Глава 2

Перед входной дверью Елизавета на секунду остановилась: «Надеюсь, мне все это не приснилось, и тот красавчик всё ещё стоит во дворе и ждёт меня!» Но тут же вспомнила о своём неприглядном виде.

Сокрушаться было некогда. Руки сами потянулись к растрёпанной «гульке» и быстро раскрутили её. Длинные светлые локоны тут же спелым льном рассыпались по плечам.

«Вот так уже гораздо лучше», – взбив руками волосы, удовлетворённо подумала Кошкина. Заодно она сняла с себя очки и спрятала их в сумку-шоппер. Наконец, толкнула дверь и вышла из парадного. «Уф! – радостно пронеслось в голове. – Он здесь!»

«Принц» действительно по-прежнему стоял на том же месте и никуда не испарился.

– О-о-о, вы успели сменить имидж? – улыбнулся он, оценивающе глядя на свою новую знакомую.

– Я не сильно задержалась? – спросила та, и в её голосе промелькнула едва уловимая тень кокетства.

– Нет, что вы!

– Извините, я не успела переодеться.

– Какие пустяки!

И они пошли по улице. По пути Лиза время от времени ощущала на себе взгляды Имре и даже мысленно посетовала: «Вот засада! Рядом со мной идет такой потрясающий мужчина, а никто из подружек этого не видит. Точно все лопнули бы от зависти!»

Вскоре пара оказалась в ближайшем уличном кафе и уселась за столик с видом на клумбу.

– Вы иностранец? – решилась уточнить Кошкина.

– Да. Я приехал из Венгрии, – сообщил новый знакомый. – Моя фамилия – Печ.

– Печ?

– Да, Имре Печ. Это старинная фамилия, очень известная в Венгрии.

– А я почему-то подумала, что вы из Италии.

– Вот как? – прищурился он. – Впрочем, вы не далеки от истины. Я только что вернулся оттуда. Отдыхал на Ривьере, в Портофино. Может, слышали?

– Угу, – ответила та и мысленно поникла: «Похоже, на Лазурном берегу и в других крутых местах этот красавчик бывает как у себя дома! А я… В драных шортах собралась драить коммуналку… Эх, нет в жизни справедливости!»

Принесли кофе.

– Отлично сварен. Очень бодрит, – одобрительно оценил напиток Имре. – А то я только из аэропорта. Ранний вылет. В общем, голова пока плохо соображает.

– Вы часто летаете?

– Да, приходится мотаться по миру. Бизнес, знаете ли, – ответил и он, но не стал вдаваться в подробности. Сделал еще один глоток.

– А я пока никуда не летала, – простодушно призналась Лиза.– Всю жизнь прожила в маленьком городишке.

– Но вы столь юная! – улыбнулся «принц», внимательно посмотрев на спутницу. – У вас ещё всё впереди. Подождите, получается, вы не петербурженка?

– Нет. Но только что ей стала.

– Вот как?

– Поселилась в квартире моей покойной тетушки Анны. Вернее, это я так её называю. А на самом деле она мне приходится двоюродной бабушкой, – пояснила та. И уточнила:

– Скажите, а что вас связывало с ней? Тётя всю жизнь прожила в Петербурге и никогда, насколько мне известно, не бывала ни в Венгрии, ни где-либо ещё.

– О, Анна Яновна! Милейшая женщина! – воскликнул Имре. —Она оказала мне неоценимую услугу с некоторыми бумагами.

– С бумагами? – удивилась Лиза. Её тетка всю жизнь проработала в университетской библиотеке.

– Да, это исторические документы, имеющие для меня большую ценность. И без поддержки вашей тётушки я бы ни за что не справился!

Он умолк, пристально посмотрел куда-то вдаль и снова поднес чашку ко рту. Легкий ветерок перебирал волнистые волосы Имре. Лиза невольно загляделась в его глаза. Чёрные как космическая бездна, казалось, они завораживали, затягивали куда-то, в какие-то неизведанные миры.

– Увы, Елизавета, теперь я должен покинуть вас, – объявил новый знакомый. – Но что поделать? Дела.

Он развёл руками.

– Но пообещайте мне, что мы непременно увидимся снова. У меня есть для вас кое-что.

– Что же?

– Я привезу то, что обещал вашей тётушке. Я раздобыл для неё одну старинную вещицу. Какую? Пусть пока это будет для вас сюрпризом.

***

После кафе Кошкина постучалась к соседке.

– Лизхен, не тяни кота за хвост, рассказывай! – сразу потребовала та.

– А чего рассказывать-то?

– Что за там за персонаж у тебя завелся?

– С чего вы взяли? – удивилась гостья. – Никакого персонажа нет.

– Так у тебя всё на лице написано, милочка, – усмехнулась Вильгельмина Карловна. – Итак, что там за «прынц» нарисовался?

– Да вовсе никто не нарисовался. Случайно столкнулись около подворотни. А потом пару минут поболтали, выпили кофе. Вот и всё. Вернее, дело тут совсем не в принце, а том, что он, оказывается, знает мою тётю Аню.

– Вот как? – удивилась та. – Впервые слышу, чтобы у Аннушки водились юные знакомые.

– Он не такой уж и юный.

– Даже так? Те нравятся кавалеры постарше?

– Да нет! Я вообще не о том, – смутилась Лиза. – С чего вы вообще взяли, что мне кто-то понравился? Просто очень интересный, представительный мужчина. Таких не часто встретишь просто так на улице. И особенно в той дыре, где я всю жизнь прожила.

– Ты меня окончательно заинтриговала. Хотелось бы взглянуть на этого «прынца».

– Он скоро вернётся, – и Лиза сообщила все, что знала.

– Странно… – задумчиво произнесла соседка.

– Но что в этом странного?

– Мы Анной столько лет прожили по соседству, были добрыми приятельницами. И даже, чего уж греха таить, сплетничали частенько. Кому только косточки не перемыли! Но Анна никогда не говорила, что у нее за границей имеются знакомые мужчины. Как ты понимаешь, нас можно было назвать близкими подругами, поэтому такую информацию уж я бы наверняка знала.

– Ну, это же не романтическое знакомство, а деловое, – попыталась объяснить Лиза.

– И что с того? Как, ты говоришь, его зовут? Имре Печ? Венгр? Нет, не знаю, – покачала головой та. – Такое необычное имя я бы запомнила.

– Он сказал, что это известная фамилия.

– Тем более. И мне не понятно, чем Анна могла помочь этому типу? Откуда вообще у неё могли быть какие-то старинные бумаги? Ерунда какая-то…

– Ну, мало ли… – пожала плечами Кошкина.

В самом деле, Вильгельмина Карловна и Анна Яновна дружили много лет, жили на одном этаже. Разница была лишь в том, что у одной была отдельная квартира, а у другой – комната в коммуналке. Та самая, что теперь досталась по наследству её внучатой племяннице Елизавете.

– Ладно, Вильгельмина Карловна. Я пойду. Пора, наконец, заняться уборкой, – сказала она, прижимая к груди букет и с ужасом представляя, какой объем работы ей сейчас предстоит.

– Ни пуха, ни пера! – ободрительно крикнула та вслед, прекрасно понимая, что ожидает эту девчонку в её «веселом» жилище.

***

Новая хозяйка осторожно зашла в квартиру номер двадцать восемь и тихонько прикрыла входную дверь. Не хотелось, чтобы кто-то из соседей услышал и вышел в коридор.

Теперь одна из комнат этого большого жилища по праву принадлежала Кошкиной. Но пока ещё она это до конца не сознала и с некоторой опаской пошла по длинному коридору, производившему довольно мрачное впечатление.

Высокие потолки старинного здания лишь усиливали этот эффект. К тому же всё вокруг было загромождено какой-то старой мебелью и разными, никому не нужными вещами. В основном, откровенным хламом.

Зато сейчас не было ни души. Лиза выдохнула. Она пока не свыклась с мыслью, что в местах общего пользования придётся регулярно сталкиваться с посторонними людьми. К этому ещё предстояло привыкнуть. При этом радостно подумалось: «Это всё мелочи. Главное, что я теперь петербурженка!»

И подбодрить себя явно стоило. Ведь кругом царила разруха. Нынешние жильцы этой квартиры явно не горели желанием хоть как-то наладить свой, и без того не очень комфортный, быт. Никто из здешних обитателей явно не спешил лишний раз убраться. Чистюле Кошкиной этого было не понять.

Её комната находилась в самом конце коридора. Новая владелица добралась до своего жилища и с замиранием сердца толкнула высокую старинную дверь. Та грустно скрипнула и впустила хозяйку внутрь.

Перед девичьим взором предстала огромная комната с высоченным потолком. Из больших окон помещение заливал солнечный свет. Словом, роскошный зал. Особенно, на контрасте с тёмным общим коридором.

– Неужели это сокровище теперь – моё?! – восхищённо прошептала Лиза. Она поставила пакеты с покупками на пол и блаженно закрыла глаза. – Вот и сбылась мечта идиота – жить в самом центре этого чудесного города. Ура! Я петербурженка!

Но в этот миг в совершенно пустой комнате раздалось недовольное бурчанье:

– Петербурженка… Пф-ф-ф! Глупая курица, вот ты кто! Обзавелась какими-то графскими развалинами и радуется! Нашла на свою пятую точку приключений!

Глава 3

Кошкина недовольно поморщилась. Момент блаженства от встречи с новым жилищем испорчен. Самое обидное, что виновник тому – маленькое пузатое существо. Очень вредное. Оно сидело где-то глубоко внутри Лизы – та предпочитала думать, что в печёнке.

И вот, в самый неподходящий момент, этот толстяк вдруг в очередной раз решил показать свой мерзкий характер и замурзился.

– Да, да! Глупая курица! – с непонятной радостью упорно повторял склочный тип. Он совершенно искренне пребывал в уверенности, что имеет право так поступать, поскольку считал себя очень умным. И это очень сильно бесило.

– Ты опять? Заткнись уже, Пупс! – резко оборвала хозяйка своего странного «питомца». Он испуганно спрятался и удивленно подумал: «Чего это с ней? Белены объелась? Обычно, эта девица гораздо более белая и пушистая, и такие резкие обороты речи для нее не характерны».

Та в свою очередь тоже подумала: «Но этот толстый сегодня что-то особенно назойлив. С самого утра начал. И разозлил. Ей-богу, разозлил!»

– О-хо-хо! А ведь сколько денег можно было бы выручить за эту халупу! – снова заныл вредный тип. – И припеваючи дальше жить у себя дома! И горя не знать! А ты?! На что променяла этот рай? На какие-то графские развалины! Ё-моё!

– Я же сказала: умолкни. И вообще, пошел к чёрту!

Этот чувак был вовсе не домовой и не прочая нечисть, а просто некое непонятное существо. Толстяк со скверным характером, зануда и обжора, вечно ничем не довольный. Кошкина прозвала его Пупсом.

В данный момент этот зануда был крайне недоволен тем, что его хозяйка исполнила свою мечту. Заветную мечту жить в Санкт-Петербурге.

И вместо того, чтобы скоренько продать унаследованное жилье, как того хотелось толстяку, взяла да и зачем-то сама в нём поселилась.

Самое ужасное, девчонку нисколько не пугало, что ещё предстоит приложить столько усилий, потратить море нервов и денег, чтобы привести жилье в божеский вид.

Пупсу все Лизины мечты до лампочки – его склочную душонку неприятно волновало то, что его хозяйка оказалась в питерской коммуналке.

– Нашла, от чего охать и ахать! От какой-то зачуханной трущобы! – недовольно выкрикнул толстяк.

– Ах, простите, что не царские хоромы! – язвительно ответила та. Хотя этот дом находился в самом центре Санкт-Петербурга. Старинный. Особняк, когда-то принадлежавший то ли князю, то ли графу. Так что всё-таки, как ни крути, хоромы-то почти царские.

Трёхэтажное каменное здание, несмотря на внушительные размеры, поражало воображение своей легкостью и воздушностью. И хотя ремонтом особняк не баловали, но он каким-то чудом сумел сохраниться. И не только физически. Главное, там уцелел неповторимый дух эпохи и очарование старины.

Пупс прочитал эти мысли хозяйки и тут же вставил свои пять копеек:

– Угу, и наверняка кошачьи экскременты по углам!

Лиза поморщилась. Она хотела снова огрызнуться, но вовремя поняла, что дальнейшие препирательства с этим типом ни к чему хорошему не приведут. Лишь настроение испортят.

– Развалины это, а не хоромы! – заверещал толстяк. – Где ремонт? Нет, я спрашиваю, где ремонт? Да тут же всё на ладан дышит! Глупая блондинка!

Кошкина бросила обращать внимание на эти выходки, мечтательно закрыла глаза и заключила: «Главное, я сделала это! Сама приняла решение. Без участия мамы. И переехала из своей дыры в северную столицу. И теперь всё это счастье – моё собственное. Ура! В общем, я у себя умница, и я собой горжусь. И никакие трудности меня не испугают и не остановят!»

Нет, с психикой у этой девушки был полный порядок. Раздвоения личности нет и в помине. А этого необычного чувака Елизавета сама выдумала на свою голову. Случайно. Года два назад, когда решила сесть на диету.

Причем, в тот момент было очень важно не сорваться, выдержать до конца и достичь видимого результата. Всё это потребовалось, чтобы своей идеальной формой шокировать одного типа, бывшего парня. Очень уж хотелось, чтобы он кусал локти от досады, что потерял такую красотку.

И вот она напрягла свои извилины, и в голову пришла идея – изобрести свою собственную, беспроигрышную методику похудения. И в голове родилась история, показавшаяся забавной.

Итак, в наличии имеется некое прожорливое существо. Оно живёт где-то под диваном, нечто вроде домашнего питомца. И этот толстяк безумно любит поесть. Да, именно у него зверский аппетит, а вовсе не у Лизы. И чтобы унять этого обжору, его надо просто напросто время от времени приструнивать. Чем строже, тем лучше.

И как только в очередной раз жутко хотелось перекусить, и рука тянулась к сдобной булочке, шоколадке или еще нему-то вкусному, но вредному, Кошкина сама себе говорила: «Стоп. Это вовсе не у меня нет силы воли. На самом деле во всём виноват тот самый чувак-обжора. Он снова высунулся из-под дивана и вот-вот готовится устроить набег на холодильник». И девушка сразу приказывала этому обжоре: «А ну, стоять! Куда собрался? Немедленно скройся под диван и не смей показывать оттуда носа! Увижу – прибью!»

Удивительно, но метод сработал. Голод отступал, ведь это был не Лизин голод и не её желание, а всего лишь прихоть толстого чувака.

Благодаря такому методу, Кошкиной удалось заметно похудеть. И не просто похудеть, а еще и сохранить достигнутое. С тех пор обретена идеальная форма, и теперь лишь оставалось с легкостью ее поддерживать. Уже безо всяких проблем.

Бывший парень, увидев Елизавету, её фигуру и осиную талию, бился в истерике. Но, теперь это оказалось не важно. Кошкина разок злорадно усмехнулась и сразу выкинула этого воздыхателя из головы.

А вот чувак под диваном так и остался. Исчезать явно никуда не собирался. Мало того, этот зануда решил, что раз его всячески притесняют, не дают есть от пуза, то надо компенсировать где-то в другом месте.

И тогда Пупс повадился умничать на всякие разные темы. Почему-то считал себя экспертом во всех областях и частенько по любому поводу поучал свою хозяйку. Но та не давала вредному толстяку разгуляться и всегда быстро пресекала эти потуги.

Вот и теперь Пупс вылез и попытался все испортить именно тогда, когда исполнилась давняя мечта. Лиза махнула рукой и решила не обращать внимания на занудство. Пусть нудит. Не портить же себе из-за этого такой праздник как начало новой столичной жизни?!