Как она могла забыть?! Лиам! Что ему сказать? Что нарвалась в лесу на монстра? А на какого? Волак так ранит? Или может сказать, что лихван встретился? У него тоже лапы похожи на руки человеческие. Но их давно в нашем лесу никто не видел. Она замотала головой, так и не придумав, что соврать.

– Ты была в лесу? – уже спокойнее продолжил свои расспросы мужчина, видя, что в целом с ней всё в порядке.– Проверяла капканы?

Стефани от удивления заморгала. Как он догадался?

– У тебя в волосах застрявшие веточки, да и одежда землей и кровью испачкана, – сказал Лиам, правильно поняв её взгляд, – не думаю, что ты с кем-то билась насмерть в городе. Кто тебя так? – он аккуратно коснулся её подбородка, слегка поворачивая голову, чтобы лучше рассмотреть царапины.

Возмущаться его поведением у неё не было сил. Она безвольной куклой стояла, а в голове была звенящая пустота. Усталость накрыла её, Стефани пошатнулась, не в силах удерживать больше своё тело вертикально. Лиам испуганно воскликнул и придержал её за локоть, давая опору.

– Пошли, пока никто тебя не увидел.

Он помог подняться на второй этаж и провел до комнаты, там усадил на кровать.

– Тебе нужно отмыть чужую кровь, а я помогу обработать раны, нельзя допустить заражения,– тихо сказал он, обеспокоенно смотря на неё. – Царапины похожи на человеческие,– от его слов Стефани вздрогнула, в душе заплескалась паника. Лиам остановился возле неё и устремил взгляд своих разноцветных глаз на её лицо.– Это был хохотун? Его встретила?

Стефани распахнула глаза и открыла рот. Вместо слов оттуда вместе с выдохом вырвался какой-то сдавленный хрип.

– Существо похожее на человека с красными глазами, волосы и ногти очень длинные. Всё время хохочет, да так, что кровь в жилах стынет,– продолжил мужчина.

Она тоненько пискнула, слезы полились из глаз. Это был не человек! Монстр! И Лиам тоже знает о том существе, она не сошла с ума… Накрывшее её облегчение вскружило голову, Стефани притянула Лиама к себе и прижалась к его животу, что как раз был на уровне её головы, обнимая за талию.

– Не человек… Это не человек…– плакала она, прижимаясь к нему.

Его рука осторожно коснулась её волос и, слегка подрагивая, опустилась ниже, ласково проводя по голове. Затем ещё и ещё. Стефани зажмурилась и сильнее прижалась к нему. Его жест напомнил ей о Фионе. Та всегда, когда Стеф было плохо, так ласково гладила её по волосам. Как же она скучала по сестре… Как скучала по родителям… Одна… Она уже так давно одна… Они все оставили её…

Его дыхание было взволнованным, а сердце стучало так часто. Это и вернуло реальность к Стефани. Она снова зажмурилась, но уже по другой причине. Краска стыда залила её лицо. Она поспешила отстраниться от него, боясь поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Прости меня, – пробормотала девушка, изучая свои сцепленные руки,– да, я встретила то существо… Оно напало, я не смогла убежать… я… мне кажется, я убила его… я сильно испугалась…

Мысли путались, она не знала, как объяснить, как оправдаться…а если бы это действительно был человек? Ведь в тот момент она не знала наверняка.

Лиам молчал, и Стефани пришлось посмотреть на него. В его глазах застыло сочувствие и…Она не могла отвести от него взгляда. Колдовские глаза… они были сейчас ещё ярче, делая его таким…

– Великий Гарттон! – громко воскликнула Стефани. Она увидела, что испортила грязью и кровью его гольф, при этом намочив своими слезами. От неожиданности Лиам вздрогнул. – Я испачкала тебе одежду! Испортила её! Я всё верну! Скажи только, сколько она стоила?

– Один бигз двадцать смэнов, – спокойно ответил он.

– Так дорого?! – глаза Стефани изумленно округлились. Она разочарованно простонала.

Лиам едва заметно улыбнулся.

– Я пошутил. Я нашел гольф на распродаже, после смерти одного из жителей Нижнего города. Поэтому он обошелся мне в пару смэнов. Не стоит беспокоиться. Приведи себя в порядок, а я приду через полчаса к тебе и помогу обработать раны. У меня есть нужные травы и мази.

Стефани не успела ничего ответить, Лиам уже ушел и аккуратно закрыл за собой дверь. Оставшись одна и вспоминая, как ещё пару минут назад прижималась к нему, она ругала себя. Полезла обниматься! Да ещё и к Лиаму! Они работали вместе и жили по соседству, общались в свою смену в таверне, но нельзя сказать чтобы прямо дружили. И тут такое… Слишком личное… Что он теперь о ней подумает? Ещё этот гольф! Она не была до конца уверена в том, что Лиам пошутил по поводу стоимости. Не похожа эта вещь на ту, что продают на распродаже.

Направляясь в ванную, она увидела себя в зеркале и ужаснулась. Её щеки были изодраны. Следы от ногтей были и на шее. Как же теперь работать в таверне? Царапины заживут нескоро! И глаза распухли от слез. Прощай жалование на ближайшие дни. Девушка горестно вздохнула и скрылась в комнате.

Она надела чистые штаны и рубашку. Смысла в платье не видела, Никон её с таким лицом к работе все равно не допустит, а дома удобнее в более простой одежде. В ожидании Лиама она немного нервничала и старалась быстро прибрать в комнате. Словно у них свидание, а не лечебные процедуры. Стефани крепко зажмурилась и топнула ногой. Свидание… Ну вот, теперь уже и мысли дурацкие в голову лезут. Надо выпить настойки Никона и завалиться спать, чтобы этот день и его безумие скорее уже остались в прошлом.

Интересно, а у Лиама есть девушка? Она никогда не видела, чтобы он с кем-нибудь встречался… Хотя он иногда по ночам после смены в таверне куда-то уходил и появлялся под утро. Стефани же на рассвете сама уходила, поэтому слышала пару раз, как он возвращался домой. Впрочем, представить девушку Лиама было сложно, да и самого Лиама с девушкой.

Да что ж такое-то? Опять… Стефани снова тряхнула головой.

Тихий стук в дверь. Её голос слегка дрогнул, когда она разрешила войти. Лиам тоже переоделся, и свои волосы завязал сзади в аккуратный хвостик. Он принес большую коробку и нерешительно остановился, окидывая взглядом комнату.

– Куда я могу её поставить?

Стефани встрепенулась и быстро освободила стол. Она старалась не разглядывать его сосредоточенное лицо, каким Лиам изучал содержимое коробки, доставая оттуда пузырьки с какими-то жидкостями. Одну из таких колбочек он протянул ей.

– Выпей, это позволит избежать возможного заражения и немного восстановит силы.

Она открыла пузырек и недоверчиво поднесла к носу, нюхая содержимое.

– Хочешь, я могу отпить из колбы, чтобы ты убедилась, что оно безопасно, – немного обиженно произнес мужчина.

Стефани вдруг стало стыдно, она поспешно замотала головой и быстро выпила. Жидкость оказалась горькой и противной на вкус. Девушка сморщила нос и скривила губы. Её передернуло. Глаза сами заметались по комнате в поисках еды. Очень захотелось перебить этот вкус. Когда она увидела его взгляд, то разом забыла о горечи во рту. Он надсмехался над ней?

– Ты сам её пробовал? – возмущенно проворчала она.

– Чуть-чуть. Только когда готовил, а в таком количестве ещё не приходилось, – ответил Лиам, стараясь скрыть улыбку, которую Стефани всё равно заметила.

Но когда смысл его слов окончательно дошел до неё, она изумленно ахнула.

– Ты алхимик?

– Ну что ты, – было видно, что её вопрос льстит ему, но в то же время и смущает. Лиам снова продолжил изучать содержимое своей коробки, как подозревала девушка лишь для того, чтобы снять неловкость момента. – Просто знаю несколько действенных составов, их и варю, – добавил чуть позже мужчина.

Людей, которые могли варить целебные эликсиры, в Азимаре не было. Если бы такие были, то Нижний город, да и пограничники точно знали бы. Про Верхний город она не могла ничего сказать. Всё, что касалось ремесленников, было окутано тайной.

Как ей рассказывали родители, раньше зелья покупали или обменивали у жителей других городов некогда большого королевства под названием Иллинуя, в состав которого входил и Азимар. Но после той злополучной войны магов и людей что-то произошло, и возникший ниоткуда огромный разлом в земле отрезал город ремесленников Азимар и соседний Вланвий от остального королевства и всего мира. С одной стороны был океан и непроходимые рифы, с другой – горы, а две остальные забрала гигантская пропасть, которую и называют разломом. Оттуда же и приходит по ночам смертоносный туман.

Это была общепринятая версия произошедшего в прошлом, того что послужило изоляции двух городов. Стефани же думала, что всё намного проще. Шахты, что простирались на многие мили за пределы городов, в один момент обрушились, образуя пропасть. Просто удобнее всегда искать виновного на стороне, чем увидеть плоды собственной жадности. Откуда появился туман и монстры, она не могла объяснить. Возможно оттуда же. Кто знает, что сокрыто под землей? Может, оно дремало и вышло на поверхность оттого, что люди бесцеремонно вгрызались в недра в поисках наживы?

Лиам поднес к её щеке лоскуток, пропитанный какой-то ароматной травой. Рану от его прикосновения стало дергать, и Стефани затрясла рукой, стараясь создать дуновение воздуха.

– Лиам! Подуй!

– Что? – недоуменно переспросил её мужчина.

– Ну же, не стой столбом, подуй! Мне больно, очень жжет!

Он наклонился к её лицу и сделал, как она просила. От его дыхания стало легче и немного щекотно.

– Мята и лимон… – почему-то шепотом сказала Стефани.

– Что? – не понял Лиам.

– От тебя пахнет мятой и лимоном, – она посмотрела на него и второй раз за день не смогла отвести взгляда.

– Я пил чай… перед тем как прийти…– он словно оправдывался. Смотрелось мило, и Стефани тепло ему улыбнулась. Стоит сейчас здесь с ней и так бережно касается царапин, продолжая дуть, чтобы не было больно. Она немного откинула голову назад: так Лиаму будет удобнее – и закрыла глаза, чтобы не смущать.

Когда он отстранился и стал собирать свои зелья обратно в коробку, ей вдруг стало грустно. Она не ожидала, что его забота вызовет такой отклик у неё.

«Забота? Или его едва ощутимые прикосновения?

Глупости! Просто он очень мил».

– Это успокоительное, если не сможешь заснуть, – сказал Лиам, поставил колбочку на стол, а затем с улыбкой добавил,– на вкус кисловато, но пить можно, не горькая.

– Это тоже только пробовал? – зачем-то спросила Стефани. Она хотела, чтобы он поговорил с ней ещё, боялась оставаться одна.

– Нет. Это сам иногда пью, – ответил он.– Хорошего вечера. Перед Никоном прикрою.

Когда Лиам ушел, к ней сразу вернулись воспоминания: тот жуткий смех и красные глаза существа в лесу. Она откупорила пузырек и залпом выпила, надеясь, что сон одолеет её быстро.