Часть 6. Лес

Сразу за мостом, я почувствовал странную энергетику этого места. Что-то гнетущее. Покачивающиеся сосны, ели и кедры. Треск коры. Где-то на верхушках можно было разглядеть и расслышать птиц, что перепрыгивали с ветки на ветку, и издавали лёгкое пение, от которого не становилось спокойнее, а скорее наоборот. Дождь сдал обороты. Совсем лёгкий ветер разбрасывал мелкие капли дождя, что ещё стремительно неслись к земле. Начинало темнеть, и я всё близок был к тому, чтобы оказаться один на один с тьмой местного леса. Огоньком в лесу оказался чей-то брошенный костёр. Как только я подошёл к костру, последние угли потухли.

Я принялся осматривать место вокруг костра. Судя по оставленным следам, здесь было несколько человек, и совершенно недавно они ушли вглубь леса и в спешке. Также я нашёл пару окурков и остатки вяленого бекона.

«Неужели это те парни, которых я встретил в Миннесоте?» – подумал я.

Я осмотрелся вокруг. Рядом также нашлись и другие следы. Одинокого незнакомца. И этот, кто-то прошёл здесь в нескольких футах от костра. Размер ноги у него был внушительный. Судя по характерному следу рядом с отпечатком ноги, у незнакомца было с собой некое орудие. Что-то тонкое на конце и тяжелое. Следов крови не было. Значит люди у костра ушли раньше, чем появился другой незнакомец. Возможно они увидели его и сбежали.

Я пошёл по следам. Через пару десятков ярдов следы постепенно пропадали. Становилось совсем темно, но к счастью или нет, я вышел на брошенную охотничью хижину. Деревянная постройка площадью пять или шесть квадратных ярда. Крыша почти полностью обвалилась.

Покопавшись по ящикам, мне удалось найти керосиновую лампу и немного топлива к нему. Заправив лампу, я судорожно искал что-то чем можно было дать искру. В такие моменты жалеешь, что не куришь.

Нашёлся только столярный молоток среднего размера с гвоздодёром. Я действовал практически в слепую, так как стало уже слишком темно. Пришлось выбивать искру из того что было. Я взял немного керосина и смочил тряпку, найденную здесь же. Положил на стол. Молотком, а точнее стороной с гвоздодёром принялся ковырять старые гвозди с части обвалившейся крыши. Вытащив один, диаметром примерно в 12 сотых дюйма, я расположил его на самоё твёрдое, что смог нащупать. Небольшие тиски, закреплённые на столе. Шансы небольшие. Я бил по гвоздю на тисках, словно как кузнец по заготовкам на наковальне. По всему лесу стоял звон. После десятка два ударов по гвоздю, периодически переворачивая его, я добился того, что конец гвоздя накалился до красна. Когда он был достаточно нагрет, я тут же перебросил его на тряпку, пропитанную керосином. Через несколько секунд появился характерный запах, а после и показалось небольшое пламя. Когда тряпка полыхнула, я взял её, и горевшим куском смог зажечь фитиль лампы. Керосиновая лампа осветила охотничью хижину. Как оказалось, в ней было много чего интересного. Несколько клеток для дичи, разделочный стол. Правда непонятно, для нужны были тиски в этом месте. Также тут были деревянные ящики с ненужным барахлом, и отсыревшие патроны для ружья. Ржавые капканы и крючки на стенах, и несколько старых рыболовных удочек.

Так как в лесу наступила полная тишина, можно было услышать любое шевеление за несколько ярдов. Ветер затих, а дождь прекратился. Как же меня окатил страх, когда я услышал, что-то похожее на шаги. Медленные. Крадущиеся в тишине. Я обернулся к выходу и светил вперёд. Подготовив пистолет, я медленно пошагал к выходу.

Я ждал примерно пол минуты. Пытался расслышать хоть что-нибудь, но поднявшийся ветер, начал пошатывать ветки деревьев. Шум листьев, травы и треск деревьев прервали тишину, скрывая крадущегося ко мне незнакомца. Я сделал вдох, после чего выдохнул, и выбежал на улицу. Я бросился дальше, предположительно в сторону уходящей группы людей. Периодически я оглядывался и всматривался в темноту. Ветер не затихал, а разразившийся гром и вовсе оглушал. Только в момент сверкания молнии, я мог увидеть, что-то дальше десяти футов. Мне казалось, словно силуэты людей окружают меня. Я не останавливался. Неожиданно на деревьях, начали появляться символы, такие же как у деревянного моста. Чёрный крест с точками, чёрный глаз, и стрела.

Через какое-то мгновение я наткнулся на новые следы. В этот раз, стало ясно, группа людей, идущая в неизвестность, была либо мертва, либо похищена неизвестным. На земле была кровь. Следы борьбы. Также лежала часть одежды красного цвета. Материал и цвет был очень схож с курткой Николаса. Сделав несколько шагов дальше, я обнаружил компактную видеокамеру со штативом, на котором были следы свежей крови. Отцепив штатив, я включил аппарат.

Последнее отснятое видео.

«Сейчас мы примерно в трехстах ярдах от Клевердейка. Город практически уже за рекой. Вон глядите».

В объектив камеры попала часть реки и огни города.

«Потаскуха нам по радио угрожала. Говорит: «Валите отсюда! Здесь опасно!». Пошла она! Что не сделаешь ради своей аудитории. Свернули конечно мы немного не там, поэтому город пришлось объехать, с другой стороны. Тачку бросили на съезде с дороги в лес, на севере, и прикрыли ветками. Копы местные тут катаются, решили не привлекать их внимание, чтобы два фунта «добра» не нашли (групповой смех). Сейчас немного перекусим и…что это? Эй ты, что ещё за хуй? Какого…эй убери топор мудила! (звук бега) Сука! Сука! Сука! Что за уёбок за нами бежит? (съёмка прерывается)».

«Значит нагнал вас неизвестный» – подумал я.

На видео можно было разглядеть того самого преследователя, хоть и мельком. Здоровая детина в длинном зеленоватом плаще из ткани, с промышленным противогазом, шлангом, соединяющий его маску с сумкой, подвешенной сбоку, и топор пожарного. На голове вязаная осенняя шапка, и на шее шарф из плотного материала. На руках – кожаные черные перчатки. На ногах – охотничьи сапоги.

Крови на земле было мало. Следы пропадают в двух ярдах от места где бросили камеру.

«Скорее всего одного из них схватили, но что с остальными? Ушли к своей машине?» – пробежала мысль в голове.

Мне выдан был шанс сбежать. Покинуть чёртов Клевердейк и уехать обратно. Но что же мой брат? Если он погиб, я хочу верить, что не такой смертью. И кто же этот таинственный незнакомец, отправивший мне письмо?

За спиной послышался шум, уловимый среди шелеста листьев и ветра с оглушительным громом. Я направил пистолет в сторону шума. Из темноты вдруг вышел Николас.

– Де-те…ктив, – хриплым голосом сказал тот, после чего упал перед мной.

Вся его спина была разорвана до костей. Сразу же за ним появился тот самый громила с топором в одной руке и крюком в другой.

Я сделал несколько выстрелов, но пули словно утонули в его туловище. Он взмахнул рукой и крюк влетел мне прямо в кисть руки, а пистолет выпал. В ужасе я начал бежать на север, примерно представляя где бросил машину Николас и его товарищи. Через секунду преследователь, уже схватил меня за шиворот и бросил, словно щенка, к мёртвому телу Николаса. Не знаю, как ему это удалось, но он явно был не просто силён, но ещё и ловок. Я подполз к пистолету, а громила ударил черенком от топора в другую мою руку. Развернувшись на спину, я попытался бить ногами по коленям здоровяка, но тот даже не почувствовал моих ударов.

– Ах ты…, – успел произнести я, как он ударил меня тупой стороной топора по голове.

Пока я был в полном отрубе. В моей голове пробежал целый поток воспоминаний и мыслей. Мне припомнился день из полицейской академии. Это был второй год моего пребывания там.

Помню слова одного из офицеров:

«После того как вы все будете работать в полиции, после того как вы возьметесь за настоящую мужскую работу, вы облажаетесь. Облажаетесь так, что первым чего вы захотите, это бросить всё и вернуться домой. Настоятельно рекомендую вам послушать сейчас меня и запомнить то, что я скажу. Чтобы с вами не произошло, чтобы вы не сделали, и как бы жизнь вам не насрала, помните, что вы американские, мать вашу, полицейские. Жизнь не всегда справедлива. Вернитесь в строй и сделайте в следующий раз как нужно».

Интересно, а он попадал в подобные ситуации, когда жители города хотят тебя прикончить, а потом тебя похищает в лесу маньяк с топором? Думаю, что он понятия не имеет, что после этого хочется не просто всё бросить, а пустить пулю себе в башку.

Часть 7. Разделка

Когда я открыл глаза, я увидел свои собственные ноги, прижаты коленями к моему подбородку. Руки закинуты за спину и связаны. Голова трещала, а в ушах звенело. Правой рукой я не мог пошевелить. Лишь сильная пульсирующая боль в месте, куда прилетел крюк. Когда звон немного стих, я смог услышать чьи-то стоны рядом, и не одного человека, а нескольких. Я попытался пошевелиться, но не мог. Я двинул головой, и мой взгляд упал в небольшую щель в ящике, в котором меня держали. Было уже светло. Я был без сознания всю ночь. Здоровяк, что схватил меня и убил Николаса, стоял в паре футов от меня. Он держал в руках небольшой ржавый кровавый тесак, и колотил что-то на столе перед собой.

«Сука» – подумал я, как послышался сильнейший вопль.

– Отпусти меня!!! Остановись! Прошу! Нет! – кричал незнакомец, но дальше слышны были только удары тяжелого тесака.

Хлюпанье и кряхтение. Всё что смог издать незнакомец, которому скорее всего отрубили голову. Нужно было выбираться. Через боль я шевелил руками. Мне удалось нащупать верёвку. Одной рукой я принялся разматывать узлы. Занятие не простое, особенно когда осознаешь, что скорее всего ты следующий у «мясника» на разделку. Развязать верёвку мне конечно не удалось, но я смог существенного ослабить натяг, после чего руки я освободил. Я вытащил их перед собой, и ужаснулся при виде своей руки. Видимо, когда здоровяк вытаскивал крюк из моей кисти, он решил не оставлять дыру в ладони, а сразу располовинить её.

– Вот мразота, – прошептал я.

Мне оставалось только приподнять крышку. К счастью, громила не пользовался замками, и выбраться было легко. Проблема заключалась лишь в том, что он бы тут же меня заметил. Нужен был удачный момент. Либо он будет, либо следующий я на очереди. Когда громила закончил кромсать несчастного, он схватил вскрытую и обезглавленную тушу и посадил на крюк в стороне. После схватил голову и выбросил как мусор в корзину, в которой уже лежали другие головы, и черепа. Остальные куски мяса, он клал в пакеты и мешки, а после убирал в небольшой рюкзак.

Я глядел в небольшую щель и ждал. Мне оставалось лишь молиться, верить, и бороться за жизнь всеми силами.

Громила погрузил рюкзак, после чего, когда он был полон, поднял его и повесил на плечо. Он всё также был с противогазом и сумкой на поясе. Он оглянулся, и посмотрел прямо на меня.

– Твою же мать, – прошептал я, – только не сюда сука.

Он снял свой рюкзак, положил его рядом, и сделал несколько шагов вперёд, после чего застыл перед ящиком. Стоны с других сторон не прекращались. Как вдруг открылась крышка. Большое чудовище стояло и смотрело на меня. Мне нужно было действовать. Я вскочил и понимая, что удары не принесут пользы, решил сыграть в лотерею. Я вцепился в его маску, на сколько это было возможно. Оставшимся куском своей кисти я размазал по стеклу кровь, и целой рукой выдернул шланг, после чего оттолкнулся от здоровяка и упал за ящик. Громила начал вытирать стекло и пытался вернуть шланг на место, так как тот начал будто задыхаться и кашлять. Я побежал. Вокруг были десятки таких же деревянных ящиков. Некоторые стояли друг на друге башней. Некоторые в крови, которые облепили мухи. На деревьях вбитые в кору крюки, с ещё свежими человеческими тушами, а на некоторых лишь кости с протухшей плотью. Я бежал мимо всего этого, без каких-либо мыслей. Оглядывал среди деревьев хоть какой-нибудь путь. Выбравшись на небольшую тропу, я бежал что было силы. На горизонте передо мной возвышался холм, на котором стояла старая охотничья вышка и несколько небольших домиков. Мне нужно было спрятаться, и это место подходило лучше всех.

Через пол часа, я вышел из леса, и поднялся на холм. Вокруг холма был высокий забор с колючей проволокой, вдоль которого всё было усыпано фиолетовыми цветами, похожие на клевер, а на столбах вновь странные знаки. Я бежал вдоль забора, и попал на ворота, явно сооруженные из подручных средств. Мне оставалось надеяться, что тут было хоть немного безопаснее чем в лесу с психопатом. Я пнул ворота, но они не поддавались.

– Не пинай ворота, – послышался тихий голос незнакомца.

– Открывай! Сука! Открывай же! – кричал я, будто был уверен, что там на территории, были те, кто хоть немного отличался от местных.

– Тихо…закрой варежку, – вдруг послышался вновь тихий голос неизвестного за воротами.

– Блядь! Открывай уже! Этот уёбок грохнет меня сейчас, – кричал я в ужасе.

– Закройся, – лишь ответил тот. – Он не выходит из леса и не подходил к лагерю.

Послышался лязг металла, и ворота открылись, после чего я ввалился внутрь, и упал на землю.

– Везунчик ты, – произнёс неизвестный.

Это был низкого роста мужичок с респиратором на лице, в костюме охранника, и в кепке с надписью: «ЭОПВ».

– Вставай, не нужно тут валяться…сильно же он тебя, – проболтал чуть ли не шепотом он, после чего попытался поднять меня.

– Ты ещё что за хрен? – спросил его я, совершенно не понимая кто он и что тут делает.

– Уильям Текстер, – представился он.

– Мне это ничего не говорит, – успел проговорить я, после чего он взял двумя руками мою голову и осмотрел лицо.

– Ты точно не из местных, – проговорил он.

После того как он меня отпустил, он достал из карманов брюк антисептик и перчатки. Он вылил антисептик на руки, после одел резиновые перчатки, и снова полил антисептик.

– На всякий, – проговорил Уильям, заметив вопрос на моем лице.

Он вышел вперёд и махнул мне рукой. Я последовал за ним.

– Как тебя звать? – спросил он.

– Алекс, – ответил тут же я, оглядывая всё вокруг.

Вышка на холме была совсем не для охоты. Может быть когда-то давным-давно, но не сейчас. Вышка предназначалась скорее для военных целей. Здания, которые я видел из леса, на самом деле были небольшие военные старые палатки.

– Алекс? Алекс Стоун? – вдруг спросил Уильям.

Мне можно было не отвечать.

– Так ты…всё же добрался…, – заявил вдруг он, после чего не останавливаясь, тот подошёл к шкафу и достал оттуда различные медикаментозные препараты.

Также он достал огромную кучу различных хирургических инструментов, бинтов, тряпок, и герметичные упаковки с неизвестным содержимым.

– Ложись на стол, – проговорил он, указав в сторону. – После всё обговорим.

– Ты чего удумал? – спросил его я, прекрасно понимая, что он хочет.

– Ты хочешь умереть от заражения? Или кровотечения? – только спросил он.

Я подошёл к столу и присел на него.

– Я не собираюсь отрезать тебе руку, если ты переживаешь на этот счёт, – заявил Уильям. – Между прочим я военным хирургом был, и не такое зашивал.

Я прилёг на стол. Он поднёс ко мне столешницу на колёсиках со всем необходимым. Всё это происходило практически на открытом воздухе. Я видел тучи, проплывающие над головой.

– Радуйся, что дождя нет, и более-менее светло, а то пришлось бы потрудиться. Я однажды руку к плечу пришивал в пещере, с фонариком в зубах. Так что не переживай, всё будет отлично.

– И выжил тот с оторванной рукой? – спросил я, но уже жалея, что спросил.

– Ну-у, умер он не сразу, – вдруг сказал он. – Его потом пуля убила на выходе с пещеры, но там по-другому было не как. Если бы только костюм железный накинул на себя, но у него его не было. А теперь расслабляемся и…

Я почувствовал укол в правую руку. Через пару секунд всё поплыло.

– Это хорошее дерьмо. Словишь небольшой трип, но боли не почувствуешь, так что…наслаждайся.

В глазах происходил настоящий фейерверк. Различные цвета, переливающие друг в друга. Я провалился в кроличью нору, и падал среди времени и пространства. Тонул в океане абсурда. Ощущение эйфории, страха, осознанности плавали в моей голове. Я чувствовал каждый поданный сигнал нейронных связей в мозгу. Чувствовал, как пульсируют вены на висках. Чувствовал, как прокалывают мою кожу на руке, но вместо боли, я ощущал лишь остроту иглы и твёрдость стали. Так длилось около минуты. Потом, эффект ослабевал. Уже яркость цвета была не та, и скорость перелива их всё меньше. Мысли путались и ощущение опустошения накинулось сверху и повисли надо мной.

– Можешь просыпаться мой друг, – послышался где-то далеко голос Уильяма. – Видимо я немного больше чем нужно тебе вколол.

Я открыл глаза, но ощущение такое, будто они всё это время были открыты. Сухость в глазах. Словно песок под веками.

– Что за дрянь ты мне вколол? – спросил я его, пытаясь самостоятельно встать на ноги, но они не слушались меня, а голова кружилась.

– Не скажу, а то ещё «подсядешь». Мы использовали его всего единожды в Афганистане, – ответил он, всё также скрывая лицо за респиратором.

– Теперь скажи мне, где мой брат? И какого хрена тут происходит? – пытаясь прийти в себя произнёс я.

Он подошёл ко мне и помог сесть на глубокое кресло, которое располагалось в военной палатке. Внутри был большой стол со стопкой различных документов, а также карта города и окрестности вокруг него. Также на этой карте были разные отметки в районе реки. Внутри палатки было тепло, так как здесь же располагалась небольшая чугунная печь с трубой наружу.

– Советую тебе отдохнуть маленько. Отходники от этой херни долгие. Тем более мне нужно было три часа, чтобы зашить твою руку. Сейчас пока действует обезболивающее. Тебе нужно будет каждый час пить эти таблетки. Когда вернёшься домой, обратись в больницу. Тебе пропишут другие, более «свежие», ну и проверят швы, – сказал Уильям, вручив мне пачку таблеток на которых даже надпись была уже стёрта.

– Ты начнёшь может, уже рассказывать? – недовольно спросил я.

– Где Клэр? Ты уже пересекался с Клэр? – вдруг спросил он, проигнорировав мой вопрос.

– Уильям…, – всё сильнее злился я, но ничего сделать не мог, так как после операции я до сих пор не мог толком пошевелиться.

– Слушай. То, что я здесь делаю, это не просто так понимаешь? Я работаю…точнее работал, в Экологической Охране Природных Вод. Это дело всей моей жизни. Мягко говоря, я провожу тут своё расследование. Личное расследование. И Клэр здорово мне помогает. Она не подпускает местных сюда. Я тут каждый день, как на волоске…, – не успел закончить он, так как я будто взрывался изнутри.

– Уильям!

– Что? – озадаченно спросил он.

– Где. Мой. Брат?

Он всё же снял свой респиратор. Положил его на стол, где была карта. У него не было таких же изменений в лице как у местных в городе, или манеры открывать рот и жевать собственный язык. Он посмотрел на меня. Его лицо было худощавое и бледное. Ему было уже почти четвертый десяток. Нос был вытянутым вниз, а скулы острые.

– Твой брат здесь. Он похоронен под вышкой, – ответил он, вытирая пот в районе рта.

Я попытался встать. Уильям хотел меня остановить, но потом решил, что мне нужно увидеть место где похоронен мой брат.