Глава вторая

Когда факел разгорелся, он вошёл в пещеру.

Внутри было округлое пространство. В детстве он часто здесь бывал.. Кроме него об этом месте знали ещё двое. Одного уже нет в живых.

Первым делом нужно разжечь огонь и воскурить благовония.

Разведя костёр, он пристроил факел в щель стены и приступил к ритуалу.

Под шёпот заклинаний стал бросать в огонь священные семена и травы. Воздух в пещере постепенно наполнялся дымом и пряными ароматами.

Достав из рюкзака серебряную чашу, он наполнил её водой и поставил на большой камень, служивший алтарём.

Ещё немного – и он узнает правду. Ради неё можно пойти на риск.

Он опустил руку в карман и вынул оттуда флакон из синего стекла. Внутри переливался эликсир. Содержимое флакона поможет узнать тайну, мучившую его много лет.

Отмерив нужное количество капель из флакона в серебряную чашу, и прошептав заклинание, он опрокинул содержимое в рот и стал ждать.

Неожиданно ему почудилось, что из глубины пещеры за ним кто-то наблюдает.

Он прислушался. Что это? Какой-то звук – вроде песнопение. Взяв факел, он стал светить в одну из расщелин.

Под ногами проскочило какое-то скользкое крошечное существо. Неужели змея?

Этого ещё не хватало! Он посветил себе под ноги и увидел ящерицу. Ящерица сверкнула зелёными, как огоньки, глазками и скользнула в расщелину.

Песнопение усиливалось, теперь к нему присоединились звуки лютни.

В голове шумело, глаза слипались.

Раздался шорох, и вдруг из глубины пещеры к нему выплыла светящаяся тень прекрасной девушки. На голове у неё был миртовый венок, а из-под него развевались длинные светлые волосы. Облачение девушки состояло из серебристого хитона, а на шее сверкало ожерелье в виде золотистой змейки.

Лидия в обличье Эвридики…

«Я помогу тебе, – проговорила она. – Выходи отсюда! Следуй за мной!» – и призрак поплыл впереди, увлекая его за собой.

Ноги еле слушались. Казалось, они увязли в зыбком песке. Через силу он оторвал их от земли и похромал за призраком Лидии. Идти становилось всё тяжелее. Кружилась голова. Перед глазами стали возникать смеющиеся лица не то людей, не то призраков.

«Не смотри на них! Не оборачивайся! Иди, если хочешь жить! Иди к свету!» – слышал он глас Лидии.

Он вышел к выходу, и ноги сами понесли его по тропинке вверх.

Призрак продолжал скользить впереди, а он ковылял за ним, раскачиваясь и размахивая руками. В какой-то момент почувствовал, как ноги оторвались от земли, и он медленно поплыл по воздуху в метре от твёрдой поверхности. Управляя корпусом, он приближался к фонтану в парке.

В середине фонтанной чаши бронзовая нимфа танцевала и смеялась под сверкающими струями воды. Он удивлённо посмотрел на неё и, помахав рукой, поплыл дальше.

И вот уже замок возник перед ним в своём величии, освещённый первыми лучами солнца. В ушах раздался гул, и свет померк. Своего падения на землю он уже не почувствовал.

***

Виктор медленно ехал на своём роскошном «Кадиллаке» вдоль побережья Синегорска и пытался воскресить в памяти события, произошедшие почти тридцать лет назад.

Детский лагерь «Нептун» располагался на побережье Лазурного мыса в очень живописном месте в окружении соснового леса.

Попасть в лагерь было непросто. Виктор Туранов был одним из счастливчиков, получивших путёвку благодаря победе на областной олимпиаде по математике.

Вместе с другими детьми он прибыл на автобусе из Синегорска в лагерь, и его взору предстало величественное трёхэтажное современное здание, окруженное соснами. Сияющие стеклянные окна и строгие линии фасада производили впечатление уютного места. Вокруг здания простирались спортивные площадки, где дети играли в футбол и баскетбол, а также большой открытый бассейн.

Подойдя ближе, Виктор заметил многочисленные лужайки с красивыми цветами, ухоженные дорожки, ведущие к зданию, уютные беседки с лавочками, где можно было отдохнуть в окружении природы.

Под руководством воспитателя группа ребят подошла к входу здания, где их встретил улыбающийся молодой человек в форме – охранник лагеря. Воспитатель представился и повёл всех внутрь, где на первом этаже раздал списки с фамилиями и номерами комнат, в которых ребята будут жить.

Виктору досталась комната на третьем этаже – номер 315. Он направился к лестнице, чтобы подняться на свой этаж. Пройдя по просторному коридору, на стенах которого были развешены яркие детские рисунки, он вошел в свою комнату.

Там Виктор увидел мальчика своего возраста, который с интересом разглядывал нового соседа.

– Привет, меня зовут Виктор, – представился он.

– Привет, я Адам, рад тебя видеть!

– Я здесь впервые, а ты? – спросил Виктор.

– А я отдыхаю здесь каждый год. Через час надо спуститься в синий холл. Там всё расскажут и познакомят с лагерем.

– Но ты, наверное, и так всё знаешь! – рассмеялся Виктор.

– Знаю, но пойду с тобой. Потом покажу тебе интересные места в лагере.

В памяти Виктора возник образ Лидии – хрупкой, бледной девочки с длинными светлыми волосами. Она сидела на траве в голубом платье, плела венок из васильков и напевала какую-то мелодию.

Отцом Лидии был известный композитор Святослав Вересов. Он жил в Синегорске в небольшом особняке, что в то время считалось большой роскошью. О матери Лидии было известно лишь то, что она умерла, когда девочке было всего пять лет.

Лидия была весьма одарённой девушкой. Она великолепно играла на пианино. А как она пела! Многих покорило её пение. Виктор был заворожён её голосом. Они проводили много времени вместе, участвуя в театральных постановках и концертах. Виктор чувствовал себя счастливым рядом с Лидией и думал, так будет всегда. Но его мечтам не суждено было сбыться. После окончания школы Виктору пришлось уехать в столицу, чтобы получить образование. Он прощался с Лидией, обещая вернуться и быть вместе. Но время шло, и их пути расходились всё больше.

Однажды Виктор узнал, что Лидия вышла замуж за их общего друга Адама. Эта новость пронзила сердце болью от упущенной возможности. Он понял, что потерял свой единственный шанс быть с любимой девушкой.

Вспоминая счастливые моменты прошлого, Виктор понимал, что даже спустя годы сердце не может забыть ту любовь, которую он испытывал к Лидии. Вспоминать об этом было приятно и одновременно горько.

В памяти всплыл ещё один странный случай.

Однажды, когда они были детьми, Виктор, Лидия и Адам решили отправиться на поиски приключений и проникнуть в старинный замок Ланевских. Несмотря на запреты и предостережения вожатых они вошли в замок и стали бродить в поисках таинственных сокровищ.

Именно тогда они увидели тёмную фигуру, медленно идущую вниз по центральной лестнице. Застыв на месте, они пытались увидеть лицо незнакомца, но это было невозможно. Существо не имело ни глаз, ни носа. Это открытие вызвало ужас у искателей сокровищ, и возникло лишь одно желание – убежать из этого места, как можно быстрее.

Адам и Лидия, взявшись за руки, бросились к выходу, а Виктора будто отбросило к стене невидимой силой. Он услышал шёпот: «Не спеши! У них своя дорога». Медленно поднявшись, он пошёл к выходу, где и увидел своих друзей, которые собирались его искать.

После этого Виктор часто видел во сне эту тёмную фигуру и мучился от непонятного чувства тревоги. Сейчас это чувство заставило его остановить машину. Он смотрел на замок, виднеющийся впереди, и на едва заметный сквозь зелень листвы белый корпус лагеря с ощущением, что прошлое не отпустило его, и нарочно подстроило ситуацию, чтобы вернуть его в город детства.

Профессор Виктор Туранов развернул свой автомобиль и направился обратно в город, возвращаясь к цели своей поездки.

Глава третья

Синегорск был небольшим приморским городком, куда отдыхающие со всей страны съезжались, чтобы насладиться морским бризом и прогуляться по уютным улочкам этого райского уголка. Виктор Туранов остановился отдохнуть после долгого пути в маленьком уютном кафе «Старый боцман».

Здесь он должен был встретиться со своим бывшим студентом Денисом Самариным.

Денис когда-то учился в университете, где преподавал Туранов. Он был родом из Синегорска и проходил у профессора практику. После учёбы они поддерживали связь по телефону и интернету. Виктор иногда интересовался жизнью родного городка. Сейчас Денис подрабатывал тем, что проводил оздоровительные занятия для дам в небольшой клинике, которой владела и руководила Эльга, дочь Адама Ланевского.

Виктор выбрал столик у окна с видом на море и сделал знак официанту. Официант отреагировал почти мгновенно. Вскоре он стоял у столика Виктора, готовый принять заказ.

Туранов обратился к официанту:

– Будьте добры, чашку охлаждённого китайского чая и два бисквита. Надеюсь, у вас найдутся пара слегка поджаренных тостов с печеночным паштетом?

Официант кивнул и улыбнулся в ответ.

– Да, наш шеф-повар готовит лучший печеночный паштет на побережье и с удовольствием сделает это для вас, – с гордостью доложил он, и пообещал принести заказ в течение нескольких минут.

В кафе быстро вошёл молодой человек со слегка взъерошенными кудрявыми волосами. Он был среднего роста, изящного и в тоже время спортивного телосложения, в белой футболке-поло и джинсах. Подойдя к столику профессора, он поздоровался.

– Добрый день, профессор! Как добрались? – спросил молодой человек.

– Добрый день, Денис! Спасибо, хорошо. Дороги теперь намного лучше, и сам город сильно изменился, – ответил профессор. – Когда я смогу встретиться с Адамом?

– Боюсь, профессор, у меня для вас плохие новости, – грустно проговорил Денис.

– Что случилось? – нахмурился Виктор.

Денис вздохнул и начал рассказывать. Оказывается, с Адамом Карловичем произошло что-то странное. Вчера он, как обычно, работал в своей библиотеке, а сегодня утром его нашли без сознания недалеко от замка. Он был доставлен в больницу, где впал в кому.

– Как же это могло произойти? – спросил профессор, с тревогой глядя на Дениса.

– Пока неизвестно. Возможно, он переутомился или что-то случилось в замке. Но мы обязательно выясним причину, профессор.

Туранов задумался. Он помнил, что Ланевский обещал ему быть предельно осторожным. Однако что-то же стало причиной этого несчастья? Любой ценой ему нужно попасть в замок и всё выяснить. Но сначала – в больницу!

Выйдя из кафе, они увидели на противоположной стороне улицы молодого человека. Он помахал им рукой, и Денис узнал в нём своего коллегу Андрея.

– Профессор, извините. Подождите меня здесь две минуты, пожалуйста. Я быстро! Только узнаю, в чём дело и вернусь. Вдруг что-то важное?

Денис быстро перебежал небольшую дорогу и подошел к Андрею. Они стали оживленно беседовать, обсуждая последние события в компании.

Виктор заметил скамейку около одного из магазинов и присел на нее, чтобы подождать Дениса. Вдруг рядом возник человек в элегантном костюме.

– Добрый день, профессор! – сказал незнакомец, обратившись к Виктору.

– Мы знакомы? – удивился Туранов.

– Знакомы? Можно сказать и так, – незнакомец улыбнулся. – Слежу за вашими исследованиями, профессор. Ваши статьи и публикации вызывают большой интерес.

Виктор удивлённо посмотрел на него.

– Не беспокойтесь, профессор, – продолжал незнакомец. – Просто хотел предупредить вас быть осторожным и поспешить в больницу. Мы делаем для друзей то, чего не делаем для себя.

– Но кто вы? – проговорил Виктор, вставая со скамейки.

Когда профессор повернулся к незнакомцу, тот вдруг исчез.

Подбежал запыхавшийся Денис.

– Извините, профессор! Мы можем идти. Больница здесь недалеко.

– Денис, а ты не заметил, в какую сторону ушёл мужчина, с которым я только что разговаривал?

– Профессор! Разве вы с кем-то разговаривали? – удивился Денис. – По-моему, вы сидели, задумчиво опустив голову. Я даже подумал, что вы задремали.

– Хм, неважно. Пойдёмте быстрее в больницу!

***

Решив, что нужно немедленно выяснить все обстоятельства, профессор Туранов и Денис отправились в больницу. Однако в больнице им сказали, что посещения запрещены, так как Адам Ланевский находится в коме. Лица медицинского персонала были серьезными, и это наводило на мысль, что Адам находится в тяжелом состоянии. Поговорив с лечащим врачом, Виктор Туранов решал, что делать дальше. Он уже собирался уходить, как вдруг увидел высокую молодую женщину, элегантно одетую.

– Это Эльга Ланевская, дочь Адама, – шепотом сообщил Денис.

Виктор и Денис двинулись ей навстречу.

– Здравствуйте, Эльга! Виктор Туранов, друг детства вашего отца. Возможно, он про меня рассказывал.

– Здравствуйте, Виктор! Рада познакомиться. Отец говорил, что вы должны приехать, – сказала Эльга. – Мне очень жаль, что так получилось.

– Эльга, что произошло с Адамом? Он звонил мне и очень волновался, – спросил профессор.

– К сожалению, сама толком ничего не знаю. Отец был в замке, работал с книгами и манускриптами. Не представляю, что могло произойти! Вчера звонила отцу, хотела выяснить насчёт новых поставок для клиники. Он не отвечал. Тогда я поехала к нему и нашла его в бессознательном состоянии на земле неподалеку от нашего замка. Он был едва жив.

– Это действительно странно, – сказал Виктор. – Видите ли, он просил меня о помощи, и я пообещал ему помочь. Мой долг выяснить, что произошло. Можно я поживу в замке? Может быть, что-то прояснится, если буду там.

– Конечно, Виктор. Отец приготовил для вас гостевую комнату на втором этаже.

– Не могу оставить вас одного, профессор! – воскликнул Денис. – Эльга Адамовна, разрешите мне пожить с профессором в замке. Возможно, ему понадобится моя помощь.

– Буду только рада, Денис. Обязательно распоряжусь подготовить для вас комнату. Виктор, отец жил в замке один. Там его кабинет и личные комнаты. Два раза в неделю, их убирает сотрудница из моей клиники. Возьмите ключи и запишите мой телефон, по которому со мной можно связаться. В замок вас проводит моя помощница Мари. Скоро она с вами свяжется. Спасибо, что приехали. А сейчас я должна вас покинуть, у меня встреча с поставщиками.

Эльга Ланевская простилась с ними и быстро направилась к выходу из больницы.

– Денис, нам надо всё обсудить и пообедать, – предложил Виктор.

– Тогда вернёмся в «Старый боцман». Там можно вкусно поесть.

Профессор согласился, и они отправились в кофейню вдоль набережной, обрамленной высокими пальмами и цветущими клумбами. На улице Садовой, близко к набережной, было много маленьких магазинчиков, где туристы приобретали сувениры, морскую продукцию и другие местные товары. Расположившись в кафе и заказав обед, Виктор и Денис продолжили обсуждать произошедшие странные события.