Она вдруг почувствовала себя грязной от этого зрелища, и с радостью поспешила отвести взгляд. И что она вообще тут делает? Давно уже была бы на полпути к дому. Да, одинокой и унылой квартире. Что-то ее держало на месте, внутренний голос твердил подожди. И она ждала, а чего сама не знала.

***

Машина с ревом тронулась с места, увозя пару в неизвестном направлении. Леона вышла на тротуарную дорожку, и что-то заставило ее повернуть голову. На другой стороне дороги она увидела Джима. Она закрыла глаза, приняв реальность за плод своей фантазии, но это был не мираж. Открыв глаза, Джим все еще стоял перед ней, откинувшись на капот своего автомобиля. Он давно наблюдал за ней, еще до того, как она обратила внимание на пару. Сердце Леоны пустилось вскачь по мере того, как Джим приближался к ней.

–Здравствуй! –вежливо произнес он.

Она стояла с приоткрытым ртом, и медлила с ответом.

–Привет! –наконец ответила она. –Не ожидала увидеть тебя так скоро.

–Да, я тоже не думал. Но колеса сами привезли меня к тебе. –с насмешкой сказал он, и Леона не удержалась от встречной улыбки.

–Ты голодная? Я ужасно. Может сходим в ресторан? –она сделала короткий вдох. –Мы просто поужинаем в уютном месте. Если хочешь, можем даже ни о чем не говорить. Мне нравится молчать с тобой. –объяснил Джим для убедительности.

Леона долго смотрела на него, взвешивая все «за» и «против».

–Ладно, давай поужинаем.

Сложив ладони вместе, Джим взял ее за руку и повел через дорогу, где был припаркован его кадиллак.

***

Они остановились возле небольшого ресторанчика средиземноморской кухни. Джим заказал для них стейки лосося с овощным гарниром. И пока они ждали свое блюдо, официант предложил им ознакомиться с картой вин.

Бегло просмотрев ее, Джим предоставил Леоне первой огласить свой выбор.

–Шардоне, пожалуйста –обратилась она к официанту.

Джим поднял вверх указательный палец.

–Два бокала Гренаш Блан.

Официант был в замешательстве, но посмотрев на Джима понял, что последнее слово за ним и удалился.

–Чем плох мой выбор?

–Ничем, просто мой лучше. –произнес он, и его глаза просияли улыбкой.

Джим вздохнул и вновь стал серьезным.

–Ты мне нравишься. Впрочем, для тебя это не секрет. Ничего не изменилось со временем. Ты все такая же нежная, утонченная, хрупкая, как китайская ваза.

Леона замерла, тронутая его признанием. Она слегка покраснела, кажется температура в ресторане подскочила сразу на несколько градусов.

–Что, я так плохо выгляжу? –улыбнулась она.

–Нет, в смысле, ты и твои воспоминания – как ценный сосуд для меня.

–Ценность? Ты забыл, как я поступила с тобой?

–Да, забыл. Остались только хорошие воспоминания.

–Мне жаль. –прошептала Леона.

–Мне – тоже.

Официант вернулся с их напитками, и они ненадолго замолкли. Поставив бокалы на стол, официант спешно ретировался.

–И где же та дерзкая девчонка без тормозов? –пробормотал Джим с сарказмом.

Улыбаясь, она отвела взгляд в сторону.

–Внешность обманчива. Наверное, сейчас удивлю, но я никогда не стремилась быть той, кем меня считали. Я росла и видела, что побеждает сильнейший. Мне не хотелось быть слабой, и пришлось приспосабливаться к внешнему миру, скрывая свою истинное лицо под маской. –впервые за все время она смотрела ему в глаза без смущения, рассматривая его лицо.

Им принесли заказ, и какое-то время никто из них не говорил, лишь редкое звяканье вилок о тарелки нарушало их молчание.

***

Разделавшись с ужином, Леона сложила приборы на тарелку. Она откинулась на спинку стула, и стала ждать Джима. Но он не спешил. Он ловко орудовал ножом, отрезая от рыбы небольшие кусочки, а затем медленно клал их себе в рот. Она бросила на него украдкой взгляд, и его дымчатые глаза поймали ее. За эти два дня Леона ощутила на своем лице все оттенки розового. Они молча смотрели друг на друга, но отвлеклись на шум, и оба посмотрели в сторону кухни. Когда все стихло, Леона уже знала, что рассказать.

–Сегодня у нас было просто не протолкнуться. Желающих приобрести нашу одежду была просто тьма. –она снова посмотрела на его рот, мучительно долго пережевывающий пищу.

Леона стиснула зубы, и прикусила губу так сильно, что чуть не вскрикнула. В то время, как Джим с невозмутимым видом слушал ее.

–Я такого наплыва еще не видела. И Эмили, кажется, тоже. –в который раз она смущенно склонила голову, ее руки теребили накрахмаленную белоснежную салфетку у нее на коленях.

Между ними снова наступило затишье, и она вздрогнула, когда Джим слишком громко отложил приборы на тарелку. Его рука потянулась к бокалу с вином, и подняв его вверх, зависла в воздухе.

–Я совсем забыл о причине нашего присутствия здесь. –он слегка прищурил глаза. –Выпьем за нового профессионала в области торговли. Каждый день в мире стремятся продавать тысячи человек, но не каждый подходит к своему ремеслу с таким трепетом.

Улыбнувшись ему своей самой изящной улыбкой, она последовала его примеру, и подняла свой бокал. послышался звон хрусталя, Леона отпила глоток, но Джим остановил ее.

–Выпьем на брудершафт? –неожиданно предложил он.

–Но ведь мы знакомы.

–Предположим, что нет.

–Ну, таким я тебя не знаю. –сказала она, тем самым поддержав его идею.

Джим многозначительно кивнул головой, и со знанием дела переплел кисти их рук, глядя ей в глаза. Она немного растеряна, но в ее ясных, карих глазах нет ни капли сомнения. Они синхронно притронулись к бокалам, не прерывая зрительного контакта, а затем его губы коснулись ее губ. Леона ощутила терпкий вкус вина, медленно переходящий в сладкое томление. Их поцелуй длился недолго. Джим отстранился от нее, и она смотрела на него, будто опьяненная.

***

Нет, он не мог позволить себе наслаждаться ее близостью. Он должен был чувствовать отвращение к этой девушке. Но вместо этого ощущал лишь острое желание еще раз прикоснуться к ее коже.

–Пойдем. –Джим быстро расплатился за ужин, взял ее за руку, и потащил на улицу.

Леоне понравилось ощущать тепло его губ, его дыхания, но он так внезапно оторвался от нее, как будто боялся чего-то, и одновременно хотел этого.

Они так стремительно мчались куда-то, что кажется, прошли мимо машины. Рука Джима крепко сжимала маленькую ладонь Леоны, и ей это нравилось. Господи, как все поменялось, теперь она сама дрожала в его руках, а он вел ее к краю пропасти.

Внезапно выросшая стена остановила Джима, к нему вернулось состояние мыслить трезво. Он обернулся к Леоне, и они посмотрели друг на друга. Одним движением он прижал ее к кирпичной стене, подложив свою руку под ее голову. Она приоткрыла губы, и в свете фонарей был виден пар, выходящий из ее рта. Джим провел по ее мягким губам свободной рукой, и приблизился почти вплотную к ее лицу. Она прильнула грудью к его шерстяному пуловеру. Ее дыхание участилось, а щеки порозовели то ли от холода, то ли от тепла его тела, проникающее сквозь тонкую ткань ее рубашки. Леона прикрыла глаза, приподняв подбородок вверх. Как же он мечтал коснуться ее, а теперь она сама хотела этого. Посмотрев на ее подрагивающие ресницы, Джим свел брови к переносице. Он выглядел мрачно и серьезно, как будто принимал какое-то важное решение.

–Ты… мы… не должны. –прошептал Джим.

Леона обескураженно смотрела на него. Вдруг, он взял ее за локоть, и ничего не говоря, пошел обратно к машине.

–Садись. Райан отвезет тебя домой. –он открыл переднюю дверь автомобиля.

–Что? Джим я не понимаю. –Леона растерянно хлопала ресницами, но все же села в машину.

–Езжай домой. –Джим взял ее руки в свои и посмотрел на нее одному ему понятным взглядом. –Райан. –скомандовал он, и водитель завел двигатель.

Джим закрыл дверь, Леона все также не отрываясь смотрела на него. Проводив кадиллак взглядом, он натянул воротник пальто до ушей, и отправился бродить по не спящим улицам Нью-Йорка.

***

Без машины путь до дома не близкий, но вызывать такси не хотелось, поэтому он сильнее закутывался в пальто. Райан отзванивался пару минут назад, отчитавшись, что доставил мисс Хирш домой. Джим отказался от его услуг, предпочтя пешую прогулку вдоль залива. Ему нужно было все как следует обдумать. Прохладный ветер обдувал его лицо, и он вспомнил каким обжигающим, и в то же время сладким было прикосновение губ Леоны. Она выглядела такой неопытной. Если бы Джим не знал ее, то подумал бы, что это с ней впервые. Сама мысль об этом казалась ему нелепой. Поцеловав ее, он хотел проверить, что его затея ничего не значит для него самого. Все его девушки сами были готовы отдать ему свое тело, он же никогда не испытывал никаких чувств по отношению к ним. Это был просто исходный материал, с которым ему предстояло работать. Но с Леоной все было иначе, ее поцелуй говорил красноречивее слов. Она нуждалась в чутком, отзывчивом, заботливом мужчине, который бы подарил ей свою любовь. Этого Джим дать ей не мог. Он, конечно, заботился о своих кроликах, но никого не впускал в свое сердце. Он боялся, что эта девушка могла проделать брешь в его жизненно важном органе, когда он столько лет так отчаянно выстраивал баррикады против всех. Он боялся этого, потому что от поцелуя не ощутил тех чувств, какие, как он думал, должен испытывать к Леоне. Да, моментами она вела себя дерзко, показывая, ту самую вызывающую и смелую девчонку, какой он помнил ее. Только она смогла обуздать ее, чего нельзя сказать о нем.

Все время до поступления в университет, он был замкнутым и послушным учеником и сыном, но после того случая, тектонические плиты в его мозгу сдвинулись, и он стал по-другому видеть себя в этом мире. Леона же была такой светлой и чистой, и ему, не смотря на свое рьяное желание отомстить, впервые не хотелось втягивать ее в свои темные порочные планы. С ней он испытал нечто странное, до этого неведомое, и от этого его страх усилился. Поэтому, он принял единственное, как ему тогда казалось правильное решение, оттолкнуть ее от себя, закончить это, не дав начаться. Пусть это поставило бы точку в его исследованиях, зато никто не доберется до сути его особых отношений с женщинами.

***

Несмотря на время, вечерние проспекты города были оживлены, но Райан легко двигался на юг к дому Леоны. Она сидела, вжавшись в кожаное сиденье, сложив руки на груди, и смотрела в окно на проплывающий городской пейзаж. Они ехали в полной тишине, и пытаясь разрядить обстановку, Райан хотел включить музыку, но Леона вежливо попросила не делать этого. Он поглядывал на ее хмурое лицо, не зная уместно ли будет, что-то говорить, и они так и продолжали ехать молча.

–Райан, ваш босс всегда такой загадочный? –размеренный голос Леоны прервал тишину.

Трудно было придумать более неудобного вопроса. Обсуждать Джима вне его присутствия. Но выждав небольшую паузу, Райан все же решил ответить.

–Мистер Белленз очень деловой человек. На его плечах большая компания. Часто он серьезный, я не могу назвать его загадочным. –попытался ответить общими словами водитель.

Его слова никак не прояснили ситуацию. И с чего она взяла, что Райан будет с ней откровенен?

Оказавшись дома, Леона подошла к окну, наблюдая как свет фар внедорожника постепенно угасал, растворяясь в темноте. Не включая свет, она села в старое кресло, подняв с пола ноги, и задумалась о прошедшем вечере. Ей хотелось, снова почувствовать губы Джима на своих губах, когда он немного грубо прижал ее к стене. Впервые за столько лет, она хотела ощутить по-настоящему мужской поцелуй. Но она не ожидала, что это событие будет связано с Джимом. Почему он вдруг переменился, отчего оттолкнул ее? Она не знала, что и думать. И зачем тогда он смотрел на нее так, будто она уже принадлежала ему? Леона задавалась вопросами, ответов на которые не было. И надо же было ему ей понравится.

Еще в школе Джим поражал ее своим умом. Глупо отрицать очевидное, Леону всегда привлекал его богатый внутренний мир. Пусть он не мог похвастаться красивой внешностью, разве это главное в жизни? Да, для подростка, с играющими в крови гормонами, наверно главное. Но Джим занимался более серьезной задачей, которая пригодилась в его дальнейшей жизни – накапливал знания, чтобы в итоге стать лучше других во всем, и занять почетное место среди крупнейших бизнесменов мира.

***

Новый день начался иначе, чем предыдущий. Леона встала раньше сигнала будильника, и в хорошем настроении, не торопясь пошла на остановку. По дороге она повернула голову туда, где вчера ее ждал Джим. Сейчас это место было пусто. Леона улыбнулась грустной улыбкой, и пошла дальше. Не доходя до остановки пару метров, она еще раз оглянулась назад, противоестественное видение Джима показалось ей. Его фантом стоял, прислонившись к бамперу машины, скрестив руки на груди. Он был настолько реальным, что казалось даже улыбался Леоне. Она сильно зажмурила глаза, и потрясла головой из стороны в сторону. С опаской открыла сначала один глаз, затем другой, с облегчением заметив, что ей это только привиделось. Должно быть потому, что она все время думала о Джиме, и его странном поведении вчера. Подумаешь, один раз поцеловались! Ха, всего раз, но она все время возвращалась к этому моменту. Потому что, признавшись самой себе, ей хотелось бы большего. Но теперь это невозможно. Он ясно намекнул, что не имеет желания начинать с ней какие-либо отношения. «Все, хватит думать о нем!», строго наказала Леона своему подсознанию. Она сделала глубокий очищающий вдох, и прохладный воздух ворвался в грудь. Вытянув позвоночник, она всматривалась вдаль, в ожидании автобуса.

***

Несколько дней от Джима не было никаких вестей, иногда он появлялся в офисе, чтобы его сотрудники не чувствовали себя покинутыми. А затем просто исчез, выключил мобильный, водителю и домоправительнице дал выходные, и заперся в своем коттедже. Целыми днями он не выходил на свежий воздух, жалюзи на окнах были опущены, и не пропускали ни одного лучика солнца. Он стал похож на Алекса, единственным собеседником в эти дни ему была бутылка виски. Он перестал спать, а когда ему все же удавалось на мгновение закрыть глаза, ему снился тот теплый, солнечный вечер, и этот смех, что тогда он слышал в последний раз, а потом распутная, стервозная Леона превращалась в маленькую, смущающуюся девочку, дрожащую в его руках, и готовую ради него на все. Каждый раз Джим просыпался в холодном поту. Ему до оцепенения хотелось проверить ее на прочность. Он сам ужасался своих мыслей, что бы он с ней сделал. Но в то же время маленькая часть его души была против этой затеи. Как смешно! Разум твердил одно, а тело желало другого. Ему хотелось познать ее, не только как объект для исследования. Джим буквально разрывался на части. И в миг, когда напряжение достигало пика, он начинал все крушить, разбивал бутылку о стену, и орал так сильно, пока хватало дыхания. В конце концов, он решил не ждать, пока разрушит себя, истязая сомнениями. Ему было необходимо увидеться с Леоной еще раз, чтобы узнать, чего хочет она сама. И если их желания совпадут, тогда узнав ее поближе, возможно он бы отступился от своих планов.

Одной проблемой стало меньше, но теперь возникла другая. У Джима не было номера Леоны. Но в наше время прогресс дошел до такой степени, что не вопрос не только узнать номер мобильного, но и где находится человек в данный момент. Позвонив кому-то, через минуту он уже набирал ее номер. Выдохнув, он стал считать гудки. Она ответила после третьего.

–Слушаю. –послышался мелодичный голос из телефона.

–Леона. Это Джим. –спокойно произнес он.

–Джим? –ответила она коротко.

На ее лице появилась улыбка, и она дотронулась пальцем до губ. Но через мгновение улыбка исчезла, уступив место недоумению.

–Как ты узнал мой номер?

–Это для меня не проблема.

Ему казалось, первым делом она спросит, что ему нужно, но все что ей интересно – это откуда он взял ее номер? Возможно, ситуацию еще можно было исправить.

–Мы могли бы увидеться? –с надеждой в голосе пробормотал Джим.

–Думаешь, это уместно, учитывая твои слова, сказанные ранее? –спросила она, стараясь сохранять хладнокровие. Но это было трудно, так как внутри у нее все трепетало от его звонка. –Ты меня практически бросил там.

–Да, я знаю. Мне нужно было подумать. Мы могли бы поужинать.

–Мы уже это пробовали.

–Теперь все будет по-другому.

На мгновение она замолкла.

–Что ж… я поужинаю с тобой. –согласилась Леона, и Джим, испытав облегчение, кивнул головой.

–Я заеду за тобой в шесть.

–Тогда, до встречи! –бросила она, и отключилась.

Отлично, все решено.

Никогда еще Джим не волновался так, как перед этой встречей.

Ровно в восемнадцать ноль-ноль, кадиллак Джима стоял у дома Леоны. Прошло десять минут, а ее все еще не было. Он, не отрываясь, смотрел на дом, сквозь стекло автомобиля, отбивая пальцами дробь по кожаному сиденью. Вероятно, она решила заставить его понервничать, и опоздать, как полагалось даме. И вот, наконец, он увидел ее. Она обворожительна. Под короткой кожаной курткой на ней было платье цвета баклажан, и высокие сапоги. Ее волосы развивались от ветра. Джим вышел из машины, и дыхание Леоны замедлилось. «Спокойствие, только спокойствие», наставляла она себя и старалась унять слишком частое биение сердца. Ему шла абсолютно любая одежда, будь то пальто, или плащ, как сейчас. Расстояние между ними неминуемо сокращалось.

–Потрясающе выглядишь. –начал Джим.

–Спасибо! –почти шепотом ответила Леона.

Он открыл ей дверь, и она забралась в кожаный салон. Через несколько секунд он присоединился к ней. Леона поприветствовала Райана, и Джим нетерпеливо вздохнул.

Лексус плавно отъехал от тротуара.

–Куда мы едем? –поинтересовалась Леона, смотря прямо перед собой.

–Французский ресторан, если ты не против. –конкретизировал Джим.

Его слова заставили ее посмотреть на него.

–Мне не доводилось пробовать лягушек.

Джим усмехнулся.

–Там подают не только лягушек.

Райан заехал на парковку, в то время, как Леона и Джим, наслаждаясь приятной атмосферой ресторана, уже изучали меню, слушая прекрасную музыку Франции. К ним подошел официант, и их взгляды встретились. Леона помотала головой и пожала плечами, как бы говоря, что не может определиться с выбором.

–Может быть, мясо? –спросил Джим.

–Что ж, да. Давай. –произнесла она, и захлопнула свое меню.

Джим не сдержал улыбки, заметив, что не он один сбит с толку. Он годами учился скрывать свои эмоции. И Леона способная ученица, но еще не до конца овладела этим навыком, хоть и пыталась подавить волнение, дрожь в голосе выдавала ее.

–Тогда два каре ягненка.

–Винную карту?

Джим вскользь прошелся по названиям имеющихся вин, и определившись, молча указал пальцем на свой выбор.

–Сэр. –официант забрал меню, и поспешил исполнить заказ.

–Итак, ты хотел поговорить?

Удобно откинувшись на спинку стула, Леона смотрела на Джима. Она расправила салфетку у себя на коленях и мило улыбнулась.

–Да, я хотел извиниться за свое поведение. Я был не в себе. Мне надо было подумать.

–Подумать? О чем?

–О нас.

–А разве есть «мы»? –тихо спросила она, и положила руки на стол.

–Я, надеюсь, что будет. –ласково ответил он, накрыв ее руку своей. –Но…

В это время вернулся официант, и Джим прервался. Молодой человек в галстуке-бабочке, никак не мог справиться с пробкой бутылки, оттягивая паузу между ними. Джим смотрел на бутылку, не поддающуюся рукам официанта, и по его глазам Леоне видно, что он был готов убить парня, за то, что он так долго возится. Она пыталась подавить улыбку и мысленно жалела официанта. Он был уже весь мокрый от стараний, и давящего взгляда. Джим успокоился, взглянув в безмятежные карие глаза девушки, сидящей напротив него. Наконец, они услышали звук выскользнувшей пробки. Официант наполнил бокал Джима на четверть, но он отказался от пробы, и молодой человек продолжил разливать вино.

–Желаете что-нибудь еще? –нервно произнес официант.

–Спасибо, нет. –резко ответил Джим.

Официант поставил бутылку в ведерко со льдом, и подскочив, подавленно удалился.

–Ты что-то начал говорить, когда нас прервали. –улыбалась Леона, отпивая из бокала столь вымученное вино.

Оно оказалось таким легким, как раз для серьезного разговора. Джим снова поразил ее разборчивостью в винах.

–Правда? Не помню. –сделав лицо задумчивым, он попытался пошутить, но Леоне было не смешно.

–Джим. –одернула она, и он вновь стал серьезным.

–Прости. Я хотел узнать твое мнение. Тебе хотелось бы, что бы мы попробовали построить отношения? –серые глаза пристально вглядывались в карие.