Еще один прочитанный роман у Энн Тайлер, в этот раз очень похожий на Катушку синих ниток и Обед в ресторане «Тоска по дому» : снова история большой семьи, но в этот раз нескольких поколений на протяжении шестидесяти лет. Каждая глава - один эпизод из жизни клана Гарреттов, один слепок эпохи в отдельно взятой семье. Начинается все в 2010 году, когда Серена с бойфрендом едут из Балтимора в Филадельфию знакомиться с его родителями и на вокзале, готовясь отправиться обратно, случайно встречают парня, похожего на ее кузена Николаса. Серена не уверена, что это он, и ее бойфренд удивляется: как можно не узнать собственного кузена? Ведь у него их аж 11 и со всеми он поддерживает отношения, а у Серены всего пять и все с материнской стороны. Ну вот такая у нас семья, говорит ему Серена, и что ты будешь делать, бросишь меня?
спойлер(как выяснится сильно позже, таки да).свернуть
Далее автор перебрасывает нас в далекий 1959 год, когда семейство Гарреттов: Робин, его жена Мерси и их трое детей - рассудительная и хозяйственная Элис, влюбчивая и взбалмошная Лили и не по годам умный Дэвид - впервые в жизни едет в отпуск на озеро Дип-Крик. Несмотря на то, что большую часть времени они проводят в коттедже, каждый живет как будто сам по себе. Робин знакомится с соседом и часами трещит с ним о сантехнических работах, Мерси постоянно ищет возможность закрыться и порисовать, Элис увлечена кулинарией, Лили проводит время с соседским парнем Трентом, который учится в колледже (и родителям ок, что пятнадцатилетняя девочка пропадает со взрослым парнем), а Дэвид играет в солдатиков-ветеринаров. Эта поездка навсегда изменила их жизнь, став точкой отсчета к неминуемому распаду, как будто кто-то запустил невидимые центробежные силы.
Далее мы видим, как птенцы по очереди выпархивают из гнезда, и если дочери поддерживают связь с родителями, пусть и не очень ладят между собой, то Дэвид, например, своим поведением дает понять, что не особо заинтересован общаться с семьей, у него свой круг интересов и знакомых, и старшие сестры с их семьями и проблемами на работе его не особо интересуют. А Мерси, зная, что муж не приемлет разводов, съезжает от него на съемную квартирку на полшишечки, то есть сначала просто ходит туда рисовать, утверждая, что только в одиночестве может сосредоточиться, а потом планомерно увеличивает время своего пребывания там. Как она скажет позже, дети выросли, и она с чистой совестью начала свою следующую жизнь, устроив ее по своему разумению, так, как всегда хотела и не считаясь ни с кем иным, кроме себя самой (весьма показательно, как она поступила с котом своего арендодателя, когда стало ясно, что передержка не временная). Повзрослевшие Элис и Лили остались по сути такими же, и если педантичность Элис с возрастом стала занудством, то влюбчивость Лили вылилась в три брака и сопряженные с ними скандалы, например, беременность от женатого мужчины, ставшего вторым мужем, когда еще пребывала в браке с первым, и совершенно спонтанный третий брак уже на склоне лет.
Показана связь поколений, так, например, дочка Элис Кендал унаследовала от бабушки художественный талант, а в последней главе в ковидный 2020 год Дэвид наблюдает за своим внуком, совершенно непохожим на него внешне, и видит в нем знакомые повадки самого себя в детстве и типичные гарреттовские фразочки и приколы. Как он сам сказал, семья - это как французская косичка, даже если ее распустить, завитки остаются с тобой навеки.
Вообще очень хорошая книжка как пример того, что в эру глобализации и доступной связи (мы все уже воспринимаем как должное, что можно бесплатно позвонить в любую точку планеты и говорить, сколько захочется) мы все меньше общаемся с родственниками и окукливаемся в своих маленьких коконах, собираясь вместе только на памятные даты и похороны.