2.3

– Это его жена?

– Не, вряд ли. Я слышал, что жена Ардашева умерла. А эту он даже не представил…

Я замираю в дверях уборной. Терпеть не могу сплетни. Но отчего-то оказываюсь не в силах просто так выйти из укрытия и разогнать болтунов.

– Думаешь, любовница? Даже ребёнок есть.

– А ты видел этого ребёнка? Очевидно же, что ничего общего с Русланом.

– Я извиняюсь, но вам не всё ли равно?! – одна из кабинок с шумом открывается и к беседе руководителей неожиданно присоединяется наш водитель Фёдор. – Честно говоря, такие пересуды вызывают недоумение. Вы прямо как горничные у нас в отеле. Сестра, жена, подружка – едва ли это имеет какое-то значение хоть для кого-то из присутствующих на вечере кроме самого Руслана Маратовича.

Он моет руки и выходит из уборной в полной тишине. На выходе встречается со мной и густо краснеет.

– Значит, ты сегодня всех будешь развозить? – спрашиваю я, кивая одобрительно.

– Ну да, – отвечает он с явным облегчением. – Моя очередь по графику.

– Ну, добро-добро, – киваю я и мы расходимся.

Я думаю о том, что сказал Фёдор. И не столько из-за того, что он как будто заступился за меня и Веронику. При желании я бы и сам мог справиться с этим. Но мой мозг цепляется за слова о том, кто для меня Вероника. Мы знакомы с ней чуть больше часа. Но она определённо волнует меня. Её странное сходство с Викой вызывает интерес, а неприятности, вероятнее всего, связанные с мужем, заставляют беспокоиться за неё.

Я возвращаюсь за стол и присаживаюсь рядом с ней. Ринат, уступивший своё место, чтобы мы могли сесть рядом, глядит на меня настороженно. Всё, что я могу – улыбнуться ему, после чего снова возвращаюсь взглядом к Веронике и её малышке. Девочка проснулась, но на удивление не ревёт. Я бы сказал, что они с Вероникой находятся в собственном мире. И когда я смотрю, как они улыбаются друг другу, не могу отвести глаз. Вероника вдруг бросает на меня вопросительный взгляд, и я на секунду теряюсь.

– Хотите поесть чего-нибудь? – спрашиваю я, собравшись с мыслями. – Я могу подержать девочку. Если что, я ходил на курсы молодых отцов.

Слова сами собой приходят, а за ними и воспоминания. Я стараюсь отогнать их. Сейчас не время и не место для сожалений. Вероника щурится, холодно улыбаясь.

– Всё хотела спросить, – произносит, склонившись к моему уху. – Почему мы всё ещё на вы? Разве я не должна была исполнить роль вашей пары?

От её шёпота у меня мелкая дрожь по телу. Я выдыхаю невольно и смотрю в тёмные выразительные глаза. Не похоже, что она пытается меня подловить. Должно быть, ей и в правду любопытно.

– Вероника…

– Просто Ника, – поправляет она меня. И снова меня пронимает до костей. Вика… Ника – звучит будто эхо. Это судьба или чья-то злая насмешка? Кто она, эта женщина? И почему вдруг появилась в моей жизни?

– Хорошо, Ника, если это не трудно для тебя, то давай перейдём на ты, – отчего-то мне эти слова даются труднее, чем признание в былые дни. Но видимо ничего не поделать. Ведь у женщины, что сидит сейчас рядом со мной, глаза той, кого я любил до безумия и навсегда потерял.

Вероника улыбается в ответ слегка смущённо. Словно бы флиртует со мной. Едва ли она делает это сознательно. Сердцебиение ускоряется, а голову немного ведёт будто от алкоголя.

– Извините, – один из управляющих, весь вечер не сводивший с Вероники глаз, вдруг склоняется над нами. – А вы случайно не жена Игоря Никитина?

Он смотрит на Веронику раскосыми пьяными глазами. На секунду во взгляде Вероники появляется паника. Я уже хочу вмешаться, но она вдруг выдаёт ледяную улыбку, от которой даже мне становится не по себе.

– Бывшая жена! – отвечает она с каким-то странным задором. – А что такое?

Она смотрит на него так, что управляющий начинает чувствовать себя неловко, несмотря на алкогольное опьянение.

– Да нет, ничего, – хлопает глазами растерянно, а затем и вовсе подаётся назад.

– Прости за это, – говорю я хмурясь.

– Всё в порядке, – отвечает она, без эмоций глядя мужчине вслед. – Мне нужно привыкать к этому.

Из груди её вырывается тяжёлый вздох. И пусть она ничего не говорит, я понимаю, что ей хочется уйти.

– Ты, наверное, устала, – произношу я, поднимаясь. – Давай отвезу тебя в отель, как и обещал.

– Вы сами? – удивляется она и тут же поправляет себя. – То есть… сам?

– А почему нет? Или ты против? – на сей раз уже я невольно заигрываю с ней. Это тоже выходит неосознанно. Вероятно, таков мой способ снять напряжение, возникшее из-за бестактного вопроса моего подчинённого.

– Да нет, я только рада, – отвечает Вероника, отводя взгляд. – Просто мне показалось, что ты занятой человек.

Наверное, воображение снова играет со мной, но я будто вижу перед собой зелёный свет. Не знаю, это её способ получить желаемое или она до сих пор не отдаёт себе отчёта, что любезничает со мной. Но я впервые за долгое время чувствую такое волнение рядом с женщиной.

– Безусловно, я занятой человек. Но для столь очаровательных особ, как ты и твоя дочка, у меня найдётся время.

– А та, ради которой ты ходил на курсы молодых отцов, не будет против такого? – вдруг спрашивает Вероника.

Этот вопрос – контрольный в голову. Нет, я должен был предвидеть его. Я ведь сам упомянул об этом. И поскольку я ничего не говорил о своём статусе, она, разумеется, решила уточнить. И не её вина, что это оказалось настолько болезненно для меня. Вся лёгкость и магия этого вечера пропадают в один миг. Вероника видит, что что-то не так, и напрягается.

– Её уже нет с нами, – отвечаю я через силу.

– Боже… Прости, – Вероника от волнения ловит ртом воздух. – Я не знала. Просто я…

– Ник, всё нормально, – говорю я, осознав вдруг, что от её слов сочувствия мне становится только хуже. – Это было давно. Идём?

Я не первый раз делаю вид, что мне всё равно. Но это точно впервые, когда воспоминания о прошлом отходят на второй план. Я думаю о Нике и её ребёнке, об отеле и деньгах, что пообещал ей одолжить. Тот управляющий назвал имя её бывшего мужа Игорь Никитин. Имя кажется мне знакомым, хотя напрямую дел с ним я точно не имел. Как закончу с ней, нужно будет навести справки о нём.

Моё появление в отеле вызывает переполох. Чуть расслабившиеся под вечер администраторы начинают суетиться, пытаясь в самый последний момент исправить недочёты своей работы. У меня нет ни сил, ни желания отчитывать их. Всё, чего я хочу, поскорее выполнить обещание, данное Нике.

– Моей подруге нужен номер люкс, – произношу я с улыбкой.

– На какой срок? – спрашивает администратор.

– На неделю, – неуверенно произносит Ника. – И стандартного было бы достаточно.

– Я плачу, так что бери от жизни всё, – поворачиваюсь к ней и подмигиваю.

Она сдержанно улыбается и кладёт на стойку свой паспорт. До меня вдруг доходит, что ещё немного и мы с ней разойдёмся. Да, я ещё обещал дать ей денег. Но для этого личная встреча не обязательна. На душе становится как-то беспокойно.

– Вот ваш ключ-карта, – лепечет со сладкой улыбочкой администратор. – Завтрак с восьми до одиннадцати, можно заказать в номер. Если вам что-нибудь ещё понадобиться звоните на ресепшен.

Ника берет ключ со стойки и бросает на меня растерянный взгляд. Я достаю из бумажника визитку и протягиваю ей.

– Набери мне, как придёшь в себя. Я сделаю перевод.

Она поджимает губы и кивает. Подхватывает дочку одной рукой и спешит к лифту не оборачиваясь. Мне хочется пойти за ней и продолжить наше знакомство под любым предлогом. Решение приходит в голову само собой. Я возвращаюсь к стойке администратора.

– Могу я снять соседний номер?

Часть 3 «Шаги в темноте»
3.1

Ника

Я стараюсь не думать о неловкости и воспринимать всё происходящее как данность. В конце концов выбор у меня не велик: либо принять помощь от незнакомца, либо вернуться к мужу, для которого я пустое место. В глубине души я надеялась, что после моего ухода Игорь осознает, что поступил со мной несправедливо. Но вместо того, чтобы извиниться, он завалил меня гневными обвиняющими сообщениями.

«Вернись немедленно!», «Тебе жить надоело?!», «Хочешь разрушить нашу семью?!», «Решила поиграться в прятки со мной? Я тебе устрою!» – и всё в таком духе.

Читать эти сообщения страшно. Даже от звонков телефона я начинаю беспокойно вздрагивать. А ведь я никогда не боялась своего мужа. Он был для меня высокой прочной стеной, защищающей от всех бед и невзгод. Но у всего есть обратная сторона. Доверившись ему, я стала своего рода пленницей без права голоса.

«Смирись, что у меня могут быть свои маленькие радости…»

Да кто вообще в здравом уме скажет жене такое после измены? Я всё правильно сделала. Хотя наверное мне всё же стоило вернуться домой и собрать вещи. Сделай я так, мне бы сейчас не пришлось думать во что переодеть Алишку. Радует хотя бы, что у меня есть небольшой запас подгузников с собой.

Всё же я не представляла раньше, насколько комфортной была моя жизнь. Пусть муж не помогал мне, но дома всё было под рукой. В отеле же всё как будто бутафорское. За внешним уютом скрывается пустота. Нет, нельзя отчаиваться! Ведь я нашла себе союзника. Я бросаю напряжённый взгляд на визитку Руслана на журнальном столике. Он обещал одолжить мне денег. А это значит, что положение моё всё ещё не критично. Я могу заказать с доставкой всё для ухода за малышкой, как делала дома.

Алина привычно засыпает после кормления. Я кладу её рядом с собой на диван и беру в руки визитку. Всё же я не понимаю, почему Руслан окликнул меня сегодня. Не похоже, чтобы ему действительно понадобилось явиться на ужин с кем-то. Скорее уж это был предлог, чтобы не отпускать меня. Но почему? Я не верю в любовь с первого взгляда. Хотя надо признать, рядом с Русланом я ощутила давно позабытое волнение. Он красивый, мужественный и явно не лишён сострадания. Полагаю, он понял, в каком положении я нахожусь. Но не отвернулся и не сбежал. Он выполнил первую часть своего обещания. И у меня не возникает сомнений, что и вторую он тоже выполнит. Мы знакомы всего ничего, но у меня уже есть с десяток причин очароваться им. Но вот зачем ему всё это, я не понимаю. Едва ли я могла понравиться ему настолько сильно, чтобы ввязываться из-за меня в проблемы. Прямо сейчас я не выгляжу ни особо привлекательной, ни хотя бы ухоженной.

– Ладно, хватит уже думать о том, чего всё равно не узнаю, – говорю сама себе еле слышно и поднимаюсь. Нужно немного и о себе позаботится. Принять душ в конце концов. Я небрежно провожу рукой по волосам.

Под тёплым душем я словно бы возвращаюсь на пару минут в нормальность. Всё произошедшее в офисе Игоря кажется дурным сном. Я представляю, как он заходит в ванную и как обнимает меня сзади. А потом… Нет! Снова перед глазами возникает его широкий рабочий стол со сметёнными в кучу папками. А на краю – его эта блондинистая с задранными кверху ногами, словно в дешёвом порно. Белый сверкающий зад мужа дополняет и без того чудовищную картину. Закрываю лицо руками. Как бы мне хотелось забыть это всё. Но я знаю, что забвение не принесёт ничего хорошего. Нет, я должна помнить жестокие слова и поступки мужа. Чтобы больше не доверять мужчинам так запросто. Жизнь преподала мне жестокий урок.

Мне кажется, что я задрёмываю всего на минуту. После трудного во всех смыслах дня я наконец расслабляюсь ненадолго. Сон – настоящая роскошь для мамы грудничка. А потому даже короткая дремота воспринимается как настоящий подарок. Просыпаюсь я от странных звуков доносящихся из соседней комнаты. Кажется, будто там кто-то есть. Я в панике поднимаюсь, смотрю на часы и понимаю что проспала почти всю ночь. За те несколько секунд, что занимает путь до приоткрытой двери, я успеваю перебрать в голове всё самое страшное, что могло случиться с Алинкой. Я же оставила её на диване! А что если она проснулась и свалилась с него?! Сердце начинает колотиться так сильно, что задевает рёбра.

Наконец я выглядываю за дверь и к своему огромному удивлению вижу Руслана. Он держит Алину на руках, покачивая осторожно. Да, он определённо не солгал, когда сказал, что учился правильно держать малышей. На лице его странное улыбчивое выражение. Даже у Игоря я никогда подобного не видела. Муж вообще с неохотой брал дочку на руки. Говорил, что нянчить детей – это женская работа.

– Что вы здесь делаете?! – строго спрашиваю я, преодолев растерянность. Сама не замечаю, как перехожу обратно на вы. Словно пытаюсь таким образом увеличить дистанцию между нами.

Руслан бросает на меня беглый взгляд и тут же отворачивается.

– Ника, твой халат… – он рисует в воздухе круг в районе груди.

Я опускаю взгляд вниз и понимаю, что пока я спала, полы гостиничного халата сильно разъехались в стороны. Быстро запахиваю их и завязываю пояс плотнее. Думаю, успел ли он что-то разглядеть? Как же стыдно! Но с другой стороны, разве я виновата? Это ведь он заявился в мой номер без приглашения!

– Итак, вы не ответили на вопрос! – я угрюмо свожу брови и складываю руки на груди. – Как вы оказались в моём номере? Да, вы заплатили за него! Но я вас не звала к себе. И даже если я вам понравилась, у вас не было права вторгаться сюда! Вы хоть понимаете, что это незаконно?!

– Ника, ты не так поняла, – произносит он с тяжёлым вздохом. – Я не собирался беспокоить тебя. Но постояльцы из соседних номеров пожаловались на непрекращающийся детский плач.