Начнем!

Хочу начать с главной фразы этой книги. Изучение языка – это проблема в первую очередь психологическая и организационная. Именно к такому выводу я пришла после года проживания в Америке. Я, как и многие наивные люди, полагала, что, приехав в англоязычную страну, я незаметно для себя начну говорить на языке. Этого, к моему глубокому сожалению, не произошло.

Более того, я обнаружила огромное количество русскоговорящих иммигрантов, которые и после 40 лет жизни в стране так и не смогли начать свободно говорить по-английски. Меня очень заинтересовала эта тема, и я решила провести специальное исследование – эксперимент по использованию разных методов изучения иностранного языка.

Как преподаватель, я перепробовала много способов и учителей, ходила в разные школы, изучала современные методы (в том числе на лекциях в Институте мозга MIT), пересмотрела миллион фильмов, купила тысячу книг, скачала сотню программ, поговорила с десятками иммигрантов и в итоге нашла самый короткий путь. Конечно, коротким назвать его можно лишь условно, ведь выучить язык за месяц не получится ни при каких обстоятельствах. Но все-таки я нашла самый эффективный, на мой взгляд, и самый короткий путь изучения иностранного языка.

На протяжении всего года и по настоящий момент я задаю всем «гастарбайтерам» вопрос относительно их метода изучения языка, а затем анализирую те причины, которые существенно сдвинули их с мертвой точки.

Я до сих пор продолжаю изучать язык, потому что хочу не только свободно и легко говорить на иностранном языке, но и думать на нем. Мой мозг отчаянно сопротивляется. Я же применяю всякие уловки, чтобы все-таки завоевать эту высокую и красивую крепость.

Самое главное в изучении языка

Самое важное, что нужно знать перед началом изучения языка, – это понимание того, что процесс изучения языка начинается задолго до первого урока и не заканчивается с завершением фазы активной сознательной работы. И связано это с особенностями функционирования человеческого мозга.

Наш мозг работает по определенным законам и имеет индивидуальную специфику, на него влияет множество факторов: уровень гормонов, питание, период дня, циркадные ритмы и т. д. И все это нельзя игнорировать при изучении языка.

За каждым словом и фразой на любом языке стоит вполне конкретная биологическая ткань головного мозга^[2]. И как любая биологическая ткань, она не вырастает мгновенно. Более того, для того чтобы эта ткань выросла, нужны разного рода ресурсы и определенные условия. Кроме всего прочего, мозг – самый энергозатратный орган нашего организма и потребляет до 25 % всей энергии организма при весе 2 % от массы человеческого тела. Ни один мозг живых существ на планете не потребляет столько энергии, сколько человеческий мозг в пропорциях вес мозга/вес тела.

Именно эта особенность заставляет наш мозг экономить и тщательно распределять ресурсы организма. Поэтому любая активность, если она не завязана на какую-то базовую физиологическую потребность (пропитание, размножение, выживание), будет вызывать сопротивление нашего мозга. А если осознать, что наш мозг самостоятельно принимает решения задолго до того, как нам приходит какая-то осознанная мысль в голову^[3], то «выход из зоны комфорта» становится сложнейшей задачей по «обману нашего мозга»^[4].

Моя формула успеха в изучении языка

Что значит формула успеха в освоении языка? Конечно же это быстрота овладения языком при минимуме вложенных усилий.

Схематично моя формула успеха выглядит следующим образом:

1. Регулярность как основная техника работы с мозгом. Как я уже говорила выше, когда мы учим иностранный язык, мы, по сути, выращиваем новые нейронные связи. И именно регулярность занятий позволяет вырастить новую биологическую ткань, укрепить ее и отправить в долгосрочную память новые слова и фразы. Регулярные (в идеале ежедневные) занятия в разы эффективнее продолжительных, но нерегулярных занятий. Это связано со спецификой работы нашего «рефлексирующего мозга» и с принципами архивирования^[5].

Наш «рефлексирующий мозг» – тот самый новейший мозг на маршруте эволюции человека, который придумал самолеты и пароходы, – имеет ограниченный ресурс работы. Он может предельно сосредоточенно и производительно работать только определенный период. В это время в мозге происходят химические реакции и идет максимальный расход энергетических ресурсов, и в какой-то момент ресурс заканчивается (Тео Компернолле в своей книге «Мозг освобожденный» говорит, что резервуар ментальной энергии опустошается). Более того, есть механизмы архивирования, которые как бы раскладывают наработанную мозгом информацию по полочкам и отправляют ее на долгосрочное хранение. При этом архивирование информации происходит тогда, когда мы не напряжены активной умственной работой. Именно поэтому отдых после занятий крайне необходим.

Работа нашего мозга не заканчивается после интенсивного занятия. Мозг продолжает свою работу, и ему нужно создать все условия для правильного архивирования и обработки информации, а именно отдохнуть: погулять, пообщаться с друзьями или просто пообедать.

Таким образом, регулярность – это вовсе не банальность из мотивационных лекций. Регулярность – это научно обоснованная действительность работы нашего мозга, позволяющая ему эффективно выращивать новые нейронные связи.

2. Следующим по значимости (около 20 %) в формуле успеха в изучении языка является планирование времени и продолжительности занятий. И это не про расхожее место в стиле «Начни новую жизнь с нового ежедневника». Это принцип работы мозга. Для того чтобы начать работать, мозгу нужно время. Это время калибровки нашего внимания. При переключении с задачи на задачу мозгу требуется около 15-30 минут, чтобы вникнуть в новое упражнение и перестроиться под него. Любой звонок, плач ребенка или полученное сообщение будут выбивать вас на 15 минут из режима концентрации. Например, если вы сели заниматься на 2,5 часа и вас отвлекли 3 раза, то считайте, что занятия не было: ваш мозг просто не успел эффективно погрузиться в работу.

Вот почему необходимо планировать время работы. Вы должны четко понимать, где вы будете заниматься, в какое время суток, какова будет продолжительность занятия.

Я, например, местом работы выбрала библиотеку, потому что там запрещены мобильные звонки и разговоры. Общая рабочая атмосфера также облегчает задачу концентрации на конкретном задании. Оптимальная продолжительность занятий составила 2,5 часа. Плюс дополнительно мне требовалось полчаса, чтобы дойти до библиотеки, и еще полчаса на то, чтобы разложить учебники, тетради и начать вникать в задания. Таким образом, время, которое мне нужно было выделить на задачу «Учу язык», составляло 3,5 часа. Максимальная производительность у меня была в период с 10 часов утра до 13. После эффективного занятия я давала мозгу отдохнуть и шла на ланч. В это время мозг благополучно архивировал наработанный материал и отправлял его в долгосрочное хранение. Вторая часть работы начиналась в 7-8 вечера: я заучивала слова или смотрела англоязычные фильмы.

Таким образом, когда ты четко осознаешь, что на изучение языка тебе нужно ежедневно минимум 3,5 часа времени и лучше в утренние часы, то становится вполне очевидной реализуемость данного проекта.

3. Тренировка слуха. В любом деле обязательно будут такие активности, упор на которые приведет к прорывному прогрессу. В изучении иностранного языка эта активность – понимание информации на слух.

Во-первых, навыки чтения и письма являются производными, т. е. они не первичны. Ребенок учится сначала слушать и лишь потом говорить. 5-летние дети уже и понимают и говорят, однако они еще не могут писать и читать.

Во-вторых, навык говорения очень сильно зависит от навыка слушать и слышать: когда вы слышите, это значит, вы проговариваете внутри себя то, что говорят. Вы как бы дублируете эту речь внутри своей головы. И это происходит потому, что вы понимаете, что говорят, вы слышали это много раз, вы знаете грамматическую конструкцию, перевод слов и т. д. Если вы ни разу не слышали, не хватали такие слова из воздуха, то вы не сможете понять говорящего. На мой взгляд, люди с музыкальным слухом обладают бо́льшими способностями к изучению языков.

В-третьих, разделение речи на смысловые блоки путем интонации, остановок, акцентов тренирует навык правильного чтения. Иногда очень сложно перевести предложение, если не знаешь, как оно звучит и где находятся смысловые ударения.

В-четвертых, разговорный навык напрямую зависит от умения слышать и понимать. Если вы понимаете, что говорят, вы с большей вероятностью сможете повторить сказанное.

Таким образом, умение слышать и понимать – это отправная точка в изучении языка. Именно это умение нужно тренировать в первую очередь, нанизывая на него другие упражнения. Я убеждена, что 20 % усилий по тренировке навыка слышать и понимать дадут 80 % прогресса в языке в целом.

4. Отслеживание прогресса. Чтобы понимать, куда и с какой скоростью мы движемся в изучении иностранного языка, важно проанализировать все факторы, которые влияют на нас: оптимальное время и продолжительность занятий, гормональный фон, лекарства и витамины, которые мы принимаем во время учебы, продолжительность сна и др. Когда вы ведете учет всех этих факторов и одновременно отслеживаете эффективность занятий, находя те самые точки роста, вы можете существенно сократить время обучения.

Я, например, очень четко замерила свою производительность в зависимости от менструального цикла и продолжительности сна. На самые пики своей активности я ставила продолжительные уроки и тесты, а в самые «тугодумные» времена просто много читала или отдыхала. Свой учет я вела по дням в таблице Excel, проставляя продолжительность сна, прием витаминов, день менструального цикла и результаты теста TOEFL, который я делала по секции «Чтение» и «Аудирование» каждый день перед началом занятия. Таким образом я не только отслеживала прогресс и его скорость, но также видела причинно-следственные связи, пики и провалы своей активности.

5. Прочие техники работы с мозгом. Несмотря на большое количество информации о том, как работает наш мозг и память, многие до сих пор не знают, как конкретно эти знания можно применить для изучения языка.

Более того, большая часть работ, написанных известными учеными, нобелевскими лауреатами, нейробиологами и лингвистами, остается уделом узких специалистов и тех, кто умеет читать научную литературу. А современные учебники английского языка в большинстве своем являются сбором правил, набором лексики и красивых картинок.

При всей развитости современных технологий, которые лечат даже депрессию с помощью виртуальных роботов, методы изучения иностранного языка остались на уровне Средневековья.

В этой книге я собрала все подходы, которые существенно продвинули меня к моей цели.