– Хорошо, что никто не кричит, – сказал Питер, достал из кармана блокнот и послюнявил карандаш. – Теперь я жду ваших отчётов о поисках подходящего места, где мы могли бы встречаться. Колин, начинай!

– Ну, в глубине нашего сада есть очень хорошее большое дерево, – сказал Колин. – Это огромный каштан…

– Боюсь, не подойдёт, – прервал его Питер. – Он вряд ли годится для собраний. Все будут видеть, как мы идём к дереву, и люди, проходящие вдоль ограды, смогут услышать, о чём мы говорим. Но я запишу твоё предложение. Барбара, у тебя есть идея?

– Есть, но довольно глупая, – ответила Барбара. – В поле, рядом с нашим домом, есть старая хижина, и…

– Я знаю, где это, – кивнул Питер, делая пометку в блокноте. – Неплохая идея. Теперь ты, Пэм.

– У меня нет идей, – призналась Пэм. – Я думала-думала, но без толку.

– Да, толку мало. – Питер поставил рядом с именем Пэм крестик. – А ты, Джордж?

– Недалеко отсюда, в поле, стоит пустой фургон, – ответил Джордж. – Я знаю, кому он принадлежит – другу моего отца. Мне кажется, я могу получить разрешение на то, чтобы пользоваться им.

Это было очень заманчиво. Все посмотрели на Джорджа с одобрением, а он, похоже, был весьма доволен собой.

– Ты, Джек! – продолжил Питер. – Только, пожалуйста, не предлагай ничего рядом с твоим домом – из-за Сьюзи.

– Я и не собираюсь, – покраснел Джек. – Я же не дурак. Место, которое я нашёл, довольно далеко отсюда, вниз по реке. Там есть старая заброшенная лодочная станция.

Это тоже звучало неплохо. Питер тщательно внёс запись о лодочной станции в блокнот.

– Мы выслушали всех, кроме меня и Джанет. На поиски мы ходили вместе, и Скампер с нами – так что у нас общая идея.

– Какая же? – с интересом спросили остальные.

– В карьере рядом с полем, где растёт картошка, мы нашли пещеру, – ответил Питер. – Она находится в пределах фермы нашего отца, недалеко отсюда. Место абсолютно уединённое. По правде говоря, это Скампер его обнаружил.

– Звучит загадочно: таинственная пещера, – одобрила Пэм.

– Ну а теперь будем голосовать, – сказал Питер и раздал листки бумаги. – Напишите, какая идея вам больше по вкусу, но, разумеется, никто не должен голосовать за свою собственную. Я вкратце перечислю предложения. Колин говорил о дереве, но это не совсем тайное место. Барбара предложила старую хижину в поле, но там практически нет крыши, и она мокнет под дождём. У Пэм идей нет. Джордж предложил фургон друга своего отца – очень хорошая идея, но я не уверен, что нам разрешат им пользоваться, потому что он всё ещё обставлен мебелью. Вдруг мы что сломаем? – Питер перевёл дыхание: – Джек предложил старую лодочную станцию у реки. Прекрасно, но далековато. Она где-то в миле отсюда. А мы с Джанет, как вы знаете, предложили пещеру. Но и она не слишком-то удобна для наших целей. Изложите ваше мнение на бумаге, сложите листки пополам и дайте мне.

Каждый что-то написал на бумажке и вручил Питеру. Он прочитал их и поднял сияющие глаза.

– Ну… Это очень забавно, но все, кроме меня и Джанет, проголосовали за пещеру – за неё подано пять голосов. Мы сами, конечно, за неё не голосовали. Так что останавливаемся на пещере. Это действительно превосходное место!

– Правда? Давайте прямо сейчас пойдём и посмотрим! – предложил Джек. – Это же не очень далеко.

– Хорошо, пошли, – согласился Питер. – Быстренько взглянем на неё, а потом решим, что надо завтра туда принести.

Всё это было очень интересно. Ребята встали и вышли на солнышко. Была почти половина седьмого, погода стояла очень тёплая.

– Сюда, – показал Питер.

Они прошли через сад и, миновав ворота, оказались в поле. Отец Питера владел фермой, – зеленеющие поля простирались до самых холмов.

Питер повёл всех по заросшей травой тропинке мимо пруда, где плавали утки. Затем они свернули направо, к старому карьеру. Песок из него выбрали несколько лет назад, и теперь он был заброшен. Ребята спустились в карьер и огляделись.

Скампер бежал впереди.

– Он покажет вам, где пещера, – сказал Питер. – Точно так же, как сегодня утром показал её нам с Джанет.

Скампер побежал по узенькой, видимо кроличьей, тропке, перебрался через небольшую кучу песка, а затем спустился вниз. Все шли за ним. Когда ребята отставали, Скампер стоял и поджидал их, виляя хвостом.

Затем он шмыгнул в густые кусты и исчез. Ребята огляделись в поисках Скампера. Его нигде не было видно.

– Он уже в пещере, – улыбнулся Питер. – Вот вход. Его загораживают свисающие побеги какого-то растения. Вперёд! Всё это так захватывающе!

Глава 4
В пещере

Ребята столпились перед пещерой. Тропинки к ней не было, и приходилось продираться сквозь густые кусты ракитника, чтобы подойти ближе. Кусты почти закрывали вход в пещеру.

– Ничего удивительного, что мы с Джанет не обнаружили это место раньше, – сказал Питер. – Мы бывали здесь тысячу раз, но пещера никогда не попадалась нам на глаза. И нашли-то мы её только потому, что Скампер вдруг куда-то исчез и пришлось его искать. Мы стояли и звали его, и вдруг он выскочил из-под листьев, обсыпавших пещеру. Я правильно говорю, Скампер?

– Гав! – отозвался Скампер, забегая в пещеру и выбегая обратно, будто хотел сказать: «Да входите же! Это прекрасное место!»

Свисающие побеги действительно очень хорошо скрывали вход в пещеру. Питер отодвинул их в сторону.

– Прямо как занавес, – сказал он. – Теперь вы можете всё как следует здесь осмотреть.

Ребята наклонились и заглянули внутрь. И правда это была прекрасная пещера!

– Красивая и большая, с хорошим песчаным полом! – сказал Джек. – Питер, я не понимаю, почему ты сказал, что она не очень удобная. На песке так приятно сидеть!

– Ну, должен же я был найти хоть какой-то недостаток в нашем с Джанет предложении, – ответил Питер.

Теперь все они уже были в пещере. Пэм плюхнулась на песок. Он и в самом деле был очень мягкий.

– Чудесно! – воскликнула она. – Мне бы хотелось здесь поспать. Можно зарыться в песок, и получится замечательная кроватка. Это великолепное место для собраний, так я считаю.

– Пещеру в жизнь никто не найдёт. – Джордж огляделся. – Единственное, здесь темновато. Это из-за зелёного «занавеса» у входа.

Джанет услужливо раздвинула ветки, и в пещеру хлынули солнечные лучи.

– Изумительно! – присвистнул Колин. – Мы можем раздвигать ветки, когда просто играем, и опускать их, когда у нас секретное собрание. Лучше не придумаешь! Пещера с готовым «занавесом».

– И посмотрите, у неё каменный потолок, причём неровный – где-то высокий, а где-то низкий, – заметила Барбара. – А вдоль стен каменные выступы, на которые можно поставить наши вещи. Мы всё перетащим сюда! Наверное, нам придётся пользоваться пещерой все пасхальные каникулы, так что у нас здесь будет что-то вроде дома, а не только место для собраний. Правильно я говорю?