На этом «празднике» я чувствовала себя немного одиноко, потому как тема всё время скатывались в сторону Геункаона. А благодаря лингво-чату никто не следил, на каком языке ведётся разговор. Я успевала схватывать отдельные фрагменты то на русском, то на английском. А после того, как Гарик сбежал, пробубнив что-то про свидание, русские слова и вовсе сошли на «нет».

Посидев ещё немного, я решила вернуться к делику. Думаю, никто не заметил моего отсутствия. Игра не клеилась, я «застряла» и чем больше пыталась справиться, тем хуже получалось. Вообще-то Гарик обещал помочь с прохождением, а сам сбежал, оставив меня в компании своих друзей. По большому счёту, люди на кухне мне никто. Я их знать не знаю. Снова досада и злость стали набирать обороты. Я запрокинула голову кверху и потянулась. Тишина окружающая меня стала такой привычной и убаюкивающей.

«Может пойти спать?» – мысль отличная, учитывая, что неделька выдалась «ударная». Зевая, я вылезла из делиркома, и направилась в сторону ванной. Свет в кухне напомнил, что я дома не одна, но почему так тихо?!

Все трое скучковались вокруг лэптопа, за которым с серьёзным видом сидел Юлик. «Япоша» и девушка, нависая сверху, не сводили глаз с монитора, отвлекаясь лишь, чтобы кинуть сообщение в телефоне.

– Что-то случилось? – это не столько вопрос, сколько констатация факта, хотя я не была до конца уверена.

Айсу вздрогнула, вскинув на меня испуганные глаза. «Япоша» тут же проговорил что-то успокоительное вполголоса и провёл рукой по её спине. Та выдохнула, тихонько выругавшись.

– Гарыч в «колодец» загремел, – не отрываясь от монитора, ответил Юлик, хотя мне его слова ни о чём не сказали.

Зажужжал телефон на виброзвонке и он, казалось, машинально ответил на звонок.

– Такси! Мониторить сможете? Соник, тебе делик сегодня нужен?

– Я застряла…

– Отлично! Ребята тебе помогут, а пока пусть… а-а-а-м-м-м… Нефес поюзает. Ок?

– Ок, – ответила я и тут же осеклась. – Что происходит?

– Прости! Гарыч хоть и олух, но мы не можем его бросить.

– Для активации приложения, потребуется время при первичном соединении. Где-то минут двадцать, может чуть больше.

– Для соединения с чем?

– С сервом на моём делике. Думаю, я успею вовремя добраться, – слова Айсу влетая в одно ухо, стремительно вылетали в другое. – Мы с Кенке хотели сперва на «лапы» прыгнуть, но раз есть свободный делик, грех его не юзнуть.

– Я думала Гарик на свидание срулил.

– Да не повезло ему на свидании. Так с чем тебе помочь надо? Пока есть время.

– Мне нужно сделать так, чтобы Алекс не столкнулся с Костиком в квартире Алины.

– А-а-а-а… ныряй, щас все сделаем!

Я прошла в комнату и, прыгнув в кресло делиркома, запустила Геункаон. В тоже время Айсу подключила к делику свой лэптоп и быстро заклацала по клавиатуре меняя что-то в настройках игры. Следом появилось узенькое окошко соединения. Девушка свернула его в трей и кивнула мне, мол «го в игру – помогать». Я зашла в своё прохождение и запустила этап с того момента, где застряла. Включился игровой ролик. Айсу кликнула клавишу Shift, чтобы пропустить его.

– Смотри сюда, пока Алина по дэкафону говорит. Умения «вторая тень», «скачок» и «тихое время». Сейчас юзай «следить», видишь? – комната преобразилась, предметы получили мерцающую подсветку, словно подсказывая о чём-то, знать бы ещё о чём? – Тебе нужно быстро собрать свои вещи и свалить. Используй на Алине «вторую тень», чтобы остаться незамеченным. Когда она подойдёт к двери, юзай «тихое время». Будет где-то три попытки по десять секунд. Перед тем, как закрыть дверь в спальню, Алина замрёт на мгновение. Используй заминку и юз «скачок», чтобы перенестись ей за спину. А дальше спрячься в коридоре, так, чтобы Алекс тебя не спалил на входе. Подожди, пока ломанётся в спальню, и быстро одевайся, можешь для ещё раз юзнуть «тихое время». И ещё, забыла, когда Алекс войдёт, нужно перекинуть на него эффект «второй тени» с Алины. А как только он свалит, конец квеста и начнётся ролик!

– Спасибо!

– «Вторая тень» эффективней в сцепке со «слежением». Смотри за подсветкой и не пались.

Я прошла этап без усилий на одном дыхании, хотя раньше думала, что мне попалась какая-то непроходимая часть.

– Молодец. Теперь можно попользовать делик?

Очень хотелось добить погружение до конца, раз уж всё сдвинулось с мёртвой точки. Однако я понимала, что мне помогли не просто так и пора расплачиваться. С досадой в душе, я уступила кресло Айсу. «Япоша» с лэптопом молча уселся на пол, надев наушники. Мне как-то идея посиделок на полу не очень понравилась. Поэтому я быстро сбегала на кухню и принесла пару стульев.

– Arigato¹², – Рюу поставил лэптоп на стул, и встав на колени, заклацал по клавиатуре.

«Э-э-э, ему коленки не жмут? Неудобно же», – не то чтобы я сильно удивилась, просто чудно как-то. Хочешь человеку как лучше сделать, а он всё равно себе проблемы создаёт. Мазохистизм какой-то.

На мониторе делиркома я увидела парня с короткой стрижкой, одетого в странные темно-коричневые одежды, сшитые из чего-то похожего на кожу грубой выделки. Высокие сапоги закрывали ноги выше колен, крепясь ремешками к широкому поясу, надетому поверх брюк. Верхнюю часть тела скрывала куртка с длиннющими рукавами, которые болтались до колен, а широкий ворот закрывал лицо до середины глаз. Я воткнула запасные наушники в свободное гнездо и села на стул рядом с деликом.

– Диша в пассиве, – после таких слов Айсу кликнув мышкой, открыла контекстное меню и выбрала: «предложить совместные действия». Получив согласие, девушка юзнула иконку сопровождения при пассивном управлении. Я смотрела на персонажа в мониторе, пытаясь уловить сходство с Юликом. Тут его Диша взмахнул рукавами, и воздух стал с треском расползаться, образуя нечто похожее на зеркало, в котором отражалось небо и верхушки деревьев.

Нефесалим переместилась к Юлику, оказавшись почти за его спиной. С такого ракурса Диша выглядел иначе. Во-первых, сапоги только казались сапогами, сзади смотрелись как сандалии с ремешками. А во-вторых, на лопатках висело что-то похожее на механический рюкзак, который будто рос из куртки, никак к ней не крепясь. А сам Диша сложил руки за спиной в замок, просунув в прорези рукавов.

Когда треск прекратился, монитор на мгновение «поплыл», это Айсу прошла в открытый портал. Картинка прояснилась. Мы стояли на каком-то возвышении. Впереди вниз убегал лес, среди деревьев едва виднелась тёмная полуразрушенная башня церквушки-развалюшки. Слева вдалеке блестела вода, видимо, река. В той же стороне сияло солнце на безоблачном небе. День клонился к закату.

– Кенке подвис. Ждём или как? – сказала Айсу, и тут же в чате появился текст. Я почувствовала глупый щенячий восторг, отвлекающий от самой игры.

«Пока ждём, отскань место», – ответил Юлик, и я услышала его голос в наушниках. Он показался немного странным, но вполне узнаваемым.

Раздался уже знакомый треск, оборвавшийся глухим звуком. «Спасибо, что подождали», – появилась новая надпись в чате. Я хотела разглядеть персонажа Рюу, но Айсу быстро направилась к балочному скелету разрушенного здания, которое представляло собой нечто вроде фабрики или завода. Сейчас же это развалины, поросшие кустами и деревьями.

– Стартер где-то на крыше. Ребят, извините, что снова влип, – услышала я голос Гарика. Стоило удивиться, но первое впечатление уже стихло.

Строчки побежали в чате, а в наушниках поднялся многоголосый гам. Читать оказалось куда проще, чем слушать. По крайней мере, всё понятно, не то, что за ужином.

Дишблуд:

– Ты каждой паре сисек помогать бросаешься, тупень. Как её звать-то?

Перегарыч:

– Кармен.

Нефесалим:

– А имя?

Перегарыч:

– Это и есть имя. Виннитуч Кармен.

Кенноске:

– Симпатичная?

Нефесалим:

– А то, как же, стал бы он нас бросать, ради чучела.

Кенноске:

– Думаешь, он на лицо смотрел?

Дишблуд:

– Гляньте, какой жирный контракт на убийство стигвера Виннитуча Карэна.

В строке чата появился линк¹³. Айсу кликнула на него и на экране развернулся лист, похожий на «Особо опасен!» Или «Их разыскивает полиция». В верхней части находились полное имя игрового персонажа и изображение лица в анфас/профиль, а под ними краткий обвинительный текст. Исходя из прочитанного, получалось, что Виннитуч разводит лохов, используя квесты из серии «Белый кролик». Это не против правил, но пострадавшие игроки всё равно жаждут крови и отмщения. Тянущийся после суммы вознаграждения список спонсоров насчитывал не один десяток имён.

Я с интересом посмотрела на изображение Виннитуча, стараясь запомнить в лицо. И не сразу поняла, почему все давятся от смеха. «Кармен» оказалась парнем. Я снова уставилась на картинку в тщетной попытке понять, как можно было принять за симпатичную девушку явно мужское лицо. Гарик же в это время оправдывался, что стигверу изобразить женщину – раз плюнуть. А с именем просто ошибка вышла, прочитал неверно и дальше в том же духе.

Перегарыч:

– Вы меня вытаскивать собираетесь? Или так и будете дальше ржать?

Дишблуд:

– Да идём мы, идём! Почти на месте.

Снова раздался треск в наушниках. Над крышей полуразрушенного здания блеснула молния. Тут же персонажа Айсу с разбегу прыгнул в зеркальную поверхность портала. Оказавшись на крыше фабрично-заводских руин, она застыла на месте. Мне даже показалось, что игра зависла. Но нет, я ошиблась. По крыше на полусогнутых ногах метался Кенке. Разглядеть его толком не получалось, но я догадалась, что Рюу играет оборотнем.

«А говорили, что в Геункаоне нет рас», – возникшее чувство разочарования поубавило интереса к игре.

– Aru¹⁴! – воскликнул Кенке. Нефес и Диша тут же подбежали к нему. Теперь мне стало легче разглядеть персонажа Рюу. Ноги в джинсовых шортах от колен выгнуты на звериный манер, вместо лица на нас смотрела тигриная морда. Выше накинута рубашка с коротким рукавом поверх чёрной майки. Я ожидала увидеть тело, покрытое шерстью, но мех у него рос только на голове и шее, а также ниже колен и локтей, а всё остальное казалось человеческим.

Айсу применила умение из боковой панели. Тут же Нефес протянула руку и ласково погладила оборотня. В ответ Кенке выпрямился. Его тело мгновенно потеряло всё звериное. Я смотрела, как тигриная морда превращается в лицо человека. И лицо так походило на Рюу, сидящего на полу моей комнаты, что меня снова накрыла волна детского восторга.

– Use! – голос Юлика резанул по ушам. Не успев понять, что происходит, я уставилась в экран, где вовсю шёл квестовый ролик:

«…Сначала раздался смех. Немного резковатый и какой-то злой. Затем мальчишка-подросток выскочил, словно из-за моей спины и кинул что-то в монитор. Я невольно дёрнулась. На экране появились чьи-то руки. Они держали шлем, похожий на тот, что на голове богатыря с картины Васнецова.

«Его сделали для тебя, сестрёнка! Он такой же, как мой, только чуть меньше. Нравится?» – подросток схватил одну руку и потянул на себя. Его лицо приблизилось вплотную.

Картинка погасла и только звук, доносился откуда-то издалека: «Один удар и всё? Убивать так скучно, братец. Придумай что-нибудь повеселей».

Темнота рассеялась, открыв взору небольшое помещение с каменной ванной, наполненной водой, от которой шёл густой пар. Обзор развернулся, показав двух подростков, расположившихся прямо на полу. На девушке из одежды лишь тот самый шлем. Она лежала на влажном покрывале из плотной ткани багрового цвета, поджав под себя, нечто похожее на подушку. Мальчишка-подросток стоял на коленях, растирая по её телу золотистую жидкость.

«Ты такая скользкая, сестрёнка …» – проговорил он, остановившись.

«Звучит порочно. Правда?..» – отозвалась девушка.

Ответа не последовало. Обзор затянуло паром, сквозь который проступали очертания человеческого тела, барахтающегося в воде с диким воплем, сменяющегося видом подростков, занимавшихся любовью на пропитанном кровью покрывале, рядом с обезглавленным телом. Ролик закончился картиной, как из горячей ванны вывалилось обнажённое женское тело и скорчилось на мокром полу…»

Секундное замешательство, после чего Айсу стала клацать различные умения, заставляя своего персонажа отступать к стене. Кенке стоял без движения, опустив вниз голову, наверное, снова подвис. Диша я не видела.

Нефес обошла помещение вдоль стены. С другой стороны ванны на полу сидел персонаж Юлика, проделывая манипуляции с обваренным телом. В следующий миг очнулся и Кенке.

В наушниках раздались звуки приближающихся шагов, кто-то бежал и бежал быстро. Прежде чем дверь распахнулась, персонаж Рюу подхватил «варёное» тело девушки и закинул себе на спину. В комнатёнку ворвался тот самый мальчишка-подросток.

«Оставь её!» – приказал парнишка, обнажив меч.

В этот момент со всех сторон посыпались звуки безудержного веселья. Множество людей говорило, смеялось, где-то гремела посуда… Очертания комнаты стали растворяться, уступая место залитой светом бальной зале. Подросток бросился на Кенке, но Диша преградил ему путь, закрывшись рукавом, как щитом. Показалось, что металл клинка при ударе высек несколько искр. Подросток растерялся. Короткой заминки оказалось достаточно, чтобы дружно рвануть прочь.

Компания игроков быстро пересекла образовавшийся бальный зал, полный народу. Но никто в их сторону даже голову не повернул. Не удивился появлению странной компании. Более того, мальчишка-подросток, едва бросившийся в погоню, растворился в воздухе.

Кенноске:

– Гарыч, мы с телом на вечеринке. Куда?!

Перегарыч:

– Я побежал вниз по лестнице и отдал медикам. А потом потерялся. Тут какой-то чёртов меняющийся лабиринт!

Дишблуд:

– Ждём смену времени. Нефес, скань искажения, чтобы не упустить момент.

Персонаж Айсу молниеносно принялся выводить в воздухе руны. Они загорались умениями в средней панели на экране. Я глянула на сидящую в моём делике девушку. На её лице застыла такая напряжённость, такая суровая решительность, что я невольно улыбнулась. Похоже, не только дети серьёзно умеют относиться к своим игрушкам. Взрослым тоже дано, только смотрится забавно.

– Отступаем. По-тихому! – скомандовал Юлик.

Я посмотрела в монитор. На первый взгляд – ничего не изменилось. Но приглядевшись, я заметила в толпе веселящихся полупрозрачных людей более чёткие и в чём-то пугающие фигуры. Они не походили на участников той светской вечеринки, скорее уж на клиентов патологоанатома. Кроме того, они словно следили за нами, не сводили глаз, хотя назвать глазами две чёрные дыры казалось странным.

У меня сердце в груди сжалось, когда одна из фигур вдруг исчезла, а через мгновение появилась заметно ближе. Я почти физически почувствовал чёрную злобу, исходящую от этих созданий. А ещё страх. Внутри намертво засела мысль, что они опасны. Словно сама смерть послала их по следу людей, как охотничьих псов за добычей.

Бальный зал задрожал, превращаясь в мираж. Вместо роскошных нарядов вокруг замелькали больничные робы и белые халаты. Но пугающие твари никуда не делись, только стали ещё ближе.

Нефесалим:

– Гарыч, где лестница?

Перегарыч:

– Не помню!

Дишблуд:

– Тупень!

Перегарыч:

– Чё сразу тупень? Я тут уже в четвёртый раз сливаюсь! Пока вас дождёшься рекорд смертности побить можно!

– Run! – крикнул Рюу и наушники разразились неожиданным воплем. Нефес рванула вслед за Дишей. Стена, стена, ступеньки, ступеньки, мельтешение мрачных теней, всплески и всполохи. Я едва успевала улавливать направление и происходящие события. Картинка на мониторе «прыгала», того и гляди укачает.