И взглядом меня обдала таким, чтобы только я понял его посыл.

Конечно, не в деньгах. Даже если я предложу ей миллион, она откажется.

Лиля

Наверное, я испортила сегодняшний вечер. Вот уже час, как мы сидели в ресторане, напряженно переглядываясь. Сначала мне жутко хотелось объяснить Славе, что к чему, и попросить, чтобы он не злился на Лизу, но кажется, его моя новость не особо разочаровала. Вероятно, желающих получить место помощницы было достаточно, стоило лишь ткнуть пальцем в любую. Поэтому проблем не ожидалось.

Слава с Лизой вели этот вечер, стараясь втянуть в разговор нас с Владом, только это плохо получалось. Мне было неуютно в его компании. Шаталов сидел напротив и потягивал виски, изучая меня сосредоточенным взглядом, под которым я не то что ужинать не могла, а даже вода застревала в горле. Его взгляд – острый и вскрывающий как лезвие ножа, будто пытался и в голову мне влезть, и раздеть при этом. Обжигающий контраст!

– Как ваша сделка с «МэйКолл», Влад? – Лиза в очередной раз предприняла попытку хоть как-то нас расшевелить.

– Нормально. Ждем официального подтверждения, – без особого воодушевления ответил тот и снова сделал большой глоток из стакана.

Вечером Влад выглядел не так, как в офисе. Проще. Светло-синие джинсы и обычная черная футболка с короткими рукавами, туго обхватывающими накачанные мышцы рук, делали его не директором крупной фирмы, а обычным мужчиной. Хотя о чем это я? Обычным можно назвать среднестатистического представителя мужского пола с достаточно привлекательной внешностью. Шаталов же был дьявольски потрясающим. Скорее всего, он часто посещал тренажерный зал, раз довел свое тело до такой идеальной формы. Широкие плечи, сильные руки с рельефными мышцами, плоский живот и крепкие ноги. По обеим рукам у него вились татуировки, только какие именно, разобрать не получалось. Множество небольших рисунков создавало витиеватую картину, от которой сложно было оторваться. Но я очень старалась не пялиться, даже не смотреть в его сторону. Слишком уж много внимания ему одному.

Хватало и того, что официантка, подходя к нашему столу, каждый раз останавливалась именно возле Влада и глупо накручивала локон на палец, наивно полагая, что это выглядит сексуально.

– Когда будет решающая встреча? – продолжила разговор Лиза.

– На днях. Надеюсь, «ФоунЗон» успокоится и больше не будет пытаться перейти нам дорогу.

Я чуть не подавилась креветкой. Он сказал «ФоунЗон»?

– А «ФоунЗон» – это…? – поинтересовалась осторожно, чувствуя, как ладошки холодеют.

– Конкурент наш. Их директор – мразь тот еще, – объяснил Слава. Матерное слово из его уст оказалось увесистее любого аргумента. – Дело в том, Лиль, что мы уже полгода как пытаемся купить небольшую и не совсем прибыльную компанию мобильной связи. Она уверенно идет на дно, но мы бы смогли ее вытащить.

Вероятно, Слава понял, что эта тема меня заинтересовала, и, подобно Лизе, попытался сыграть на этом.

– Понимаешь, там нужно просто вложить деньги и мозги. У нас есть и то, и другое. И самая фишка, что тогда мы смогли бы провести связь в регионы, в которых она сейчас очень слабая. А также снизить цены на тарифы. Тогда те, кто живет в деревнях, к примеру, или в маленьких городах, могли бы себе позволить три джи, или даже четыре джи. Мы планируем расширять покрытие.

– А эта «ФоунЗон» тоже хочет сделать нечто подобное?

– Эти мудаки постоянно идут по нашим стопам, – на этот раз ответил Влад. – Ты и сама понимаешь, что такое конкуренция. В каких-то областях лидируем мы, в каких-то они. Но суть даже не в этом. Суть в том, что Щербаков, директор их, мудила редкостный. Он работает нечестно, а иногда и противозаконно, только доказать никто не может.

У меня вдоль позвоночника мороз пробежал. Да, именно на Щербакова Геннадия Викторовича я и буду работать с завтрашнего дня. Собеседование проводил сегодня не он, а его помощник, но фамилию я запомнила хорошо. Вот же… Теперь стало понятно, почему они сразу же предложили мне работать у них, когда узнали, что в «АмбассСелл» меня уже взяли. Дура! А я-то поверила, что благодаря моим профессиональным качествам и силе обаяния!

– Лиль, пойдем выйдем?

Влад неожиданно кивнул в сторону выхода из ресторана, отрывая меня от неприятных умозаключений. Я на секунду замешкалась. Оставаться с ним наедине не хотелось, но, вероятно, нужно было поставить его в известность о том, куда я устроилась, чтобы потом не возникло конфликта. Под озабоченным взглядом племянницы мы пошли к выходу. Проходя мимо двери, Влад подхватил плед, услужливо предоставленный рестораном для того, чтобы посетители не замерзли, и я уже собиралась сделать то же самое, когда он обернулся.

– Не надо, это я тебе взял.

Надо же… Я поплотнее укуталась в мягкую плюшевую ткань. А когда мы подошли к одной из урн для курения, сразу же выпалила:

– Влад, я буду работать на «ФоунЗон».

Неподкуренная сигарета так и застыла у него в руке. Мне не было стыдно или еще что-то в этом роде, потому что мы давно были чужими людьми, и я не имела никакого отношения к его фирме. Но предупредить посчитала правильным.

– Это туда ты устроилась? – слегка прищурившись, спросил Влад.

– Да. Я ведь не знала, что это ваши конкуренты.

Он шумно выдохнул и, наконец, подкурил сигарету. Втянул в легкие дым и выпустил его вверх.

Вдруг именно сейчас я поняла, что все мои прошлые парни не курили. И Игорь тоже. В памяти всплыл запах, окутывающий Влада всякий раз, когда мы встречались раньше. От него пахло табаком и им самим. Мне до головокружения нравился этот аромат, и я, утыкаясь в его грудь, смело заполняла им легкие, стараясь насытиться впрок. А сейчас поймала себя на мысли, что слежу за тем, как он затягивается, а потом из чувственного рта вырываются светлые клубы дыма, возвращая меня в прошлое, где я была счастлива. Пусть ненадолго, но по-настоящему.

Задержав дыхание, отошла от него на шаг, не желая погружаться в эти воспоминания. Влад заметил мой побег и отвел сигарету в сторону.

– И сколько они тебе пообещали?

– На пару тысяч больше.

Он кивнул и ненадолго ушел в свои мысли. Такой серьезный. Совсем не тот, каким был в начале вечера.

Шаталов все-таки изменился. Я пока не поняла, в чем именно, но это был уже не тот мальчишка, цинично ухмыляющийся, громко смеющийся и потягивающий энергетики за рулем. В его взгляде, движениях, манерах появились сдержанность, вальяжность. Разительная перемена, которую днем я не разглядела. А сейчас даже перед собой стыдно стало за то, что украдкой рассматриваю мужской профиль с волевым подбородком, покрытым темной щетиной. Тугие мышцы на груди играли всякий раз, когда он двигался. В памяти всплыл тот короткий момент, когда Влад начал раздеваться в холле, а я позорно уставилась на четко очерченные кубики пресса и широкую бляшку ремня, под которую уходила тонкая полоска темных волос. Разозлилась тогда на себя жутко!

Отвернулась, снова ругая себя на чем свет стоит за тайное разглядывание бывшего. Обвела взглядом модную веранду с двумя медными львами, встречающими посетителей, и уткнулась глазами в каменный пол.

– Я дам тебе на пять тысяч больше, – Влад вдруг прервал молчание и пристально посмотрел на меня. – Водителем обеспечу, если неудобно добираться. Только не работай на Щербакова.

О чем это он? Что за бред?

– Влад, я не могу.

– Можешь. Просто откажись.

– Не могу.

– Можешь, Лиля! – начал давить Шаталов.

Вот это, похоже, осталось с годами без изменений. Он всегда умел брать авторитетом. Влад выбросил сигарету, чтобы подойти ближе. Я крепче потянула за края пледа. Холодно не было. Даже ветер не дул, я просто пыталась так защититься.

– Нет, Влад, не могу. С чего вдруг я должна отказываться? Это у вас конфликт, я здесь ни при чем. Я просто личный помощник.

– Это из-за меня, да? Сбегаешь?

Мужские ладони вдруг крепко взяли меня за плечи. Так неожиданно, что на секунду растерялась. В местах, где коснулись длинные пальцы, вспыхнул огонь, и я резко перестала нуждаться в тепле одеяла.

– Не сбегаю!

– Ненавидишь меня? Лиля, нам поговорить нужно, я бы тебе объяснил все.

Зачем он начал эту тему? Чтобы еще раз унизить меня, как тогда, когда я не знала, куда деваться от издевательских взглядов одноклассников? Ощутила, как по спине капля пота стекает от напряжения. То, что я снова в его присутствии чувствую себя как в ловушке, дико разозлило.

– Что бы ты объяснил?

– Почему вел себя как придурок.

– Ты вел себя так, потому что не любил меня. Здесь и объяснять нечего.

От того, что он без скальпеля разрывает старый шрам на сердце, внутри все заклокотало.

– Ошибаешься!

Как я пропустила тот момент, когда Влад вдруг оказался так близко, что мои ноздри заполнил его запах, от которого подкашивались колени?

– Лиль, я хочу нормально поговорить, без ругани и выяснения отношений. Поверь, ты бы удивилась, узнав правду.

Я сглотнула вставший в горле удушливый ком. Его близость заставляла сердце сходить с ума, а тело, словно проснувшись от амнезии, со скоростью летящей пули вспоминало, как это – быть в его руках. Когда принадлежишь ему одному…

Господи, я когда-нибудь вылечусь от этой болезни?

– Отпусти меня, Влад! – сказала строго, но голос не смог скрыть все разбуженные им непрошеные эмоции.

– Не хочу!

– Отпусти!

Его темные глаза прищурились, а кадык дернулся, когда он вдруг посмотрел мне на губы. Предательское сердце упало в желудок от этого пробирающего взгляда. Мужские пальцы нехотя разжались спустя несколько долгих секунд.

– Лиль…

– Влад, нам не о чем разговаривать. То, что было в прошлом – осталось в прошлом. Сейчас у каждого из нас новая жизнь. И да, я не хочу на тебя работать. Объяснять, думаю, не стоит, ты и так все понимаешь!

Влад крепко сжал челюсти. Но я не собиралась больше находить для него оправдания. Он тоже был виноват в том, что моя жизнь превратилась в какую-то извилистую тропу, по которой я брела во тьме и что-то искала наощупь, а что конкретно – понять не могла.

– Если ты думаешь, что так легко сбежишь от меня, спрятавшись в другой компании, то очень сильно ошибаешься!

Он говорил так, словно не собирался меня отпускать. Это уже не входило ни в какие рамки! Я развернулась, чтобы как можно скорее вернуться в ресторан, и услышала напоследок:

– Держись от Щербакова подальше, Лиля!

От тебя… Мне нужно держаться подальше от тебя!