Пролог

Мы поженились на третьем курсе. Егор всегда шел напролом. За неделю знакомства он убедил моих родителей, что нам лучше тихо расписаться, а свадьбу сыграем потом, когда заработаем. Его родители с сыном не спорили вообще, потому что он не поставил их в известность.

Поэтому в назначенный день, выбрав окно между двумя экзаменами, мы подъехали на автобусе к серому зданию ЗАГСа. Оставили свои подписи в книге, получили свидетельство и торопливо чмокнулись, разбегаясь в разные здания института: на консультации.

Последнюю сессию сдали успешно. Ероша отросшие за зиму волосы, я просматривала на планшете список мест для практики, задумчиво покусывая ручку. Вдруг сзади меня кто-то обнял и звонко чмокнул в макушку.

– Егор! – возмущенно завопила я, – не мешай! Я место для практики выбираю!

– Можешь не выбирать, – муж смотрел на меня лукаво, словно собирался вручить сюрприз.

– Почему? – удивилась я в ответ, – без практики диплом не засчитают!

– Потому что я нашел нам идеальное место для практики! – Егор ухмылялся как нашкодивший мальчишка, но я не повелась и сделала строгое «учительское» лицо:

– Итак?

– Ну Лия! – Протянул он, пленяя меня озорными чертенятами в глазах, – с тобой не интересно!

Я демонстративно уткнулась в планшет.

– Хорошо! – Егор сдался, – мы проведем практику, а еще летние каникулы в самом настоящем ирландском замке!

Вот тут у меня резко закружилась голова, и я присела на узкий подоконник:

– Повтори, – попросила я жалобно, – и с подробностями!

– Мы проведем практику и каникулы в настоящем ирландском замке!

– Скажи мне, что это будут исторические развалины, по которым ты будешь ползать с линейкой, а жить нам придется в палатке, питаясь консервами! – воскликнула я, боясь поверить в свое счастье.

Егор учился на архитектора, и уже подавал надежды, получая заказы на проектирование от всего преподавательского состава.

Я же с малых лет легко управлялась с детьми, а потому выбрала факультет педагогики и психологии. Но Ирландия! Как всякая романтичная барышня я бредила замками, феями и стариной. И Егор знал о моих мечтах.

– Вовсе нет. Мы будем жить в замке. В нем есть горячая вода и экономка. Питаться будем в столовой украшенной портретами предков общаться исключительно с добропорядочными лордами и леди.

– Но как?

– Помнишь Кевина?

О, этого обалдуя я помнила! Однокурсник Егора, рыжий и конопатый парень, говорил с устойчивым акцентом и ходил в безумных шарфах с ирландским флагом.

– И что Кевин?

– Он ирландец и принадлежит к одной из старинных фамилий Севера. Он прислал мне приглашение на практику от имени своего дяди.

– А при чем тут я? – мне осталось только тяжело вздохнуть. – Его дядя наверняка прослышал, какой ты отличный архитектор, и пригласил тебя для реконструкции каких-нибудь исторических развалин. А меня ждет летний лагерь или санаторий полный одуревших от безнаказанности детей.

– Кевин прислал приглашение и для тебя тоже. Ты ведь любишь всякие женские штучки с нитками и салфетками?

Вздох я сдержала. Егор не мешал мне заниматься вязанием и декупажем, но относился к этому как к легкой блажи.

– Люблю.

– Вот! Он предлагает тебе провести несколько мастер-классов с туристами в самой старой части замка, открытой для посещения. И денежку заработаешь, и практику получишь!

Я аж задохнулась от восторга, и щипнула себя за руку:

– Егор, скажи, что мне это все сниться! – попросила я.

– Тебе не сниться! – твердо заявил муж. – Сейчас срочно бежим, забираем паспорта, получаем последнюю стипешку и пакуем чемоданы!

– Паспорта? – ухватилась я за знакомое слово.

– Паспорта. Мы с Кевином все сделали, даже визу оформили.

И мы побежали! Я чувствовала себя попавшей в странный круговорот: паспорт. Короткая нервная очередь у банкомата. Заявление на имя ректора о прохождении практики в другом месте. Встревоженный мамин голос в телефоне и горячий кофе поздней ночью на кухне маленькой однушки, которую мы снимали с Егором что бы жить поближе к институту.

Потом поездом до Москвы, а оттуда самолетом в Дублин. Единственным прямым рейсом.

Глава 1

Ирландия встретила нас дождем. Я, хихикнув, закуталась в огромную «полевку» Егора, поверх своего элегантного пиджака «английской» модели, а он ворча расправил дождевик.

У здания аэропорта нас ждала большая черная машина самого старинного вида. В салоне пахло кожей и деревом. Невысокий полноватый мужчина вежливо открыл перед нами дверь салона, а потом проговорил:

– Прошу мистер, миссис.

Усевшись, я обнаружила, что в салоне есть еще один мужчина кроме шофера. Он повернулся и представился:

– Лорд Бирн МакБрэйди владелец замка Фрим.

Я забилась в угол, пытаясь сквозь струйки дождя рассмотреть здание аэропорта и чувствуя, как противные холодные капли, пробравшись под ветровку ползут по шее.

– Егор Ласков. – Коротко сказал мой супруг и представил меня: – моя жена Лия Ласкова.

– Рад знакомству, – ответил лорд Бирн и обратился к шоферу: – можем ехать.

И мы поехали. Мотор взревел, набирая обороты.

Следующие три часа прошли довольно скучно. Я отправила маме смс, что мы доехали благополучно. Проверила сообщения от подруг, которым повезло с практикой несколько меньше. Оставшееся время я тихо дремала, пока Егор не произнес:

– Проснись, дорогая, вот и замок.

Я выпрямилась, роняя потертую «полевку» на сидение, и глянула на себя в зеркальце водителя. Мне показалось что мои голубые глаза столкнулись с синими, пронзительными и почти бешеными. Вздрогнув, я прервала зрительный контакт с пассажиром переднего сидения и выглянула в окно.

Оказалось, что дождь уже кончился. Умытые им лужайки сверкали на солнце, словно осыпанные бриллиантами. А фоном этому великолепию служила огромная груда серых камней.

Я приникла к стеклу, стараясь рассмотреть крышу, но не преуспела – замок тянулся ввысь, по крайней мере на пять- шесть этажей.

– Егор смотри! Смотри, какая красота!

Мой восторженный визг произвел впечатление на всех мужчин. Егор снисходительно улыбнулся и взъерошил мне волосы, как маленькой.

– Да Лия, красивый замок, и очень старинный. В этой части использованы элементы тюдоровского стиля – эркеры, широкие окна. Посмотри, как гармонично они вписаны в здание!

Пассажир с переднего сидения удивленно хмыкнул, но комментировать слова Егора и мой восторг не стал.

Машина, замедлив ход, свернула на широкую аллею, потом еще на одну и наконец, остановилась у более современного двухэтажного флигеля.

Высоченное крыльцо с балюстрадой украшали каменные вазоны с темно-красными цветами. Высокие окна блестели чистыми стеклами и дубовыми рамами.

– Егор! Французские окна! – завопила я в полном восторге.

– Мисс, – повернулся ко мне лорд Бирн, – в этой стране все окна исключительно ирландские!

Шофер вышел из машины и открыл дверь пассажиру с переднего сидения. Высокий мужчина с удовольствием распрямил длинные ноги, выбираясь на мокрый асфальт.

Потом щелкнула дверь рядом со мной, и я осторожно ступила на землю поместья, еще не зная. Какие приключения и переживания меня здесь ожидают.

Егор выбрался сам, и потянувшись громко сообщил по-русски:

– А ничего домик! Не соврал Кевин!

– Кевин? – развернулся к нам пассажир, – Вы друзья Кевина?

– Да, – осторожно ответила я, борясь с желанием убежать.

– Ясно, – бросил мужчина сквозь зубы и, не задерживаясь больше, шагнул к крыльцу.

На крыльцо вышла хрупкая дама в длинной синей юбке и строгой «английской» блузке:

– Приветствую вас, сэр! – она поклонилась нашему спутнику. Тот буркнул в ответ что-то невразумительное, и прошагал мимо нее в тяжелую даже на вид приоткрытую дверь.

– Здравствуйте! – от возмущения манерами неизвестного мой голос прозвучал особенно звонко, и дама едва не подпрыгнула. – Мы гости мистера Кевина.

– Добрый день! – с достоинством ответила дама. – Он предупреждал о вас. Меня зовут миссис Пит, я экономка. Пройдемте за мной. Я покажу вам ваши комнаты. Егор закинул на плечо свой рюкзак, шофер уже держал мой небольшой чемоданчик, так что мы дружно последовали за миссис Пит в недра старинного дома.