4 глава

– Здравствуйте, Аника, – улыбнулся мне инквизитор, и мне почему-то показалось, что улыбка его была похожа на крокодилью.

Я сразу же напряглась, чувствуя, что не зря они ко мне приперлись.

– Доброго вам дня, господа, – слабо улыбнулась я, продолжая изображать из себя уставшую и умирающую. Благо только проснулась, а спросонья я всегда выгляжу так, будто меня кто-то долго-долго жевал, подавился моими костями и выплюнул. – Чем обязана? – спросила я, даже не пытаясь злиться на мужчин, вторгшихся к девушке прямо в спальню.

При том, что дверь-то я, вообще-то, запирала… но она не была выбита. Как они её открыли?

– Мы пришли узнать, как ваше здоровье, – ответил лорд, который капитан.

Как же его… Вроде Робишон Сункар?

– Со мной постепенно всё будет хорошо, – ответила я слабым голосом. – Мне просто нужно время для восстановления.

Я краем глаза проследила за тем, как наглый инквизитор берет кресло и ставит рядом с моей кроватью с правой стороны, а капитан следует его примеру и делает то же самое. Только кресло ставит с левой стороны.

Я еще больше напрягаюсь. Не слишком ли близко они ко мне лезут?

– Да, тот поступок, что вы совершили для моих людей, – продолжил капитан, садясь в кресло и внаглую беря меня за руку, – достоин геройской награды.

– Что вы, не стоит, это мой долг. – Я попыталась забрать свою ладонь, но капитан слегка придержал ее у себя, накрыв её второй рукой. Я решила, что пока не стоит зарываться, и оставила свою ладонь у мужчины, а сама, натянуто улыбаясь одними губами, продолжила: – Я обязана делать всё, чтобы поставить любого гражданина нашей славной империи на ноги, тем более это солдаты, охраняющие покой нашей границы.

– Да, и вы это сделали, – сказал инквизитор, заставив меня повернуть голову и посмотреть на него. – И город за это вам благодарен. Да и мы тоже благодарны.

– Я лично у вас в долгу, – добавил капитан, продолжая держать мою ладонь в своих двух руках.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя неслабый подвох. – Думаю, что мэрия оплатит мои услуги по всем правилам.

– Да, само собой, – серьезно кивнул капитан, который лорд, заглядывая мне в глаза. – Но всё же я от своего сердца тоже готов дать награду за ваш геройский поступок. Поверьте, у меня много возможностей. Вы спасли моих людей. Вернули не только жизнь, но и жизнь полноценную. А это очень дорогого стоит. Для меня это очень важно. Поэтому я лично хотел бы вас наградить.

– Думаю, что это лишнее. – Я опять попробовала вернуть свою руку, но этот странный тип вновь не позволил мне это сделать, продолжая меня своим поведением еще больше настораживать.

– Подумайте, – проникновенно сказал он, слегка подавшись вперед, – я могу очень многое для вас сделать. Не отказывайтесь от моей помощи.

Какое-то время я смотрела на этого мужчину и думала о том, какой же он красавец. Хоть и резкие черты лица, но все равно мужественные. Пронзительные карие глаза, немного острый нос. Как у настоящего аристократа. Квадратный подбородок. Волосы небрежно уложены, однако заметно, что мужчина не чурается ходить по салонам и следит за собой. Аккуратно подстриженные ногти и жесткая кожа на ладонях, почти царапающая мою нежную. Но это руки не труженика, это руки мужчины, часто держащего оружие и, скорее всего, применяющего его по назначению.

А взгляд… взгляд у капитана очень сложный. И одновременно опасный.

Если сравнивать его с инквизитором, то, скорее всего, этот мужчина не глядя может отрубить голову и, почистив свой, меч продолжить путь. Тогда как инквизитор, наоборот, еще много раз подумает, прежде чем сделать это… возможно, решит перед этим все же жертву попытать и узнать у неё какие-нибудь подробности.

Хотя, возможно, я ошибаюсь и всё это лишь мои фантазии.

Улыбнувшись, я все же забрала свою руку у капитана, который лорд, и ответила:

– Хорошо, давайте сойдемся на том, что, если мне понадобится ваша помощь, я обращусь к вам за ней.

Мой ответ явно не пришелся по душе капитану, но он всё же сделал над собой усилие и, кивнув, ответил:

– Буду рад прийти вам на помощь, госпожа белая ведьма, в любой момент, как только эта помощь вам понадобится.

– Что ж, – вновь перевел на себя моё внимание инквизитор и продолжил: – Раз с этим вы решили, то я тоже от лица инквизиции хотел бы вручить вам, Аника, небольшой подарок.

Я не успела и пискнуть, как этот гад застегнул на моем запястье браслет.

– Что это? – в шоке уставилась я на с виду простое и не слишком дорогое украшение и попыталась найти на нем застежку, чтобы снять, только её не было… браслет оказался литой.

– Это артефакт, – улыбнулся мужчина своей излюбленной крокодильей улыбкой.

Мне это слово совершенно не понравилось, и я недовольно и требовательно уставилась на мужчину.

– Он особенный, – продолжил инквизитор. – У него несколько функций. Первая функция – это быстрое пополнение резерва у истощившейся белой ведьмы. Поэтому уже завтра вы будете на ногах.

– Спасибо, – постаралась я сделать более счастливое лицо, всё еще недоверчиво косясь на мужчину, и спросила: – А вторая какая функция?

– А вторая функция – это отслеживание ваших чар. Мне как исследователю хотелось бы понять, какими чарами вы пользовались, чтобы вернуть солдатам утерянные конечности. За всю историю нашего ордена я впервые о таком узнал.

– Возможно, об этом просто не упоминалось в хрониках, – попыталась оправдаться я и тут же заметила недобрый блеск во взгляде мужчины.

– Вы знакомы с инквизиторскими хрониками? – спросил он нейтральным тоном голоса, но я заметила нехилое напряжение, медленно скапливающееся в воздухе вокруг мужчины.

Будто он на низком старте находится. И собирается сделать удар…

И мысленно чуть не настучала себе по голове, ведь ведьмы не должны знать о таких нюансах. Это же инквизиторские тайны. И эти тайны они хранили… и только лишь в книге о них было сказано, потому что Сильвия случайно подслушала разговор своего будущего мужа с членом ордена.

А уж я – Аника – точно не должна была о них знать.

– Ну-у, – попыталась объяснить я свой прокол, – я подумала, что наверняка инквизиция ведет какие-то исторические хроники, чтобы новые инквизиторы знали, как бороться с темными магами и ведьмами. Вот и подумала, что у вас хроники есть…

В ответ Астон Криж лишь хмыкнул, но, похоже, не поверил моим словам. Однако напряжение, скопившееся в воздухе, мгновенно развеялось, и, как мне показалось, в комнате даже потеплело на пару градусов.

– Я сделал запрос в инквизицию, и оказалось, что о случаях выращивания новых конечностей никто из ныне живущих инквизиторов не слышал, – ответил он, заставляя мою спину покрыться холодным потом. – Скажите, Аника, вы делали это раньше? Возвращали утраченные конечности обратно своим пациентам?

– Нет, – покачала я головой. – У меня и пациентов-то таких не было никогда, – добавила я.

– Что ж, – хмыкнул мужчина. – Этот браслет будет отслеживать ваши чары, а я стану каждый день приходить и изучать их. Очень детально. Надеюсь, вы не против?

Последнюю фразу он произнес, понизив голос, и мне показалось, будто даже с легкой хрипотцой. Если бы я не знала, что мужчина говорит о банальной слежке за мной и снятии показаний с браслета, то подумала бы, что под каждодневным приходом он имеет в виду что-то очень интимное.

– Если это не будет мешать моей работе… – пробормотала я, понимая, что стоит мне попробовать отказаться от его подарка, как тут же последуют санкции, поэтому, смиренно опустив глаза на свою руку, продолжила: – То конечно, я сделаю всё возможное, чтобы ваши исследования увенчались успехом.

– Думаю, что нам пора идти. – Первым встал капитан, который лорд, и, как мне показалось, требовательно и хмуро посмотрел на своего сотоварища.

– Да, мы, пожалуй, пойдем. Отдыхайте, набирайтесь сил, Аника, – улыбнулся инквизитор и, подхватив мою безвольную руку, поцеловал. Прямо в запястье, туда, где бьется пульс, пустив целый вихрь мурашей по всему телу, которые почему-то рванули прямиком в низ живота.

Я в шоке уставилась на мужчину.

И пропустила второго.

Который тоже зачем-то подхватил мою другую руку и тоже, как и первый, поцеловал – и опять же в запястье…

И вторая стая мурашей рванула туда же, к первой, сливаясь в единый водоворот и заставляя меня покраснеть, как молоденькую девочку…

Мужчины уже покинули мою комнату, а я так продолжала в шоке таращиться на закрытую дверь.

Что это было вообще?

Или у них так положено?

Или они со мной флиртовали оба?

А зачем инквизитор тогда решил за мной слежку устроить?

Что за хрень только что произошла?

Астон Криж

Выйдя от ведьмы, мы с Робом, не сговариваясь, отправились в мой номер.

На выходе мне отдал честь один из моих парней и продолжил сторожить покой ведьмы. А точнее, следить за её посетителями и докладывать мне о каждом чихе Аники.

Конечно, было бы лучше, если бы я сам за ней следил из гостиной, как и планировал изначально, но пришлось уступить хозяйке. Слишком уж много шуму она навела, чуть ли не обвиняя меня в том, что я несчастную милую девочку довел до постельного режима, а сейчас еще и покушаюсь на её честь и достоинство.

А о том, что эта «милая девочка» может быть сумасшедшей маньячкой, убивающей на каждом шагу, я рассказать, к сожалению, не смог.

Да и отношения между ведьмами и инквизиторами были совершенно иного характера. Но здесь, в провинции, люди думали иначе.

Конечно, я мог бы настоять на своём, но решил, что, может быть, так будет даже лучше. И всё же не удержался и надел на запястье Аники следящий артефакт.

Во-первых, убережет её от возможного убийцы, а во-вторых, проверю, не нарушает ли она закон и не является ли той или тем, за кем я охочусь.

– Всё еще считаешь, что это она убийца? – спросил меня Роб, отрывая от размышлений.

– Если бы всерьез об этом задумался, то уже давно забрал бы в столицу, а там, поверь, есть те, кто умеет добывать правду.

– Ага, знаю, – невесело усмехнулся мой друг, – они настолько хороши в допросах, что ты готов признаться даже в том, чего никогда не делал.

– Слушай, твой дядя, он… – начал было я, но Роб меня прервал:

– Давай не будем. Какая разница теперь, столько воды уже утекло. Дядю всё равно не вернуть, как и его доброе имя.

Я вздохнул и, пройдя к столику, пригласил друга поужинать.

– Криж, я уверен, что это не она, – твердо сказал Роб, когда мы закончили с горячим и перешли к десерту, а точнее, к хорошей настойке из личных запасов хозяйки таверны. – Я изучал темных не один год – с тобой за одной партой, между прочим. И, как и ты, знакомился с хрониками ордена, написал целую курсовую на эту тему и сам видел их не раз и даже не два уже здесь, служа на границе. Они все были сдвинутыми психами. И уж точно не страдали человеколюбием и никогда не захотели бы потратить даже каплю своей силы на то, чтобы восстановить конечности незнакомым людям. Ты же видел, как плохо Аника себя чувствовала? Зачем бы ей это? Собирать скрупулёзно энергию, рисковать каждый раз собственной жизнью, убивая, чтобы потом вот так вот запросто всё потратить?

– А её внешность? – чисто из интереса спросил я, уже и сам понимая, что друг прав.

Темные – они на то и темные. И помогать людям ни за что не будут. Для них это табу.

– А что внешность? – продолжил друг. – По-твоему, это преступление, если женщина хочет быть красивой? Вообще-то, это не запрещено законом.

Я вздохнул.