2.1. Мориц

Персонаж: Мориц Золт

Место: окраина города Менэдекер

Время местное: 18:10 (Закат: 20:17)

Дата: Пятница 21 апреля 302-й год от рождения Ока

Транспортная площадка «Обители Мессалины» оказалась заполненной на треть, что неудивительно для столь раннего времени. Мориц открыл дверцу пассажирского салона, и, вытащив гравитаж¹⁷, покатил его вслед за собой в сторону входа. Привратница радушно встретила его, бросая мимоходом взгляды на багаж.

– Мне нужно нанять двух служанок, хотя нет, одной пока достаточно. Как быстро всё можно устроить? – Мориц старался отвлечь разговором внимание от гравитажа, пока та не навязала свою помощь.

– Конечно, нас предупредили о вашем визите, и мы постарались сделать всё в лучшем виде.

Добравшись до своих апартаментов в приватной части нижнего комплекса, Мориц, не теряя времени, быстро откатил гравитаж в спальню и вытащил оттуда кокон с «Зуикой».

«Надо выбрать фамильяра до того, как Лютик вернётся в тело», – подумал он, плотно закрывая дверь в спальню.

Претенденток не пришлось долго ждать. Как и сказала привратница, они подготовились к его приходу. Но из семнадцати женщин он выбрал только одну. Мориц заполнил «купчую» и передал бессмертному, что работал на Лилиану в качестве секретаря-адъютанта. Прислужницы обители с рождения приучены покорно исполнять любые приказы, притом их не связывает контракт, как вакханок или живчиков. Все они – собственность Лилианы, как кирпичики в стене или кресло возле камина.

– Благодарю за ваш выбор! – слова секретаря пролетели мимо ушей Морица. По правде говоря, в этот раз он в меньшей степени руководствовался рассудком. На щупленькой девушке взгляд остановился сам. Невзрачная и тихая, она стояла, покорно опустив голову, в ожидании приказа.

– Я назову тебя тебя «Джиа». Растопи камин к заходу солнца! – сказал Мориц, оставшись наедине с девушкой, и протянул ей ремешок с символом ковенкорда.

– Как прикажете, – она поклонилась, но сделав шаг в сторону двери, остановилась в нерешительности.

– Позже, – Мориц решил, что сумонить¹⁸ нового фамильяра пока рановато. – Я ещё могу передумать и заменить тебя.

Как только дверь закрылась, он не спеша направился в спальню. То, что Лилиана непременно придёт взглянуть на его покупку, сомнений не вызывало. А значит, времени хватало лишь на то, чтобы переодеться и спрятать дриаду. Распахнув гардероб, он достал широкий домашний халат. Быстренько скинув на пол пиджак вместе жилетом, Мориц разулся и прошёлся босиком по спальне. Какими бы высококачественными ни были ботинки, они всегда казались ему тесными. Так что даже короткая прогулка без них доставляла удовольствие.

Завернувшись в халат, Мориц расстегнул несколько пуговиц на рубашке, чтобы придать себе несколько беспечный вид отдыхающего человека. Прежде чем выйти в каминный зал, обратился к дриаде с просьбой: «Пожалуйста, не выходи отсюда без нужды»

Та уже «распаковала» свой кокон и пыталась заново взять под контроль тело «Зуики». Просьба Морица вызвала на её так называемом лице кривую «маску» непонимания. Он уж было подумал, что стоит успокоить и приласкать жутковатое создание, но звук приближающихся шагов отвлёк его. Он торопливо вышел из спальни в каминный зал.

– О! Господин Мориц, так рада видеть вас! Мне передали, что вам не удалось выбрать фамильяра. И хочу принести свои извинения. Позвольте, я немедленно подготовлю новых прислужниц. – Лилиана излучала такое дружелюбие, что Мориц невольно заподозрил скрытый умысел. Однако высказаться не успел. Дверь спальни распахнулась, и тело Зуики появилось в дверном проёме. Сделав несколько шагов, дриада оступилась. Старейшине пришлось подхватить её, удержав от неловкого падения.

Злобная гримаса стёрла с лица хозяйки обители всю дружелюбность, оставив лишь натянутое подобие улыбки.

– Я вижу, произошла досадная ошибка. Ваш прежний фамильяр… – Лилиана запнулась, не находя нужных слов. – Прошу простить!

Её замешательство и непонимание ситуации забавляли Морица. Губы так и рвались растянуться в блаженной улыбке, но пришлось держать себя в руках.

– Не стоит извинений. Я признателен вам за заботу, – вежливо ответив, он бережно усадил тело Зуики в своё кресло. – А сейчас не могли бы… оставить нас?

Лилиана вышла вон одеревеневшей походкой, словно её ноги перестали гнуться в коленях, чем вызвала только довольный смех в душе старейшины.

– Лютик, ты такой непослушный ребёнок, – тихим голосом проговорил Мориц, поправляя волосы дриады, которые правильнее стоило называть отростками вроде корней или корневолос.

– Опасно тут, – ответил приятный женский голос, звучание которого ему так нравилось, даже в виде имитации.

– Я знаю, – Мориц встал у стены, облокотившись на каминную полку. – Спой мне что-нибудь.

…В теле девы молодой

Сердце еле бьётся

И запретною тропой

В мир загробный рвётся.

Он тебя к себе позвал, —

Ты ему поверила.

Привкус крови на губах.

Что же ты наделала?…

Столь красивый голос рождал воспоминания, хоть и не принадлежал им. Лишь напоминал о некогда любимой женщине.

– Господин, разрешите войти? – раздался голос за дверью. Мориц открыл её и впустил купленную прислужницу. Она принесла связку специальных поленьев для растопки камина.

Мориц почувствовал исходящий от девушки страх, который рос, заполняя всё пространство вокруг. Это раздражало, заставляя жалеть о сделанном выборе. Он подошёл и, взяв её руку в свои, поднёс запястьем к губам. Окаменев, девушка обречённо прикрыла глаза. Старейшина чувствовал её еле сдерживаемую дрожь, слышал биение сердца и остановившееся на время дыхание.

Медленно проведя губами по коже, едва касаясь, он поцеловал её тоненькие пальчики и отпустил. Этому его научил Константин. Лицо служанки покраснело от прилившей к щекам крови. Мориц склонился к ней и прошептал: «я ревностно оберегаю всё, что мне принадлежит, будь то фамильяр или старый ботинок, так что не разочаровывай меня».

«Так-то лучше», – подумал он, ощутив, как атмосфера страха рассеивается. Однако радоваться рано. Дриада всё ещё стояла в каминном зале, где вот-вот вспыхнет ненавистный для неё огонь. Это проблема и большая. Окинув апартаменты взглядом, Мориц нахмурился.

– Пожалуй, я пока приму ванну, – озвучил он спасительную мысль и протянул руку дриаде, словно приглашая идти вместе. В этот раз тело Зуики двигалось уверенней, но всё равно пришлось немного придерживать его под локоток.

Войдя внутрь, Мориц закрыл дверь на задвижку. Включил воду и стал наблюдать за тем, как дриада, сев на край ванны, запускает в неё свои корневолосы. Положив лицо на колени, она водила руками по дну, излучая счастье.

«Хозяин. Где вы сейчас?» – обращение Константина прозвучало так близко, словно тот стоял у него за спиной. Мориц замер, сосредоточившись на внутреннем восприятии. Воспитанник заметно восстановился, но всё равно недостаточно, чтобы сражаться в полную силу.

«Выжил», – Мориц облегчённо вздохнул. Теперь он знал, где находиться Константин, с кем и куда направляется. Это одновременно радовало и огорчало. Он не желал видеть Богдана и ещё меньше хотел встречаться с Алиной. От одной мысли, что эти двое вьются вокруг воспитанника, внутри рождалась демоническая жажда крови. Их бессмертной крови. Но разумная брезгливость всякий раз сдерживала его, не позволяя обнажать истинное к ним отношение.

Внезапный призыв Лютика теперь казался Морицу опасной блажью. Он почти с негодованием взглянул на плотоядное чудовище, по-детски плескающееся в воде. Оставалась лишь малость: заставить дриаду уйти на покой, пока ей не вздумалось «поиграть» с мощами ангела. Такая сложновыполнимая малость.

«Я в обители Мессалины, подбираю нового фамильяра. Приезжай! Жду тебя!» – Мориц хотел добавить «поторопись», но передумал.

Константин всегда стоял между ним и Лилианой, не позволяя им вцепиться в глотку друг другу. Только через него он мог держать эту безумную женщину в узде. И с дриадой ему легко удавалось «договориться». Так что план действий складывался сам по себе. Воспитанник займётся Лили, а Лютик заберёт «ангела». За прожитые века, Мориц ни разу не встречал того, кто бы смог противостоять дриаде. Она всегда берёт то, что хочет. Не спросив разрешения. Не испытывая сожаления.

«Испорченное дитя планеты», – Мориц считал, что беспощадная жестокость и наивная искренность присуща лишь детям, избалованным чрезмерно любящими родителями. И дриада казалось ему именно таким ребёнком, наивным в своей жестокости и жестокой в своей наивности. Её несложно обхитрить, но если обман раскроется, расплата придёт незамедлительно. И адовы твари содрогнуться от увиденного.

Ванна заполнилась до половины, когда старейшина обратился к Лютику с просьбой проследить за всем, что творится в обители. Та ничего не ответила, лишь несколько прядей поползли вниз по кафелю, в поисках трещин и щелей.

– Господин, камин растоплен. Желаете что-нибудь ещё? – служанка робко постучала в дверь, не решаясь войти без разрешения.

– Да, желаю, чтобы ты принесла мой заказ из зверинца. – Мориц говорил резким тоном, отчего сердце девушки забилось чаще. Почувствовав её волнение, он добавил уже спокойнее: – По дороге возьми в коллизиуме¹⁹ список свежих контрактов. И не задерживайся! Я жду.

Шаги служанки быстро удалились, завершившись хлопком двери.

– Что там готовит наша хозяйка? – спросил Мориц, выключая воду, пока та не пролилась на пол.

Дриада старательно передала несколько распоряжений Лилианы и целого взвода её подчинённых. Ничего интересного.

– Отдохни. Если что-то случится, дай знать. И присмотри за новой служанкой, она мне ещё пригодится, – Мориц оставил дриаду в ванне, радуясь тому, что сейчас та не стала возражать.

Усевшись в кресло, он вгляделся в пламя. Задумался. «Ангела» определённо нужно держать под контролем. Ведь дарованная ему мощь воистину чудовищна. Мориц же хотел превратить существо из саркофага в своего послушного питомца и пользоваться его силой, как поступил с дриадой. Вот только пока не знал, что именно придётся сделать. Потому с нетерпением ждал появления Константина, который с каждой минутой становился всё ближе. А с ним приближались и Алина с Богданом.

Когда дверь распахнулась, впуская воспитанника с компанией, он невозмутимо указал ему в пол перед собой. Тот подчинился и встав на колени заговорил. Мориц не слушал его слов, только звук колдовского голоса.

«Я сам хочу всё увидеть», – ментально приказал он Константину, и тот послушно подал ему своё запястье.

Вкус его крови, так хорошо знакомый, сегодня показался особенным. Мориц наслаждался им. Бывает приятно потеряться в чужой жизни, раствориться в ней без остатка. Но внезапно ворвавшийся образ мальчишки с изумрудными глазами показался ему неприятно знакомым. Нечто мимолётное, но каждый мускул в теле Морица почему-то напрягся. Когда же воспоминания Константина дошли до снятия ошейника с девушки, он и вовсе встревожился. Зеленоглазый мальчишка, отделался лёгким ожогом рук. Это было пугающе подозрительно.

«Наёмнице удалось выкрасть тело. Везучая! Значит «ангел» уже должен мчать к обители. Но почему дриада не нашла его? Неужели девчонка не доверяет Лилиане настолько, что решила спрятать свой «товар» и диктовать условия?» – обрадовался Мориц открывшейся возможности оставить обеих с носом, между делом стравив как следует.

– Похоже, маленькая воровка возомнила себя богиней. Может, это именно та перемена, которой так не хватало нашему миру, – сказал Мориц после небольшой паузы.

– Она хочет уничтожить все ковены, – Алина попыталась высказаться, но старейшина не мог позволить её голосу осквернять свой слух.

– И что с того? Ковены сами друг друга сожрать готовы, – резкий тон Морица должен был осадить её, но не вышло.

– Нам нужно сражаться! Ей не справиться с армией бессмертных, – настаивала Алина с пылающим взглядом. – Нужно объединить усилия и воевать!

– Воевать? – Мориц взглянул на неё, представляя, как голова шумной девки отделяется от шеи и наступает тишина. – В одной летописи уже мелькало что-то подобное, и всё закончилось печально.

Он почувствовал запах крови до того, как дверь в апартаменты со стуком распахнулась, впуская взъерошенную «Джиа». Девушка бросилась к ногам Морица. Вцепившись в полы его халата, она молила о защите, сбивчиво объясняя, что случилось в обители. Её истеричный страх тут же наполнил комнату душным напряжением.

Мориц размышлял, совсем не слушая завываний служанки. Стало очевидно – оставаться в обители уже небезопасно. И что тогда? Бежать? На глаза попалась Алина, которая не отводила взгляда от плачущей девушки. Выражение её лица не оставляло сомнений, та мерзавка собирается высказать своё мнение, как только иссякнет поток причитаний.

Мысль, что придётся слова слушать её мерзкий голосок, причиняло Морицу душевную боль. Поддавшись порыву, он вскочил с кресла. Прислужница испуганно отпрянула, видимо, приняв гнев старейшины на свой счёт. На миг наступила тишина. Не дожидаясь, пока кто-нибудь раскроет рот, он быстро пересёк каминный зал и скрылся в своей спальне.

Плачущая девушка тут же подобралась и едва ли не на четвереньках кинулась следом за ним. Дурёха от волнения даже дверь не закрыла. Но это уже неважно. В спальне Мориц не мог видеть или слышать Алину. Спокойствие растеклось по телу. Больше ничто не мешало придумать новый план и желательно подальше от творящегося в обители хаоса.

Прислужница споро доставала из шкафа вещи и показывала старейшине, ожидая ответа. Кивок, и она выложила на постель костюм и рубашку чёрного цвета. После чего ловко принялась переодевать хозяина. Повязывая алый галстук, она тихо обратилась к Морицу:

– Перед законом и Оком я принадлежу вам, нравится мне то или нет. Я не прошу любить меня, только проявить немного заботы, – её слова резанули слух, выдернув из омута размышлений. Нечто подобное он уже слышал раньше. Давно, когда ещё был человеком. Пробудившиеся воспоминания так некстати ворвались в реальность, вызывая странное ощущение дежавю.

– Хорошая девочка, – улыбнувшись, Мориц впился в шею «Джиа». Изначально он не собирался оставлять её себе, но сейчас не смог убить, поэтому всего лишь отравил. Тело недавно купленной прислужницы мягко упало на пол. Мориц прошёл в ванну и попросил дриаду перебраться в более безопасное место, а ещё забрать с собой служанку. После чего открыл потайной ход, ведущий через катакомбы в пустошь, и с невозмутимым видом вернулся в зал.

– Что ж, вы хотели сражаться? – он не сомневался, Богдана только обрадует возможность помахать железками. – Из обители не так много ходов. Готовы к бою?

Рычаг возле камина, открывал тайный ход, ведущий в зверинец, а оттуда уже можно выйти в пустоши. Так длиннее, зато у дриады с прислужницей появиться время выйти из обители не замеченными.

Пройдя несколько пролётов, все замерли, вслушиваясь. Сверху доносилась шумная возня, но старейшину интересовало другое: тихие звуки, похожие на простые шорохи. Лютик так и не нашла «ангела» в обители. Как он и предполагал, наёмница не доверяла Лилиане. Подстраховалась. И теперь они на пару озадачились штурмом зданий охотников. Помимо запаса «ангельской крови», они собрались получить сведения о других саркофагах.

– Есть движение. Думаю, Лилиана поведёт их в сторону восточного канала, – сказал вслух Мориц и нахмурился. – Там есть ответвление, имеющее выход на поверхность, недалеко от центра города.

– Ангельская кровь хранится где-то там? – вопрос Константина прозвучал отстранённо, как бы издалека.

Мориц совсем погрузился в шелест дриады, а потому ответил не сразу. Более того, он посчитал совершенно ненужным вслушиваться в разговор воспитанника с компанией присосавшихся к нему «пиявок».

На стене появилась густая паутина, и, словно живая, свернулась в вытянутый кокон, похожий на изогнутый кинжал в ножнах.

«Лили решила использовать свою игрушку? – но оказаться лёгкой мишенью Мориц не собирался. – Вряд ли она станет нападать в открытом бою».

Значит нужно убираться из катакомб, кишащих потайными ходами. К тому же, «ангела» здесь нет.

– Если поторопимся, то выйдем к пустоши до рассвета и, возможно, нам повезёт добраться до ближайшего укрытия, – предложил Мориц и быстро зашагал в сторону западного ответвления.

В темноте тоннеля, ведущего к коллизиуму, почувствовалось осторожное движение, словно кто-то крался. И когда его заметили остальные, Алина выдала себя рычанием, а потом бросилась догонять удаляющуюся цель.

– Глупо, – сухо бросил Мориц.

«Как можно стать таким животным? Тебя провоцируют, дразнят – и ты поддаёшься, бежишь куда-то, ища беды на свою голову», – обратился он ментально к Константину, удаляясь прочь от перекрёстка.

«Хорошо. Значит, в ней ещё много жизни», – такой ответ воспитанника не понравился Морицу, но возражать он не стал, лишь ощутил напряжение, вызванное беспокойством за эту безмозглую девку. Всё тело передёрнуло от отвращения. В следующее мгновение, по тоннелю пронёсся резкий порыв ветра чудовищной силы, хотя ветра ли…

***

Мориц очнулся в темноте. Тело с головы до пят стянуло крепкими жгутами. Пошевелиться не получалось, но вокруг чувствовалось непрерывное движение, словно лежишь внутри вращающегося бура. Через несколько минут неведомая хватка ослабла. Жгуты рассыпались, выпустив пленника на свободу.

Похоже, Лилиана взорвала тоннель, но дриада успела подстраховать Морица, свернув вокруг него прочный кокон. Обрушение получилось масштабным, поэтому-то Лютику пришлось постараться, чтобы вытащить его из-под завала.

«Стоит поблагодарить дриаду за спасение? – думал Мориц, глядя на багрово-грязные разводы на полу и стенах. – Она пострадала? Хотя для неё, наверное – пустяковый урон».

– Лютик, ты умница. Можешь найти мне безопасный выход? – Мориц не ждал, что дриада снова ему поможет, поэтому отправился к единственному месту, пришедшему на ум – сбросовой яме. Самый короткий путь в пустоши для тех, кто может лазать по отвесным стенам или летать.

Мориц передвигался быстро и бесшумно. Из тоннеля, ведущего к стоку, доносились звуки сражения, а ещё… отвратительная вонь. Шелест дриады уже несколько минут доносил одно и то же: «она рядом», но собственные чувства не улавливали присутствия Лилианы.

На выходе к яме он увидел пёструю толпу, осаждающую Константина. Свита дракулита отступила вглубь соседнего тоннеля, а по стенам расползлись тонкие нити серой паутины. Присутствие Лилианы, такое ожидаемое и долгожданное, пробежалось сквозняком по спине. Мориц осторожно похлопал ладонью по стене, словно обеспокоенного зверя.

– Успокойся, жди снаружи, – в ответ на тихие слова паутина исчезла, втянувшись в щели каменной кладки, а вместе с ней пропал и шелест.

– Я думал, вы уже добрались до пустошей! – голос Богдана, коснувшись слуха, на мгновение отвлёк. Этого оказалось достаточно, чтобы прячущаяся в тени фигура едва слышно достала из ножен свой клинок.

– Тоннель обвалился не без участия Лили, – Мориц постарался не спугнуть ту, что ещё мешкала за его спиной. Он молча смотрел на копошащуюся неподалёку Алину и напряжённо ждал нападения. Когда все отвлеклись, кривой кинжал вонзился в тело. Мориц думал, что Лилиана пронзит сердце, но ошибся и манёвр уклонения сыграл с ним злую шутку. Неприятно!

– Ты промахнулась, – прохрипел он с досадой. Мысль о том, что безумная женщина решилась только ранить, разочарованием растекалось по телу.

– Нет! Я всё сделала правильно! Ты не умрёшь быстро. Будешь долго сдыхать, как брошенная собака, – голос Лилианы звучал напряжённо от еле сдерживаемой радости.

«Смерть – самое надёжное убежище», – забавная мысль пришла в голову Морицу, освежив взгляд на ситуацию, в которой он оказался.