Ива очнулась как-то совершенно неожиданно. Ее будто выбросило из неведомых глубин. Только что огромная, почти невыносимая тяжесть придавливала ее и вдруг в один миг отпустила. Девушке казалось, что ее с невероятной скоростью несет вверх. Звука не было, и от этого все казалось абсолютно нереальным, хоть и жутковатым. Но, слава богам, неведомый полет быстро окончился. В какой-то момент боль резанула по легким, сдавила грудную клетку, на миг лишила дыхания, и знахарка инстинктивно и отчаянно начала хватать ртом воздух. От него стало еще больнее, вдобавок ко всем бедам закружилась голова. И только потом травница поняла, что таким образом возвращалось сознание. Но тогда от неожиданности чародейка распахнула глаза, дернулась. Грудь тут же отозвалась новой болью, и кто-то принялся колдовать над ней, облегчая страдания. Магия казалась на диво знакомой.

«Калли», – спустя несколько мгновений опознала девушка.

– Не двигайся, Ива, милая, – произнес кто-то негромко, но знахарке почему-то показалось, что кричат. «Ло, это Ло».

– Пришла в себя, очнулась, – тут же послышались голоса. Они оказались рядом, совсем близко. Ива с трудом заставила себя сфокусировать зрение. Увиденное еле осознавалось ею. Лица друзей светились радостью. Кажется, у каменной Дэй даже слезы стояли, да и глаза Златко как-то странно блестели. Ло по другую сторону кровати держал руку Ивы и, кажется, улыбался, но как-то криво, будто испытывал боль. И потому, может, он сам не заметил, что его пальцы слишком сильно сжались. Правда, он быстро спохватился. Но синяки останутся почти наверняка.

«Синяки… у меня будут синяки… – Сознание выхватывало какие-то мелкие детали, цеплялось за малозначащее. – А синяки… синяки… сначала синие, потом желтые… да, именно так и будет… подождите, это же означает, что кровь будет бегать по венам, как это Фей говорил… Кровообращение будет работать, как и… все остальное. То есть это значит, что я буду жить? А почему я должна была умереть? – Перед глазами как наяву встал охотник на ведьм, застарелые ожоги на его морщинистом, хоть и не старом лице. Вспомнился даже цветочный узор на пуговицах его куртки, родинка на незакрытом участке шеи и пуще того – трубка для отравленных дротиков у пояса. – Точно! Он же стрелял в меня! Из арбалета, кажется. – Девушка порывисто прижала руку к груди. Почувствовала повязку. – Но… кажется, я все же не умерла. Промахнулся? Нет, вот ведь повязка. Тогда… как же? Стрела, в смысле болт, обо что-то ударилась? О медальон Кошки?»

И тут в памяти промчались все события последнего дня.

Из глаз травницы полились слезы.

– Ива! – испуганно раздалось со стороны друзей.

– Что случилось?!

– Больно?!

– Наверное, переборщил с лекарствами и магией…

– Ива, ну скажи, что случилось!!!

Знахарка уже почти рыдала.

– Лоренцо, – еле прорвалось сквозь слезы.

– Что? – опешили друзья.

– Он умер! Я знаю. Его съели… Я помню…

На лицах ее приятелей отразилось недоумение.

– Я не знаю как, но я… видела, – чародейка сама не знала, откуда это взяла, – как на него напали какие-то твари… а он меня защищал!!!

Даже самой казалось это глупостью, ведь благородный конь на дух ее не переносил. А те существа были такие страшные.

Молодые маги первый миг ошарашенно молчали и вдруг все разом облегченно захохотали. Получилось слишком истерично, но так искренне.

– Жив твой вредина, жив, – первой озвучила причину их веселья гаргулья. – Вон на конюшне стоит, отборный овес жрет. Покоцанный, конечно, но такой же вредный и, судя по аппетиту, даже слишком живой.

– Но как же… я же видела… – растерялась знахарка. – Неужели померещилось?

– Нет, – удивленно, но твердо ответил Златко, он уже не стоял над девушкой, а сидел на одном из двух имеющихся в помещении стульев. А происходило все это в темноватой, но теплой и относительно чистой комнате. Ива еще не успела осмотреться, но это мало что дало бы: место было ей незнакомо. Друзья, как только убедились, что немедленная смерть травнице не грозит, уложили ее на магические, совершенно нетряские носилки и перевезли в один из домов располагающейся неподалеку деревушки. Хозяева в него пока не вернулись, да молодые маги и не сомневались, что смогут договориться с крестьянами. Звонкая монета всегда решала подобные вопросы. – Все именно так и было, – продолжил Златко. – Когда мы примчались, то увидели место побоища, кучу трупов, а от магии аж воздух трясся. А возле тел – трупоеды. Еще и те твари собрались, которые колдовство чуют. И просто хищники. Начали они с тех, кто ближе всех лежал. Ты лежала в самом начале. Вот на тебя они и нацелились. Я не знаю, убили бы тебя или нет, но сопротивляться ты не могла, и угроза была несомненной…

– Златко, может, не надо, – попросила Дэй, первый раз в жизни проявив заботу и понимание. – Ива уже вся бледная… А она и так…

– Нет уж, рассказывай… – прошептала знахарка.

Синекрылый замялся, но продолжил. У остальных не возникло ни малейшего сомнения, что все как надо. Травница давно заметила, что к некоторым вещам ее приятели относятся более чем спокойно.

– В общем, тебя эти твари чуть не загрызли. Но перед тобой стоял Лоренцо. Кстати, едва не наступил, скотина такая. Молчу-молчу, он храбрый конь. Видно было, что боялся жутко, но щелкал зубами и отбрыкивался от хищников – не подпускал к тебе. А мог просто ускакать.

Знахарка расплакалась вновь.

– Нет, это точно переизбыток магии и лекарств, – вынес вердикт Калли. – Так, Ива, тебе надо спать. Спать, спать и еще раз спать! Так, а вы – вон отсюда! – обратился он ко всем остальным.

– Но подожди, я еще хочу узнать…

– Потом!

– Но, Калли!..

– Не обсуждается! – И, повернувшись к друзьям, прикрикнул: – Что застыли, марш отсюда! Ло, оторвись уже от Ивиной ладони!

Вытолкать всех быстро не получилось, но через некоторое время травница осталась одна. Спать она не хотела… Вернее, думала, что не хотела, но почти мгновенно уснула.

– А вообще, что вы тут делаете? – уже на следующий день вопросила Ива, хорошенько поразмыслив над сложившейся ситуацией.

– Достопримечательности рассматриваем! – рявкнула гаргулья, вспомнив наконец про то, что должна была высказать дорогой подруге. О, Дэй целый список претензий составила, пока они искали и догоняли травницу.

– Вообще-то я просила вас не ехать за мной. – Знахарка смущенно перевела взгляд на чашку с супом. – Нет, я благодарна, что вы…

– Как лекарь я запрещаю подобные разговоры, – оборвал ее Калли. – Все потом обсудим.

– Кстати, как наша Ивушка, ушастый?

Травница улыбнулась Грыму. В этой улыбке было обещание самых любимых блюд тролля.

– Как это ни удивительно, но очень хорошо. Я бы сказал, что это невероятно, но, поскольку я это вижу, придется все же поверить… Да. Скорее всего.

– А разве магия не может творить такое, Калли? – удивился Златко. – Нам же на занятиях по лекарству рассказывали, да и в истории прецеденты были. Вот, например…

– Может, конечно, – прервал его эльф, не позволив приятелю вступить на его любимую дорогу историй. – Только для этого нужны более сильные маги… более умелые. Или иметь способность к регенерации куда лучше человеческой. Ива?

– А что вы так на меня смотрите? – Травница поспешила вытащить изо рта ложку.

– Я все же думаю, что такие разговоры нужно вести позже, – высказал свое мнение Калли.

– Тебе же самому хочется выяснить причины!

Под взглядом Светлого эльфа сникли все. Но это не значило, будто бы ему не хотелось того же, чего и остальным.

Однако долго сдерживать любопытство молодые чародеи не могли и уже через пару часов рассказывали друг другу, что с ними случилось за время разлуки, ругаясь и каясь одновременно. Ива, дрожа и волнуясь, поведала им о Кошке и прочих приключениях, а «команда спасения» о том, как они искали ее. Златко безумно заинтересовался долиной Таэца. Поскольку добраться туда в ближайшее время не представлялось возможным, он вознамерился узнать про нее иными путями. Травница еще не ведала, какой дар получила, но у Синекрылого был нюх на все необычное, необычное даже для этого мира. А еще он был потомком Короля и умел чуять силу, мощную силу. Однако Ива знала немного, а что могла – рассказала. Пришлось отложить до лучших времен.

– Надо уходить отсюда, – заявил вернувшийся с улицы Грым. – Скоро сюда потянутся те, с кем нам лучше не встречаться. Сейчас они еще не пришли в себя, но скоро и Анкел, и Кошки очнутся и начнут творить такое, что не дай боги. В любом случае нам всякие их действия могут боком выйти.

– Но Ива… – Ло явно был обеспокоен.

Все посмотрели на Калли. Тот, похоже, очень сомневался, кусал губы в волнении. Потом выгнал всех, кроме, разумеется, Ивы, долго ее осматривал, но все же дал добро на переезд. Правда, перемещаться травница должна была на носилках. Тех самых, магических, которые не трясутся.

– Калли, но ты же видел, почти все зажило! Ну красное еще, но ведь не кровоточит и…

– Ива, я вообще не могу понять, как это произошло! – неожиданно рассердился эльф. – Я не представляю, как такое в принципе возможно. Так быстро раны не заживают. Тем более такие. Если только ты не утащила у Кошки оборотническую регенерацию…

– У Кошки оборотническую… – Грым заржал. – Ивушка, а может, ты в полнолуние теперь будешь обрастать шерстью и мяукать? А?!

– Скорее, царапаться и точить когти… об кого-нибудь, – фыркнула знахарка. – Если бы я подхватила такую прелесть, то уже скакала бы как… – «козочка, лягушка… тьфу, из-за этих паршивцев я теперь боюсь делать такие сравнения», – абсолютно здоровая. А я сижу с трудом. – При этом Ива настаивала на поездке верхом. Собственное упрямство ее саму поражало.

– Откуда ты знаешь, может, это не сразу проявляется?

Златко поморщился.

– Интересная дискуссия. Но она хороша только для того, чтобы языки почесать. Давайте уже дело делать. Значит, на носилках, так, Калли? – Светлый кивнул. – Значит, собираем вещи и срываемся. Причем даже в Роно не останавливаемся. Надо сразу до Лекса прыгать. У Роно тот же недостаток, что и у этого милого убежища, он расположен слишком близко к нашим новым врагам.

– Это ж надо… такими врагами обзавестись. Да еще за столь короткое время! – покачала головой Дэй. С момента ранения Ивы она была какая-то странная. Куда менее агрессивная.

– Это, наверное, мне надо сказать «спасибо», – понуро вздохнула вторая чародейка.

Ло ободряюще сжал ее ладошку. Травница немного вымученно улыбнулась ему.

– Не переживай, Ива, – начал Златко, – такое…

Но его прервал смех тролля. Все недоуменно уставились на него.

– Ты чего? – возмущенно потребовала ответа гаргулья. Вот уж на кого-кого, а на Грыма ее реакция не менялась никогда.

– Да я вот что подумал: мы станем великими людьми! Да-да. Я всегда считал, что наличие врагов определяет личность, так сказать. – За шесть месяцев учебы тролль нахватался и умных слов, и характерных выражений. – Какие у тебя враги, такой величины и ты. А как иначе? Их же надо превосходить и побеждать! Так что у нас нет выбора, и впереди нас ждет блестящее будущее!

Присутствующие слегка опешили от такой философии. Потом засмеялись и покачали головами.

– Нам вовсе не обязательно мстить им, – тихо произнесла Ива, когда все навеселились. – Не думаю, что они сами полезут к нам.

На лицах друзей появилось одинаковое и очень неприятное выражение.

– Не беспокойся, Ивушка, – процедил Златко. – Сейчас мы к ним не полезем. Весовые категории не те, но вот потом… Почему бы не повеселиться за их счет?

– А Грым прав, – в тон ему пропела Дэй. – Приятно сознавать, что нам есть к чему стремиться.

– Безумцы, – покачала головой знахарка. – Никогда я вас не пойму.

– Правда? – внимательно посмотрел на девушку эльф.

Травница уже открыла рот, чтобы подтвердить, и вдруг застыла. Почему-то она не находила в душе привычной неуверенности, которую выдавала за осторожность. Обычно ей проще было простить, забыть, но не мстить, не бороться за себя. Она предпочитала «не уподобляться им», однако сейчас… губы невольно складывались в довольную усмешку, а в настроение вплеталась легкая нотка предвкушения.

– Думаю, будет приятно доставить им… неприятности, – скаламбурила она.

И друзья засмеялись. Нехорошо так, но очень довольно.

До Лекса молодые чародеи добрались сравнительно спокойно. Правда, пришлось раскошелиться на «благодарности» некоторым личностям, как военным, так и гражданским. Но друзья предпочли расстаться с золотом, чем ввязываться в разборки и задерживаться.

Все с облегчением выдохнули, лишь покинув порталы и ступив на булыжную мостовую Лекса, а вернее, на телепортационную площадь. Очень хорошо знакомую. Сейчас такого количества магов на ней не было, равно как и каких-либо аварийных ограждений, однако чародеи у пунктов мгновенного перемещения их узнали. Даже поприветствовали.

– Нашли свою подругу? – хмыкнул кто-то из них. Остальные маги тоже с интересом рассматривали травницу. – Что же вы так неосторожно-то, девушка?

Ива смущенно, чуть покаянно улыбнулась, но объяснять что-либо не стала. Равно как и бурчать что-то типа: «Это еще кто неосторожен-то?»

Но в общем-то никто не удивился, когда к юным волшебникам в комнату на постоялом дворе постучался Минк, один из магов-дознавателей, с которым друзья общались во время поисков знахарки. Тот явно был рад новой встрече. Сам себе удивлялся: вроде и знакомы немного, но чем-то запомнились ему эти ребята, запали в душу. Вот и на сей раз знакомые чародеи из телепортационной службы рассказали ему, что компания вернулась не только живая, но и с потерянной подругой, и он не смог отказать себе в удовольствии навестить их. Тем более у него были кое-какие вопросы. Равно как и новости.

– Хочу познакомиться наконец с девушкой, о которой столько слышал, – мягко пошутил он, пожимая руку травницы.

Ива улыбнулась в ответ, вновь борясь со смущением.

– Чаю? – чтобы не заострять на этом внимание, предложила она. Их компания как раз распивала этот напиток, приготовленный Дэй. Как ни странно, вкусный.

– С удовольствием…

Разговор получился весьма необычным. Рассказать