Лифт довез меня до второго этажа, и от него вниз я уже направилась пешком. Спустившись, передо мной возник мужчина, поза которого говорила, что он кого-то ожидал. Одна его рука была убрана в карман брюк, другая лежала на перилах лестницы. Его взгляд был направлен в сторону, а прямая широкая спина говорила о решительности и уверенности в себе. Глядя на него, сердце выбивало неровный ритм, а ладони вспотели. Немного справившись с волнением, я стала медленно передвигать ногами, преодолевая еще несколько ступеней, перед тем как начать разговор. Конечно, было не очень приятно разговаривать со спиной, но по всей видимости, разворачиваться он не собирался.

– Простите! Это вы меня ждете?

Он медленно повернулся, и я буквально приросла взглядом к его чистым, как слеза, голубым глазам. Его взгляд оценивающе прошелся по моему телу сверху-вниз, так, что стало неловко.

– Да, если при рождении родители нарекли вас Анной. – произнес он, и слегка улыбнулся.

Я усмехнулась, продолжив смотреть на него. Его голос был пронизан теплыми нотками, хотя выражение лица при этом оставалось невозмутимым.

– Это я. Прошу вас, называйте меня Аной. – сказала я, и глубоко вздохнула.

В его глазах на мгновение показалось удивление.

– Как в нашумевшем бестселлере?

Я улыбнулась, поняв, о чем он говорил, и кивнула головой.

– Сколько себя помню меня только так и называли. Близкие, друзья. Не знаю, зачем я это рассказываю.

Он снова улыбнулся.

– Хорошо, если вам так удобней. Я – Андрей. Великолепно выглядите.

– Спасибо. Приятно познакомиться. – с моих губ сорвался нервный смешок, и я тут же прикусила внутреннюю сторону щеки. Я опустила глаза вниз, смущенная его комплиментом и пристальным взглядом.

Он выглядел потрясающе. В изысканном черном костюме с блестящими лацканами, и галстуком-бабочкой. На фоне его жгучих темных волос, в меру загорелой кожи, белоснежная рубашка казалась еще белее.

– Я знал, что это платье подойдет вам.

– Вы его купили? – изумилась я.

– Да. И не ошибся. Оно прекрасно смотрится на вас.

Его слова заставили кровь сильнее прильнуть к моим щекам. И какая-то частичка меня была даже рада, что я согласилась на такую затею подруги. Мне давно не делали комплиментов, и не смотрели так, что земля была готова провалиться под ногами. Или я преувеличивала, и это от волнения?

– Ну что, готовы провести вечер в моей компании? – я застенчиво улыбнулась, и кивнула головой. – Тогда прошу.

Андрей предложил мне руку, согнутую в локте, и я робко схватилась за него, едва коснувшись пальцами. Он не слышно усмехнулся, и повел меня в зал, откуда были слышны прекрасные звуки живой музыки.

– На сегодняшний вечер, мы пара. – склонившись к краешку моего уха, напомнил Андрей перед тем, как пройти через белые резные двери, и оказаться в окружении многочисленной толпы.

Мы прошли вперед, Андрей кивал головой, встречая знакомых. Похоже, он знал если не всех, то многих.

– Почему все на нас смотрят? – спросила я вполголоса.

– Все смотрят на вас.

Я резко вздернула голову, его глаза внимательно смотрели на меня. Что происходит? К нам подошел официант, предложив шампанское. В нем я узнала того молодого человека, которого уже видела сегодня.

В зале было уже много людей, но гости все еще пребывали. Играл оркестр, и отовсюду доносился легкий гул. Не сказать, что зал был оформлен как-то по-особенному. Наверно, он выглядел так каждый день, просто сегодня столики, накрытые льняными скатертями, были уставлены дорогими закусками, и еще более дорогими напитками. Отдельное место занимал стол, на котором соорудили пирамиду из бокалов с шампанским. Вероятно, такие вечера устраивались для того, чтобы показать всем свой статус, похвастаться изысканными нарядами, и послушать светские сплетни. Меня никто не посвящал по какому поводу все собрались здесь, а впрочем, это было неинтересно. У меня были совсем иные цели, полностью зависящие от исхода этого вечера.

– Это ваша первая встреча? – поинтересовался Андрей, заметив мою скованность.

– Да.

Он мягко взял меня за локоть, прижимая ближе к себе, и я неуклюже шагнула к нему.

– Тогда успокойтесь. Здесь вас не съедят, и я ничего вам не сделаю. Постарайтесь просто мило улыбаться.

Я стыдливо опустила глаза, выслушивая его замечания. Его теплое дыхание щекотало мне ухо, и я вся покрылась мурашками от его шепота. Я подняла голову к его лицу, и практически столкнулась кончиком носа с его. Мы были слишком близко.

– Простите. – протянула я.

Андрей продолжительно смотрел мне в глаза, а затем отвел взгляд, отпустив мою руку. Я отступила от него, сохраняя дистанцию. Мое дыхание – тяжелое. Что это было? Его ладони были такими теплыми, что не хотелось расставаться с ними. Я встряхнула головой, мысленно похлестав себя по щекам, приводя в чувства. С моих глаз будто спала какая-то пелена. Почему он командовал мной? Я сама должна помнить, что мне делать. Вести себя раскованно и непринужденно. Сколько раз он прибегал к помощи агентства? Да с какой стати это вообще меня волновало? Я здесь за другим.

Вечер тянулся минута за минутой, шампанское в бокале постепенно исчезало, а я продолжала радоваться всем вокруг и дарить улыбку. Мне уже совсем не страшно, как было в начале. Интересно, это сказывалась оживленная обстановка вокруг, или шампанское давало такой эффект?

Мы подходили к каким-то людям, или те, наоборот нагоняли нас. Андрей говорил с ними на серьезные темы, а я, обмолвившись парой фраз, предпочитала молчать, разглядывая наряды и украшения на других дамах. Мне казалось, я отлично справлялась, выполняя роль красивой декорации, которая шла в дополнение к успешному мужчине. Время от времени Андрей обнимал меня за талию, таким образом не позволяя почувствовать себя одинокой.

– Эй! – воскликнула какая-то девушка, вынырнув из толпы. Она направлялась к нам с раскрытыми для объятий руками.

Она быстро переступала шаг за шагом, вырисовывая в воздухе восьмерку, от чего ее прямые светлые волосы развевались. На ней было облегающее черное платье чуть ниже колена, а губы, так же как у меня окрашены помадой алого оттенка.

– Андрей, дорогой! – она крепко обняла его, и поцеловала в обе щеки.

Складывалось такое впечатление, что они давно и хорошо знакомы. Хотя, судя по выражению лица Андрея, эта встреча не являлась для него такой же желанной, как для нее.

Девушка отпустила его, и в следующий момент, совершенно неожиданно, он настойчивее привлек меня к себе. Мои губы приоткрылись, дыхание замедлилось, но я не показала своей реакции. Тепло Андрея окутывало меня с ног до головы. Я подняла голову к его лицу, и не смотря на присутствие другой девушки в нашем пространстве, мы сцепились взглядами. Интересно, он это делал, чтобы отвязаться от нее, или здесь было что-то еще? Девушка понимала, что она лишний зритель, но отступать так скоро не собиралась.

– Ты нас не представишь? – она наклонила голову в сторону, чтобы привлечь внимание Андрея.

– Конечно. – он все еще не отрывал от меня взгляда, и я была вынуждена играть по его правилам.

– Ана – это Вероника, мы вместе работаем. – он повел рукой в сторону девушки. – Ника – это Анна, моя девушка.

Мои глаза незамедлительно вернулись к его лицу, и мягкая улыбка исказила его губы. Так же быстро я отвела взгляд, чтобы Вероника не поняла, что это блеф. Та внезапно помрачнела, и принялась с кислой физиономией рассматривать меня. Да что ж такое! Сегодня казалось, все смотрели на меня так. Изучали, оценивали, как какой-нибудь лот на аукционе. И только в одном случае мне не показалось это не приятно вызывающим.

– Анна и Ана. Как интересно! – защебетала собеседница, скрывая свою злость за радушной улыбкой.

Андрей специально выделил двойную «н» в моем имени, когда представлял нас.

– А чем вы занимаетесь?

Он хотел было открыть рот, но я оказалась быстрее.

– Я – медик. – не задумываясь сказала я, и бросила на Андрея короткий взгляд, замечая в его глазах изумление.

Он моргнул пару раз, затем его лицо вновь приобрело бесстрастное выражение.

– Значит спасаете жизни? Как это трогательно.

– Можно сказать и так.

– Прости, но я еще хотел представить Ану кое-кому. – произнес Андрей вдруг.

– Да, конечно. Не стану вас задерживать.

Он перестал обнимать меня, взял за руку и повел за собой из центра зала к его краю. Я не могла понять, чем было вызвано его негодование?

– Что случилось? Я что-то не так сделала? – беспокоилась я.

– Нет. Просто, вы не должны были открывать рот. У меня была заготовлена история.

Оу. Не знала, что не должна говорить настоящее место работы. Но что в этом плохого? Я же не сказала кто меня сюда отправил и зачем.

– Но вы сами мне говорили не молчать. Извините, что влезла. – вспыхнула я, и мой взгляд уперся в сторону ресепшена.

Андрей смотрел на мой напускной высокомерный профиль, и улыбался.

– Что вы на меня так смотрите?

– Ничего. Просто вы какая-то другая.

– В смысле.

– В том смысле, что, увидев меня с какой-нибудь другой девушкой, реакция Ники была бы не такой забавной. Вы меня очень выручили. Теперь она, надеюсь, отстанет от меня. – он сделал небольшую паузу. – Мне понравилось, что вы придумали. Продолжайте в том же духе.

Его слова подбодрили меня, и я уже совсем освоилась и свыклась с ролью его девушки. Откуда ему было знать, что я ничего не придумывала.

– Если не секрет, зачем вам такая работа? Я вижу, что вы чувствуете себя, как не в своей тарелке.

Я улыбнулась.

– Мне очень нужны деньги, а это самый быстрый способ их заработать.

***

Спустя время, среди незнакомых лиц, я узнала на этом приеме свою подругу. Вот это да! Оказывается, мне многое было не известно об этом вечере. На ней длинное синее платье с открытыми плечами, волосы волнами спадали на грудь. Ее спутник выглядел не так молодо, как мой, но также безукоризнен. В том деле, чем я собиралась заниматься не стоило смотреть на возраст и состояние. Сегодня ты могла сопровождать красавца-миллионера, который тратил деньги налево и направо, а завтра обычного человека, который просто зарабатывал больше, чем другие.

Я прожигала взглядом спину подруги, без умолку что-то рассказывающую, а потом она, будто почувствовав это, обернулась. И в следующую секунду их пара подошла к нам. Пока мужчины перебрасывались приветствиями, мы выразительно переглядывались.

– У вас очень красивое имя-палиндром. – сказал спутник Вики, и поцеловал мою руку.

«Палиндром – число, буквосочетание, слово или текст, одинаково читающееся в обоих направлениях».

– Вы не представляете сколько раз сегодня я это слышала. – я позволила себе внести немного сарказма в этот разговор.

– Поздравляю! Она очаровательна. – польстил Андрею его приятель, и посмотрел на меня вкрадчивым взглядом, от которого тут же захотелось скрыться. Лучше бы он так на свою спутницу смотрел, а то она уже заскучала.

– Да, согласен. – отозвался Андрей, прикоснувшись губами к моим волосам, и все мое существо мгновенно напряглось.

В этот момент вечер разделился для меня на до и после. Вот зачем он это сделал? Перечеркнул все мое впечатление о нем. Со стороны могло показаться, что ничего не произошло, но внутри у меня что-то перевернулось. Хорошо, на взгляды, прикосновения, невинные поцелуи, я согласна, но это уже перешло рамки допустимого.

Я уже не поддерживала беседу, и весь народ мне резко стал противен. Вика вопросительно-обеспокоенно всматривалась в мое лицо, но не находила в нем ответа. Андрей не замечал изменений в моем настроении, и продолжал увлеченно разговаривать с приятелем. Ну, а я больше не могла сдерживать давления всей этой толпы.

Я подняла голову, чтобы осмотреть окружающих. Абсолютно безупречное поведение: они улыбались, делали комплименты друг другу, вели непринуждённую беседу, а на самом деле думали другое. Все они притворялись. А что же я? Я тоже притворялась? Нет. Ведь меня не было бы здесь, если бы я знала другой способ быстрого обогащения. Я вдруг вспомнила Женю, и почувствовала, как слезы обожгли внутри то, что называли душой.

– Простите, мне нужно отойти. – сипло произнесла я, ожидая ответного слова Андрея.

– Да, конечно. – ответил он, и мужчины разошлись в стороны, пропуская меня.

Быстрым шагом я направилась прочь в дамскую комнату, пытаясь не сорваться на бег. Ворвавшись в туалет, я склонилась над белоснежной раковиной. Справившись с приступом тошноты, я посмотрела в зеркало, стараясь выровнять пустившееся вскачь сердцебиение. Я ополоснула руки в холодной воде, и пыталась взять под контроль свои эмоции. В зале тем временем размеренно протекала беседа. Следом за мной в уборную вошла Вика, и я обернулась на нее.

– С тобой все в порядке? – спросила подруга, и я вновь уперлась взглядом в белую керамику.

– Я нормально. Но, если он сделает что-то подобное еще раз, боюсь я не сдержусь.

– Аннет, успокойся. Он просто поцеловал тебя.

– Дело не в том, что поцеловал, а как он это сделал. Так меня целовал только Женя. Я не знаю, как буду ему в глаза смотреть.

– Нормально будешь смотреть. Ничего не было и не будет. Да, напоминай себе почаще, ради чего ты это делаешь. – я тяжело вздохнула, и кивнула головой.

Припудрив носик Вика ушла, а я поняла, что она права. И, если я хочу заработать эти деньги, придется смириться с тем фактом, что меня, по сути, будут покупать на несколько часов, делая своей собственностью.

Как понять, что вечер заканчивается? … Когда все начнут уходить? … Сколько мы уже здесь? … И когда мне можно будет уйти?

Я посмотрела на Вику, она веселилась в компании своего спутника и его друзей. Она быстро умела приспосабливаться и чувствовала себя комфортно в этой среде, чего нельзя сказать обо мне. Я поняла, что устаю от слишком шумной и многолюдной толпы. А, может не стоило рубить сгоряча, и попробовать еще раз? Ведь давно известно, первый блин комом, дальше все должно пойти, как по маслу.

Андрею, видимо, тоже наскучила эта однообразная масса. Он попрощался со всеми, с кем общался в этот момент, и взяв меня за локоть, направился к выходу. Я даже не обратила внимания, где была Вика. Или, может они тоже ушли?

– Спасибо. Я провел прекрасный вечер в вашем обществе. – мы стояли возле лифта, и Андрей галантно поцеловал мне руку.

Вот почему на такой поцелуй я реагировала нормально, а тот так задел меня? До Жени ни один мужчина не целовал меня в волосы, это было только между нами. Такой поцелуй говорил мне о его заботе и преданности. Я была только его. А теперь у меня складывалось ощущение, что я стала чей-то еще, отдала Андрею частичку себя. Я мысленно усмехнулась. Теперь так и будет, я не буду принадлежать никому, но каждый мужчина будет брать от меня маленькую частичку.

– Рада, что не заставила вас скучать. Вы превосходный кавалер. – я искренне улыбнулась ему, и его лицо озарила ответная улыбка.

Мой взгляд пересекся с взглядом администратора. Кажется, она даже не узнала меня. Еще бы, сейчас я была совсем не той девушкой, которая бледнела сегодня днем, скорее элегантная, изящная леди. Моя неузнаваемость польстила мне, и я улыбнулась еще шире.

– Я желаю вам, поскорее решить ваши проблемы, и уйти из этого дела. Эскорт, это не ваше. – сказал он, и нажал кнопку вызова лифта.

Весьма самонадеянно. Какое ему дело до того чем я занималась? Мое это или нет, уж я как-нибудь разберусь сама.

– Всего доброго. – вскинув подбородок вверх, я зашла внутрь.

Пока двери не закрылись, я стояла, сжимая в руках клатч. Андрей находился в паре метрах от меня, опираясь рукой о стену, глаза неустанно сканировали мое лицо. Меня это смущало. Господи, поскорее бы вернуться в номер, я изнывала от неловкости, сердцебиение участилось. Наконец, двери начали съезжаться обратно, и у меня было несколько секунд, чтобы в последний раз увидеть его голубые глаза. Мы смотрели друг на друга и через прозрачные двери. А затем голова Андрея стала подниматься вверх, следя за движением лифта.

***

Я зашла в пустой номер, и сняла каблуки, с облегчением ступая по холодному паркету босыми ногами. Собираясь освободить волосы от невидимок, больно впивающихся в кожу головы, мой взгляд упал на кровать. На ней лежал еще один конверт, только на этот раз белый. Взяв его в руки, я осторожно заглянула внутрь. Обалдеть! В нем лежали деньги, и еще какая-то записка. Сначала я открыла ее, читая содержимое.

«Еще раз спасибо за вечер. Это все ваше. И говоря все, я имею ввиду, то, что находится у вас в руках, и то, что на вас сейчас. Было бы глупо, если бы это платье просто висело без дела. Надеюсь, вы примете этот подарок».

Я оглянулась на туфли, оставленные у двери, и улыбнулась, а затем сложила деньги веером. Несколько купюр достоинством в пять тысяч. Это даже больше чем я ожидала, если брать в расчет, что это был ознакомительный вечер, и мне не обязаны были платить. Это приятный сюрприз. Я обескураженно села на кровать и почему-то улыбалась, как дурочка. Я продолжала пребывать в таком состоянии, и когда снова принимала ванну. Моя голова расслабленно лежала на специальной подушке, и я думала о том, как Андрей подложил мне конверт. Хм, я думала об этом малознакомом человеке даже больше чем позволительно. Но почему? Ведь один его неудачный поцелуй изменил мое мнение о нем. Видимо не совсем.

Переодевшись в свои вещи, я аккуратно сложила платье и все остальное, оставила на ресепшене ключ, и покинула отель со спокойным сердцем.

Вернувшись домой около двенадцати, Женя еще не спал, и ждал меня. Пока я ехала в такси, придумала отговорку, что на работе у кого-то оказался день рождения, и мы отмечали. Женя никогда не звонил мне на работу, только если что-то важное. Он доверял мне, а я не давала повода усомниться в себе. А теперь… Подумаешь небольшая ложь, но она ведь не во вред, а во благо. Тем более для его блага.

***

На следующий день в больнице было необычно тихо. Мы, медики подозрительно смотрели на такого рода затишья, но с удовольствием использовали свободное время. Кто-то отсыпался в ординаторской, кто-то решил пообедать, а кто-то проводил это время с пользой для здоровья, занимаясь на спортивной площадке.

Во второй половине дня мне позвонили из агентства, и поздравили с успешно пройденным испытанием. Они созванивались с Андреем, и он оставил очень хороший отзыв обо мне. Мое лицо тут же вспыхнуло от мысли, как он вчера смотрел на меня. Восхищаясь, будто я самое большое достижение в его жизни. Улыбка сама собой возникла на моем лице. Да что со мной такое? Мои туманные мысли прервал настойчивый голос, доносившийся из телефона. Я встряхнула головой, возвращая себе рабочее выражение лица, и продолжила разговор.

– Ну что, ты не изменила своего решения? – поинтересовались у меня, намекнув на те пункты в анкете, которые я выделила «красным маркером».

– Нет, я же сразу предупредила. – твердо стояла я на своем.

Вчерашний вечер произвел на меня лучшее впечатление, чем я ожидала, и я бы хотела оставить все так и на будущие встречи, без какого-либо продолжения. Поставив на этом жирную точку, я договорилась прийти завтра.

Мне хотелось позвонить Вике и спросить, как прошел ее вечер, но подумала, что дотерплю до конца рабочего дня. И вот, я уже сидела у нее дома и видела, что ей не терпелось рассказать свою историю, поэтому «перевела стрелки» на нее.

– А вы долго еще были?

– Да нет. Поболтали еще с парой-тройкой людей, и тоже ушли. Потом поднялись ко мне в номер… ну и…

Не нужно объяснять, что было дальше. Наверно, у меня был слишком обескураженный вид, потому что она смотрела на меня так, будто я не знала какие услуги предоставляло эскорт-агентство.

– Что? Я не давала категоричных отказов.

– Но ты же знала, что это было вводное задание, и тебе было не обязательно…

– Конечно, знала. Но мне хотелось произвести хорошее впечатление.

Не знаю, я бы так не смогла. С первым встречным, которого совсем не знаешь. Но, как говорила сама Вика, в этом вся прелесть. Вы знали имя, могли определить внешнюю привлекательность. Этого было достаточно, чтобы провести вместе ночь, но недостаточно, чтобы как-то привязаться.

– Прости, но… у тебя не возникло ощущения, что тебя использовали? – смущаясь, я задала этот нелегкий вопрос.

– Не извиняйся. Да возникло, когда он встал, оделся и ушел. Но разве не так все поступают, когда ты выходишь из клуба под ручку сама не знаешь с кем. А здесь никакой головной боли на утро, и не понимания где находишься, зато приятный денежный бонус. А как у тебя? – спросила она, и посмотрела на меня с какой-то жалостью.

– Все хорошо. Андрей проводил меня до лифта, и на этом все. Ах да, он подарил мне платье и все остальное.