– За укус, – коротко ответила Маша, – я спасла ему жизнь, а он …отблагодарил. Человеческий укус порой опаснее звериного. В итоге я едва не умерла и все еще нахожусь на больничном.

– Вот как, значит, – Май бросил на Вита такой взгляд, что тот едва не уполз под стол. – А кем вы работаете? – продолжил он светскую беседу, явно погрузившись в какие-то невеселые думы.

Маше уже принесли стейк, поэтому она ответила коротко:

– Фельдшер на «скорой», – и взялась за мясо.

– Вы его действительно спасли? – уточнил сероглазый, превращая пирожное в мелкие крошки.

Девушка с тяжелым вздохом оторвалась от великолепно приготовленного мяса средней прожарки, взглянула в глаза мужчине и перечислила:

– Переломы ребер, ушибы мягких тканей по всему телу, особенно в области мошонки, выбитые пальцы и зубы, шок, жидкость в брюшной полости и сотрясение мозга в придачу, это то, что я смогла диагностировать на месте обнаружения неизвестного.

– Неизвестного? – в голосе мужчины нарастала какая-то эмоция.

– Из одежды только джинсы, барсетку с документами нашла полиция по нашему заявлению.

– Прошу у вас прощения, Мария, доешьте мясо и закажите себе еще кофе, мне нужно поговорить с этим молодым человеком.

Вит без единого слова, как приговоренный выбрался из-за стола и поплелся куда-то наверх.

Мужчины отсутствовали довольно долго. Маша успела доесть мясо, выпить две чашки кофе и заказать шоколадку, когда Май наконец появился. Один. Сел в кресло, кивнул официантке, чтобы повторила кофе и тяжело вздохнул:

– Мария, нам предстоит серьезный разговор, но я не знаю, как его начать…

На стол между ними опустился поднос, девушка ловко собрала грязную посуду, другая девушка поставила кофе и свежий подносик с десертами.

– Во-первых, спасибо вам за спасения Вита. Он в семье младший и родители его откровенно разбаловали. Ситуация, в которой он оказался действительно угрожала его жизни. Поэтому он вас укусил.

Девушка отпила кофе и кивнула:

– Понятно, когда меня изобьют до полусмерти, я тоже буду кусать тех, кто будет меня спасать, в благодарность!

– Вы не поняли, а мне трудно вам объяснить, – Май вдруг кивнул официантке: стопятьдесят коньяка! Быстро!

Через две минуты перед ним появился бокал и бутылка. Мужчина налил янтарную жидкость, не дожидаясь помощи официанта, быстро выпил, закусил кусочком шоколада и продолжил:

– Вит думал, что умрет, поэтому попытался оставить утешение нашим родителям.

– Как ваших родственников должен был утешить мой труп? – саркастически поинтересовалась Маша.

– В некотором роде вы теперь дочь Вита, – обреченно ответил мужчина.

– Что? – Маша поперхнулась напитком, по счастью, не забрызгав новое платье.

– Своим укусом он инфицировал вас своей ДНК, поскольку ваши геномы отличаются довольно сильно, у вас было только два выхода, погибнуть, или измениться. Судя по тому, что вы делаете со столом, вы изменились.

Девушка перевела взгляд на свои руки. Изящные наманикюренные ноготки превратились в жуткие черные когти, разодравшие уже скатерть и снимающие тонкую стружку с монолитной столешницы.

– Ой! – Маша растерялась и когти словно нехотя втянулись в пальцы. – Что это?

– Полуоборот. Вы теперь оборотень, – стараясь держать лицо ответил Май.

Девушка задумчиво рассмотрела свою руку, потом перевела взгляд на мужчину и когти полезли снова. Он как-то особенно сморщил лицо и мрявкнул. Когти спрятались, по телу Марии прошла дрожь и неистребимое желание упасть на спину. Упрямо сцепив зубы, она заставила когти появиться, представляя, как рвет ими симпатичную мордашку Вита.

– Интересно, – нейтрально сказал Май, – ваша воля так сильна, что одолевает инстинкты зверя. Впрочем, вы человек большую часть жизни, и вы медик, это многое объясняет. Прошу вас, убрать когти, поговорим, как люди. Вит сам того не сознавая создал множество проблем. Во-первых, по нашим законам он еще несовершеннолетний и не может нести ответственность за новообращенного. Тем не менее вы уже существуете как факт и по закону являетесь его дочерью. Во-вторых, – тут Май глянул исподлобья, словно предупреждая, что Марию не ждет ничего хорошего, – оборотни хранят тайну своего существования, а вы теперь невольно становитесь угрозой этому. И в-третьих, – тут мужчина тяжело вздохнул: – взрослая самка в наших краях, через полгода все самцы соберутся здесь, чтобы добиться вашей благосклонности.

Маша отставила полупустую чашку, кофе внезапно приобрел мерзкий вкус.

– Вот об этом подробнее. Какие вы оборотни? Волки? Раз вы примеряете на меня ваши законы, я должна их знать. Доверять только вашему слову я не могу.

– Разумно, – одобрительно кивнул Май, – мы не волки, мы коты. Вит камышовый кот, или хаус. Некрупный, поэтому вы легче пережили мутацию. Законы вам знать жизненно необходимо, но помимо них есть множество негласных правил. Думаю, вам сейчас лучше вернуться домой и обдумать все. Наши правовые акты я пришлю вам на электронную почту, давайте обменяемся адресами.

Маша отстраненно нацарапала свой адрес на салфетке, потом Май оставил деньги в папке «счет», не дав ей разделить оплату и вывел девушку на яркое солнце. Она немедля зажмурилась и натянула темные очки.

– Еще одна особенность нашего вида, – прокомментировал Май, мы ночные хищники.

Когда Мария выловила Вита в гаражах, Май был один, теперь же у крыльца стояла аккуратная серебристая иномарка с водителем за рулем. Сероглазый усадил девушку на заднее сидение, сам сел с другой стороны:

– Куда вас отвезти? – спросил он.

Маша собиралась назвать какой-нибудь дом с проходным подъездом, благо благодаря работе она знала все укромные уголки района, но потом сообразила, что найти ее данные очень легко – через работу. Прийти на станцию «скорой помощи» с выражением благодарности, с тортиком или с конфетами и коллеги сами назовут адрес. Поэтому она спокойно назвала улицу и дом, а потом полезла в сумочку за жвачкой, хотелось после еды освежить дыхание и заметила, как Май и водитель синхронно поморщились. Выходит, водитель тоже оборотень?

Вкус мяты привычно освежил и настроил мысли на рабочий лад, Маша развернулась к Маю и спросила:

– Каких сюрпризов мне ждать в ближайшее время? Кроме этого? – кончики ногтей заострились, превращаясь в когти.

Май вздрогнул и покачал головой:

– У вас потрясающее самообладание, Мария, обычно женщины более эмоциональны и потому сложнее обуздывают вторую ипостась. У вас могут быть спонтанные обороты, во сне или во время стресса, но это до первой течки, сейчас вы по сути подросток с нестабильным гормональным фоном. Возможно прежде вас удерживал истощенный организм, но судя по вашему аппетиту восстановитесь вы быстро… Отчего-то вздохнул мужчина.

Маша задумалась, в голове сразу заклубились планы, как остаться дома одной. Похоже уезжать в санаторий небезопасно, а вот отправить туда родителей, купив заранее путевки… вполне реально. А может снять квартиру? Не успела девушка определиться с дальнейшими планами, как ее доставили до самого подъезда. Май проводил до самой квартиры и пообещал в течение часа прислать информацию:

– Только я прошу вас быть очень осторожной, – попросил он на прощание и ушел.

Мария зашла домой, убедилась, что родители вот-вот вернуться с работы и пошла на кухню готовить ужин. Сначала нужно выяснить, что по этому поводу думают мама и папа, а потом уже принимать решение. Хотя… есть еще дача, точнее заброшенный бабушкин дом в деревне.

После ужина, когда родители занялись вечерними приятностями: папа сел к телевизору, мама взяла вязание, Маша села на пол между креслом и диваном и принялась излагать свои задумки:

– Родители, а чего бы вам не съездить куда-нибудь в санаторий?

Папа, не отрываясь от телевизора хмыкнул:

– Дочь у меня отпуск в ноябре.

– А у меня в декабре, – вздохнула мама, – мы же год назад в августе отдыхали.

Маша потерла лоб:

– Так может мне к бабушке уехать? Больничный продлили еще на три недели. Василий Дмитрич сказал динамика хорошая, но надо больше отдыхать на свежем воздухе.

Родители переглянулись, они часто вели такие безмолвные разговоры, и мама неожиданно сказала:

– Ты права, доча, тебе надо одной побыть. Мы с папой к бабушке съездим, по дому ей поможем, огород прополем, а как домой соберемся – позвоним!

У Маши чуть слезы не закапали. Бабушка, мама отца, жила за городом и родителям придется каждый день вставать на час раньше, чтобы по пробкам добраться на работу, а еще мама выросла в городе и огородные дела страшно не любила, как и мытье в бане.

Родители еще раз переглянулись и принялись собирать вещи, чтобы после работы сразу уехать к бабушке. Маша же невольно прислушалась к их тихим разговорам и у нее запылали уши: родители решили, что она нашла себе мужчину и потому оставляют ее одну.

Когда родители легли, Мария забралась в постель и включила ноутбук. Во время болезни он стоял-пылился на прикроватном столике, и теперь радостно гудел, приветствуя хозяйку. В почтовом ящике действительно лежало письмо с пометкой «Май» и полудюжиной прикрепленных файлов. Девушка медлила открывать ларец Пандоры, ей казалось, что вот еще минуточку побыть просто человеком, это же так приятно! Но через минуту беспокойные мысли привели к тому, что на корпусе ноута остались четыре четкие царапины и Маша поняла, что тянуть незачем.

Май коротко писал, что выполняет ее просьбу, а заодно добавляет к законам и обычаям медотчеты по наблюдению за укушенными.

Медицинские документы выглядели привлекательнее, с них-то Маша и начала. Сроки инфицирования, препараты, дозировка, реакции организма. В примерно в трети случаев укус заканчивался смертью, еще треть приводила к нарушениям психики, либо к физическим уродствам. И только треть действительно «принимали» инфекцию и становились полноценными оборотнями.

Отложив ноут, девушка потерла переносицу, пытаясь снять напряжение с глаз. Выходит, ей повезло выжить и не сойти с ума, а ведь могла уже лежать в морге или бездумно мяукать на одной из коек в ближайшем «желтом доме». Кажется, Вит ей много задолжал. Очень много.

В боевом настроении Маша взялась за правовые акты. И начала с раздела «обязанности носителя перед инфицированным». Вчитываясь в сухие казенные строчки, девушка начала осознавать, что имел ввиду Май. Если перевести на простой человеческий язык Вит действительно считался отцом Марии, но в связи с его несовершеннолетием совет оборотней должен назначить опекунов до фактического совершеннолетия укушенной, которое наступит согласно возрасту, а если возраст превышает двадцать один год, то в первую же течку или в первую вязку…

Девушке хотелось снова увидеть Вита и запустить когти ему в глотку. Кучка каких-то старперов будет выбирать для нее опекуна, который станет для нее буквально всем? Перечитав пункты «обязанностей опекуна» Маша нашла еще один интересный подпункт, «опекун обязан подобрать достойного партнера для первой течки или вязки». То есть некто неизвестный может просто продать секс с ней в кошачьем облике! И продать кому угодно!

Маше стало дурно. Будучи медиком, она довольно спокойно относилась к физическим потребностям организма, а уж «скорая помощь» вообще быстро выбивает остатки романтики из головы, но вот так? Неизвестно с кем? Просто потому, что до секса ты считаешься подростком?

Ощутив предательский озноб, девушка собралась пойти на кухню и накапать себе валерьянки, или добавить ложку коньяка в горячий чай, но тут же схватила ноут и принялась перебирать медицинские файлы: ага, вот, влияние различных веществ на организм оборотня… Валерьянка опьяняет, спиртное способствует внезапной смене ипостаси, полезно пить молоко и воду… Сморщив нос Мария маршируя прошла на кухню, налила кофе, капнула в него валерьянки и коньяка, выпила залпом и вернулась к компьютеру. Ей нужно было еще многое прочитать!