Его мысли прервал телефонный звонок. Водитель ждал на улице. Джим быстро переоделся в чистую одежду, и допивая на ходу кофе, принесенный Шарлоттой, покинул офис. Райан закрыл за ним дверь машины, и ловко отточенными движениями встроил лексус в оживленный поток машин.

–Давай заедем в какой-нибудь салон одежды. На твой выбор. –обратился Джим к водителю после того как они отъехали от здания его офиса.

–Так точно, сэр. –по военной выправке отчеканил Райан, и включил левый поворотник.

Райан давно жил в Нью-Йорке, и знал абсолютно все места на карте города. Он был старше Джима, и пользовался его полным доверием. А также обладал чувством стиля и весьма неплохим вкусом. И Джим ценил его за это еще больше, так как иногда у него не было времени ходить по магазинам, и эта задача ложилась на Райана.

–Прибыли, сэр.

Через несколько минут лексус стоял возле одного из крупнейших салонов мужских костюмов города.

–Спасибо, Райан. Подожди немного, думаю я ненадолго.

***

Джим вышел из автомобиля, и прочитав название салона, открыл дверь, услышав милый звук колокольчиков, оповещающих продавцов о приходе покупателя.

Сеть бутиков мужской одежды SOFFIT славился качеством своих товаров, и тем что в их салонах можно было приобрести костюм из рук самого кутюрье. В их коллекции были костюмы, как известных авторов, так и начинающих модельеров. Джим любил выглядеть дорого, и непременно отдал бы свой заказ известному дизайнеру, если бы костюм ему не нужен был сегодня вечером на встрече.

В салоне было два зала. В одном – костюмы известных брендов, которые уже успели себя зарекомендовать, в другом – экспериментальные варианты еще неизвестных миру дизайнеров.

Девушка приятной наружности, с восхитительной улыбкой, и большими глазами встретила Джима внутри.

–Добрый день! Рады видеть вас в нашем салоне. Что могу вам предложить? –молвила девушка заезженную фразу.

–Здравствуйте! Мне нужен костюм. –произнес Джим, оглядев бутик изнутри.

–Можно узнать какой стиль предпочитаете: деловой, торжественный или может быть кэжуал? –начала пытать его девушка.

Джим чуть наклонил голову, чтобы прочитать на бейдже ее имя.

–Эмили! Давайте я вам сразу обозначу задачу. –она застыла на мгновение с открытым ртом, и захлопала ресницами. –Мне нужен простой деловой костюм с непростым брендом.

Пару секунд Эмили стояла молча, собираясь с мыслями. Она, как и многие, попала под его обаяние.

–У нас есть итальянские, немецкие, польские бренды. Brioni, Digel, Albione. Будете смотреть конкретный бренд, или рассматриваете все варианты? –она отошла от него на пару шагов назад и оглядела его вытянутое подкаченное тело. –Думаю, вам может подойти итальянский Brioni.

–Вы думаете? –губы Джима изогнулись в издевательски любезной улыбке.

Девушка нерешительно кивнула головой, мило улыбаясь. Здесь он будет решать, что ему подходит, а что нет!

–Я посмотрю все. –резко отозвался он, и улыбка на секунду сползла с лица Эмили.

Да, не рассчитывала она, что будет так хлопотно с этим клиентом. Джим уже пересмотрел пол магазина, и так не на чем и не остановился. Эмили уже хотелось придушить этого ходячего кошелька, но она была вынуждена всегда улыбаться клиенту. И ведь даже рожицы не скорчишь за его спиной, повсюду в их салоне висели камеры, и записывали каждый шаг. Напарница Эмили – Леона, как раз в это время отправлялась на перерыв. Проходя мимо, девушка задержалась, интересуясь происходящим, но увидела лишь спину покупателя.

–Эми, я ушла. –предупредила Леона, и кивнув, напарница махнула на нее рукой, чтобы та не отвлекала ее от работы.

Хотя она бы с радостью поменялась местами с Леоной. Но если уж ей – консультанту со стажем, не удавалось до конца выяснить потребности покупателя, то уж той – стажерке подавно.

Джиму показался голос второй девушки знакомым, но обернувшись он никого не увидел.

***

Сегодня Леона решила провести перерыв не уходя с работы. Она удобно расположилась на диване, что стоял у них на складе. Сложив ноги по-турецки в одной руке у нее был дымящийся кофе, в другой аппетитный пончик. Никуда не торопясь она стала прислушиваться, что происходило за стенкой.

–Как вам этот? –интересовалась Эмили, предлагая Джиму очередной вариант.

–Ничего, но… не то. –безучастно ответил он.

Джим уже сам устал, и понимал, что замучал консультанта, но времени, чтобы ехать в другой салон у него не было, поэтому приходилось искать что-нибудь здесь.

Леона не знала его лица, но исходя из имеющихся данных о нем, мысленно могла составить образ. И, судя по голосу, ей представился наглый мужчина лет сорока, с высокомерным выражением лица, у которого наверняка, денег куры не клюют, и их возня вокруг него, кажется ему чем-то вроде служения. Леона скривила губы, и мысленно пожалела Эмили, которой приходилось работать с ним. «Мистер наглость», про себя окрестила его Леона. А между тем диалог продолжился.

–Кажется, я знаю, что вам предложить. –воодушевленно сказала Эмили. –Это наша новинка. Мы его даже еще со склада не доставали. Подождите, секунду.

«Хм, интересно, что это за хит», подумала Леона, и сделала последний глоток напитка с кофеином. Эмили опрометью выскочила из зала, и принялась рыться в поисках нужного бренда. Она ругала себя копушей и медленной улиткой, от того, что ей не попадалось то, что надо.

–Ага, наконец-то! –возликовала Эмили. –Вот, блин! –ее мобильный проснулся к жизни, и требовал внимания.

–Леона, ты не могла бы отнести клиенту…

–Покупателю, Эми, покупателю. –поправила она напарницу.

–…покупателю, костюм. Это очень важный звонок, мне надо ответить. –Эмили смотрела на нее умоляющим взглядом. Леона усмехнулась и покачала головой.

Она не любила слово «клиент», создавалось впечатление, что они находятся не в магазине, а в борделе, и не упускала возможности поправить коллегу.

Всучив ей в руки костюм, Эмили отправилась трепаться по телефону, а Леона вышла в зал. Мистер наглость стоял посреди салона, разглядывая в зеркале свое лощеное отражение, и поправлял ворот рубашки.

–Простите. Пожалуйста, примерьте эту модель. –вежливо произнесла Леона, и улыбнулась стандартной улыбкой.

Снова этот голос. Джим развернулся от зеркала, ему было интересно, кто это такая, что вызывала в нем такие знакомые ощущения. Уставившись на нее, улыбка медленно сползла с ее лица. Их сердца одновременно замерли. Джим узнал в ней свою давнюю знакомую. Она совсем не изменилась. А Леону потрясло, что незнакомец оказался совсем не таким, каким она ожидала увидеть его.

***

«О, боже! Он совсем не похож на мерзкого старикашку», думала про себя Леона. Если ему больше тридцати – то она Айседора Дункан. Возможно они даже одного возраста. Он молодой, высокий и симпатичный. Очень симпатичный. Джим стоял в костюме цвета мокрый асфальт, верхние пуговицы его белой рубашки расстегнуты, и Леоне видны его волосы на груди. У нее перехватило дыхание. Ее внимание привлекли его руки, которые наматывали черный галстук одна на другую, как боксёры перед боем, а потом с напряжением выпрямляли его. Серые проницательные глаза Джима внимательно разглядывали замершую девушку. Леона чувствовала, что ее щеки вспыхивали румянцем, и смущенно отвела взгляд.

Руки Джима сжались в кулаки. Не может быть! Как это возможно, чтобы спустя столько лет им снова встретиться? Хотя, вроде она его не узнала, и это ему на руку. Он посмотрит, изменило ли ее время? Проходит несколько минут, прежде чем кто-нибудь из них сказал хоть слово.

–Благодарю за скорость. –произнес незнакомец, и отголоски его голоса вибрацией отозвались в теле Леоны.

–Простите, что заставили вас ждать. –пробормотала она, но не решалась взглянуть на него. –Вам нравиться? –Леона демонстрировала ему костюм осмеливается поднять на него глаза.

Хм, неужели он смущал ее? Она вдруг стала недотрогой? Джим оценивающим взглядом проходился то по костюму в руках девушки, то по ней самой. Леоне хотелось провалиться сквозь землю, телепортироваться на другой конец света, лишь бы он прекратил так смотреть на нее.

***

Ее тело только похорошело с годами, да она еще в школе была лакомым кусочком для любого парня. В том числе и для Джима. Но в этом плане больше всех повезло Марку Дугласу. Он официально считался ее парнем, они вместе сидели на уроках, обнимались на переменах. А Джиму оставалось только исподтишка наблюдать за ними. Он не существовал для нее, как парень, она обращала на него внимание только тогда, когда его задирали, били и обзывали. Каждый раз, когда в его адрес летело очередное грязное выражение, он ловил лишь ее жалобный взгляд, и грустную улыбку. Ему хотелось думать, что он что-то значил для нее.

Джим углубился в школьные воспоминания, которые словно репей прицепились к нему, и не хотели отпускать. Он смотрел в светлые глаза Леоны, кажется она о чем-то спросила и ждала ответа.

–А что вы скажете?

Его размеренный голос тягуч, как растопленный шоколад. Наверно, его веселила ее реакция на него. Возможно, он заинтересован. Он точно заметил ее внезапный малиновый загар на щеках.

–Эм… я? –прохрипела Леона и прочистила горло. –Мне кажется он должен вам подойти.

Вот, теперь получилось уверенней.

–Он износостойкий, из высококачественных материалов высшей пробы, все швы прочно прошиты, благородного цвета и… подходит к вашим глазам. –на одном дыхании презентовала товар Леона.

–Вы меня убедили. Я уже хочу его примерить. –уголки губ Джима поползли вверх, он склонил голову набок и с энтузиазмом наблюдал за ней.

Он примерил пиджак, и по мере того, как легкая ткань скользила по его рукам, Джим заметил в зеркале заинтересованный взгляд Леоны, и легкая усмешка коснулась его губ. Он занимался плаванием и боксом, и ему льстило, когда молоденькие девушки упивались красотой его тела. Вот и Леона не устояла.

–Поможете? –сильный, гармоничный голос оторвал ее от разглядывания его крепкой спины.

–Прошу прощения. Сегодня я какая-то рассеянная.

–Милая Леона. –Джим сделал вид, будто читал надпись на ее бейдже, хотя итак прекрасно знал, ее имя.

О, его он не забыл бы никогда. Оно высечено на его сердце острым осколком, и всякий раз, когда его кролики шли на новые жертвы во имя его, он чувствовал эту жгучую боль, которая была вместе с ним все эти годы.

–Хватит извиняться, и может займемся делом?

Джим не переносил извинений, особенно после того случая.

–Что вы имеете ввиду? –широко распахнув глаза, ресницы Леоны затрепетали. Она смотрела на него с небольшим испугом.

Крошка Ли боится? Какое это приятное ощущение, он как вампир, питался ее страхом. Джим выждал некоторое время, затем продолжил.

–Я про примерку этой элегантной вещицы у вас в руках. –низким голосом напомнил он.

–Оу, простите! –она смутилась от его замечания.

К щекам вновь прилила краска. Осознав, что с ее губ снова слетело извинение, Леона застенчиво улыбнулась.

–Извините, не знаю в чем дело. Это выходит, само собой. –они смотрели друг на друга, и в ответ Джим завораживал ее своей магнетической улыбкой.

***

Он помнил, как она улыбнулась ему в первый раз. Тогда они вместе стояли в очереди в столовой, и какой-то нетерпеливый, желая быстрее продвинуть толпу, толкнул кого-то. Пошла волна, и Джим уперся подносом прямо в спину Леоны. Она повернула к нему свое милое личико, и заправив волосы за ухо, непринужденно улыбнулась. Джим хотел улыбнуться в ответ, но в этот момент в их личное пространство вторгся ее парень, не замечая никого, поцеловал ее в губы, и увел за собой к их компании.

Марк Дуглас никогда не нравился Джиму, и считал его не достойным Леоны. Так как даже считаясь ее парнем, он продолжал пялиться на других обладательниц стройных фигур и длинных ног. Джиму, по сравнению с Марком, со своим худощавым телосложением, и стилем церковной мыши, было не на что рассчитывать.

–Вы всегда извиняетесь?

–Нет.

–Чаще улыбайтесь. Вам очень идет улыбка. –почти приказным тоном произнес Джим.

Он смаковал свои же слова, повисшие в воздухе. Невинная улыбка исчезла с лица Леоны. Ей показалось или он флиртовал с ней?

–Похоже мы отвлеклись? –сейчас его голос был совсем не таким, как секунду назад, более авторитетный.

Лицо человека напротив как будто не знакомо Леоне, но его осмысленные черты, она где-то видела. Его взгляд казался таким глубоким и печальным, будто он прожил не одну жизнь, и знал, что будет там, за поворотом. Глаза незнакомца похолодели, он будто отгородился ото всех непроницаемой маской. Это немного привело Леону в чувства, и она напомнила себе где и в каком положении они находились.

***

Пиджак гармошкой собрался около предплечий Джима, и он упер руки в бока, чтобы не дать ему слететь. Выполняя свою работу, Леона помогла ему накинуть пиджак до конца. Слегка прикоснувшись к Джиму, она ощутила, как будто мелкие разряды тока пронзили кончики ее пальцев. Она положила руки на его плечи, чувствуя рельеф мышц под своими ладонями. Они переглянулись в отражении зеркала, и Леоне вдруг захотелось прижаться к нему, зарыться руками в его темные воздушные волосы, почувствовать его на себе. Она заставила себя оторваться от него, и взмахнула головой, выгоняя вон назойливые мысли. Сердце Леоны билось так быстро, словно она была маленькой птичкой колибри. Странные ощущения преследовали ее с тех пор, как она впервые заглянула в его глаза.

–Простите, мне надо выйти. –протараторила она, и стремглав вылетела из зала.

Она почти ничего не видела перед собой, черная пелена застилала ее глаза. Кажется, еще чуть-чуть, и она потеряет сознание. Последнее, что она слышала перед тем как скрыться с глаз Джима – это усмешка, слетевшая с его уст. Вероятно, потому что она снова принесла извинения.

***

Надо же как все поменялось. Теперь Леона хотела угодить Джиму, а он стоял с высоко поднятой головой, позволяя ей восхищаться им. Если бы в школе кто-нибудь сказал, что Леона Хирш будет ходить вокруг него на задних лапках, он ни за что бы не поверил. Ведь когда они были школьниками, наоборот, кто угодно пресмыкался перед ней, но только не она. Она была выше этого, и потому восхищала его еще больше. Джим и не надеялся, что когда-нибудь она заговорит с ним. Его всегда дразнили тихоней, недотепой, маменькиным сынком. И от части это было так. Он не пропускал ни одного учебного дня, учился на пятерки, и участвовал во всевозможных школьных олимпиадах. Так что к окончанию школы, у него была целая папка с грамотами и дипломами. У него не было ярких вещей, он не носил современные прически, а весь гардероб его состоял из классического белого верха и черного низа.

–Ты же приличный мальчик! –любила повторять его мама.

Его брюки всегда были с четко выглаженной стрелкой, хотя так уже давно никто не носил, а рубашка туго застегнута на все пуговицы до самой шеи. Понятно, что одноклассники, все до единого считали его старомодным. Должно быть из-за этого у Джима и не было друзей, а девушка, настоящая, с которой можно сходить в кино, или посидеть в кафе, появлялась только в его мечтах. Да и ему не нужен был никто, кроме Леоны, которая, как и сейчас всегда ускользала от него.

***

Ворвавшись в туалет, Леона уперлась руками о края раковины, и посмотрела на себя в зеркало. Отражение не ужаснуло девушку, но и не обрадовало. Она еще никогда прежде не видела себя такой. Ее лицо было одновременно раскрасневшимся и бледным. Она с любопытством разглядывала свое отражение, прикасалась к щекам и губам. Леона закрыла глаза и приоткрыла рот. Как же ей хотелось почувствовать прикосновение его губ. Какие они на ощупь? А вкус? Но мерцание лампочки заставило ее вырваться из мира фантазий и грез.

–Кто ты? –спросила она свое отражение, и усмехнулась самой себе.

Боже, какая она глупая, разговаривала сама с собой. Но еще большей глупостью она посчитала свои мысли об этом человеке, которого бросила в зале. Ведь ей даже было неизвестно его имя, а подсознание уже рисовало в голове их поцелуй. Дурочка!

Леона умылась холодной водой и это немного взбодрило ее. Она вышла на склад, но никак не могла переступить порог, ведущий в зал. Невидимый барьер сдерживал ее. Она не могла находится с этим человеком рядом, он пугал ее, и одновременно ей хотелось узнать его. Вот она видела его вновь. Джим ходил взад-вперед, терпеливо ожидая ее возвращения. И все вернулось на круги своя. В отчаянии Леона села на пуфик, пытаясь выровнять тяжелое сердцебиение. Честное слово, она не понимала, отчего этот солидный, статный, вежливый мужчина так действовал на нее. Такое ощущение, будто они знали друг друга много лет. Еще никогда в жизни ей не приходилось испытывать подобного. Господи! Ей – двадцать пять, и все чего она добилась – это работа в салоне мужской одежды. Ей было неизвестно, чего ожидать от этой жизни, и в чем ее предназначение. Не говоря уже об этом соблазнительном незнакомце, он выглядел взрослым во всех смыслах, и уж точно не жил в однокомнатной съемной квартире. Наверняка у него свой бизнес, или даже предприятие. Есть же люди, которые с самого начала своего жизненного пути, добивались многого, и с годами только совершенствовались. Его жесты хорошо отточены годами тренировок, а взгляд требовательный и в тоже время добрый. Коленки подкашивались от одного такого взгляда, сразу хотелось стать меньше и вдавить голову в шею. Может она не права, но ей казалось он живет не своей жизнью. Что-то случилось, что заставило его стать таким замкнутым. Он улыбался, но показывал лишь сотую часть своей души, не желая обнажаться перед людьми. Какой он многогранная личность!

–Леона? Что ты тут делаешь? У тебя покупатель в зале. –отчитала ее напарница, оторвав от мыслей.

–Эми, ты не могла бы выйти туда… –Леона подбородком указала в сторону зала. –Вместо меня.

–Зачем?

–Ты же начала с ним работать, ты и заканчивай. А я покараулю вместо тебя. –она мысленно скрестила указательный и средний пальцы на руках.

Леоне не хотелось вновь встречаться с прожигающим насквозь взглядом Джима.

–Что-то случилось? –с подозрением в голосе спросила Эмили.

–Нет, все хорошо. –ответила Леона с облегчением, чувствуя, что напарница сдается.

–Ну ладно, как хочешь. –согласилась Эмили, хоть и странно сощурила глаза.

Обрадованная тем, что сбросила груз с плеч, Леона с высоко поднятой головой зашагала в зал напротив.

Эмили вышла к Джиму и встретилась с его отрешенным взглядом.

–Вы примерили костюм? Как он вам? –любезно интересовась она.

–Да, он отлично подошел.

–Хорошо. Эта модель новая, износостойкая, кач…

–Благодарю. Другая девушка уже все рассказала. –прервал Джим консультанта. –Я его беру.

Эмили была слегка удивлена, как быстро он согласился на покупку, в то время как ее он заставил сдать экзамен на предмет знания всех стран производства, брендов и имен модельеров. Немного взвинченная, она прошла за кассу, и еще раз проверила товар.

–Рассчитывать меня будете вы? –без какого-либо умысла спросил Джим.

Подняв на него взгляд, Эмили мысленно задает вопрос: «Чем он опять недоволен?». И переборов себя, мило улыбнулась.

–Да.

–А где та девушка?

–Она в соседнем зале.

Стоило только сказать это, как Леона вихрем оказалась в коридоре между залами и переминалась с ноги на ногу. Эмили изумленно смотрела на это чудо природы, а Леона жестом звала ее подойти к ней.

–Что опять стряслось? –вполголоса обратилась старший консультант к младшему.

–Эми, умоляю, вернись к себе. Я не могу там, какой-то сумасшедший кричит, ругается, требует старшего. Пожалуйста, иди туда. –она сложила руки в умолительном жесте.

–Ты понимаешь, что так не делается. Это хочу, это ни хочу, покупатели разные бывают, ко всем нужно находить подход. –наставляла Эмили неопытную стажерку.

–Да, я знаю. В последний раз.

–Хорошо. Иди пробей костюм. –сдалась Эмили, и тяжело вздохнув, покачала головой.

Леона проводила ее благодарным взглядом, и довольно выдохнула. Но ее спокойствия хватило ненадолго. Она снова осталась наедине с загадочным Мистером Х. Как говорят: из двух зол выбирают меньшее. И выбирая между сварливым покупателем и Джимом, она отдала предпочтение последнему. Весь разговор он внимательно наблюдал за ними. Леона несколько раз сталкивалась с ним взглядом и сразу отводила глаза. Она рассчитывала по быстрее закончить с ним, и с холодной головой окунуться в рабочие дела, но не тут-то было. Он словно распустившийся цветок, приковывал к себе взоры.