«Отцы и дети» Тургенева, чей герой нигилист Базаров отвергает принятую в обществе систему ценностей, и «Что делать?» Чернышевского – произведение, сыгравшее важнейшую роль в дискуссиях об эмансипации женщин в России.
Вечерами они с Осипом Максимовичем музицировали в четыре руки или читали вслух Гоголя, Чехова, Достоевского, по-немецки Гёте, Фрейда или «Так говорил Заратустра». Особенно они любили – вопреки многим – «Что делать?» Чернышевского, и любили этот роман до конца жизни.