Глава 1. Озеро Тонлесап

Гражданская война во Вьетнаме заставила многих людей оставить свои дома и бежать из страны. Спасаясь от боевых действий, десятки тысяч вьетнамцев отправились искать убежища в странах Юго-Восточной Азии. Некоторые из них решили укрыться в Камбодже. Переправившись сквозь дикие джунгли по рекам Меконг и Тонлесап, они обосновались в северной части самого большого озера в Индокитае, соорудив здесь хижины на плотах. Эти поселения чудом уцелели во времена террора красных кхмеров. И по сей день люди живут здесь на полулегальном основании: без каких-либо документов, без права строить свои дома и селиться на землях Камбоджи. На озере родилось уже три поколения вьетнамцев. Помимо них, здесь, также проживают и сами кхмеры, образуя целые деревни со своим необычным, жизненным укладом.

С одной из таких деревень и началось знакомство с древней империей – Королевство Камбоджа – пары искателей приключений – Лизаветы и Виталия, приехавших сюда на экскурсию из Таиланда. Сейчас они вместе с группой туристов плыли на моторной лодке по мутной воде озера Тонлесап, крупнейшего резервуара пресной воды в Юго-Восточной Азии, расположенного в самом сердце Кхмерской империи.

– В переводе с кхмерского «тонлесап» означает «большая свежая вода». Несмотря на многочисленные научные исследования, озеро хранит много загадок и тайн, – рассказывал русский гид.

Лодка стала проплывать мимо красных сетей, раскинутых между верхушками притопленных деревьев. Неподалеку от них в воде зеленым ковром разрослись растения геоцены.

– Тонлесап – один из наиболее продуктивных пресноводных ресурсов для добычи рыбы в мире, по количеству ее видов озеро уступает только Амазонке.

Вот они увидели первые строения на воде – деревянные дома, стоящие на сваях, высоко возвышались над водой.

– Уникальный гидрологический феномен озера в том, что в сезон дождей воды реки, вытекающие из озера, поворачивают вспять и несут в озеро большое количество рыбы и плодородного ила с реки Меконг. Сейчас глубина озера не более 3 метров, но в сезон дождей она поднимается до 9 метров, а площадь озера увеличивается в 6 раз. А когда вода уходит, большая часть озера превращается в илистое болото, где местные жители выращивают рис.

Здесь их лодку нагнала еще одна. Из нее прямо на ходу к ним на палубу ловко перепрыгнула маленькая девочка лет семи. В руках она держала тяжелую пластиковую корзинку со сладкой газировкой, что хотела продать. Лиза обомлела от такой отваги: европейцы в ее возрасте детей дома одних боятся оставить, а здесь такое. Но это было только начало ее шока. Далее она увидела плывущих по воде в тазах местных мальчишек. Их лодка сбавила ход, чтобы туристы смогли разглядеть ребятишек и немного пообщаться с ними. А те, в свою очередь, достали змею с зашитым ртом и принялись демонстрировать ее удивленным туристам.

– One dollar! One dollar! – весело кричали они.

Лизавета купила у ловкой девчонки несколько банок газировки и протянула ребятишкам по доллару. Многие из их группы поступили так же.

– Большую часть жизни местные жители проводят на лодках: рыбачат на лодках, возят детей в школу на лодках, торгуют с лодок. Даже, как видите, местная детвора развлекается, дрейфуя по озеру в железных тазах, управляя ими с помощью весел или палок.

Сбавив ход, их лодка стала проплывать между домами поселения. Здесь вся жизнь была на виду: вот кто-то стирает вещи в озере, кто-то моет посуду, а кто-то плавает, смывая мыльную пену с волос.

– Феномен этого озера в том, что, несмотря на такую антисанитарию, здесь нет инфекции. Люди пьют эту воду и не болеют, а продолжительность жизни здесь составляет 72 года. Ученые, взяв анализ проб, обнаружили, что в воде живут бактериофаги, которые уничтожают вредные микроорганизмы.

Вдруг их судно остановилось. Пришлось немного подождать, пока путь не освободит лодка, буксирующая дом на плоте.

– Как видите, на озере два вида домов: одни стационарные – построенные на сваях, другие передвижные, расположенные на плотах. Когда рыбалка в данном месте становиться скудной, рыбаки просто перевозят свой дом на новое место на воде. Так они могут переезжать до двенадцати раз за год, следуя за косяками рыб, – объяснил гид.

Далее всех туристов выгрузили на плавучую крокодиловую ферму, где можно было полюбоваться на этих кровожадных рептилий, в кафе отведать блюдо из их мяса, а в лавке купить красивое изделие из их кожи: ремень, сумку или кошелек.

– Находчивые рыбаки в основном кормят этих милых питомцев змеями, которых в сезон разлива вод озера становится очень много!

На ферме была объявлена стоянка 30 минут. В течение этого времени туристам предложили нанять лодочного рикшу и сплавать в район заливных лесов, деревья которых отлично приспособились как к подводной, так и надводной жизни.

– Этот район – один из самых необычных экосистем озера. ЮНЕСКО присвоило ему статус биосферного заповедника, ведь он служит питомником для многих видов исчезающих птиц: змеешеек, ибисов и цаплей. Из-за большого обилия рыбы в заповеднике они гнездятся и приносят потомство.

– О нет! Плыть в лодке, которой управляет подросток, по воде, где водятся крокодилы, в лес, где с деревьев на тебя может еще и упасть змея! Я пас! Да и к тому же там совершенно нечего смотреть! Плывешь мимо одинаковых коряг! Давай-ка лучше в кафе посидим! – предложила Лизавета.

Между тем часть туристов поплыли в лес, часть пошли по прогнившим доскам смотреть вниз на хищников, а часть в лавку – разглядывать сувениры. Всем этим наша пара уже насытилась в Таиланде, потому даже не стали заказывать блюдо из мяса крокодила, ведь знали его вкус. Купив по большому кокосу, они сели за столик и начали наслаждаться видом на озеро.

– Интересно, с экскурсии туристы сегодня вернутся в полном составе, учитывая все обстоятельства дела? – хихикнула Лизавета.

– И как они здесь живут? Бедность и полное отсутствие комфорта! – удивился Виталий.

– У каждого своя призма ценностей! Независимость, минимализм, спокойствие и полная гармония с природой. По мне, так это настоящий рай! Просто у него здесь не очень красивая бутафория! Посмотри на их добрые и счастливые лица. Они работают по четыре часа в день, качаются в гамаке, пьют рисовое вино и играют с детьми. А единственное, чего хотят, – чтобы в озере всегда была рыба. В современном мире много отвлечений. Мы все за чем-то гонимся, чего-то якобы достигаем, но постоянно всем недовольны. А они счастливы, живут в состоянии здесь и сейчас. Внешние атрибуты важны, но это вещи второго порядка. Счастье – это состояние ума!

Здесь ребята услышали крики, а точнее, бурное обсуждение. Местный рикша привез зеленую веточку, что всем демонстрировал.

– Это ветка с дерева под названием остроугольная баррингтония, что растет в местных лесах. Его уникальность в том, что оно способно на фотосинтез под водой, его листья остаются в воде зелеными, а цветы опыляют рыбы, – рассказал гид.

– Потрясающе! – с восторгом сказала Лизавета.

– Местные используют ее листья в пищу, а корни применяют в народной медицине для лечения малярии, – добавил он.

Когда туристы вернулись из заповедника, их всех снова собрали в лодке, и еще немного провезли по окрестностям. В деревне было все необходимое: церковь, школа, банк, полицейский участок, знаменитый «7-Eleven», плавучие огороды, свинарники и курятники. Здесь не было только электропроводов – электричество получали от генераторов и автомобильных аккумуляторов. Жители, завидев лодку с туристами, широко улыбались и приветливо махали рукой.

– Местные считают воду Тонлесап священной, а озеро отпечатком босой ноги богини Ситы. Они понимают, что люди должны приспособиться к озеру, а не наоборот! – по дороге обратно рассказывал гид.