Глава

3

Вокруг меня была темнота – пугающая, вязкая. Казалось, я тонула в ней, оглушённая стуком собственного сердца. Я не могла понять, что происходит и почему я здесь нахожусь. Почему вокруг так темно?!

От оцепенения сводило ноги. Мне было трудно двигаться, но я всё равно шла, почти на ощупь, продвигаясь медленными шажками и ощупывая руками окружающую меня тьму. Вдруг я услышала где-то впереди шорох и шумное дыхание, и моё сердце подпрыгнуло прямо к горлу.

Воображение сразу подкинуло яркие картинки того, ЧТО может окружать меня в этой тьме.

А вдруг меня сейчас окружают неведомые чудовища? Они смотрят со всех сторон, готовые в любую минуту напасть на беззащитную жертву. От мысли об этом на висках выступил холодный пот.

Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и прислушалась.

Вокруг царила тишина, давящая и удушающая. Наверное, сейчас у меня обострились все органы чувств – я буквально кожей ощущала присутствие рядом чего-то неизвестного. Или кого-то?

Чьи-то тяжёлые уверенные шаги эхом разорвали тишину. Я замерла, не в силах сдвинуться с места – буквально приросла к полу, отчаянно вглядываясь в темноту в ожидании неизвестного, затаив дыхание. Но там не было ничего, кроме тьмы – пугающей до дрожи и ввергающей разум в тихий ужас.

Невидимый «кто-то» остановился напротив меня. Я чувствовала на своей коже его тёплое дыхание, но, как слепой котёнок, бездумно тыкалась в темноте. И вдруг я увидела ЕГО глаза – они вспыхнули в темноте так неожиданно и ярко. Глаза цвета расплавленного золота – огромные, жуткие, с длинными вертикальными зрачками.

Я закричала от неожиданности, громко и пронзительно. А в следующую секунду открыла глаза и подскочила в кровати.

Что? Это был сон?

Оглянулась по сторонам, чтобы убедится, что это действительно был всего лишь сон.

Моя комната… моя постель…

Фух! Как же я напугалась!

На следующий день мы отправились на занятия в универ. Сегодня у нас как раз была лекция у профессора Селезнева, и я решила его спросить:

– Иван Данилович, а вы можете рассказать о драконах в древнеегипетской мифологии? Насколько мне известно из литературных источников, Апофиса, извечного противника бога Ра, всегда изображали в виде гигантского змея.

Наташа тут же перевела на меня вопросительный взгляд. Но я её проигнорировала и внимательно посмотрела на профессора.

– Да, вы правы, Радмила: Апофиса изображали в виде змея, пожирающего солнце и пытающегося погрузить наш мир в Хаос.

– Понимаете, среди древних реликвий, привезенных вами из Египта, мы с Наташей обнаружили один свиток, на котором было изображение крылатого змея, то есть дракона. Поэтому мне стало интересно, может ли этот рисунок быть как-то связан с изображением Апофиса.

Профессор спустил очки на нос, с любопытством глядя на меня.

– Хвалю за наблюдательность, Радмила! – улыбнулся он. Я сморщила носик. Не очень люблю, когда меня называют полным именем, поэтому всегда и всем представляюсь Радой. Но профессору, видимо, наоборот, оно нравится, он постоянно делает особый акцент именно на полном имени. – Да, среди находок был один фолиант с изображением крылатого змея. Но я не думаю, что в этом есть что-то особенное. Огнедышащие существа, похожие на рептилий, обладавшие огромной силой, известны человечеству с древнейших времён. Вспомните наскальные рисунки каменного века – там тоже присутствовали изображения огромных змеев.

– Скорее, динозавров! – хихикнул Данил Королёв с задней парты.

– Вполне возможно, Королёв, вполне возможно. Наука не отрицает эту теорию. Но наскальные рисунки – это всего лишь рисунки. А вот первое письменное упоминание о змеях или драконах было как раз таки в Египте и Древнем Вавилоне. – Профессор снова посмотрел на меня. – Так что я не вижу особой разницы между крылатым и не крылатым змеем. И тот, и другой были олицетворением зла и Хаоса. В изображениях разных народов мира змея всегда изображали по-разному, но сути это не меняет.

– Понятно.

Я немного успокоилась. Значит, на свитке, скорее всего, было изображение Апофиса. А то, что мне приснилось ночью, всего лишь плод моего буйного воображения.

После занятий мы с Наташей пошли в студенческое кафе, находящееся недалеко от универа.

– Что это ты вдруг драконами заинтересовалась? – спросила подруга, разглядывая свой идеальный маникюр.

Официант принёс нам кофе и два кусочка ароматного чизкейка, посыпанного сахарной пудрой.

– Спасибо! – поблагодарила официанта и произнесла задумчиво: – Просто всё думаю о том странном свитке. И это послание… оно никак не выходит из головы.

– Пф-ф! Рада, ты же сама говорила, что всё это чушь!

– Говорила.

– Ну… так чего ты зациклилась?

– Просто я…

Договорить не успела, нас неожиданно прервали.

– Привет, девчонки! – присвистнув, весело поздоровался Дан.

Данил Королёв – наш одногруппник, первый ловелас и главный засранец на курсе. Девчонки его любят за смазливую мордашку и крутую тачку, а вот преподы – за общительность и находчивость. Особенно трепещут перед ним наши старушки. Стоит ему бросить пару комплиментов, как они уже расплываются, как масло на сковородке. Женщины, они всё-таки женщины. Этим-то Королёв и пользуется. Этот мажор кого хочешь заболтать может. Такие, как он, говорят, и без мыла в одно место пролезут, только не всегда честным путём.

– Привет, – скривилась я.

– Вы же не против, если я к вам присоединюсь? – Данил с наглой улыбочкой плюхнулся на диванчик рядом со мной и по-хозяйски закинул руку на спинку.

– Ты уже это сделал. Что тебе надо, Королёв? – Скрестив руки на груди, я недовольно поджала губы.

О, Королёв – это отдельная история! На культурологии, когда распределяли доклады, нас с ним поставили в паре. Но Королёв как типичный представитель элитной молодёжи решил, что барину писать доклады негоже – холопы ведь есть. Вот он, видимо, и решил меня в холопы записать. Думал, что я за его красивые глазки тут же брошусь ему доклад писать.

Ага, размечтался!

Написала свою часть, а ему показала средний палец. Королёв, конечно, не ожидал – привык, засранец, что все девчонки ему в рот заглядывают, а тут такой облом! Вот он теперь и бегает за мной по пятам – пытается уговорить. Пустил в ход весь свой ловеласский арсенал.

– Ну как что, лапуля, – спросил он, поигрывая бровями, и обнял меня рукой за плечи. – Когда ты уже начирикаешь наш доклад?

– Наш?! – Я возмущённо округлила глаза. Скинула его руку с плеча и наигранно улыбнулась. – Ты совсем оборзел, Королёв?! Я не буду писать за тебя ТВОЙ доклад. Я тебя звала в библиотеку искать материал? Звала. Но ты даже палец о палец не ударил. А теперь доклад вдруг стал НАШ?! Иди к чёрту!

– Ты чё такая дерзкая, а?! – возмутился парень, пародируя всем известную песню.

– Я не дерзкая, Данечка, я справедливая, – невозмутимо хмыкнула я. –Любишь кататься – люби и саночки возить. Так, вроде, говорят? А то привык на всё готовое!

– Да ладно тебе, Елисеева! Хорош уже меня динамить! Мне Иванова весь мозг проклевала: когда, да когда… Ну, ты ж знаешь, что я в этом вообще не секу.

– Королёв, ты зачем в универ поступал, если учиться совсем не хочешь? – вздохнув, поинтересовалась Наташа.

– Зачем-зачем! Батя воткнул, вот и пошёл! Ну а чё, надо же мне было где-то перекантоваться, пока в армию не загребли! – довольно ухмыльнулся он, жуя жвачку. – Да и как бы вы, девчонки, обошлись тут все без меня? М-м? Засохли бы совсем без нормальных пацанов! А то вокруг одни ботаники да гомосеки. Кто вас любить-то будет, лапули? – игриво подмигнул этот засранец.

Мы с Наташей тут же прыснули от смеха.

– Королёв, ты неисправим!

– Ну так что, Елисеева, поможешь? – Снова играет бровями, подлизывается! – А я торжественно обещаю, что буду сопровождать тебя в библиотеку – только в качестве охранника, разумеется, чтобы всякие очкарики не приставали.

– У меня парень есть, если что, – на всякий случай предупредила я, а то Королёв ушлый – может и руки распустить.

– Ноль проблем, детка! Я не претендую. У нас с тобой чисто деловые отношения.

Удивлённо взглянула на него, поражаясь его наглости и умению так виртуозно манипулировать людьми, используя своё природное обаяние.

– Я подумаю. Но ничего не обещаю.

– Ты – супер, Елисеева! – Он обнял меня за плечи, тиская в своих медвежьих лапах. – Слушай, а у тебя точно парень? А то мы могли бы с тобой потусить. М-м?

– Точно, точно! Иди уже отсюда! – Я высвободилась из его тесных объятий. – А то я могу и передумать.

Королёв тут же убрал руки и выставил их в примирительном жесте.

– Всё, всё, ухожу! И не прощаюсь. Ещё увидимся, Елисеева!

Данил вышел из кафе, а мы с Наташей, наконец, смогли спокойно вздохнуть.

– Фух, думала, он никогда не уйдёт! – выдохнула я, провожая парня взглядом.

– Кажется, он на тебя запал! – усмехнулась подруга.

Я скривилась, допивая остывший кофе.

– Мне вот такое «счастье» точно не нужно! Тем более, у меня Паша.

– Когда он, кстати, возвращается, твой горе-любовник?

– На следующей неделе должны приехать, – воодушевлённо улыбнулась подруге.

Паша, мой парень, учится на геолога, и он вместе со своей группой недавно уехал на практику. Вот тогда-то, месяц назад, у нас и случился «прощальный» секс. Встречаемся мы уже три месяца, и за это время Паша ни разу не пытался распустить руки. Так красиво ухаживал: цветочки, конфетки, кино. Я, наверное, как и все девушки, чересчур романтична, поэтому он и покорил меня своей галантностью.

Я влюбилась с первого взгляда.

Ну и что, что ботаник, как говорят некоторые? Зато умный и надёжный. Это вам не Королёв, который при первой же встрече готов залезть под юбку. Вот только с первым сексом у нас как-то не задалось. Или я слишком переволновалась, или Паша был недостаточно опытен. Но я больше склоняюсь ко второму варианту.

А вдруг я у Паши тоже была первая? Нет, ну разве такое не может быть? Не все же парни такие шустрые мачо, как Королёв.

Думаю, что в следующий раз у нас всё обязательно получится. Уже предвкушаю возвращение моего Пашеньки.

Глава 4

Вернувшись в общагу, мы с подругой разбрелись по своим кроватям. Сегодня был насыщенный день. Столько впечатлений! Надо было всё переварить, а ещё подготовиться к завтрашнему тесту по древнегреческой истории. А ещё…

Чёрт! Ещё надо было приготовить ужин. Сегодня как раз моя очередь. А очередь эта наступала слишком часто, потому что в комнате с подругой мы живём вдвоём. Вот и приходится готовить через день.

Открыла холодильник и с тоской посмотрела на его содержимое.

М-да, продукты почти все закончились, а в магазин сейчас идти, ну, вот совсем не хочется!

– Может, пельмени? – с энтузиазмом предложила я.

– Пельмени были вчера, – пробубнила подруга, высовывая голову из-под подушки.

– Вчера были со сметаной, а сегодня… с кетчупом!

Наташа скривилась, явно предчувствуя, что завтра готовить придётся ей.

– Ты издеваешься, да? Мы их сколько уже едим?

Я тут же её успокоила:

– Завтра готовим вместе. Сразу после универа сходим в магазин. Ну, как?

– Ладно, давай свои пельмени, – вздохнув, согласилась она.

Если честно, то пельмени мне уже самой надоели, но на то, чтобы сейчас идти в магазин и мудрить что-то с готовкой, совсем не было времени и сил.

До постели я добралась ближе к двенадцати и, обняв подушку, тут же провалилась в сон.

Мне опять приснился тот странный сон, пугающий и завораживающий одновременно.

Я вновь стою одна, охваченная устрашающей тьмой. Моё тело дрожит. Я не в силах совладать с собой, потому что чувствую ЕГО присутствие рядом. Я не знаю, кто это – человек или какое-то желтоглазое чудовище, но точно знаю одно: он наблюдает за мной из темноты. Его незримые прикосновения я ощущаю каждой клеточкой своего тела.

– Наконец-то, – доносится из темноты низкий рокочущий голос. А я вздрогнула от неожиданности, словно от удара хлыста. Этот голос был вполне человеческий, и он был… совсем близко. Будто этот «кто-то» стоял в шаге от меня.

– Кто здесь? – тоненьким голосом вскрикиваю я.

– Я так долго ждал этого дня! – звучит почти рядом бархатный голос.

Я начинаю оглядываться по сторонам, в панике и страхе вглядываясь в темноту. А потом замираю, когда чувствую мужское тело за своей спиной и тёплое дыхание над ухом.

– Я ждал тебя- а-а! – Его голос теперь похож на тихий, ласкающий шёпот, будоражащий каждый натянутый нерв.

– Кто вы? – выдыхаю сипло.

Мужская ладонь ложится мне на талию, и я снова вздрагиваю, но вырваться не успеваю: властным движением мужчина за спиной впечатывает меня в свою твёрдую грудь и шепчет на ухо, горячо и порывисто, отчего мурашки вмиг разносятся по всему телу:

– Я тот, кто ждал тебя века… Кровь девы невинной откроет врата…

Я замираю, боясь даже вздохнуть и не в силах поверить в то, что слышу.

Неужели это то самое чудовище, о котором говорилось в злосчастном свитке?

Мамочки!

Но это ведь не может быть правдой?!

Мужчина внезапно проводит кончиком носа по моей щеке, с жадностью хищника втягивая воздух, отчего моё тело каменеет от напряжения.

– Мне нравится, как ты пахнешь. Нежная. Сладкая. – Его руки сжимают мою талию, лишая меня остатков кислорода. Я начинаю мелко дрожать, но не в силах сдвинуться с места. Я будто парализована его тяжёлой давящей аурой и порочным сексуальным голосом. – Хочу знать, как зовут мою спасительницу?

– Рада, – говорю на автомате и только потом думаю, прикусив язык. Зачем я это сказала?

– Ра-ад-а-а, – словно перекатывая на языке каждую букву, смакуя, произносит он. – Мне нравится, как звучит. Буду звать тебя Радость. – Рука мужчины нагло и уверенно ползёт вверх по моей талии и накрывает грудь. Сжимает не сильно, но ощутимо, отчего по телу прокатывается странная дрожь, отголоски которой сладко пульсируют где-то внизу живота. Тёплые мягкие губы скользят по шее, обжигая своими прикосновениями. – Уверен, ты доставишь мне много радости, кроха!

Его голос слишком откровенен, слишком порочен. Слишком много этого «слишком» – по крайней мере, для меня.

От страха я крепко зажмурилась и в следующий миг проснулась, подскочив на кровати. Долго не могла понять, где я, но, увидев на соседней кровати мирно сопящую подругу, с облегчением выдохнула и окончательно пришла в себя.

Всё хорошо. Это был просто сон.

Только вот сильно смущало одно: сон этот был слишком уж реальным. Мне казалось, что я до сих пор чувствую губы мужчины на своей шее – он ими словно клеймо выжег. И эти его слова: «Кровь девы невинной откроет врата». От них мороз по коже.

И что это вообще значит? Что он хотел этим сказать? Он хочет меня убить или… Вот про «или» лучше не думать. Иначе с ума сойду.

Обняв себя руками, снова откинулась на подушку. На часах пять тридцать утра. Заснуть больше не пытаюсь.

Глава 5

После занятий я пошла на кафедру к профессору Селезнёву, полная решимости разобраться, наконец, с этими странными снами. Я почему-то была уверена, что в прошлый раз мы с подругой, наверное, что-то упустили и разгадка кроется в том свитке.

– Здравствуйте, Иван Данилович, я к вам, – бодро поздоровалась я, войдя в кабинет.

– Радмила? – удивился профессор, приспустив очки на нос. – Ты что-то хотела?

– Да. Я знаю, мы сегодня не договаривались о встрече, но я хотела спросить у вас разрешения ненадолго заглянуть в аудиторию с экспонатами. Меня очень заинтересовал один свиток. Помните, я говорила вам о нём на занятии? Так вот, я тут подумала и решила написать реферат на эту тему – драконы в мифологии Древнего Египта. Как вам? – деловито спросила я. Хотя на самом деле реферат меня волновал в последнюю очередь – мне бы сейчас разобраться со своими снами, которые начали не на шутку расшатывать мою нервную систему.

– Хорошая идея, Радмила! Мне очень нравится твоя инициативность и энтузиазм, – добродушно улыбнулся профессор. – Кстати, мне сегодня пришло сообщение на почту: твоя работа по Древней Греции заняла первое место в номинации «Начинающие исследователи». Так что поздравляю тебя, в ноябре поедешь на международную студенческую конференцию в Каир!

– Вау! – только и смогла произнести я.

На самом деле я даже не ожидала, что мне так повезёт. Я ведь особо ни на что не надеялась, когда отправляла реферат. На конференцию международного уровня пробиться всегда очень сложно, а в моём случае просто невозможно. Ведь в прошлом году я была всего лишь сопливой первокурсницей. А вот тут – на тебе! – заметили!

Внутри тягучей патокой разливалось такое счастье – словами не передать! А улыбка на губах становилась всё шире и шире.

Я поеду в Каир?

Боже, я поеду в Каир! Даже не верится, если чести!

– «Вау» – это всё? – прищурившись, спросил профессор; в уголках его глаз плясали лукавые смешинки.

– Я… я просто…

Просто меня распирало изнутри, и я не могла в полной мере выразить своё счастье словами. Поэтому молча раскрывала рот и улыбалась, как дурочка.

Иван Данилович понимающе усмехнулся и положил ключи от аудитории на край стола.

– Иди уже, Елисеева. Жду от тебя новый шедевр. Такие перспективные студенты мне в команде очень нужны.

Ух, сегодня, кажется мой день! Поездка в Каир и похвала профессора, это же… Мама дорогая, сегодня точно мой день!

На мгновение я даже совсем забыла, зачем сюда пришла, мысленно уже представляя себя в Каире. Счастливая и оттого немного заторможенная, кивнула в ответ:

– Ага, спасибо.

Выскочив за дверь, я с трудом сдерживалась, чтобы не взвизгнуть на весь коридор «Ес!!!», но я подавила это желание, так как в коридоре находились несколько преподавателей, которые вряд ли поняли бы мой внезапный взрыв эмоций.

С улыбкой до ушей я прошмыгнула мимо них к нужной аудитории. Открыла дверь и вошла внутрь.

Так, зачем я здесь? Ах, да, свиток!

Открыла журнал, нашла нужный номер и пластиковый контейнер, в котором хранился фолиант. Развернула древнюю реликвию и ещё раз пробежалась глазами по египетским закорючкам, сравнивая их с расшифрованными буквами в блокноте.

Всё верно, в переводе мы не могли ошибиться. Только вот всё равно ничего не понятно. Тут даже слова нет о том, что этот дракон будет мне сниться. И ладно бы просто снился, так он же ещё меня и лапать пытается!

А может, я всё-таки брежу и все эти сны просто плод моего буйного воображения? Ведь наяву же ничего нет.

Да, наверное, я все же переутомилась.

Слава Богу, скоро каникулы! Сейчас самое главное – пережить сессию.

Но чтобы окончательно удовлетворить своё любопытство и избавиться от лишних сомнений, я всё же решила заглянуть в читальный зал библиотеки. Думаю, покопаться в истории происхождения драконов будет не лишним.

***