И хотя эта работа отнимет гораздо больше времени, чем любая другая до этого, придется всерьез им позаниматься, надо же девушке что-то есть.

Так случалось каждый раз, когда приближалась чья-то свадьба. Нейту Маккензи нужны были неимоверные усилия в течение нескольких лет, чтобы приучить сестер не лезть в его личную жизнь. Но, как только приближалась чья-то свадьба, все договоренности забывались. Они снова начинали подыскивать ему пару.

Он только что закончил разговор со старшей сестрой Жасмин. Не успел повесить трубку, как тут же позвонили близнецы – Вера и Надежда, общались все трое сразу по параллельной связи.

– Она просто прелесть! – воскликнула одна сестричка, прежде чем успела поздороваться.

Он откинулся на спинку офисного стула, повернулся к окну, в глаза ударили солнечные лучи.

– У меня все хорошо, спасибо. А как вы?

Не обращая внимания на сарказм, близнецы хором произнесли:

– У Жасмин – новая подруга, она хорошенькая и прекрасно готовит.

– Я видела ее фото. Она как раз твой тип.

Он уже открыл рот, чтобы спросить, какой именно тип он предпочитает, но передумал.

– Дорогие сестрички, не направить ли вам свою энергию на благие дела? Например, на проблему голода в странах третьего мира?

– Но…

– Давайте закончим. Просто смиритесь с этим.

Наступила пауза. Потом все трое засмеялись, а затем приступили ко второй части своей программы – стали убеждать, что его природное обаяние и голубые глаза не будут очаровывать вечно и что настанет время, когда он останется один. Он снова повернулся на стуле, разглядывая просторный офис и раздумывая, каким образом заставить их оставить его в покое. Он много работал и не помнил, когда в последний раз был на пляже. Надо сказать им, что он предпочитает хорошим женщинам плохих. Но это их не остановит.

– У меня есть женщина, с которой я встречаюсь, – сказал он, и мгновенно в трубке повисла тишина, казалось, сестер оглушила эта новость, и они потеряли дар речи.

Если бы нашлась сирота, у которой в аварии погибли сразу все родственники, и она любила бы путешествовать, уезжая надолго из дома, то…

Размечтавшись, он упустил удобный момент оборвать неприятный разговор и спохватился, когда одна из них ехидно произнесла:

– Неужели ее умственные способности позволяют составить фразу без всяких «э-э-э-э-э».

– Да кому это надо! – взорвался он. – Наплевать мне на ее речь, главное, что она хорошо выглядит, хорошо пахнет и не стремится остаться на ночь, а уходит спать домой.

– Нейт, – грянули они хором, и даже на расстоянии можно было угадать, что они испытывают чувство вины. Они жалели его и понимали, что слишком на него давят, ведь он заботился о них, когда умер отец. Но в них преобладали упрямые гены Маккензи.

– Самое худшее во всем этом знаешь что? – спросила одна из них и сама ответила: – Что ты действительно говоришь правду.

– Что идеальной спутницей нашего Нейта может стать только такая женщина, которая не ставит никаких условий и не стремится к формуле: «Они жили долго и счастливо», – заметила другая сестра.

– Найдите мне такую женщину, и я буду счастлив.

Дверь приоткрылась. В офис заглянул Гейб, и Нейт жестом пригласил войти партнера по бизнесу.

Гейб вошел и с трудом втиснул свой мощный торс в кресло, которое было достаточно вместительным для среднего мужчины.

– Я должен закончить наш разговор, – сказал Нейт, – у меня посетитель на десять часов.

– Передай Гейбу привет от нас, – сказала одна.

И сразу другая:

– Если у него не получится с Пейдж, он всегда может рассчитывать…

Нейт повесил трубку, прежде чем последовало продолжение.

– Наши девушки снова вышли на тропу войны?

Нейт потер ломившие от боли виски.

– На этот раз вина полностью на тебе.

– Каким образом, позволь узнать?

– Если бы у тебя не было Пейдж, я бы с ней не познакомился, не встретился бы с Мей и Клинтом, которые вдруг собрались пожениться, не получил бы приглашение на их свадьбу. И эти макбетовские ведьмы не усилили бы натиск и поиски подходящей женщины для меня.

– Ты хочешь разлучить меня с моей женщиной?

– Нет. Потому что ты годами ходил с видом медведя, у которого болят зубы, а теперь превратился в почти ручного медвежонка.

Улыбка Гейба действительно напоминала звериный оскал, но великан тут же смягчился. Он будет ручным, пока Пейдж с ним.

От дальнейшего выяснения отношений спас звонок мобильного телефона Гейба.

– Гамильтон слушает, – рыкнул он.

Кажется, только вчера Нейт и этот здоровяк планировали создать свое предприятие, сидя на берегу в пивном баре. И вот их смелые мечты нашли воплощение в одной из самых мощных финансовых компаний.

Нейт уже достиг положения, о котором в ту памятную ночь и мечтать не смел, он обладал собственностью по всему миру, имел долю в самых успешных предприятиях в стране и столько денег, что сбился со счета.

Но он и не думал успокаиваться на достигнутом, не собирался почивать на лаврах и дать себе возможность отдохнуть и расслабиться. Он держал под контролем все решения и покупки так, как будто от них зависело все его благополучие. Но временами отдавал себе отчет в том, что жизнь проходит, вспоминая, как его отец, который не давал себе отдыха, однажды ушел на работу и больше не вернулся.

Гейб закончил разговор.

– Ты свободен на время ланча? Помнишь, я тебе рассказывал о парне, он азартный игрок на рынке, у меня с ним встреча в час дня в Zuma, твое присутствие подтолкнет, он даст согласие.

Нейт потер лицо, прогоняя усталость.

– Я могу появиться там только в четверть второго.

– Еще лучше. Заставим его ждать.

Гейб встал и пошел к двери, но остановился.

– Ты нашел, с кем пойдешь на свадьбу Мей и Клинта? – спросил он невинным тоном.

Нейт схватил степлер и швырнул его в сторону двери. Тяжелая штука ударилась в стену недалеко от плеча Гейба.

– Это принять как «нет»?

И Гейб ушел.

У Нейта не было пока никого, но он все-таки найдет себе пару и таким образом соскочит с их крючка хотя бы на время тех недель, что остались до свадьбы. Она будет для них незнакомкой. И для него тоже.

Пригласить знакомую женщину на свидание – значит испытывать судьбу. Но предложить женщине пойти с ним вместе на свадьбу друзей – это все равно что сунуть голову в пасть льва. Когда вас с ней осыплют конфетти, как потом ей сказать, что продолжения не будет?

В течение шести лет с того дня, когда от сердечного приступа умер отец, он заботился о сестрах. Они же платили ему черной неблагодарностью: пользовались его зубной щеткой, надевали его шорты и встречались с его друзьями. Нейт старался заменить им родителей. Постепенно он привык к их капризам, переменам настроения, их выходкам, когда они вступили в переходный возраст и стали превращаться в маленьких женщин. Эта привычка помогла ему не сойти с ума и выжить. Но Нейт упустил момент, когда молодые люди начинают встречаться с девочками и влюбляются. Он сразу перешел к отношениям интимным, поэтому был лишен романтических иллюзий и не верил в любовь. Или боялся ее, не хотел ни к кому привязываться, предпочитал временные, ни к чему не обязывающие связи.

Спустя два часа после того, как получил приглашение от Мей на свадьбу, он провел поиск по сайтам знакомств. И уже встретился с шестью красивыми, умными, очень привлекательными особами, и у каждой при одном взгляде на него в глазах зажигался хищный огонек.

Он проверил почту и нашел еще один ответ на свое предложение.

Ее псевдоним был Бутон.

Любимая пицца: ветчина с красным перцем.

Музыка: ретрофольклор.

Где бы вы хотели жить, если бы вам предоставили выбор: там же, где сейчас.

Ищет: с кем можно поговорить.

Ретрофольклор? Что это за штука? Звучит странно. Но все-таки еще раз взглянул на ее фото и вдруг вспомнил.

После путешествия по сайту в первую ночь, просмотрев целую серию фото женщин в бикини, призывно улыбавшихся ему с экрана, он так утомился, что готов был поставить крест на затее, как вдруг очередная картинка появилась на экране и неожиданно привлекла его внимание, потому что выделялась из цепочки одинаковых улыбчивых красоток.

Молодая женщина лет двадцати восьми сидела в кафе. На шее намотан шарф. На волнистых темных волосах лихо сидела старая фетровая шляпа.

Он увеличивал фото до тех пор, пока ее глаза не заняли весь экран. Она была привлекательна оригинальностью: тонкие черты, прямой нос, розовые мягкие губы, слегка изогнутые в улыбке, и потрясающие глаза – широко расставленные, темно-карие, с длинными ресницами, оттенявшими их глубину, что делало взгляд загадочным. Но главное, что его покорило в ней, – это выражение спокойной уверенности. То, чего он был лишен все это время.

Он даже не знал, способен ли вообще когда-нибудь испытать такое чувство. И вот перед ним женщина, которая явно удовлетворена жизнью. Не задумываясь он кликнул на «Ответить». Попросил назначить встречу. И дал себе слово, что, если даже время будет неудобным, он перенесет все свои дела. Нейт был на «ты» со всеми шеф-поварами лучших мест в городе, но он предпочтет пойти куда-нибудь, где его не знают. Иначе все станет известно сестрам. Так было всегда. Но не в этот раз.