– Про склеп? – зловеще уточняет Витька, нагнетая обстановку. – Пришельцев или зомби?

Собравшиеся переглядываются. Праздновать труса никто не желает.

Витя толкает Артёма локтем и с завываниями продолжает:

– Слушайте, раз такие сме-е-е-лые! В дремучем лесу есть тропинка. И ведёт она к чёрному-чёрному дому. А стоит он посреди топи…

– Ой, – вторит Оля. – Про кикимор не надо!

Ярик решает разрядить обстановку:

– Это что! Мы один раз поехали к знакомым на дачу. Свернули с дороги в лес…

– … и заблудились? – сочувствует Оля.

Ярик кивает, а Витёк зловещим голосом подхватывает:

– А когда мы с моря возвращались, тоже не туда завернули. Стра-а-а-нное место. Дома пустые. Темно. Ветер воет. Фонарь раскачивает…

Народ на лавочке затаил дыхание.

– А на указателе написано: «Тупик нечистой си-и-илы», – продолжает хитрец.

Это он так отвлекает внимание всех от заранее спланированной акции: «Напугай друзей! Да пострашней!»

… Пока ребятишки в себя приходили да выясняли, какая история жутче, Артём спрятался за скамейку. В кусты погуще. Аккурат за спиной слушателей.

Витька искоса наблюдает за приятелем. Кивает незаметно Артёму. Затем резко:

– Оказалось, в заброшенных домах в тёмные-тёмные ночи появляются призраки. В больших-пребольших котлах они варят…

Детвора ёжится и вздрагивает, потому что Витька жутким голосом вопит:

– … заблудившихся путников, у-у-у…

– … у-у-у! – вторит из кустов Артём.

Слушатели подскакивают. Озираются.

Оля закрывает лицо руками:

– Хватит! Прекратите пугать.

Санёк мнётся и заявляет:

– Мне п-п-пора.

– Меня мама домой раз сто звала, – поддерживает пятилетний Ярик.

– И нам пора…

Соседскую детвору словно ветром сдуло!

Артём вылезает из кустов:

– И где все?

– Убёгли, – сокрушается Витя. – А ведь я только начал… пугать!

КОНЦЕРТ

Тёплый майский вечер. Розоватые облака. Говорят, к ветру! Звонок в дверь. Бегу открывать. Первой входит Оля, за ней Артём, следом Витя.

– Господа, вы ли это? – интересуюсь у них насмешливо.

Они поясняют:

– Мы не выли.

– Мы пели!

– А почему такие унылые выражения?

И, правда, вид у Оли растерянный. У Артёма – возмущённый. Только их сосед и приятель Витя – как всегда неунывающий и довольный собой!

– Рассказывайте, что случилось?

– Мы устроили концерт, – сообщает Артём.

– Для всех! – уточняет Оля.

– Целый час пели любимые песни! – гордится Витя.

– Громко, – подсказывает Оля, которая во всём любит точность и порядок. – Красиво. Хором.

– Под окнами?

– Да.

– Старались порадовать не только себя, но и всех вокруг? – догадалась я.

– Ага.

– Слышно было только нашему дому?

– И соседним домам тоже, – прибавляет Витя.

– На всю улицу! – сообщает Оля.

– Пели во всю мочь?

– Во всю!

– И что за этим последовало?

– Нас изгнали, – голос у Вити трагически дрогнул.

– Прогнали, – подтвердил Артём.

– Выгнали, – согласилась с ними Оля. – По домам.

– Понятно, – мне становится даже немного жаль их.

– Но завтра мы всем покажем! – встрепенулся Витя.

Остальные закивали и хором пообещали:

– Всех порадуем!

БОГАТЫМ БУДЕШЬ

Наши любимые детки рассаживаются по вечерам на лавочке, словно птички на ветке. И разговоры говорят:

– Вить, как думаешь, почему говорят: «Не узнал – богатым будешь?»

– Потому, что сейчас бедный? Понял, Тёма…

– А, может, это предложение стать богатым? – говорит Оля. – И тогда каждый узнавать станет!

ЖЁСТКАЯ ЩЁТКА

А вот ещё один услышанный разговор на лавочке у дома:

– В нашей семье у каждого своя щётка? – гордится Витя.

– И у нас в семье у каждого своя, – заявляет Оля.

– У папы щётка для зубов жёсткая, – задумчиво рассуждает Артём, – потому что он мужчина. У меня тоже.

– А у меня щётка мягкая, потому что я – девочка, – хвалится Оля.

Глава третья

ПРИКЛЮЧЕНИЯ АРТЁМА С ОЛЕЙ… ДОМА

ЗАВТРАК

Сидим на кухне. Завтракаем. И как обычно – сто вопросов.

– А почему мы говорим: «завтракаю», если делаем это сегодня? – интересуется Артём.

– Да! – подхватывает Оля.

– Вырастете – узнаете, – отрезает бабушка, которой это уже надоело.

– Мы сейчас хотим знать, – отвечают хором.

ЛЮБИМАЯ ЧАШКА

– Мама, почему ты пьёшь только из этой чашки? Их же на кухне много! – спрашивает Артём.

– Это любимая чашка!

– А как ты это узнала? – снова интересуется хитрец.

– Да, как? – поддерживает Оля.

РУКАМИ ВКУСНЕЕ

Прибежали с улицы. Обедать. Пока бабушка не видит, хвать по котлете.

Но бабушку не проведёшь.

– Ложка с вилкой вам для чего? – не оборачиваясь, вопрошает она.

– Руками вкуснее! – сообщает Артём.

– Она спиной видит? – шёпотом интересуется у него Оля.

Артём пожимает плечами:

– Скорее всего, да.

СОУС

– Бабушка, какой ещё соус бывает? – интересуется Оля.

– Соус с чесноком – чесночный, с грибами – грибной, с томатами – томатный, – поясняет та.

– А с хреном соус как называется? – хитро прищуривается Артём.

Бабушка по инерции произносит:

– Хре…, – но спохватывается и командует: – А ну, марш отсюда!

ШОКОЛАДНЫЙ СОК

Сидим утром за столом. Взрослые пьют кофе. У них ещё целый рабочий день впереди. Детям налили сок. Артём задумчиво смотрит на чашку с кофе. Принюхивается:

– Классно пахнет. А из чего делают кофе?

– Из кофейных ягод, – поясняю. – И шоколад тоже!

– А можно мне шоколадный сок? – говорит сын.

– И мне тоже, – просит Оля.

КОЛДОВСТВО

– Бабушка, ты почему сначала наливаешь в чашку кипяток, затем суёшь туда пакетик с чаем, а после льёшь холодную воду из кувшина? – спрашивает Оля.

– Сама, как думаешь, почему? – ворчит бабушка.

– Это она колдует, – подсказывает Артём и хихикает.

– Да? – Оля изумлённо смотрит сначала на бабушку, затем на брата. – Правда?

СЧАСТЬЕ

– Ешь хлеб, – ругается бабушка.

– Котлета без хлеба вкуснее, – упрямится Артём.

– Да ещё руками, – говорю я. – И на улице. Да?

– Да! – дружно соглашается сын и племянница.

– Ай-яй-яй, – возмущается бабушка то ли мной, то ли внуками.

Мне приходится исправлять ситуацию, чтобы бабушку не волновать.

– Хотите историю?

– Хотим!

– За обедом надо кушать, а не истории слушать, – ворчит бабушка.

– История о хлебе и счастье, – подмигиваю я детворе.

– Это как? – они заинтересованы и готовы слушать.

Бабушка тоже решила послушать, о чём таком интересном я поведаю сегодня.

– Так вот, – начинаю издалека. – Давным-давно, если в семье рождался ребёнок, пекли хлеб.

– Зачем? – не удержала удивлённый возглас Оля.

– Затем, что таков обычай. Ароматный тёплый каравай пекли, чтобы отметить важное событие. Хлеб делили на части. И новорожденному доставалась часть. Тогда верили, что теперь ребёнок живёт с частью жизненных благ. То есть у него теперь своя доля счастья.

– Класс! – восхитился Артём.

– Круто! – поддержала Оля.

Бабушка тут же воспользовалась ситуацией:

– Хлеба?

– Давай.

НАРОДНАЯ МУДРОСТЬ

Июнь. Сидим на кухне за праздничным столом. Артём уплетает сладкое за обе щеки. Бабушка ворчит:

– Ешь всё: салат, картошку, мясо, хлеб.

В ответ молчание.

– Ты меня слышишь? – гневается бабушка. – Зубы заболят так много сладкого есть!

Тишина.

– Что за дети пошли? – возмущается бабушка.

Ни ответа, ни привета.

Мы переглядываемся. Оля прыскает. Бабушка хмурится.

Артём быстро доедает торт. Запивает чаем и бегом из-за стола.

– Ты куда? – интересуется бабушка.

Внук останавливается и говорит:

– Спасибо. Все было очень вкусно.

– Ещё бы не вкусно! – всплескивает руками бабушка. – Столько сладкого!

– Так я пойду?

– Иди, – разрешаем мы.

Тут бабушка подозрительно уточняет:

– А молчал почему?

– Разве ты не знаешь народную мудрость, – укоряет внук.

Теперь уже молчим мы. Думаем.

– Это какую ещё мудрость? – опешила бабушка.

– Когда я ем, – наставляет Артём. – Я глух и нем!

И гордо отправляется по своим оч-чень важным делам. Оля бежит следом. Что там они ещё придумают сегодня?

ЖЕЛЕЗНАЯ ДОРОГА

За окнами целый день апрельский ливень.

Артём с Олей наигрались в настольные игры, посмотрели мультики. Даже прятки устроили. Теперь ходят за мной. Ждут. Не поведу ли на улицу. Прыгать в лужах.

Достаю альбомы, краски, цветные карандаши, мелки.

– Вот. Рисуйте.

Оля хватает альбом и начинает рисовать солнце.

Артём сидит с унылым видом.

– Чего не рисуешь?

– Не поместится.

– Что?

– Железная дорога.

– И где ж ты хочешь её нарисовать?

– Тут.

– На обоях?! – в один голос вскрикиваем мы с Олей.

– Так она ж во! – разводит руки в стороны Артём. – Большая.

ДУША ПОЁТ

Артём разбирает игрушки и от наплыва чувств громко поет: о-у-ы-вжи… И так довольно долго.

Бабушка не выдерживает и делает замечание:

– Не ори!

– Я не ору, – с достоинством говорит внук.

– А кто тогда? – с поддевкой интересуется бабушка.

– Это душа!

– Кто?

– Это душа! Поёт.

ДВЕНАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ

Перед сном у нас традиция. Мы читаем сказки вслух. Сегодня это сказка Самуила Маршака «Двенадцать месяцев».

– А двенадцать месяцев чьи дети? – спрашивает Артём.

– Года.

– А почему они все мальчики? – удивляется Оля.

СПИ

Набегались за день. Устали. Но спать – ни в какую. Даже когда улеглись, вопросы продолжаются…

– Ночь на дворе, – говорю сыну и прошу: – Спи.

– Откуда знаешь? – усмехается он.

– Выгляни в окно.

– Там темно.

– А звёзды?

– Звёзды… Их много!

– Ты спать собираешься? – вздыхаю.

– Я думаю.

– О чём?

– Кто на кого смотрит? Мы на звёзды или звёзды на нас.

– Ну, так можно до утра думать, – отвечаю ему. – Спи.

Глава четвёртая

ПРИКЛЮЧЕНИЯ АРТЁМА С ОЛЕЙ… НА ПРОГУЛКЕ

ОСЕННИЙ БУКЕТ

Осень в этом году такая тёплая, солнечная, щедрая на подарки. Поэтому мы идём в парк. Зачем? Гулять. А ещё за сюрпризами…

МЕТЕЛЬЩИКИ

Утро немного сонное. Настроение задумчивое. Весь парк усыпан листвой. Очень красиво!

Иду по боковой аллее. Внимательно смотрю под ноги. Любуюсь! Ведь вместо асфальтовых дорожек расстелила осень яркий ковёр с огненными переливами. А на ковре – каштаны, жёлуди, грецкие орехи.

Артём с Олей умчались далеко вперед за приключениями…

День будний. Понедельник. Гуляющих мало. Зато рабочих по озеленению и благоустройству парка – хоть отбавляй.

… У-у-у! Это гудит парковый пылесос. Чистит дорожки. Сдувает листья в пожелтевшую траву.

… Дыр-дырр-дыр-р-р. Отвечает небольшой синий трактор.

И тут сын с племянницей выскакиваю из-за кустов.

– Там, – машет руками Оля. – Они!

– Кто?

– Идём, – зовёт Артём. – Сама увидишь.

Они тянут меня за собой так азартно, что мне становится любопытно. Мы поднимаемся вверх по ступенькам. Сворачиваем влево. Обходим детскую площадку. И вскоре оказываемся невдалеке от центральной аллеи.

– Ого! – восклицаю я.

– Ого, – подтверждают они хором.

Зрелище того стоит!

Вдоль дорожек, как оловянные солдатики, стоят …

– Смотри, – шепчет Оля. – Это, это кто?

– Метельщики, – подсказываю внезапно возникшее слово. Чудное! Дивное. Но мне нравится!