ПРОЛОГ

«Должно быть, сегодня самый счастливый день в моей жизни», – думала я, поправляя резинку на супертонких, почти прозрачных, белых чулках.

Опустив пышную юбку, спрятала под ней белоснежные туфельки на высоком каблуке и провела по изысканной ткани ладонью, словно разглаживая невидимые глазу складки.

Сегодня все должно быть идеально!

Сегодня день моей свадьбы. Сегодня я наконец-то стану Меньшиковой. Виктория Андреевна Меньшикова. А что? Звучит! На шее сверкнула рубиновая подвеска, что напомнила капельку крови. От этой ассоциации я невольно поёжилась.

Холодные щупальца пробрались под кожу, тревожа и волнуя.

«Это все предсвадебный мандраж!» – утешила я себя, вспоминая переживания последних дней.

На ум пришло даже то, как Никита настойчиво уговаривал меня пожениться именно здесь – в деревне Васнецово. Объяснял это будущий муж просто: ему очень важно, чтобы на свадьбе погуляли его родственники.

Тогда я с удивлением всматривалась в лицо жениха, не понимая этой прихоти. А как же ещё назвать желание пожениться в глуши?! Кроме того, ему, откровенно говоря, всегда было плевать на своих «родственничков», как Никита любил называть свою родню.

Отбросив ненужные мысли, я обратила взор на зеркало в позолоченной раме, на которой уже то тут, то там отходила краска. Невольно залюбовалась своим отражением. Все же, большие умники те, кто устроил комнату невесты в крохотном ЗАГСе! Красивые волосы необычного оттенка, что Никита окрестил «лунным сиянием», были завиты в аккуратные крупные волны и слегка убраны от лица изысканными заколками в виде старинных гребней, к которым крепилась легкая полупрозрачная белая вуаль. Конечно, у моего жениха не отнять романтики, но этим локонам далеко до лунного сияния. Но все же, не кривя душой, могу сказать, что они и правда хороши. Я потянула за аккуратный завиток у шеи, придавая ему более красивую, на мой взгляд, форму. Легкие, шелковистые, белокурые волосы пышным облаком красиво струились по оголенным плечам, спускаясь до самой талии. Натуральный блонд всегда в моде, а когда волосы ещё густые и здоровые и, конечно же, не крашеные – это дорогого стоит.

На меня из отражения смотрела стройная невысокая девушка с яркими пронзительными бирюзовыми глазами и чёрными, как смоль, длинными загнутыми ресницами. Наверняка, самые частые вопросы, что я слышала за всю свою жизнь: какие линзы ты носишь? Где такие купить? Это вызывало у меня лишь снисходительную улыбку.

Скрипнула дверь и в дверном проеме показалась светлая голова Никиты, вызывая у меня волну возмущения.

– Куколка, ты скоро? – приятный баритон ласкал слух.

– Никита, выйди! Примета же плохая, – накинулась я на жениха.

Но парень уже во все глаза разглядывал меня, облаченную в свадебное платье.

– Вик! – он судорожно сглотнул. – Ты такая красивая, – он сделал шаг от двери ко мне навстречу. – Как же мне повезло с тобой, – голос Никиты сорвался от переполнивших мужчину чувств.

Быстро наклонившись, он впился поцелуем в мои губы.

От неожиданности я выронила небольшой затейливо украшенный карликовыми розами и ароматными нежно-розовыми лилиями букет и вцепилась в лацканы его белого пиджака.

«Все светлое, как и наша любовь», – подумала я, отдаваясь чувствам, что вызвал поцелуй Никиты.

Приятно, тепло, уютно – вот что я чувствовала с первой нашей встречи с этим парнем. Вежливый, всегда слегка смущенный в моем присутствии, он покорил мое сердце. Неожиданно потеряв родителей, которых отняла роковая случайность, я осталась одна. Из родных была только бабушка, которая взяла меня под свое крыло после случившегося. Возможно, именно поэтому я, словно цветочек, потянулась к Никите, что стал для меня солнечными лучами. Мне хотелось любить и быть любимой, хотелось тепла и простого, обычного женского счастья.

Отстранившись от меня с глухим стоном, Никита окинул ещё раз восхищённым взглядом весь мой образ.

– Вик, ты самая-самая красивая невеста! Мужики обзавидуются!

Я засмеялась беззаботно и звонко, как говорила моя бабушка – словно колокольчик.

– Иди! Иди уже, Никит! – я шутливо начала подталкивать своего жениха к двери. – Я уже скоро, честное слово! Только соберусь мыслями… волнительно же.

Никита нахмурился, от чего его красивое лицо с тонкими, почти аристократичными чертами, приобрело грустное выражение.

– Ты сомневаешься во мне? В моих чувствах? – голубые глаза жалобно и каким-то с осуждением смотрели в мои.

Облизнув губы, я постаралась поскорее успокоить жениха.

– Ну, что ты, любимый? Я просто не выспалась. Всю ночь думала о том, как резко жизнь моя изменилась. Всего год назад умерли родители, бабушка захворала… да и наследство это… Не знаю, как я справлюсь.

Никита провёл пальцами по волосам, ероша длинные русые пряди.

Я с замиранием сердца подумала о том, какие красивые будут у нас дети. Никита – мечта всех девушек на нашем потоке. Мы познакомились, когда я поступила в университет. Тогда моей целью была лишь успешная учеба, а мыслей о том, чтобы начать какие-то отношения даже не возникало. Всегда серьёзная и целеустремлённая, я с головой зарывалась в свои чертежи и совершенно не обращала внимания на восхищение взгляды, что бросали на меня парни в коридорах учебного заведения. Моя единственная страсть и любовь – это архитектура. Я могла ночи напролёт, чертить и вырисовывать новые здания, используя свои нехитрые инструменты для столь не простой задачи, пока не повстречала на своём пути Никиту. Красивый высокий блондин с голубыми, словно воды океана, глазами не мог не обратить на себя внимание.

Несколько раз я видела, как он играет за сборную университета по футболу и с восхищением наблюдала за тем, как парень с легкостью справляется с мячом. Около недели переглядываний, смущенных улыбок – и Никита, наконец, подошёл ко мне. Он задал какой-то банальный вопрос и все закрутилось, понеслось… Встречи, свидания, первые поцелуи, кино – все словно волшебная сказка! Я сглотнула комок, образовавшийся в горле, почему-то захотелось сесть и расплакаться. Меня мучило какое-то страшное предчувствие того, что мой идеальный мир вот-вот рухнет, как карточный домик.

– Я же с тобой, Викуль! Ну, я-то тебе на что? Даже не думай об этом. Я решу все – и с бабушкой, и с наследством – все разрешится, не переживай, – пообещал Никита.

Я вздохнула, думая о том, что после смерти родителей на мои плечи легла ответственность за целый завод и большое количество рабочих, что годами трудились на империю моего отца не покладая рук. Разве они заслужили, чтобы со смертью хозяина завода их выбросили на улицу, как отработанный, никому не нужный материал? У многих из них семьи и дети. Я сжала пальцами виски.

Никита озабочено нахмурился, убирая мои руки.

– Послушай меня, куколка! Сегодня наш день, только наш, – он поправил тщательно уложенные белокурые волосы на моих плечах. – Выкинь ты все эти мысли из своей хорошенькой головки.

Я поспешно кивнула, не желая расстраивать будущего мужа. Он прав, сегодня наш праздник, а проблемы… проблемы будем решать по мере их поступления. Послышался шум, Никита повернулся лицом к двери. Должно быть, гости приехали. Иначе, что за возня и суматоха в коридоре. Быстрые шаги, взволнованные голоса, топот…

– Пойду, посмотрю, что там, – неохотно убирая от меня руки, сказал Никита и направился к двери. Обернувшись, он мягко добавил. – Не задерживайся, куколка!

Согласно кивнув, я тут же наклонилась, чтобы подобрать свой свадебный букет. Громко охнула, когда один из маленьких шипов роз проколол нежную белую кожу. Выронив вновь букет, я выпрямилась, словно зачарованная глядя, как из небольшого укола появляется ярко-алая кровь.

– Проклятие! – я оглянулась по сторонам, но, ни на чем не зацепившись взглядом, быстро поднесла палец ко рту, сразу же ощутив солоноватый привкус. – Ещё не хватало платье замарать для полного счастья!

Неожиданный громкий хлопок заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте. Неужто кто-то из приглашённых додумался запустить петарду в здании ЗАГСа?! Вот дураки! Я оглядела ещё раз палец и, удостоверившись, что крови больше нет, подобрала букет и, пару раз вздохнув, открыла дверь.

То, что предстало моему взгляду, заставило шокировано замереть, округлив глаза. Этого просто не может быть! Рот приоткрылся в немом крике, а из глаз потоком хлынули прозрачные крупные капли…