На смену мыслям о парнях пришли вещи поважнее. И до сих пор я не могу вырваться из этого, потому что не удается забыть то горе, которое мне пришлось испытать. А сейчас я пребывала в еще худшем положении, голова была забита только местью. Мне было неведомо, причастны ли члены клана «Изгоев» к смерти моего брата, но других идей не имелось. Единственная зацепка нашлась в «Парачате», и я должна была все проверить, чтобы точно удостовериться во всем. Но с какой стороны подобраться к Ди, я пока не решила, если это вообще окажется возможным.

Второй месяц в игре не отличался чем-то от прошлого: я также бродила по всевозможным местам, убивая тварей и выполняя задания. Даже умудрилась улучшить парочку своих навыков стрельбы из лука. Сегодня на работе Леша пообещал мне показать что-то новенькое в игре, и я с предвкушением это ждала. Стыдно признаваться, но за эти два месяца онлайн-игра стала мне довольно интересна. Но то что приходилось в нее вкладывать реальные деньги, немного напрягало. Только с двадцатого уровня мне обещали хороший заработок, который должен начаться с особых заданий на монстров. Тогда я смогу полноценно расплачиваться электронными деньгами, зарабатывая их в самой игре.

– Привет, – раздался голос Леши из скайпа. – Как настроение? Готова погрузиться в самые зловещие пещеры «Парабеллума»?

– Привет, – ответила я, – Знаешь ли, я рассчитывала на прогулку по сказочному лесу, или, на худой конец, побродить по главному рынку, где ты обещал мне подобрать новый лук.

– Признайся, ты струсила, да? – он расхохотался, а я лишь закатила глаза, хоть это ему и не было видно.

– Ладно, веди уже.

Мы встретились в одном из пригородных городков, ожидая других его знакомых, которые должны были отправиться с нами в эти самые зловещие пещеры. Скоро к нам присоединились два рыцаря. Один из них работал на атаку, другой на защиту, как мне разъяснил Леша простым языком. Они втроем имели практически одинаковый уровень, который был близко к шестидесятому. А с моим пятнадцатым уровнем мне рекомендовали держаться сзади и запастись баночками зелий, чтобы подлечиваться, если монстры все-таки достанут меня.

Пещера и впрямь оказалась зловещая. Графика в игре прямо завораживала, кроваво-красное освещение стен от протекающей под нами лавы придавало еще больше мрачности этой локации. От вида некоторых монстров я даже не сдержала крика, насколько они выглядели ужасно. Леша на том конце не переставал надо мной смеяться, называя трусихой. Завтра на работе он достанет меня новой кличкой.

Наша небольшая команда смело продвигалась вперед, сокрушая всех противников. Глядя на рыцарей, я горько сожалела, что не выбрала этот класс. Хотя с моими навыками, дайте мне персонажа Ди и я запросто помру в поединке даже с Лешей. Только я отвлеклась, на меня сразу же набросились двое детенышей дракона, которого сейчас лупили остальные. В панике я бросилась бежать и кричать в микрофон, чтобы друг снова меня выручил. Благо он заметил мою неприятную ситуацию и моментально наколдовал что-то, отчего твари отвязались от моей персоны.

– Спасибо, ты, как обычно, спас мою шкуру, – произнесла я. – С меня шоколадка.

– Из-за твоих шоколадок я скоро растолстею! – возмутился он на полном серьезе, но мне удалось расслышать смешинку в его голосе.

– Тебе и сейчас уже не мешало скинуть пару килограмм, – также серьезно ответила я, но чисто, чтобы его позлить, ведь у него была совершенно нормальная фигура. – Ты не думал заняться спортом? Ну, знаешь, побегать, например.

– Завтра на обеде мы с тобой пробежимся пару кругов вокруг нашего офиса, тебе тоже будет полезно размять кости, а то выглядишь хуже пленного.

– Так и задумано, дорогой, – я фыркнула, прекрасно понимая его подкол в адрес моей внешности. – Тебе же лучше, что я такая замухрышка. Жена к такой подруге, точно не приревнует.

– Хм, – Леша задумался, и на полминуты повисло молчание. – А ты права. Знаешь, если бы ты пришла к нам работать до того как я женился, то у нас с тобой определенно что-то получилось.

– Мне жаль тебя расстраивать, но, увы. Ничего бы не вышло.

– У меня такое чувство, что я что-то о тебе не знаю, – он снова задумался, словно подбирал какие-то подходящие слова. – Быть может, ты предпочитаешь девушек?

Теперь очередь смеяться была за мной. Впервые меня принимают за лесбиянку, только потому, что я ими не заинтересовалась.

– Что смешного? Я тебя раскрыл? Да?! – проговорил Леша, полностью сосредоточившись на мне.

– О да, Шерлок, ты прямо-таки раскрыл тайну века. С меня еще одна шоколадка!

– Хорош прикалываться, Элиза!

– Ладно, не ной. Все у меня в порядке с ориентацией, просто мне не до парней.

Наша группа успешно прошла квест в пещере, и мы попрощались с товарищами Леши. Я стала рассматривать наш улов, и была приятно удивлена несколькими хорошими вещами, которые можно было продать за неплохие деньги. Но наш поход настолько затянулся, что до работы оставалось уже два часа. Мы быстро добрались до своих жилищ и покинули игру. Докатившись в кресле до кровати, я плюхнулась на постель, поделившись, как обычно, снять домашнюю одежду.

Утром я с бешеной скоростью приняла душ и выбежала на теплый летний воздух. Была уже середина лета, но на улице я бывала лишь тогда, когда бежала до метро, а это от силы всего по двадцать минут в день. В остальное время мне не приходилось нигде бывать помимо здания работы и своей квартиры.

Последние две недели мне уже не требовалось ездить к маме. Она уверила меня, что ей уже лучше, но я все равно приезжала на пару часов, чтобы лично во всем убедиться. Тетя Марина продолжала ежедневно навещать маму, помогая ей лучше, чем смогла бы я.

Моя же скорбь перешла в гнев, так мне удалось немного прийти в себя. Гнев разъедал меня не меньше, но с ним у меня были хоть какие-то силы идти вперед. Раз уж полиция не собиралась расследовать дело смерти брата, остается мне разобраться во всем самой.

Вовремя добравшись до офиса, я с облегчением опустилась в кресло. К моему удивлению, на работе не оказалось Леши. Меня сразу захлестнула волна тревоги. Я не прощу себя, если из-за меня друг опоздает на работу. Выхватив телефон из сумки, я тотчас же набрала его номер. С первого гудка стало понятно, что зря подняла панику. Его смартфон загудел на столе, – он точно был на работе.

– Ты что, звонишь мне? – Я обернулась с телефоном возле уха и увидела перед собой Лешу.

– Я думала, ты проспал. – Опустив трубку, я завершила звонок. – Наверное, хватит тебя уже мучить этими ночными посиделками в игре, ты и так на работе и дома достаточно устаешь.

– Ого, вы только гляньте на нее, – он покачал головой и присел за свой стол, повернувшись ко мне. – Значит, ты уже достаточно сильна, что я тебе уже не нужен? Это как-то обидно. – Сделав грустное лицо, он снова поднялся, прихватив с собой документы. – Пойду сканировать.

Я не до конца поняла, что сейчас произошло. Вроде было похоже на шутку, но при этом говорил он это с явной обидой. Надо было разобраться с этим, и я отправилась в кабинет с офисной техникой. Как и сказал Леша, он действительно пришел сканировать. В кабинете больше никого не было, поэтому можно было говорить свободно. Пройдя внутрь, я закрыла дверь.

– И что это было? – спросила я, скрестив руки на груди. – Может, объяснишь?

– Не понимаю о чем ты. – Он продолжал сканировать, даже не потрудившись поднять голову, чтобы посмотреть на меня.

Я подошла ближе и постучала по крышке скана, пытаясь привлечь его внимание, но он продолжал меня игнорировать. Разозлившись, я выдернула шнур, и техника перестала работать.

– Какого хрена ты творишь, Элиза? – закричал он.

Его голубые глаза сердито сверлили меня взглядом, но я до сих пор не могла понять, чем довела его до такого.

– Это ты мне объясни, что с тобой случилось?! – мой голос был громким, но при этом сильно дрожал. – Я что-то сделала не так?

Леша подошел ко мне и выхватил шнур из моих рук.

– Отойди, – проговорил мой друг, но я не сдвинулась с места. – Ты мешаешь, уйди.

– Только если ты объяснишь. Я не сказала ничего такого, из-за чего тебе следовала так злиться!

– То есть ты решаешь, когда мне злиться, а когда нет?

Таким напряженным я его еще никогда не видела. Было заметно по темным кругам под его глазами, что он не выспался.

– Ты все не так понял, – тихо произнесла я, опустив голову. Мне было стыдно смотреть на него, ведь вся его усталость по моей вине.

– Что именно я не так понял? – прохрипел он. Подцепив мой подбородок своим указательным пальцем, он приподнял мою голову. Леша шагнул ближе и мне пришлось отступить, но я тут же уперлась в стол за моей спиной, на котором стоял сканер.

– Какого черта ты творишь… – не успела я договорить, как мои слова потонули в стремительном поцелуе. Леша прильнул к моим губам, прижимая меня к столу. От шока я не могла даже сдвинуться с места, а когда пришла в себя, то сразу попыталась его от себя отпихнуть. Но чем больше его отталкивала, тем сильнее он сжимал мою шею и талию.

Это было необъяснимое сумасшествие, будто Лешу подменили или накачали какими-то наркотиками, иначе его поведение не имело никаких оправданий. Я сжимала губы как могла, но избавиться от него сейчас можно было одним способом ‒ укусить его, но для этого требовалось открыть рот. Меня накрывала волна возбуждения, которое я не должна была ощущать к другу, тем более женатому и с детьми. Собравшись с мыслями, я раскрыла губы, пропуская его язык в себя, и тут же пожалела. Леша углубил поцелуй, заводя меня сильнее, и только я застонала, как он тут же отстранился. На его лице играла коварная ухмылка.

– Значит, ты все-таки гетеро, – заключил он, довольный своим открытием.

– Ты… – мне хотелось обматерить его всеми возможными похабными словами, но так и не смогла ничего сказать от нахлынувшей обиды. Моя ладонь взмыла вверх, и я со всей силы ударила его по лицу. – Придурок!

Я стремительно выскочила из кабинета. Мне сейчас нужен был свежий воздух, чтобы прийти в себя. Повернувшись к лестнице, я направилась на крышу, куда обычно все ходили курить. В это время все работали, так что никого не должно было там быть.

Выйдя на площадку крыши, я рухнула на колени, больно ударившись ими о бетон. Я закрыла лицо руками, чувствуя себя просто ужасно. Так меня еще никто не опускал. Мне уже хотелось вернуться и расцарапать его голубые глаза, которыми он меня охмурил. Никогда не испытывала к нему романтических чувств, так почему же сейчас мое сердце так сильно бьется? Черт!

– Эй, прости, я не хотел тебя обидеть, – Леша присел рядом со мной, положив руку мне на плечо. – Не знаю, что на меня нашло, просто… На самом деле я поцеловал тебя не потому, что хотел проверить твою ориентацию, мне действительно хотелось тебя поцеловать, честно говоря, уже давно об этом думаю.

Лучше бы он заткнулся. Чем больше он говорил, тем хуже все становилось. Но когда его рука опустилась с моего плеча на спину, я оттолкнула его и поднялась на ноги.

– Не смей меня трогать! – прорычала я, отходя от него подальше.

Но он встал следом и направился ко мне.

– Давай просто забудем, хорошо? Мне действительно жаль, я должен был держать себя в руках. – В его глазах читалось сожаление, но я не была готова его сейчас прощать. Чтобы не продолжать этот неприятный разговор, я решила притвориться, что все нормально.

– Хорошо, давай забудем. – Надеюсь, мое вранье ему покажется правдой, иначе я сорвусь.

– Отлично, – слабо улыбнувшись, ответил он. – Давай вернемся к работе.

За весь день в офисе я чуть с ума не сошла, так неловко рядом с Лешей мне еще никогда не было. В отличие от меня, он вел себя, словно ничего не произошло. С другой стороны, так оно и должно быть, но я почему-то зациклилась на этом поцелуе. Только вернувшись домой, и переосмыслив произошедшее, мне удалось понять свои чувства. Мою реакцию можно было объяснить лишь отсутствием каких-либо сексуальных отношений с парнями, отчего у меня произошел срыв. Мне не понять чувств Леши, но свои я точно определила. Он мне просто друг, а то что случилось, пусть останется на его совести.

Тело у меня в последнее время так ныло, что я сегодня решила лечь пораньше, забив на эту чертову онлайн-игру. За один день в ней ничего не поменяется, а так хоть отдохну нормально. Но только я разделась и легла в кровать, как мой телефон начал звенеть. Мне так хотелось спать, что решила просто проигнорировать звонок, но звонивший не сдавался и продолжал мне названивать. Вытащив голову из-под подушки, которой пыталась прикрыться от назойливой мелодии на звонке, я поднесла к уху мобильный.

– Слушаю, – простонала я.

– Что случилось? Ты где? – спросил Леша, и у меня сразу пропал сон.

– Какого черта ты мне вообще звонишь ночью? И где мне еще быть?! Дома, в кровати, я, вообще-то, спать собиралась! – хоть и старалась придать голосу мягкости, но вышло все равно грубовато, и на том конце провода молчание затянулось. – Ты что-то хотел?

– Я просто думал, что ты будешь в игре, и мы смогли бы выполнить пару квестов, – выговорил наконец он.

– Сегодня меня там не будет, я хочу отдохнуть.

– Хорошо, не буду тебя тогда беспокоить, – ответил Леша и вместо прощания добавил: – Ты же не из-за сегодняшнего решила на игру забить?

То, что он поднял эту тему снова, меня не очень порадовало. Даже если и так, мог бы проявить понимание и оставить меня в покое хоть на один вечер.

– Ты тут? – раздался в очередной раз его голос, пока я думала, что ему ответить.

– Это никак с этим не связано, – быстро выговорила я, здесь нечего было больше обдумывать.

– Тогда ладно, спокойной ночи.

– Ага, пока.

Надеюсь, он больше об этом не заговорит, иначе нам придется прекратить дружбу. А мне пора начинать думать о парне, чтобы не кидаться на первого встречного, а то им снова может оказаться Леша.

После еще нескольких дней неловкости в обществе друг друга, мы наконец с ним поладили. Даже если и остался осадок, то и он скоро забудется. Я очень на это надеялась.

В начале августа мой персонаж уже практически дошел до отметки тридцатого уровня. Оставалось еще наскрести опыта на один уровень и мне удастся влиться в коллектив ветеранов игры. За все эти месяцы я только один раз увидела персонажа Ди в одной из столиц, название которой так и не смогла запомнить в куче огромной информации, что на меня каждый день выливалась. Его вид, и правда, внушал страх. Он передвигался по миру на большом черном драконе, которого приручил в самом сложном подземелье игры. А мощь Ди была настолько огромной, что вокруг него образовалась темная аура, которая выделяла его на фоне всех остальных. У этого парня был еще и самый высокий процент онлайна, будто он жил в игре, не отходя от нее ни на минуту.

Чтобы как-то отвлечься от мыслей о Ди, который сейчас был в полной недосягаемости для меня, я попросила Лешу сводить меня на одно задание. Квест казался простым, но лишняя поддержка не помешает. На снежной локации мне требовалось собрать десять шкур с поверженных саблезубых тигров, которые судя по карте, должны обитать на горной местности.

– Сколько тебе еще осталось? – спросил Леша, когда мы уже подбегали к нужной точке.

– Думаю, что после сдачи этого задания, точно получу тридцатый уровень, – гордо ответила я, не скрывая радости.

Наконец мне удалось добраться до самого заветного момента, в этот вечер все решится. Я достану Ди через остальных игроков, которые точно что-то слышали об изгоях. В той гильдии, куда собирался пристроить меня Леша, были тысячи кланов, в которых состояло около полмиллиона человек. Это была вторая гильдия по количеству игроков. Но если я приложу больше усилий на улучшение своего героя, то, возможно, могу попробовать вступить в гильдию «Орбис». Этой гильдией заведовал второй по силе игрок после Ди, Виртус. В «Орбисе» числились где-то миллион человек, и все они были одними из лучших. Леша даже узнал, что один из бывших членов клана «Изгои» перешел в клан Виртуса.

Единственное, мне стоило действовать осторожно. Если я начну всем подряд задавать вопросы касательно испытаний изгоев, которые запрещены игрой, то запросто заработаю блокировку. Да и сами игроки не станут с первым встречным такую деликатную вещь обсуждать. Надо было провернуть все по-тихому. Предстояла огромная работа по внедрению в гильдию и розыску правды среди всех ее членов.

– Ну что, приступим? – произнес Леша, готовясь, напасть на тигров, чтобы удержать их внимание на себе, а не на мне, когда начну обстреливать из лука.

– Погнали, давай уже завершим этот мучительный путь, – ответила я, усаживаясь поудобнее. Вдвоем нам с этим заданием было просто справиться, и мы должны его пройти без проволочек. Если только не случится что-то непредвиденное, и, к сожалению, так и вышло.