Глава 10

«Он уже привязывал тебя – такие крюки на стенах, видела их? Или бил?! Господин любит трости… О, и еще когда ты стонешь от боли. А потом кончаешь – но последнее не обязательно!  Глупенькая, глупенькая Эмма. Он сломает тебя. Вырвет сердце и разобьёт на кровавые осколки, а потом заставит сожрать. И ты будешь это делать. Все-все, только чтобы Он снова подошел к тебе. Удостоил хоть одного взгляда. Прекрасные глаза… Такие черные, м-м-м… А в момент наслаждения в них клубиться Тьма. Она убьет тебя, Энд-жел… Убьет!»

Энджел крепче перехватила щётку и с утроенным пылом принялась за дело.

Но настырный голос никак не желал утихать. Уже который день изводил, нашептывая гадости, и заткнуть его не получалось. Будто мало Создатель дал ей испытаний. Ещё и сумасшедшую Клэр в придачу.

Тогда девушку спугнул Вильям, как ни странно. Скатился по лестнице, и без страха подошел к наседавшей на нее сумасшедшей.

Хватило одного прикосновения к плечу, чтобы перекошенное лицо вновь приобрело человеческие черты. Энджел видела безумцев, но никогда, чтобы они так быстро становились нормальными.

«Мы просто беседовали, мой дорогой Вильям»

Сладкая улыбка Клэр была полна безмятежности. Будто они действительно случайно  встретились на лестнице и обменялись приветствиями.

«В твоих интересах убраться отсюда как можно скорее» – бросил парень сквозь зубы.

А Энджел, обливаясь холодным потом, могла выдавить лишь искреннее «Спасибо». Потому что до чертиков испугалась внезапной перемены Клэр. В девушку будто вселилась Тьма. Яростная и жестокая.

Ничего не ответив, Вильям прошел мимо, и Клэр удалилась вслед за ним.

А ее потряхивало уже который день, и даже книги, что дала ей мисс Пэри, не могли отвлечь. А учиться надо было!

Энджел смахнула пот и с тихим стоном разогнула спину. Да, ещё как надо! Пока герцог оставил ее в покое. Она не видела и не слышала мужчины третий день и каждый миг старалась использовать с толком, не брезгуя самой черной работой – так легче не думать. Не вспоминать что между лопаток унизительная метка, вынуждающая по первому щелчку ползти к герцогу и раздвигать ноги.

Мисс Пэри сдержала свое слово, и щедрой рукой нарезала ей  ломти от общего каравая работы, приправленного солью наставлений. Энджел училась правильно ухаживать за дорогими вещами, работать вместе с остальными, готовить некоторые блюда, а вечером  садилась за книги.

И что за радость это была! Среди прочего ей достался словарик франтлийского, и Энджел сумела выучить целых три фразы! Язык завязывался в узел, но произносить их получалось почти без запинки.

Правда, сил оставалось совсем немного. Вот и сегодня придется запастись холодной водой, чтобы продержаться хотя бы полночи. Тепло в комнате сыграло с ней злую шутку: глаза слипались, а храп кухарки Лотти мерещился нежной колыбельной…

Энджел опять склонилась над ковром. Довольная ее работой, мисс Пэри каждый день требовала дань в угоду чистоты. Сегодня пришла очередь библиотеки. Но больше Энджел не позволяла себе не то что взять – глянуть на книги. У нее  есть свои. Ну и ладно, что без картинок…

Знакомое до нервной дрожи ощущение пробежалась по спине холодными лапками. Прыгнуло на плечи и вздернуло ее вверх. Вскочив на ноги, Энджел резко обернулась и чуть не опрокинула ведро с мыльной водой.

Беспомощно моргнула, надеясь, что видение сгинет. Просто от долгой уборки ей в голову бросилась кровь, ведь невозможно на том же месте… снова…

– На коленях ты смотрелась лучше.

Жёсткая ухмылка и злой прищур черных глаз не сулили ничего хорошего.

***

Сначала он разберется с девчонкой. А потом отчитает экономку, у которой вдруг отказали мозги.

Дэвид стиснул зубы, разглядывая застывшую девушку. Несколько чертовых дней он хоронил себя под бумагами, между делом принимая королевское «фи» и мечтая вытащить монаршую задницу из дворца и пинками отправить в трущобы. Но при всем этом рассчитывал на порядок в своем доме. Куда там! Его развлечение надраивает ковры, портя руки и спину. Кого он получит вечером? Пропахшую потом и усталостью девку?  Для этого он давал ей целых три дня, чтобы очухаться?!

– Сюда.

Горничная вздрогнула. Лазурь глаз старательно пряталась за ресницами, а робкий шаг был слишком крохотным.

– Сюда, – повторил с нажимом.

Напряженная, как тонкая струна, девушка приблизилась почти вплотную, и Дэвид коротко выругался, рывком запуская пальцы в белокурый шелк. Проклятье! А он  чертовски поторопился на счет вони – никакого свербящего кислым супом душка. Даже вспотевшая, она пахла чистотой. Приятным женским запахом. И от желания слизать аромат с тонкой шеи рот затопило слюной. Мать твою, где зачали это ангельское создание? В священном молоке?!

Темные брови жалобно дрогнули, когда он стиснул пальцы. Похоть бесилась в венах, требуя утоления сию же секунду. Немедленно! Ему нужно прочистить мозги, а горничной доступно объяснить, каковы отныне ее основные обязанности.

– Еще раз увижу с ведрами – будешь носить их по особняку голая.

Девушка побледнела.

– Ваше право, только не отнимайте работу!

Сама рвется марать руки?! Дэвид внимательно смотрел на полное решительности личико. Девчонка упрямилась! Поджимала губы и так смешно пыталась выглядеть храброй. Ну надо же! Ангелочек выставлял коготки.

– … Прошу, господин. Мне нужно научиться делать все правильно. Ведь, – девушка прикусила губу и все же опустила глаза, – Вы не держите слуг, и однажды… Однажды я подыщу новую работу.

На мгновение Дэвид онемел. Мысли смялись в бесформенный ком, а по татуировкам  прострелило злым холодом. Уже думает сбежать?! И швыряет эту правду в лицо, с самым невинным видом!  Услышать такое от девицы напрямую было…дико. Непривычно до чёртиков.

Тени вокруг них дрогнули. Потянулись к хозяину изломами и росчерками, не страшась дневного света. Девчонка испуганно ахнула, вздрогнула в его руках беленькой пташкой, но вместо того, чтобы рвануть прочь, вдруг почти прижалась, будто именно он ее защита.

Освободив роскошные волосы от плена чепца и собственных пальцев, ухватил за подбородок, заставляя взглянуть прямо.

– Хочешь работать?

– Да…

– Попроси.

Нежный ротик приоткрылся.

– Как?

– Губами, – жестко усмехнулся, оглаживая розовое искушение. – И на коленях.

Только секунду она непонимающе хлопала ресницами, а потом вдруг вся вспыхнула, испуганно взглянув за его спину. О да, дверь не была защищена Тьмой. И в любой момент сюда могли зайти.

– Но, господин… День… сейчас.  И я не знаю…

– Молчи, – надавил большим пальцем на лепетавшие губы, заставляя заткнуться. – А теперь оближи.

Ангел торопливо открыла рот, позволяя проникнуть внутрь. Язычок неловко коснулся подушечки большого пальца, и от безыскусной ласки прошиб пот. Проклятье! Он хочет видеть губы вокруг своего члена. Сейчас! Каждый день!

– Пососи, – голос сорвался на хрип.  – Да, – почти прошипел от болезненного наслаждения, – а теперь на коленях!

Перехватив узкое плечо, дернул вниз, и девчонка рухнула к его ногам. Стесняется пользоваться привилегиями? Отлично!

– Давай, если не хочешь официально стать содержанкой.

Ангел вздрогнула. Потянулась к пуговицам на штанах и тут же отдернула руку, заметив проступавший бугор. Черт! Да он сейчас кончит, а девчонка все мнется!

И под  аханье служанки Дэвид расправился с тканью.

Энджел трусливо зажмурилась, когда из штанов выскользнуло мужское достоинство.  И это было в ней?! Но его… его так много! Крупная и напряженная плоть топорщилась перед самым лицом, и в дневном свете выглядела ужасно стыдно… и страшно… и… интересно.

В пожаре смущения и страха сверкали искры любопытства. Хотелось взглянуть снова. Всего разочек. Как следует рассмотреть темный узор вен и вспомнить ощущение горячего бархата кожи…

Волосы попали в стальной капкан пальцев.

– Давай, Ангел. Сейчас!

В губы ткнулось твердое, и Энджел сдалась, одаривая мужчину унизительной лаской. Во рту стало тесно и немного солоно.

– Спрячь зубки, – донеслось сверху, и резкий толчок лишил доступа воздуха. Из глаз брызнули слезы. А на затылок давила ладонь, заставляя принимать мужскую плоть  глубже.

– Давай, – голос де Сармунда стал жестким и рваным.– Как с пальцами. Соси.

Это невозможно! Она не сумеет!

Воздуха не хватало, и голова пошла кругом, но, подчиняясь сильным движениям, Энджел пыталась ласкать. Чем быстрее получится, тем лучше. Ведь сюда могут зайти. Увидеть ее… на коленях. Перед герцогом. Ласкающую его при свете дня! Как она, должно быть, выглядит…

Стало невыносимо жарко. И грудь почему-то заныла…

– Руки за спину!

Хлесткий приказ заставил оторвать ладони от крепких бедер, складывая их как будто связанные.

– Смотри вверх.

И сквозь туман перед глазами она подняла взгляд, чтобы тут же сгореть в черном пламени. Теснота рванулась в горло, заполняя его горячей жёсткостью, а в следующий миг в рот брызнула солоноватая жидкость.

– Глотай!

Вздрагивая и пытаясь откашляться, она торопливо сглотнула семя. В глазах Демона полыхнул восторг и жадность.

Так же резко отстранившись, он подхватил ее с пола, ставя на ноги. И даже если бы Энджел хотела, все равно сейчас не могла бы говорить – горло саднило ужасно. А ещё внутри так пусто. Совсем непонятно, словно она хотела бы продолжения… прямо тут, на вычищенном ковре. Энджел даже головой мотнула. Ни за что!

Подбородок очутился в плену железных пальцев. Опять!

– Хочешь работы? Она будет. Уборка в моем кабинете. Каждую ночь.

И, оставив ее дрожащую и оглушенную, герцог покинул библиотеку.

Глава 11

– Дэвид, дорогой. Ты сегодня поздно.

Король Викториан Благочестивый удобно расположился в широком кресле и выглядел совершенно не по-королевски. Шитый золотом камзол небрежно скинут на пол, а ворот батистовой рубахи распахнут. По пути к покоям Его Величества Дэвиду встретились две хорошенькие придворные дамы, которых он  видел в качестве лота на «торгах»  в «Алой ночи». Наверняка чаровницы не так давно выражали королю свою любовь. Во всех позах.

Воспоминания о борделе потянули за собой мысль о Роззи. Но, как ни странно, пользоваться ее услугами пока не было желания. Образ холеной красавицы вдруг разом потускнел, и Дэвид легко выбросил ненужное из головы, не испытав ни капли сожаления.

– Был занят, – ответил коротко, присаживаясь напротив.

Взгляд короля серым крюком попытался вытащить больше, чем два слова, но Дэвид, в отличие от многих, не подавался на подобные уловки. И трепета перед «прекраснейшим из королей» не испытывал. Ровно как и уважения к нему.

Викториан не был хуже своих предшественников, но и не лучше. Корона, скорее, тяготила молодого русоволосого красавца, предпочитавшего охоту и девиц королевским заботам. Впрочем, ради справедливости – и самодурством мужчина не страдал: идиотских законов не спешил издавать и даже иногда приносил Ангалии пользу. Например, твердо вознамерился взять в жены Эрдину Помпар – принцессу Франтилии. И, честно говоря, Дэвид не знал, кому сочувствовать больше – поведение девушки не отличалось кротостью.

– Занят поиском убийцы, надеюсь? – ехидно осведомился государь.

– И этим тоже.

Густые королевские брови красноречиво сошлись на переносице. Его Величество изволили гневаться.

– Два месяца, Дэвид! И три десятка жертв! Это вызов короне!

– Желаете прогуляться по трущобам вместе со мной?

За подобную наглость иной лишился бы головы  на месте – Викториан слыл прекрасным фехтовальщиком, но Дэвид не страшился его гнева. Не потому что они были друзья – едва ли в этом мире найдется тот, кто подходил под это определение. Разве что Зизи… Как обычно, захотелось поморщиться и улыбнуться одновременно. О да, эта бестия в юбке прочно запустила острые коготки в его сердце, и Дэвид совершенно не желал от них избавляться. А от де Сармунда не мог избавиться король, поскольку больше в Ангалии некромантов не было.

– Следите за языком, герцог, – глубокий баритон едва не сорвался на фальцет. Викториан даже сел ровно.

– Ваше величество, Вы прекрасно осведомлены о резерве моих сил. Я могу почувствовать смерть, но лишь в четверти мили вокруг себя. А считывать души… – Дэвид покачал головой, – говорят, дед моего прадеда умел.

– Некромант способен увеличить свои силы!

Но Дэвид ответил молчанием. Потому что оба знали, как происходит это увеличение. Боль – вот мерило новых возможностей. Боль души и тела, когда лезешь на стенку с диким воем, умоляя Тьму сжалиться и подарить забвение. Не все остались в своем уме… Да, что там – никто! В лучшем случае умирают, а в худшем – общество получает сумасшедшего и жадного до боли маньяка. Дьявола во плоти, у которого только одна цель – мучение. Кого угодно: женщин детей, миленьких котят – любое живое существо, попав в его руки, через некоторое время становиться агонизирующим куском плоти, мечтавшим о смерти.

Таких убивают. И полвека назад отец короля лично проткнул мечом герцога Ревийского, сошедшего с ума после безвременной смерти дочери, проигравшей болезни. Мужчина попытался увеличить силы, чтобы суметь хотя бы проститься, и ради этого слишком глубоко погрузился во Тьму.

– Следователи пасуют, – устало произнес король. – Потрошитель не оставляет следов. Только трупы. Сегодня жертву нашли близ Центральной площади.

– Проклятье…

Обмен взглядами был полон солидарности – убийца становился наглее. И если первые жертвы – это опустившиеся проститутки, то со временем вкусы Потрошителя изменились, и в его сети попадали не только ночные бабочки… Но все так же убийца забирал на память какой либо орган, и  чаще всего – матку.

– Миранда Тайнот, мелкая аристократка и любительница нарушить запрет строгих родителей. – Король достал из ящика стола миниатюрный портрет девушки. Совсем молоденькой. – Сбежала к любовнику, но не дошла. Как обычно, лицо и тело изувечены. Жертву опознали лишь по родинке на шее – фамильная черта…

И никто ничего не видел… В тюрьмах Контора за два месяца стало куда теснее – все же в своем патрулировании он натыкался на реальных убийц, но главная цель ускользала раз за разом. И это выводило из себя.

– … Дальше откладывать невозможно, – тем временем сообщил король. – После этого случая даже аристократия начала роптать. Вводится комендантский час, и два раза в неделю будут облавы. Мы должны прижать эту сволочь!

От шкурного интереса короля откровенно подташнивало, но Дэвид своими бы руками удавил помешанного на крови ублюдка. Проститутка или аристократка – ни одна из женщина не достойна закончить жизнь замученной и выпотрошенной.

– Кстати о поимке… Твои невесты достали меня жалобами!

Пальцы сжали трость, и тени беспокойно шевельнулось, отзываясь на вспыхнувшую ярость.

– Избавьтесь от них, Ваше Величество. Я не протестую.

– От жалоб или невест?

– От всех разом. Раздайте им по богатому аристократу, а меня оставьте в покое.

Король неожиданно прекратил хмуриться и – ну надо же! – расщедрился на сочувствие. Как же утомил этот балаган!

– Страсть герцога де Сармунда к затворничеству стала притчей во языцех. Дэвид, мне ли говорить тебе о наследниках? Тридцать четыре года – время вить семейное гнёздышко.

Язык чесался от души выругаться. Да гори оно синим пламенем – это гнездышко, и три гусыни в нем.  Его отец женился на приятной сердцу женщине и ни разу не пожалел об этом. Но король Викториан закусил удила. Пенял ему, что именно из-за сердечной склонности и упрямства некромантов целый один, а не больше. Мать долго не могла зачать – ее резерв был скуден. И только когда родители совсем отчаялись, получился он. Поэтому в этот раз король был куда строже. Да и одна из счастливиц – дальняя родственница Викториан по материнской линии.  Какое неожиданное совпадение!

– У меня ещё есть несколько месяцев, – поднялся Дэвид. Черт, как никогда хочется обратно в особняк.

Закрыть кабинет на ключ и завесить Тьмой, но перед этим.. Нежный образ, мелькавший перед глазами весь день, соткался из света, становясь почти реальным. Энджел…