Многие торопились из непогоды поскорей попасть в погоду домашнего уюта и тепла.

Авто мчали, соревнуясь, кто брызнет выше. Грузовой транспорт ворчал и на всех сердился. Вальяжные маршрутки не торопились прибыть вовремя. «Капризничают, – прошептала я. – Потому что тоже не любят грязь и лужи». Зинаида Павловна кивнула.

В нашем небольшом городе в тёплое время года народ старается ездить на велосипедах. Чтоб не наносить вреда экологии! Заодно здоровье укрепляют.

Есть и спецтранспорт. На дальние расстояния ходят рейсовые автобусы, маршрутки, такси. Собственные авто только у мэра, завмага, директора рынка, владельца сети кафе и ресторанов, директора банка, судьи и управляющего массмедиа. Они считают себя верховной властью, величают элитой, поэтому живут особняком и в особняках. Даже назвали свой район для привилегированных лиц – «Королевская Резиденция».

… До остановки мы добежали быстро. Толпа там собралась не только порядочная, но и приличная. То есть народу много. Все обходительные. Интеллигентного вида. Ну, очень культурные! Ждали молча. Не толкались, не бранились, не возмущались. Вздыхали изредка и сбивались плотнее под крытую остановку. А чтоб все уместились, некоторые даже стояли бочком.

Когда появились мы, народ потеснился. Ливень идёт. Мы стоим. Ждём. Каждый думает о своём.

Прошло полчаса. «Сколько ещё? – огорчённо произнесла Зинаида Павловна. – Хоть возвращайся да пережидай!»

Она поглядела на глубокие лужи вокруг. На стену дождя. Поёжилась от резкого ветра. Вздохнула, пожала плечами. Ей хотелось вернуться в архив, причём волшебным образом!

Но этого делать в нашем городе нельзя. Сразу попадёшь в особый список мэра. Одно дело работать в АГМИЛе (архиве городских мифов и легенд), другое числится в ГСВ (Городском Совете Волшебников), где заставят выполнять особые мэрские поручения. Порядочные волшебники никогда на подобное не пойдут!

… А Зинаида Павловна – волшебница потомственная, старинного рода, истинная леди. У неё прекрасные манеры, ироничный взгляд на жизнь, высшее образование, утончённый стиль, грамотная речь. Многие мужчины заглядываются на неё, но она влюблена в шефа! А тот делал вид, что не в курсе. Хотя на самом деле всё замечает.

Это я поняла по тому, что чаёвничают они часто, подолгу и с удовольствием. Думаете, почему я на перерыв в кафе бегаю. Из-за пирожных и кофе со сливками? Да я запросто наколдую пироженки, маффины, печеньки да торт шоколадный в придачу! Просто мне по Душе возвышенные чувства и высокие отношения. И вечную любовь я не считаю сказкой!

Хотя рассуждать о том, чего не знаю, не возьмусь. Со сверстниками я общаюсь запросто. И мне всё равно: волшебники они или нет. Просто на данный момент меня больше устраивает дружить с кем-то, а не испытывать «трепет нежный», «смятение чувств», «кипенье, огонь и страсть в груди». Незачем мне это в семнадцать лет? В жизни так много таинственного, интересного, неизвестного, что заморачиваться на ком-то одном непростительная роскошь. Ну, это моё мнение.

В общем, догадавшись о романтических чувствах коллег, я деликатно убегаю в кафе, оставляя их наедине. Выигрывают при этом все. Они чаёвничают и разговаривают. Я могу припоздниться, и никто меня за это не ругает, даже наоборот.

Зато я успеваю поесть, сбегать в волшебную книжную лавку, полистать «Фейеричный каталог» в тёплый солнечный денёк на скамеечке у фонтана в тени знакомого ясеня. Каталог этот особый! Не путать с фееричным. Наряды из каталога придумывают и создают феи. Всегда в одном экземпляре! К тому же доставка сразу. Туда, куда пожелаете. Мы с тётушкой частенько заказываем вещи в каталоге Фей. Достаточно ткнуть пальчиком на понравившийся наряд, и он появляется в гардеробной. «Фейеричный каталог» – это круто! Но всё-таки больше всего на свете я люблю сказки – читать, слушать, придумывать. Но заветная моя мечта участвовать в одной из них!

2.

…Мчавшее мимо авто обдало тех, кто прятался от дождя на остановке с головы до ног. Я успела отпрыгнуть подальше. Зинаида Павловна закрылась зонтиком. Стоявший рядом толстячок в пенсне выставил перед собой портфель. Девушка с разноцветной чёлкой прикрылась сумкой. Студент в рваных джинсах и косухе отгородился дипломатом. В общем, каждый защищался, как мог! И всё же водитель остался доволен: грязи из-под колёс его авто хватило всем.

Люди начали громко выражать недовольство, а кое-кто даже погрозил кулаком. «Водитель обижен на кого-то, вот и мстит, – стала искать я причину. – Или он так хохмит? Думает, если ему весело, то и всем тоже». Я вздохнула. Народ с остановки я понимала. Самой очень хотелось возмутиться! Я стояла дальше всех, но и на моём плаще было полно грязных капель. А сапоги! Голубые сверкающие сапожки выглядели, как два грязненьких деревенских поросёнка. «А вдруг этот странный водитель только во время дождя впадает в детство и верит, что едет по городу на грязеполивальной машине? – подумала я. – Или на грязелечебнополивальной машине. Полил старичка, тот помчался вприпрыжку по лужам! Плеснул на парнишку, тот распрощался с ленью, стал усердно заниматься, исправил двойку на пятёрку. Облил мои перламутровые сапожки, те стали поросятами и убежали в деревеньку. И вот стою я в луже босая… Э-э-э. Так не пойдёт! Лучше мои сапожки пусть станут скороходами, чтобы я всюду и всегда успевала. Тогда получается, что водитель не злой вовсе? А добряк, каких поискать. Смешно, право слово! Надо записать это в волшебный блокнот».

Я уже хотела поделиться новой идеей с Зинаидой Павловной, но заметила на противоположной стороне парня из кафе. «Что он там делает?» – заинтересовалась я.

Зинаида Павловна поглядела на меня. На лице её было написано: «Что дальше?» И тут меня осенило! «Возвращайтесь в архив, – сладким голосом предложила я. – Ливень надолго. А когда непогода закончится, вы с Иваном Михайловичем приходите к тётушке на чай. Ладно? Я в кафе пережду. У меня книга интересная в сумке. Посижу, выпью чаю, почитаю…»

Она согласилась сразу. Ещё бы! Зинаида Павловна Пятница сразу представила вечернюю прогулку по сверкающим от дождя ночным улицам под ручку с Иваном Михайловичем Субботой.

Предложив сделать вечер приятным и полезным, я попала в точку.

3.

Как только коллега умчалась в АГМИЛ, я перебежала на противоположную сторону. Какое там кафе! Тут настоящий Дракон. Да к тому ж заколдованный. «Посмотрю, кого он ждёт, да ещё под таким ливнем!» – решила я.

Парень стоял на Набережной и задумчиво смотрел, как капли гулко стучат по воде, образовывая круги. Я наблюдала со стороны и вдруг сообразила, что дождь льёт всюду, но не на парня! Но я точно знала: ни зонта, ни прозрачной крыши над парнем не было.

«Что за игры с дождём? – удивилась я. – Как он это делает…»

Я подошла поближе. Парень обернулся. Словно знал заранее, что я подойду.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я. – Гуляешь под дождём?

– Выручишь меня? – спросил он.

Я кивнула.

Он удивился и уточнил:

– Так просто? Без вопросов и условий поможешь? Даже не спрашивая, чем и зачем?

– А что здесь такого, – развела я руками. – Разве ты не помогаешь, когда тебя просят?

Он внимательно взглянул на меня, нахмурился, призадумался и предупредил:

– Это будет довольно сложно.

Я хмыкнула:

– Напугал!

Он прищурился и вдруг протянул руку:

– Конрад.

– Эн-Ли, – ответила я, несильно пожимая широкую ладонь. Про себя же подумала: «Вот чудно! С утра знакомы, а имена только узнали».

– Нам туда», – махнул новый знакомый в направлении «Королевской резиденции».

Я постаралась не выказать удивления. Хотя заинтригована была очень.