В этот раз Ясе повезло. Она обратила внимание на несколько белых волосков, зацепившихся за веточку. Девушка присела рядом и отодвинула траву. В одном месте отпечаталась половинка следа, похожего на заячий. Тогда ведьма начала вглядываться в стену, не трогая виноград. Неизвестно, как он воспримет ее действия. Как бы колючками не прилетело. Наклоняясь то так, то сяк, она наконец увидела эту пресловутую дыру. Маленькую даже для ребенка, но некрупный заяц или кошка точно пролезут.

Ярослава отошла на пару шагов и сняла очки. Тут же прищурилась. Когда же глаза привыкли, рассмотрела и магическую стену. Та была целой. Без дыр. Какого ёжика происходит, а? Как такое мощное колдовство могло пропустить зайца? Ведьма снова приблизилась, достала чистый пакетик из тех, что всегда носила с собой, и осторожно взяла им белую шерсть.

«Вот и посмотрим, что ты есть такое», – злорадно подумала она, призывая магию.

Колдовство Ярославы всегда вызывало у окружающих смутные ассоциации с цирком: весело, шумно и со спецэффектами. Забавно другое: без зрителей вся эта фантасмагория уменьшалась до небольших хлопков и искр. Психологи говорили про подавленные эмоции и дефицит внимания. Окружающие же считали, что она издевается. Что бы ни было причиной, никакого представления не случилось и сейчас. Правда, и никакого результата. Яся почувствовала, как внутри родилось волшебство, потекло к шерстинкам, но озарение не пришло. Лишь ощущение тревоги усилилось.

Ярослава недоуменно уставилась на нахальные шерстинки и нахмурилась. Давненько с ней не происходило этакого конфуза. Последний раз лет в четырнадцать, но тогда вообще все валилось из рук и получалось через пень-колоду. «Нет, – решила про себя девушка, – это не такой случай. Я просто столкнулась с чем-то неизведанным, вот и все. Мне нужно более серьезно подойти к делу, вот и всё». Яся недовольно посмотрела на стену с дырой. Этак выходит, что какая-то неизвестная животина лазает к ее Цветочку и непонятно что там творит… Успокаивало, правда, то, что сестра не чувствовала угрозы, а она пусть маленькая, но ведьма, а у них с инстинктом самосохранения все прекрасно. Да и существо приходило уже не раз и зла не причиняло.

И тем не менее Ярослава отыскала в смартфоне один из последних входящих вызовов, нажала на него и, когда ей ответили, выдохнула в трубку:

– Мой капита-ан…

– Ярослава… – вновь смутился следователь. – Что случилось?

– Соскучилась…

– У меня совещание через полчаса. Говори уже.

– Эх, Мирослав, ну вот как с тобой? В общем, это… можешь мне лабораторию, – Ярослава как всегда споткнулась на слове «лаборатория», и у нее невольно получилась «лаболатория», – на пару часов выделить?

– У вас снова практика по проклятьям?

– Не-не. Это не по учебе, – ляпнула Яся и тут же пожалела. Так объяснить было бы куда проще.

– Ага. Ты не на учебе. Почему? Сама ты в восторге от нее, значит, тебя сбили с пути истинного. Могло что-то и по дороге случиться, но я ставлю на то, что ты помчалась кому-то на помощь. Если бы что-то случилось с семьей и друзьями, ты звонила бы с другими эмоциями. Значит, это что-то скорее интересное или непонятное, чем пугающее. Вещай, Ярослава, с чем ты таким столкнулась, а?

Уязвлённая его догадливостью, ведьма не могла не предложить:

– Вот ты такой умный, Милослав, может, сам догадаешься?

– Был бы я такой умный, в моем отделе раскрываемость была бы стопроцентная.

– А что нет?

– Не отвлекайся и не увиливай. Кто тебя выдернул? Сестра? Мама? Папа?

– Подруга!

– Врешь.

– Почему? – опешила Яся.

– Интонация не та. Я ставлю на прекрасную госпожу Болотникову-старшую.

– На бабушку, что ли?

– С ней не знаком. А вот сияющую Станиславу Борисовну мне никогда не забыть. Так что? Она тебя подрядила в чем-то помочь? Неужели какой-то излишне сложный клиент попался? Хотя рановато для богатых дамочек. Разве что и правда кто-то необычный. Скорее, ей нужна бесплатная… Так, Ярослава, скажи мне, что с Цветочком все хорошо?

– С ней все хорошо, – промямлила Яся, пораженная до глубины души, и таки рассказала ему всю историю.

Максимально внимательно выслушав ее, Мирослав приказал:

– Скинь мне геолокацию. Я немедленно пришлю опер-группу.

– Да зачем опергруппу? – почти перепугалась девушка. – Это же просто дыра в заборе.

– Ярослава, этот забор строили так, что крепостные стены позавидуют. В правильный день, в правильном месте со всеми ритуалами. Заклинания ваяли лучшие чародеи, а виноград растили волхвы и друиды. Раз в год эти стены инспектируются на предмет пробоев. И ты сейчас мне говоришь, что тройную оборону прорвал какой-то заяц? Прогрыз кирпич в метр шириной, продрался скрозь колючки в палец длиной и просто не заметил магическую стену? Да так, что никакого сигнала не подал?

– Про сигналы я не знаю, – несколько пристыжено ответила Яся.

– Да, про сигналы я бы тоже проверил. В общем, кидай геолокацию и ни шагу оттуда. Голову оторву. А потом отнесу в лаболаторию, – он явно передразнил ее ошибку, – и будешь колдовать. Ты все поняла?

– Какой ты грозный, мой капита-ан, – вновь включила порноактрису девушка, скидывая геолокацию.

– Ярослава, – в голосе зазвучал упрек.

– Как скажешь, так и сделаю, мой капита-ан… – еще немного подразнилась Яся. – Так мне будет лаборатория?

– Разумеется.

– Спасибо. Жду, Мирослав. Надеюсь, это будет не Упырь с Алхимиком?

– Разумеется, это будут Упырь с Алхимиком.

И под ее мученический стон довольно отключился.

При всей своей ведьмовской натуре брыкалась Ярослава редко. Поэтому послушно дождалась. Из неприметной машины со значком «Ребенок в машине» вывалились двое. Ведьма, разумеется, этого видеть не могла, но прекрасно представляла, как они, ругаясь и смеясь, ищут ее по вечно сбоящему навигатору.

– Яся!

– Ясенька!

В следующее мгновение ее заключили в двойные объятия, будто были не коллегами по работе, а минимум любимыми дядюшками.

– Как жизнь? Как здоровье? Как матушка? Как сестры? Как папенька?

Вопросы сыпались градом, на какие-то Ярослава успевала отвечать, но потом эксперты заметили дыру в заборе, и все было забыто. Ведьма даже обиделась немного.

– Какая же вы оперативная группа без опера?

– Ща явится! – ответил ей Николай Петрович Потайко, прозванный Упырем, собственно за видовую принадлежность. Поднялся он им относительно недавно – лет двадцать назад. При жизни будучи отличным судмедэкспертом, он оказался востребован и после смерти. Но восстал он не вампиром, а упырем. А этим тварям требовалась не только кровь, но и мясо. Человеческое. В былые времена зарубили бы, не посмотрели на ценность. Но гуманизм проник и в стройные ряды нечисти. Так что предложили Николаю Петровичу экспериментальную диету с соевым мясом и специально для него переработанными свиными мозгами. Он согласился, ибо существом даже после смерти остался весьма миролюбивым. Против всех ожиданий диета зашла, хоть и растолстел на ней Упырь преизрядно.

– Новенький! – хмыкнул Алхимик, натягивая перчатки. Вот он как раз вполне себе походил на стереотипное представление о своей профессии. Высокий, худой, если не сказать тощий. Этакий классический алхимик из средних веков во всем, кроме одного – излишнего жизнелюбия. Оно светилась в серых глазах, отражалось в извечной улыбке, блистало в бесконечных шутках. Когда их поставили в пару с Упырем, в отделении устроили тотализатор, кто из них скатится в цинизм и сарказм. Кто-то же должен! По всем законам мироздания! Законы были попраны, ибо эти двое нашли друг в друге родственные души и теперь дружили семьями. – Ясенька, Мирослав просил напомнить тебе сегодняшний утренний разговор. Не знаю уж, о чем речь. Хотя подозреваю, что предупреждал тебя он как раз о новеньком. А, признавайся, душенька?

– Да что с вами всеми сегодня? Напиток прозрения выпили какой?

Эксперты довольно засмеялись и не стали озвучивать так и просящиеся сентенции на тему «Поживи с моё» или «На то мы и полиция».

– А что за новенький? – Ярослава аж подалась вперед, желая получить больше информации.

– Потом… – отмахнулся Упырь, разве что не на коленях исследуя землю рядом с дырой.

– И правда, Ясенька, посиди вон на бревнышке. Отдохни, – Алхимик достал какие-то непонятные приборы и стал потерян для всего остального мира.

Ярославе ничего другого не оставалось, кроме как действительно усесться на бревно чуть в стороне от экспертов. Она начала уже думать, не послушать ли музыку или запросить у подруг пропущенные лекции, как вдруг ее неспешные размышления прервал строгий незнакомый мужской голос:

– Что на месте преступления делает ребенок?

Яся с тревогой огляделась. Неужели кто-то из детсадовцев сбежал? Не Цветочек ли? С нее станется. В поле зрения никакого дитяти не обнаружилось. Зато нашлись две довольные-предовольные рожи экспертов, уставившиеся на нее с предвкушением, и незнакомец, так же смотрящий на нее, правда, с максимальной степенью неодобрения.

Не сразу, но Ярослава сообразила, что за ребенка приняли ее саму. Девушка оглядела свои футболку с мухоморами, короткую юбку, полосатые колготки, огромные наушники, самокат и решительно не нашла причины, по которой ее могли бы причислить к детям.

Она с возмущением посмотрела на мужчин.

– Да, действительно, почему дети на месте преступления? – тут же решил пошутить Упырь.

Яся швырнула в него шишкой. Эксперты заржали, а незнакомец двинулся вперед.

– Прошу вас покинуть данное место. Идите обратно в школу. Если заблудились, могу позвонить вашим родителям или ответственным лицам, чтобы вас проводили.

Взвешивая в руке вторую шишку, Ярослава оглядела незнакомца. Перед ней стоял высокий мужчина со светлыми волосами, забранными в хвост. В левой руке он держал трость с набалдашником в виде головы птицы с длинным кривым клювом. В совокупности с черной рубашкой и белым костюмом смотрелось это весьма импозантно. «Пижон», – подумала Ярослава. Прищурила зеленые глаза, пытаясь разобрать, кто перед ней. Лучше бы, конечно, поколдовать, но вряд ли незнакомец оценит. Тем более магическую ауру видно и так. «Чародей, – мысленно фыркнула девушка. – Стихийник». Она сообразила, что перед ней новый оперативник, о котором предупреждал Мирослав, и еще раз вгляделась в мужчину. Мощь магии, конечно, так не измеришь, но не похоже, что перед ней слабосилок. Да и юным он не выглядел – не меньше тридцати, а скорее всего, больше. Такие редко идут в обычные полицейские, а если и идут, то быстро забираются повыше. Подозрительно.

– И не подумаю, – надула губки Ярослава. – Я сюда первая пришла. Найдите себе другое место и играйте там!

– Девочка, тут совершено преступление. Здесь нельзя находиться простым людям.

– А я не простая!

Судя по взгляду мага, он готов был согласиться с её утверждением, но вкладывал в него другое значение, нелестное относительно её умственного развития. Ведьма достала из кармана весьма кстати завалявшийся с прошлой встречи с Цветочком чупа-чупс, развернула и сунула в рот. И все это не отрывая взгляда от мужчины и хлопая пустыми глазами. Где-то сбоку хрюкнул от смеха Упырь.

Колдун проследил за движениями ее губ и выпрямился еще сильнее.

– Я так понимаю, Ярослава Болотникова, – поднял он брови, сложив обе руки на навершии трости.

– Угадал, – ответила она и кинула в него шишку.

Та пролетела полпути до мужчины, остановилась, повинуясь движению указательного пальца его правой руки, все еще лежащей на набалдашнике, и полетела обратно.

– Глеб Чардаев.

– Вот и познакомились, – Яся поймала шишку, оценив и реакцию, и видимую легкость колдовства.

Мужчина подошел ближе и подал ей руку. Девушка улыбнулась и вложила в нее свою ладонь, поднимаясь. В тот же миг вторая рука колдуна, поудобней перехватив трость, обвилась вокруг ее запястья, сильно нажав на вену, где у обычных людей измеряют пульс, а у ведьм – их чародейскую силу. Ярослава мгновенно оттолкнула колдуна, вырываясь из его хватки, но, судя по его усмешке, он все успел понять.

«Вот недаром Мирослав предупреждал», – разозлилась Яся, сладко-сладко при этом улыбаясь. Пусть считает, что она что-то задумала.

– Коль со знакомством закончили, то перейдем к делу, – мужчина отступил и вновь принял невозмутимый вид. – Расскажите, как наткнулись на дыру.

Вот уж чего не хотелось, так это облегчать ему работу. Но и дурить, когда дети, возможно, в опасности, глупо. Хоть в длинной паузе Ярослава себе не отказала.

– Нашла, потому что искала. Искала, потому что сестра рассказала про зайчика, приходящего из леса. Про зайчика лучше спросить у нее, потому что мне она мало что сказала, да и, как там говорят, показания с чужих слов?

Чародей покосился на стену вокруг детского сада и поморщился.

– Вы можете дать разрешение на разговор с сестрой?

– Официально нет.