Глава 2

Оценив свежесть продукта, лекарь налил жидкость в стакан, пассом согрел ее и озадачился:

– У нас нет соски!

– И пеленок у нас тоже нет! – взорвался Рик. – И времени возиться с этой малявкой! – развернувшись, зеленоволосый асур сунул дитя в руки Дику, после чего мигом влетел в свою комнату и громко хлопнул дверью.

Аурика заплакала громче. Дираэль нахмурился, погладил пушистые ушки девочки и неловко принялся качать ее, глядя на дверь комнаты кузена.

Люциус подошел и вручил ему походную флягу:

– Не обращай на Рика внимания. Он просто боится. Приложив столько усилий, чтобы вытащить нас в столицу, страшно потерять все шансы на новую жизнь.

– Зачем мне фляга? – удивился Дираэль.

– Преобразуй, у тебя это лучше получается. Нужна вот такая штука! – Люк открыл страницу в магсети и продемонстрировал родичу бутылочку с соской для кормления. Вдвоем они кое-как модифицировали флягу в бутылочку, и соска даже стала эластичной, правда, только с третьего раза. Магия высшего уровня!

– Я до хвоста взмок! – пожаловался Дик, рассматривая результат.

– Я тоже, – признался Люк, покачивая Аурику, пока кузен наливал в бутылочку подогретое молоко.

Стоило неуклюжей соске попасть в маленький ротик, как малышка зачмокала и успокоилась. Минут через десять синие глаза подернулись сонным флером, а еще через пять кроха уже спала.

– Что будем делать дальше? – спросил красноволосый, приподнимая ребенка к плечу, чтобы вышел захваченный во время кормления воздух.

Благословите боги сестру матери, которая иногда рисковала приехать на пляж и привезти своих маленьких дочерей. Дик родственниц дичился, Рик их нещадно дразнил, а Люк – помогал их матери справляться с малышней, надеясь, что тетушка Сафрина позволит провести диагностику маленьких асур. Теперь ему пригодилось все, что он тогда наблюдал.

– Кое в чем Рик прав, – вздохнул Дик, взлохматив растрепавшиеся от усилий волосы. – Ребенок – это сложности и ответственность. Расходы в том числе.

– У нас есть кладовка, – Люк задумчиво глянул в сторону двери, ведущей из кухни в помещение, совсем чуть-чуть уступающее по размеру их комнатам. – Она без окон, там можно устроить детскую. У Рика куча тряпья, из которого можно сделать пеленки, да и у меня кое-что найдется. Гулять можно под пологом невидимости или на балконе. Молоко, крупа и фрукты в нашем рационе никого не удивят. А через год предъявим Аурику родителям и наймем няньку.

– Звучит разумно, – признал старший асур, – только…

– Ох! Опять! – Люк вытянул руки, наблюдая за тем, как на мягкой ткани его футболки расплывается влажное пятно. – Нужны еще пеленки, очищающий артефакт и «глушилка»! Она сейчас снова заплачет!

Вы пытались магичить глухой ночью, зевая от стресса и усталости? А творить мебель, игрушки и пеленки, качая на руках младенца? Дираэлю и Люциусу пришлось. Сначала они руками выгребли все, что лежало в кладовке – от мешков с каменной солью до запасов угля и перьев. Кто и как все это складировал, было неясно, но теперь всему этому предстояло стать строительным материалом.

Вычистив кладовку от хлама, асуры принялись ее укреплять и защищать. Сначала выгнали всех насекомых и животных. Потом укрепили стены, пол и потолок, призвав на помощь магию земли. Вообще, тут больше бы пригодился Рик – он лучше договаривался и с землей, и с растениями, но младший из своей комнаты носа не высовывал.

Потом настал черед «глушилки», а поверх уже – декор.

– Девочки любят розовый! – уверял Люк, придавая стенам нежный кремовый оттенок.

– Она необычная девочка! – упирался Дик, перекрашивая стены в лиловый – под цвет глаз Аурики.

– Пусть сама выберет! – сдался лекарь и внес кроху в подготовленное пустое помещение. – Вот, смотри, Аурика! Какой ты тут хочешь цвет? Приложи ручку и покажи, дядя Люк все сделает!

Крошечный кулачок на миг прижался к белой стене и расцвел легким бежево-золотистым облачком.

– Золотинка, – насмешливо-устало выдохнул Дираэль и без возражений перекрасил стены, потолок и пол в ненавязчивый оттенок бледного золота.

Потом кузены делали колыбельку, кормили малышку, спорили насчет формы и эргономичности, матраса и плотности одеяла. Весь путь, который обычные молодые родители проделывают за восемь-девять месяцев, асурам пришлось пройти за ночь! Только к рассвету, посеревшие от магического истощения и усталости, они вспомнили про корзинку, в которой малышку подбросили. Люк нашел плетенку на столе, встряхнул зачарованную ткань, и на пол посыпались, звеня, золотые монеты.

– Ого! – медик поднял одну и прикусил. – Настоящая!

Стихийник тоже прикусил монету, и на его лице написалось облегчение:

– Наша девочка с приданым! Этого хватит и на молоко, и на все необходимое!

– Отлично, – Люк бледно усмехнулся, – не думал, что обычные бытовые предметы забирают столько сил!

– Поэтому их и покупают в лавках, – пожал плечами Дик, – простую посуду и мебель выгоднее делать руками не магов. А вот артефакты, украшения и сложные механизмы без магии не обойдутся.

Они сгребли золото в мешок для хлеба и проверили, что еще есть в корзинке. Кроме мокрых пеленок нашелся лишь медальон в виде золотого перышка – и больше ничего.

– Что ж, у малютки будет шанс найти свою семью! – постановил Дик, пряча безделушку в магический карман. После он так душераздирающе зевнул, что глаза закрылись сами собой.

– Пойдем спать, – зевнул в ответ Люк, – я поставил сигналку у кроватки, она разбудит, если Аурика проснется.

До комнат они дойти не успели – через «маячок» донеслось вначале кряхтение, потом пук, потом писк.

– Опять мокрая! – горестно возопил Дираэль, заходя в кладовку.

– И голодная, – добавил Люциус, поймав ментальный посыл Аурики.

Девочку накормили, перепеленали, уложили. Асуры даже успели уйти к себе и уснуть, когда снова раздался писк. После третьего или четвертого раза до мужчин дошло, что необязательно подскакивать вдвоем. Подбросили монетку, и Люк расположился в кладовке на кушетке, созданной из всякого хлама. Кажется, на ее изготовление ушла вся соль и часть ящика с гвоздями? Неважно! Стоило голове асура коснуться подушки, и он уснул.

Проснулся Люк, скрючившись на кушетке. В кроватке было пусто! Асур вскочил как ошпаренный и бросился прочь из комнаты. На кухне, мурлыкая что-то себе под нос, «гулял» Рик, покачивая в ладонях крошку-Аурику. Лекарь прислушался:

– Вот видишь, маленькая, как хорошо! Поела, искупалась, теперь играешь! А Люк и Дик пускай поспят, всю ночь с тобой прыгали! А мы им не скажем, какая ты молодец и как умеешь, правда?

Длинный золотистый хвостик закачался в воздухе, а потом обвил руку зеленоволосого асура, словно браслет. Люциус прислонился к косяку двери, с удовольствием наблюдая, как девчушка приручала младшего кузена и уже почти плела из него косички!

Глава 3

Неделя, оставшаяся до начала занятий, прошла для асуров в хлопотах. Пока наладили поставки свежего молока – парочка молочников обзавелась свиными пятачками и хвостиками. Пока научились очищать пеленки без капитальной стирки и призыва водных стихиалей – затопили соседей, отмыли до блеска потолок и крышу. А еще устроили фонтанчик во дворе для тех духов воды, которые отказались развоплощаться.

Ребенок постоянно требовал внимания, и присутствия всех своих «родителей». Люциус довольно быстро нашел этому объяснение:

– Метаморфу для роста нужна аура родителей. Магия и эмоции тоже. Столь сложный организм не может расти в стесненных условиях!

Дик и Рик вздыхали, откладывали планшеты и склонялись над кроваткой. Проводя почти половину времени на руках асуров, Аурика с каждым днем становилась все милее и активнее. Красноволосый асур обложился учебниками по педиатрии, весами, измерительной лентой и еще какими-то непонятными штуками, а потом сделал потрясающий вывод:

– У Золотца начинается этап интеграции в окружающую среду.

– Переведи! – мрачно буркнул Рик.

Зеленоволосый асур больше всех демонстративно страдал от присутствия младенца днем, но продолжал тайно опекать малышку ночью. В углах бывшей кладовки он расставил горшочки с апельсиновыми деревьями, «чтобы очищать и ароматизировать воздух». Потолок затянули воздушные лианы, заменяющие Рику руки, если нужно было поднять или покачать девочку. В кроватке под тонкой простынкой появились заросли пружинящего мха, который принимал форму тела ребенка, позволяя Аурике засыпать, свернувшись так, как она пожелает.

А еще Риандель первым предложил использовать вместо тряпок какие-то экзотические листья, отлично все впитывающие и пахнущие чем-то фруктовым. Правда, потом Дик и Люк узнали, что растение это хищное и в реальных условиях обитания собирает птичий помет листьями, чтобы накопить удобрения для отделения «детки» от материнского куста, но зеленоволосый асур отстоял свой продвинутый «подгузник», заявив, что сами по себе листья вреда не причинят, а менять одежду каждый раз, когда «мелочь золотистая» попьет водички, ему надоело.

Кузены ворчанием брата не обманывались, но все ж за младшеньким приглядывали. А теперь красноволосый сидел и мрачно взирал на гулящего младенца, как на колбу со взрыв-зельем.

– Объясни подробно, – вежливым тоном попросил Дираэль.

– Дети метаморфов рождаются меньше по размеру, чем младенцы других рас и даже людей, но растут быстрее. Это как ягнята и котята. Первые сразу встают на ножки и бегут за матерью, вторые лежат в гнезде, но через полгода котенок уже может охотиться и со временем станет опасным хищником. Так вот, метаморфы – хищники. Аурика достигла той стадии развития, когда ей нужно изучать окружающий мир. Квартиры ей будет мало.

– Что? – синеволосый асур схватился за голову. – Завтра начинаются занятия! Мы и так еле успели получить документы и жетоны!

– Выход только один – брать малышку с собой! – покачал головой Люциус.

– Ты же сам понимаешь, что это невозможно! – у Дика волосы встали дыбом.

– Вообще, женщины метаморфов создают на животе мышечный карман, похожий на сумку, и носят ребенка в нем, позволяя чувствовать все, что чувствуют они, – со вздохом сказал красноволосый.

Рик с показным отвращением взглянул на Аурику, взял ее на руки, незаметно поглаживая тут же отросший золотистый хвостик, и прижал к себе. Взметнувшиеся лианы в один миг прикрепили девочку к асуру так, что он спокойно разжал руки и попрыгал на месте:

– Карман не обещаю, но вот такую штуку сделать могу, – сказал зеленоволосый.

– О! – кузены застыли, любуясь композицией.

– Как ты это сделал? – наконец отмер Дираэль.

– Помнишь, дядюшка Эманэль водил нас в горы, а я забыл свой пространственный карман на привале?

– Точно! – Люк стукнул себя по лбу. – Дядя тогда показывал мне, как можно сделать шины из подручных материалов, чем зашить и обработать рану без помощи магии!

– А мне показал, как носят свои пожитки местные жители, обычные люди. И, кстати, младенцев у них носят так же, только человеческие женщины используют для фиксации кусок ткани.

– Надо попробовать! – решили асуры, почесав в затылках, и остаток вечера вычисляли удобную длину куска ткани, правильную фиксацию младенца и возможности передвижения с таким странным грузом. Аурика весело смеялась, переходя с рук на руки, и заснула лишь к полуночи, изрядно измотав своих приемных папочек.

Утренние сборы превратились в кошмар: новоиспеченные студенты проспали! Впопыхах пакуя младенца в кусок ткани, они судорожно пытались вспомнить, где лежат жетоны и что нужно взять с собой на первые лекции. Уже направляясь в Академию, они заглянули в расписание и простонали – у всех троих в первый день была работа на полигоне!

– Аурику будем передавать тому, у кого лекции! – постановил Дик. – У меня сейчас как раз вводная лекция по стихиям, возьму крошку с собой!

Люк на бегу сунул кузену сумку, собранную для малышки, и, махнув рукой, рванул направо – в лекарское крыло. Рик сочувственно похлопал родственника по плечу и легкой трусцой помчался налево – его ждал факультет растениеведения. Сам Дираэль прибавил шагу. Стихийный факультет, наиболее обширный и древний, располагался в центре территории.

У входа в корпус уже собрались первокурсники. Разноцветная толпа, состоящая из представителей всех рас, весело шумела, поджидая декана факультета и преподавателей. На высокого красавца асура сразу загляделись огненные южные девы. Мало того, что все огненные маги отличались темпераментом, так еще на юге считалось хорошим делом, если девица до свадьбы хорошенько погуляла, набралась опыта, а то и пару-тройку детишек родила. Вот и охотились юные джиннии за сильными магически и привлекательными сокурсниками – и время весело провести можно, и дитя понести. А уж там многочисленные родственницы помогут, ведь каждый малыш в семье – это дар богов!

Аурика, весьма чувствительно относящаяся к своим «папочкам», тут же закрутила головой и запищала.

– Тихо, тихо, – Дик погладил маленькую макушку, расцветающую огненным цветком алых прядей, и вздохнул.

Упорная крошка завозилась и снова мяукнула. Джиннии заинтересованно переглянулись и подтянулись поближе к асуру. Его синяя шевелюра говорила о том, что маг предпочитает воздух или воду. Водник мог стать проблемой для Огненной – если их силы вступят в конфликт, ребенок погибнет в утробе матери, лишив ее изрядного количества сил. А вот воздушников огненные девы любили. Они умели раздуть огонь, и дети получались сильными, яркими!

– Яркого пламени, – решилась поздороваться самая высокая дева, звякнув подвесками с огненным опалом.

– Глубоких вод, – вежливо ответил Дираэль, подчеркивая свою водную стихию.

На самом деле его магия соединяла в себе и воду, и воздух, и будь он свободен, не отказался бы закрутить с огненной головокружительный роман. Но на груди ерзала Аурика, и асур понимал, что совесть не позволит ему бросить малышку на кузенов, чтобы слегка разнообразить жизнь.

– Была рада знакомству! – джинния отошла, сделав подругам знак, и огненные девы разочарованно отвернулись, обратив свое внимание на эльфов.

Между тем на крыльце здания появился декан факультета – статный стихийник с кровью морского народа – и громко пригласил первокурсников пройти в аудитории:

– На ваши жетоны уже отправлена информация! Преподаватели вас ждут!

Студенты встрепенулись и потянулись в корпус.

Дик погладил алую макушку Аурики и взглянул на жетон. Аудитория сто двенадцать. Первый этаж главного корпуса. Что ж, посмотрим, с кем придется учиться!

Корпус стихийников поражал воображение любого не мага, попавшего внутрь. Впрочем, молодые маги тоже изумлялись от всей души. Каменные снаружи, внутри стены корпуса где-то стекали водопадом, где-то потрескивали пламенем, а в дальней части коридора явно крутились воздушные вихри. И все это было выполнено не просто красиво – а утонченно, с минимальными затратами энергии и на таком высоком уровне, что первокурсники вмиг почувствовали себя ущербными.

– Эй, чего носы повесили! – окликнул их веселый толстячок – магистр воды в профессорской мантии. – Это дипломные работы наших выпускников! Будете хорошо учиться – и ваш шедевр будет новичков изумлять! А теперь прошу за мной тех, у кого указана сто двенадцатая аудитория!

Первокурсники сдержанно загудели, и часть из них двинулась за профессором. Дираэль тоже пошел за магистром-водником, размышляя о том, как же ему представить Аурику. Для начала асур выбрал место у самой двери, чтобы иметь возможность покинуть аудиторию в любой момент. Потом извлек самописное перо, зачарованное им лично, и приготовился слушать.

Магистр не торопился начинать лекцию: