В жизни множество событий не зависящих от нас, они приходят и наше дело принять их или нет. Мы прибыли в Фоксвиллидж за два дня до начала учебного года. Вечером дня Сатурна в Храме Черной Луны ожидались крестины Армана и Георга, а также моей очаровательной кузины Амилен, чьей крестной я согласилась стать. Мы успели разложить вещи, напечь всевозможных пирожков, печений как прилетели Шерлос с Алистером и все дружно стали собираться на одно из самых удивительных таинств – крещение. Для нас, магов, это особенное событие – день посвящения ей, Владычице ночи и небес.

В Храме нас уже ждали Альбер с Тарией и малюткой Амилен, семейство Галенов в полном составе и леди Амилен с лордом Генрихом Тримееры.

– Входите, – пригласил нас жрец, распахнув дверь в зал церемоний, – как много родственников и гостей, это прекрасно. Крестные с малышами, подойти ко мне, а все остальные занимайте места.

Я подхватила на руки Амилен, Шерлос – Георга, а Алистер – Армана и мы втроем отошли к столу, за которым сидел лорд Британик и готовился записать имена.

– Полотенца и крестильные рубашки приготовили? – уточнил он, когда зарегистрировал в толстом фолианте участников таинства, – тогда вставайте на середину зала, Черная луна уже поднялась.

Мы прошли на указанное место. Неожиданно распахнулся купол храма, а через него часть зала, где находились крестные и крестники, оказалась залитой лунным светом. Мы с Шерлосом и Алистером стояли по щиколотку в воде, а на ее поверхности плавали белые и розовые кувшинки в окружении круглых толстых листьев.

– Восприемники, опустите малышей, – раздался негромкий голос жреца и мы, исполняя это поручение, поставили своих крестников в воду, доходившую им до пояса, – и окатите их, а затем поднимите вверх.

Вся троица оказалась любительницей воды, потому вытащить их оказалось непросто. Близнецы упорно пытались вернуться обратно и хлопали ладошками по водной глади, окатывая брызгами друг друга и не переставая хохотать. Малютка Амилен оказалась практичной девочкой, она поспешила вперед сделав попытку собрать букет из кувшинок. Но магия она и есть магия, цветы исчезали с одного места, стоило малышке только прикоснуться к ним пальчиками, и появлялись в другом.

Но удивительнее всего было то, что нас окружали развалины древнего храма, через бойницы которого струился лунный свет, внутри хозяйничал прохладный ветер. Страшно не было, а вот вопросы появились: где мы? На каменной террасе, возвышавшейся над водой, стояли лорд Британик и жрец Ноэль Никсон и смотрели на красноватый лунный диск, неожиданно по нему пошли темные пятна, и Черная луна действительно стала черной, вернее черно-красной.

Мы достали малышей из воды, подняли вверх, и мгновенно оказались на сухой поверхности, а детей обволакивал не виданный ранее волшебный свет луны. Среди развалин храма раздались мягкие, убаюкивающие песнопения невидимых исполнителей, что только подчеркнуло торжественность момента, моя душа замерла в благоговении. Лица Алистера и Шерлоса были сосредоточенными, даже малыши притихли на какое-то мгновение.

Лорд Британик вскинул руки вверх, и наступила тишина. Тени давно ушедших эпох были свидетелями таинства.

– Черная Луна! – торжественно провозгласил жрец Ноель Никсон, однокурсник и друг лорда Генриха Тримеера, – в этом храме Девяти магов возьми под свою защиту и покровительство Армана, Георга, Амилен. Освещай их путь и даруй свое благословение, будь им порукой и нерушимой стеной. – Он опустился на колени, продолжая держать руки высоко поднятыми, и смотрел на огненно-черный диск, лорд Британик дал знак, и мы последовали их примеру.

Грянул невидимый хор, и я услышала древний магический язык в мужских стройных песнопениях возносивших хвалу Черной луне и рассказывающих об удивительных подвигах тех, кого называли союзом Девяти магов. Это было настолько волнующе, что у нас взрослых выступили слезы на глазах, Амилен прижалась ко мне, а близнецы, как и их крестные, смотрели на лунный диск, цвет которого начал меняться и через мгновение принял обычный лимонно-желтый оттенок. После чего жрец поднялся и надел на ручку каждого малыша браслет из лунного камня и длинные рубашки белого цвета расшитые изображениями луны.

Видение исчезло, и мы оказались посредине церемониального зала, а следом раздались аплодисменты и счастливые голоса присутствующих, таинство крещения окончилось.

В доме виновников торжества накормили и уложили спать, а гости и крестные расположились за накрытым столом.

– Я что заметил, – начал лорд Андреас взяв слово, – все трое вели себя на редкость спокойно и даже, мне так показалось, получали удовольствие от таинства, несмотря на прохладную температуру. В зале было совсем не жарко, а ведь малышей потом некоторое время держали обнаженными под лунным светом и они даже не заплакали. Их не испугал и непривычный кроваво-черный цвет луны, для тех кто не в теме поясняю, подобное затмение наблюдалось сто семьдесят лет назад. На мой взгляд, это свидетельство – мы присутствовали на крестинах будущих сильных магов и должен напомнить, крестные, – вам предстоит сделать немало для того, чтобы Арман, Георг и Амилен ими стали. Все гости получили истинную радость от вида таинства, а то что оно проходило в таком удивительном месте, как храм Девяти магов, просто потрясение. Видимо кому-то из этой троицы предстоит посетить это загадочное место, путь к которому известен лишь избранным. Поздравляем родителей и крестных, вы нашли друг друга и вам долго идти по одному пути в воспитании удивительных малышей. За вас! – лорд Гален поднял бокал с шампанским и чокнулся с Альбером.

– Да-да прекрасные слова, – мило улыбнулась молчавшая весь вечер леди Амилен, – но позвольте напомнить – все детки удивительные, а не только Арман с Георгом. У Генриетты дочка не хуже…

– Мама, так никто и не говорит об этом, просто крестили сегодня твоих внуков и старшую внучку, – отпарировал Альбер, а лорд Генрих похлопал бабушку по руке, – дорогая, открой тайну, когда будем крестить Франческу, и кто приглашен в крестные?

– Ох, Генрих, – на глазах у бабушки показались слезы, и она мгновенно вытащив шелковый платочек, приложила к глазам и всхлипнула, – это у Альбера и Виданы все просто и быстро. Они ведь с Тарией с крестной определились, когда малютка еще и не родилась, да и Видана, сразу после рождения мальчиков восприемников назвала, получается, что и она все решила заранее. А Генриетта сначала хотела в крестные пригласить Марицу, но та все тянула и тянула с ответом, потом предложила Карлите, но ты же понимаешь, что в свете всего случившегося недавно – это не та крестная, о которой можно мечтать…

– Ну-ну, успокойся, все разрешится, а сейчас порадуйся за внучку и внуков, – поспешил успокоить супругу лорд Генрих, и улыбнулся нам с Тарией, – и за сына с нашими красавицами.

– Простите, я такая черствая, – пожалобилась бабушка и приступила к ужину, а за столом все общались друг с другом. Адепты радовались возвращению в Академию, мужская половина обсуждала новации министерства обороны, а женская – обменивалась впечатлениями от насыщенного впечатлениями лета.

– Виданка, ты к кому на диплом собираешься пойти? – полюбопытствовал Патрик, мы – адепты, сидели по одной стороне стола, а взрослая компания – по другой, так было проще общаться.

– Так я еще прошлой осенью выбрала профессора Тиберия, мы с ним и тему обговорили, вот только мне кажется ее необходимо конкретизировать, – ответила я и обратилась к Шерлосу, – как тебе Королевство Черного Дракона?

– Ну что тебе сказать, – он помолчал, улыбнулся Дарине сидевшей рядом с ним, – своеобразная страна. Скалы, вода и редкие равнины засаженные хвойными деревьями. Население конечно живет на равнинах, а на скалах возведены неприступные крепости, в одной из них состоится встреча клуба Магического единения.

– А тебя зачем туда отправляли? – полюбопытствовал Патрик, – Веспасиан молчит и плечами пожимает, это секрет?

– Да собственно и говорить не о чем, мы проверяли крепость, где встреча проходить будет, да заодно поприсутствовали на церемонии празднования пятисотлетия короля БлудСина V. Очень колоритный мужчина, назвать его стариком язык не поворачивается, – поведал Шерлос, – братья Вулфдары его дальние родственники.

– Хм, если мне не изменяет память, вампиры живут очень долго в сравнении с людьми? – уточнила Дарина, а Шерлос кивнув, добавил, – вот только к правящей династии это не относится. Я слышал, на короля было семьдесят пять покушений за те двести лет, что он на троне. У них там такая интересная история: живут вампиры долго, и потому раньше чем в трехсотлетнем возрасте на трон претендент взойти не может, а у БлудСина наследнику двести пятьдесят лет и, по всей видимости, никакого доверия родственникам. Случись с ним что завтра, не понятно кто наместником окажется, – брат помолчал и завершил свою мысль, – им требуется равновесная фигура не связанная ни с одним из кланов и в то же время умеющая со всеми договариваться и взаимодействовать – правитель.

– Ярго Тетрамон, – вырвалось у меня, и я уткнулась в тарелку с голубцами, потому как нестерпимо хотелось взглянуть на Янину, – талант правителя и как по мне, так его уже не знают куда отправить, лишь бы не начал претендовать на устоявшуюся структуру власти в Подлунном Королевстве.

– Так, Видюша, – Алиса слегка прищурила глаз и сделала очень грозное лицо, – уже расследований преступлений стало мало? В геополитику решила ворваться? Хотя, – тетушка улыбнулась, – мне нравится и мы все рядом, не оставим тебя одну. Дерзай, леди Тримеер.

– Плохая идея, – задумчиво произнес Веспасиан, – разбираться в геополитике нужно, даже спорить не буду, но Видана, это поле приложения мужских сил, талантов и амбиций, гнетут меня сомнения, что они будут счастливы, если обнаружат на нем представителя слабого поля.

– Открою тебе секрет Полишинеля, – рассмеялся Патрик, подкладывая всем в тарелки закуски, – супруги многих наших следователей и дипломатов очень даже в теме занятий своих дражайших половин и иногда дают совсем неплохие советы. Другое дело к ним прислушиваются или нет? Сие мне не ведомо, но женщины умны и проницательны, и это мне известно также как и всем сидящим за этим столом. А кстати, вы понимаете, что ожидает в будущем маленьких Тримееров, коль за праздничным столом мы ведем такие разговоры?

– Патрик, яблоки от яблоньки недалеко падают, их ждут расследования преступлений, – отпарировала Алиса, – лично я в этом уверена.

– Так может мне кто-нибудь посоветует, – громкий, несколько взвинченный голос леди Амилен оторвал нас от обсуждений и привлек внимание всех, за столом замолчали, – кого пригласить крестной матерью для малютки Франчески, да и третья внучка на подходе…

– Да какие проблемы, бабушка, пригласите Илению Лангедок, – предложила я, поймав странный огонек в глазах лорда Сириуса, – род Лангедоков будет только счастлив.

– Ну… она, – бабушка смешалась на мгновение, но я не позволила озвучить причину и загадочно улыбаясь добавила, – потенциальная супруга Гиена Мордерата, ты что-то имеешь против? На мой взгляд, прекрасная кандидатура: умна, образована, и умеет многое, будет чему крестницу научить.

– А вот это бабка надвое насказала, – возразила мне леди Амилен, а я поднявшись обошла стол и подойдя к ней протянула руку, – спорим, что леди Иления через год станет леди Мордерат?

– На что? – мгновенно подскочила бабушка и схватила мою ладонь, – на что спорим? Если этого не случится – я получаю для Генриетты полсостояния Ольгерда, – торжествующе воскликнула моя свекровь, отчего я расхохоталась, – нет, если я проиграю ты получишь возможность иногда укладывать спать Армана и Георга в нашем доме.

– Хм, – не отпуская моей руки, бабушка наморщила лобик и предложила, – ты позволишь иногда забирать мальчиков в замок, чтобы мы с Генрихом могли насладиться общением с ними.

– Идет, Альбер разбивай, – попросила я, что он и сделал с удовольствием.

– Видочка, а ведь я выиграю, – обрадованно сообщила бабушка усевшись за столом, я наклонилась, чмокнула ее в макушку и поведала, – победа будет за мной, но никто не будет внакладе, поверь мне. Иления – лучшая кандидатура на роль крестной матери для Франчески.

– Ты что-то знаешь? – негромко уточнил Шерлос, когда я вернулась на свое место, – почему ты так уверена?

– Сложно сказать, брат, но у меня стойкое ощущение, что следующим летом Иления Лангедок согласится на брак с Гиеном Мордератом, – ответила я почти шепотом, – и этого уже не изменить.

Через час наш дом опустел. Гости, распрощавшись, отправились по домам, а мы убрав гостиную и перемыв посуду занялись своими делами. Янина в детской комнате рисовала модели для очередной свадьбы. Алиса, расположившись за столом в гостиной, разложила бисер, камни, необходимые инструменты и приступила к созданию дерева счастья – подарка для Рунгерд, готовящейся стать матерью. Ребекка наводила ревизию продуктов на кухне, а лорд Сириус сидел там же и вслух читал книгу.

Проверив спящих малышей, я недолго думая отправилась в библиотеку, решив поработать перед сном и перенести свои воспоминания от нашего с Олле присутствия на вечере в магическом агентстве Серой леди. Но не успела я разложить на столе свитки и перья, как в дверь постучались, и вошел лорд Сириус.

– Видюша, ты хотела поработать? Извини, что прерываю, но к тебе посетительница и она очень просит твоей аудиенции, – произнес дед и смущенно добавил, – это Иления, я не смог отказать ей. Девушка, как мне кажется, расстроена. Поговори с ней, пожалуйста.

– Да конечно, где она желает со мной пообщаться? – уточнила я, не горевшая желанием делать это в библиотеке.

– Ребекка проводила Илению в комнату, ту что за гостиной, – пояснил дед, – там мастерская.

И я вспомнила, небольшая комнатка раньше, скорее всего, служила кладовкой, куда прятались лишние стулья, ковровые дорожки и прочая утварь. Но когда в доме стали жить мы с бабушкой, она навела порядок и, очистив кладовку, сделала в ней свою мастерскую. Там Ребекка занималась изготовление лекарств и мазей, потому на стенах висели пучки трав, а на этажерке в углу расположились книги с заговорами и прочими тайнами.

– Очень хорошо, я сейчас спущусь, – согласилась я и убрав свитки в стол, отправилась вслед за дедом.

В мастерской Ребекки кроме нее самой находилась молодая женщина, знакомы мы не были, но видеть ее мне приходилось и раньше. Именно взгляд Илении Лангедок недавно преследовал меня в музее, а также мы неоднократно встречались в театре, куда она сопровождала пожилую леди и ложа располагалась неподалеку ложи Тримееров.

– Добрый вечер, леди Видана, – поднявшись со стула произнесла гостья и опустилась обратно, а я прошла и села напротив нее, – извините за столь позднее вторжение, но я и так затянула, а сегодня прибыла в агентство и узнала, что Вы улетели в Фоксвиллидж и будете появляться по собственному расписанию.

– Мы оставим вас, – предложил дед, а Ребекка уточнила, – может чаю?

– Да я думаю, чай будет в самый раз, – ответила я и когда за бабушкой закрылась дверь, – продолжайте, леди Иления. Я внимательно слушаю Вас.

– Знаете, леди Видана, мне очень неудобно говорить подобное, но давайте вначале выясним некоторые моменты, – Иления слегка прикусила губу и помолчав с вызовом подняла на меня глаза. Она была девушкой приятной наружности, и не назвать Илению Лангедок красавицей – было невозможно: вроде обычная внешность, широкие скулы, но глубоко посаженные карие глаза светились умом и добротой, а темные слегка вьющиеся волосы были просто роскошными.

– Вы, я уверена в этом, знаете, что лорд Гиен Мордерат сделал мне предложение стать его супругой, – начала Иления, стараясь не замечать моего внимательного взгляда, – а я в свою очередь наслышана о романтических отношениях связывающих вас. И хотя мой родственник и Ваш дед – лорд Сириус, утверждает об обратном, я думаю, что слухи скорее верны, нежели лживы. Потому я хочу услышать Ваше мнение.

– Хм… странно что Вы предпочитаете верить сплетникам, нежели своему родственнику. А ведь он абсолютно прав – нет никаких романтических отношений.

– Хорошо, а что тогда есть? Вы бываете в доме Гиена Мордерата, выполняете его поручения, да и после посвящения в магическом лабиринте разве не он предоставил Вам с детьми убежище? – медленно уточнила Иления.

– Нет, убежище мне предоставил брат проживающий в Подлунном Королевстве, – ответила я, дед принес поднос с чайными принадлежностями и поставив его удалился, – а по поводу поручений… да я заклятому врагу не пожелаю попасть в переделку, в которой оказалась сама. И вообще, я хочу, чтобы тема моих отношений с лордом Мордератом была закрыта. Извините, Иления, но я не собираюсь Вас ни в чем разубеждать, а тем более оправдываться. Вы только за этим решили меня потревожить или есть более интересные вопросы?

– Но дело в том, что все вопросы связаны именно с лордом Мордератом, – развела руками Иления, – от одной незаинтересованной пожилой леди я получила такую его характеристику, что желала бы или убедиться в том, что она верна или опровергнуть. Да, лорд сделал мне предложение, но наш род древний, потому мне не хочется совершить ошибку и выйти замуж за недостойного мужчину.

– Интересно, а у Мордератов таковые имеются? – удивилась я и подлила чаю гостье, – первый раз такое слышу. Я скорее бы поверила, что Вы не желаете выходить за него замуж, но назвать Гиена Мордерата недостойным… это очень смелое утверждение и спорное.

– Видана, а давайте не будем спорить, – попросила Иления, сохраняя спокойствие, несмотря на слегка покрасневшее лицо, – я хочу попросить Вас разобраться с тем, каким человеком на самом деле является лорд Мордерат. На мой взгляд, он жестокий и порочный мужчина, понимаете?