Глава 2

Когда сестра пригласила Лорен на предсвадебную вечеринку накануне ее бракосочетания с одним из самых завидных холостяков Италии, она никак не предполагала, что ей придется целую вечность улыбаться дважды разведенному, стареющему банкиру Ромео.

В то время она снимала в Лондоне крошечную квартирку, сдавала в аренду свой коттедж для дополнительного дохода, который предназначался для того, чтобы вернуться в колледж и продолжить обучение. Но теперь в городе, который Лорен помнила и знала, чувствовала себя не в своей тарелке. Она надела на вечеринку изумрудно-зеленое платье без бретелек. Поскольку у Лорен не было парня, она пришла в одиночестве.

Тем не менее Лорен испытала чувство огромного облегчения, когда другой гость наконец завладел вниманием Ромео.

Оставшись одна, она почувствовала на себе взгляд человека, которым оказался Эмилиано Каннаваро. Но тогда Лорен не знала, кем был этот высокий, привлекательный мужчина. Женщина лишь ощущала его незримое присутствие все то время, которое страдала в компании стареющего донжуана.

Когда же банкир удалился, Лорен никак не могла укрыться от темных глаз незнакомца.

На вид ему было около тридцати, и, судя по его загорелой коже и густым черным волосам, как и множество прочих гостей, он, несомненно, был итальянцем. Тем не менее Лорен заметила, что вел он себя несколько отстраненно, равнодушно наблюдал за остальными, и это выделяло его на фоне гостей. Возможно, его волевой профиль или какое-то иное предчувствие натолкнули ее мысли на то, что от него следует держаться подальше. У Лорен сложилось стойкое впечатление, что все происходящее утомляло его и он с удовольствием предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте. Но несомненно то, что он был видным мужчиной. Лорен сильно влекло к нему! Если учесть безупречную фигуру, которая была умело подчеркнута смокингом, Лорен прекрасно понимала, почему каждая проходящая мимо него женщина лезла из кожи вон, чтобы обратить на себя его внимание. Однако все это время Эмилиано не сводил глаз именно с нее!

Непривыкшая к такому пристальному вниманию, Лорен быстро перевела взгляд туда, где восхитительная стройная блондинка с кукольным лицом пила шампанское в компании своего не менее обворожительного жениха.

– Кажется, я вижу в ваших глазах зависть? Или вы, как я подозреваю, пытаетесь угадать, так ли они счастливы, как кажутся?

Голос с сильным южным акцентом раздался у нее за плечом. Лорен стиснула пальцами свой бокал и неторопливо обернулась.

– Почему они не могут быть искренне счастливы?

Его близость произвела на Лорен колоссальный эффект. Тем не менее во взгляде мужчины читался вызов. Вероятно, Лорен покраснела до кончиков рыжих волос. Когда несколько дней назад она выбирала платье, консультант в магазине посоветовал ей остановить выбор на зеленом, как так парча прекрасно сочетается с ее волосами.

– Действительно, почему бы и нет?

Вблизи Эмилиано выглядел умопомрачительно. Черты его лица были четко очерчены – скулы, рот были полны чувственности. Наверняка он свел с ума не одну женщину. Воротник его рубашки на фоне бронзовой кожи выглядел кипенно-белым. От него приятно пахло – ненавязчивый мужской одеколон. Лорен хотелось вдохнуть его запах и задержать в себе.

– Эта женщина должна обладать чем-то особенным, чтобы загнать Анджело Каннаваро под каблук.

Не зная, что он был братом жениха сестры, Лорен несколько смутило то, что, по всей видимости, этот незнакомец знал о многочисленных любовных похождениях жениха.

– Вы друг семьи? – спросила Лорен.

Прежде чем ответить, он слегка приподнял краешек губ:

– Я бы не стал называть себя так.

«Коллега по бизнесу», – молча решила она про себя.

Взрыв смеха привлек внимание Лорен к жениху и невесте. Они предавались танцу под воображаемую музыку. Их руки были переплетены, шампанское пенилось в бокалах.

– Она вызывает у меня впечатление молодой женщины, которая знает, чего хочет от жизни, и уверенно идет к своей цели.

Взгляд мужчины задержался на груди Викки, которая вздымалась под голубым атласом и выглядывала из возмутительно глубокого декольте платья с оголенной спиной и смелым вырезом почти от бедра до подола.

В голове незнакомца звучало явное осуждение происходящего.

Лорен прищурилась:

– Что это значит?

Его густые темные волосы блестели.

– Ничего дурного. Но она наверняка в курсе, что связать свою судьбу с представителем одной из старейших семей Италии – очень выгодное решение.

Раздражение Лорен лишь возросло.

– Но есть те, кто мог бы отказаться от подобного замужества. Довольно сомнительно стать частью семьи, где все внимание отдано зарабатыванию денег, в ущерб формированию правильных ценностей у потомства.

Живая реакция Лорен привлекла его внимание. Мужчина снова улыбнулся:

– Вы, я так полагаю, одна из них?

Лорен промолчала. Она устала и слишком тревожилась из-за Викки.

С тех пор как они потеряли своих родителей во время тропической болезни шесть лет назад, Лорен оказалась в ситуации, когда в восемнадцать лет ей пришлось стать для своей мятежной шестнадцатилетней сестры матерью.

Смерть родителей сказалась на Викки. Она совершенно потерялась, забываясь в наркотиках и парах алкоголя, где переставала чувствовать боль.

Лорен было больно вспоминать те непростые времена. Викки тогда было лишь семнадцать, она не хотела понимать старшую сестру, отказывалась от внимания и заботы, вела сомнительный образ жизни. Они больше не могли оставаться вместе и продолжать существовать под одной крышей.

Следующие несколько лет Лорен могла пересчитать их встречи на пальцах одной руки.

Когда Викки позвонила ей лишь за три недели до «события всей ее жизни» и сообщила о том, что она не только собиралась замуж, но и носила под сердцем ребенка, Лорен испытала удивление и радость за сестру и, по правде говоря, выдохнула с облегчением.

Сестры воссоединились за семейным обедом. Лорен узнала, с кем Викки собиралась связать свою судьбу, и от ее радости не осталось и следа.

Образ жизни Анджело Каннаваро успел стать легендой. Список его романтических побед мог превысить только такой же список, принадлежавший его старшему, но гораздо более скрытному брату, которому лишь каким-то чудом удавалось сохранить свою личную жизнь! Именно поэтому при встрече Лорен не сразу поняла, с кем имела дело.

Анджело и Викки встречались около года. Они познакомились, когда она работала крупье в ночном клубе в Лондоне. Несмотря на бурный роман, Лорен понимала: этот мужчина был чрезвычайно неравнодушен к своей свободе и едва ли подходил на роль мужа. Викки рассказала, что после их ссоры, которая случилась пять месяцев назад, он изменился, но это не развеяло опасения Лорен относительно будущего ее сестры.

– Не мне судить жениха или расчетливую блондинку, которой так повезло. – Лорен не могла удержаться от сарказма и еще крепче вцепилась в бокал, опасаясь, как бы высокая ножка не треснула у нее прямо в руке. – И не вам.

Ее выговор, казалось, искренне позабавил мужчину.

С легкой улыбкой он любовался тонкими чертами ее изящного лица, румяными щеками и высокой полной грудью, которая виднелась под соблазнительным корсажем.

– Кто же вы? – поинтересовался он сексуальным голосом. – Почему с таким рвением защищаете невесту?

Лорен находила своего собеседника восхитительно мужественным и приложила немало усилий, чтобы уверенно встретить его взгляд.

– Меня зовут Лорен Вествуд, и так случилось, что я ее сестра. – Она буквально сияла от гордости. – Ах вот оно что…

– Да. – Она ухмыльнулась. – Еще одна Вествуд – охотница до чужих денег. Так ведь вы отзываетесь о моей сестре, родом из одной из самых незначительных семей Камбрии?

Этого человека едва ли можно было так легко сбить с толку. Лорен начинала сомневаться в том, что он вообще испытывал муки совести. Его невозмутимая улыбка и легкий кивок лишь подтвердили ее догадку.

– Кажется, я допустил грубую ошибку, – признал мужчина, и Лорен тотчас же поняла, что это было единственное извинение, которое она могла получить от него. – В таком случае позвольте наполнить ваш бокал?

– Нет, спаси…

Но он уже мягко отнял ее бокал. Дыхание Лорен участилось от легкого соприкосновения их пальцев. Ощущение было сродни удару током.

Мужчина понимающе улыбнулся.

Имея за плечами пару необременительных романов, Лорен, возможно, не была слишком искушена в общении с противоположным полом и не понимала, какое впечатление оказывала на столь утонченного мужчину, как Эмилиано Каннаваро. Воспользовавшись внезапным появлением официанта, она попыталась собраться с мыслями.

Эмилиано поставил ее пустой бокал на серебряный поднос.

– С вами определение «незначительная» никак не соотносится.

Он посмотрел на нее не искоса, не так, как другие мужчины в зале, откровенно пялившиеся на ее чувственную фигуру, но как знаток женской анатомии, который знал, как правильно ею распорядиться.

– Не могу сказать то же самое и о вас. – От возбуждения ее язык почти прилип к небу. – Думаю, вы понимаете это.

Лорен чувствовала, как под его взглядом ее груди набухают под шелком. Ее голос был хриплым. Лорен фантазировала о его изящных загорелых руках, как он расстегивал бы молнию на ее платье, оставил бы на спине цепочку поцелуев, прежде чем…

Она осеклась, когда почувствовала, как напряглись соски.

– Что вы делаете со мной, Лорен Вествуд? – услышала она его чувственный шепот. – Пытаетесь очаровать меня и заманить так же, как это сделала ваша сестра с ничего не подозревающим Анджело?

Лорен стремительно покраснела, понимая, что ее собственное тело взбунтовалось против нее.

– Как вы уже заметили, – она все еще старалась сохранять невозмутимый вид. – Анджело Каннаваро далеко не беден. И если вы думаете, что брак – одна из форм рабства, то у вас очень циничный взгляд на любовь и семью!

– Туше, – тихо ответил он. – Но я говорю не о браке как таковом. Существуют и другие способы припереть мужчину к стенке, нежели просто надеть кольцо на его безымянный палец. И к любви это также не имеет никакого отношения… – Он сделал ударение на последнем слове. – Или даже симпатии.

Лорен чувствовала необходимость резко ответить ему. Этот человек решительно ей не нравился!

Сейчас она старалась убедить себя в этом с такой же горячностью, как в ту ночь.

– Можете быть спокойны. Ничего подобного у меня и на уме нет. Вы в безопасности.

Она одарила его обманчиво-радостной улыбкой. Эмилиано не мог не заметить натянутости в ее голосе.

– Уж не знаю, радоваться или расстраиваться от ваших слов. – Улыбка была прохладной и чувственной. – Но действительно ли это так?

Лорен почувствовала, как ее тело отзывается ему.

– Не понимаю…

Она хотела сказать, что не понимала, что он имеет в виду, но ее фразу оборвала появившаяся, словно из ниоткуда, Викки Вествуд. Женщина ослепляла улыбкой, а пышные волосы цвета пшеницы ниспадали на плечи.

– Как чудно! Вижу, вы, двое, встретились и без меня. Ну же, Эмилиано, что ты думаешь о моей сестре? Разве она не великолепна?

– О да. – Лорен задрожала. – Но я боюсь, что мы еще так и не были должным образом представлены друг другу.

– Эмилиано, это Лорен – моя старшая и совершенно свободная сестра. Лорен, это Эмилиано Каннаваро. – Она сделала значительное ударение на его имени. – Старший брат Анджело и глава династии Каннаваро, который после смерти отца встал во главе их компании.

Лорен была раздосадована тем, что ее младшая сестра указала ему на ее одинокий статус.

– Он специально прилетел из Рима, чтобы присоединиться к вечеринке сегодня и быть на свадьбе, которая состоится уже завтра, несмотря на свой плотный рабочий график. Представляешь, его самолет приземлился менее двух часов назад. Разве это не мило с его стороны?

Говорить это было не обязательно, хотя теперь Лорен понимала, почему их не познакомили до начала вечеринки.

– Но не поддавайся его итальянскому обаянию, потому что я слышала, что он далеко не глупец. Он может выглядеть как истинный джентльмен и подарок для любой женщины, но из того, что мне рассказал Анджело, я сделала вывод: если ты дашь ему возможность, он неизбежно тебя разочарует. Точнее, сломает. Вот так.

Викки цокнула языком и щелкнула пальцами:

– Как ветку. Так что знай, с кем имеешь дело, моя прекрасная сестра.

Лорен заметила отзвук тревоги в предупреждении сестры.

– Ладно, мне пора. Увидимся!

И с этими словами она развернулась и растворилась в облаке дорогих духов.

Лорен напряженно наблюдала за тем, как ее сестра подхватила под локоть очередную гостью и обменялась с ней поцелуем.

– Почему ты не сказал мне, кто ты?

– Но ты не спрашивала, – мягко ответил он. – А что? Представься я, наш разговор был бы иным? Некоторое время Лорен раздумывала над его вопросом.

«Да, – подумала она. – Я бы сбежала, прежде чем он мог принять такой опасный поворот».

– Думаю, нет. – Выражение лица Эмилиано было ироничным. Он неправильно расценил ее молчание.

– То, что она сказала, – правда? – Его карие глаза теперь казались совершенно черными. – Ты действительно ломаешь людей?

Лорен интересовало, почему его собственный брат мог сказать о нем подобное. Уголки его рта приподнялись в улыбке.

– Тебе хочется в это верить?