свяжусь с тобой по рации, понял?

– Да, – кивнул Понтиус. Похлопал себя по карману.

– Возвращайся быстрее, – напутствовал Ерсус.

Взвыл двигатель, и Неро, не взглянув больше на своих друзей, поехал прочь. Ерсус и Понтиус побежали в противоположную сторону. Туда, куда призывал вой.