– Боже, уже утро! – Артур взглянул на часы. – Мы заснули вчера. Давай, бери его и пошли на улицу. Пусть сделает все свои дела, и поедем в зоомагазин. Нужно купить ему всё необходимое, что написала мне хозяйка, – он протянул Анжелике список на бумаге.

Их вынужденное пребывание на улице в столь ранний час, заставило Лику слегка продрогнуть.

Артур набросил на её хрупкие плечики свой пиджак, и крепко прижал её к себе, не упуская при этом ни на минуту из вида, гуляющего по траве котёнка.

– Плюшкин, ты нас, что заморозить хочешь? Может, решишь быстрее, чего ты уже хочешь? – обратился к нему Артур.

Выждав ещё несколько минут блужданий по траве хвостатого привереды, он подхватил котёнка на руки и, увлекая Лику за собой, вернулся к машине.

Закончив все покупки в зоомагазине, открытие которого тоже пришлось ожидать полчаса, они, наконец, оказались в доме на Рокоссовского.

Артур помог Анжелике поднять наверх цветы и кошачий инвентарь, и в течение пары минут с интересом осматривал комнаты в доме Лизы, пока Князева варила кофе на кухне.

– Красивая квартира, – он появился на пороге и присел за столом.

– Да, ты прав. Я очень благодарна Лизе, что она меня приютила, – Лика поставила перед ним чашечку с кофе, придвинула сахарницу и вазочку с печеньем.

– Спасибо, – Артур положил ложечку сахара в свежеприготовленный напиток и, вдохнув его аромат, зажмурился. – А вы давно с ней знакомы?

– Нет, – Анжелика присела с ним рядом. – Мы познакомились с Лизой в аэропорту, когда я приехала в Москву, и знакомство наше произошло при весьма неприятных для меня обстоятельствах.

– Каких? – Артур внимательно посмотрел на неё.

– Меня пытались ограбить, а Лиза задержала грабителя, и, благодаря ей, я осталась при своих документах и деньгах. Не знаю, чтобы я делала, если бы не её смелость.

– Да уж, смелости, а ещё больше дерзости ей не занимать, – Артур сделал глоток кофе. – Очень вкусно! – он кивнул на чашечку с напитком. – Расскажешь о себе?

– А что ты хочешь, знать? – Анжелика вопросительно на него посмотрела.

– Всё. О твоих родителях, о том, как победила в конкурсе и о том, кто был в твоей жизни до меня.

Лика опустила голову и снова помешала свой кофе маленькой ложечкой.

– Боюсь, тебе будет не интересно. В моей жизни нет ничего выдающегося или увлекательного. Моих родителей давно нет на свете. Победа в конкурсе стала для меня полной неожиданностью, несмотря на то, что я усиленно готовилась к нему в течение года. Я работала делопроизводителем в строительной фирме на полставки, и попутно делала свой собственный проект втайне от своих работодателей. Победа в конкурсе, учреждённом вашим холдингом, стала для меня самой большой наградой, о которой я только могла мечтать. Хоть она оказалась и несколько неожиданной, потому что я видела работы других девочек, и считала, что были кандидаты и достойнее меня.

– А молодой человек, или муж? Ты была замужем?

– Нет. Послушай, а почему мы всё время говорим обо мне, лучше расскажи о себе, и о том, откуда ты знаешь Лизу.

Артур откинулся на спинку стула.

– Пытаешься уйти от темы? Ну ладно, не буду допытываться, раз не хочешь говорить. Я работаю в «Альянсе», с момента, как окончил университет. Я конечно не архитектор, я управленец по образованию и пришёл в фирму по желанию своего отца. Он на тот момент ещё работал в холдинге, в качестве генерального директора. Ты знаешь, мне понравилась работа в сфере строительства с первых дней, и поэтому, когда отец отошёл от дел, а брат Лизы занял его место, я перешёл на должность исполнительного директора. Я уже был женат и получил развод три месяца назад.

– Почему вы развелись с женой?

Артур внимательно посмотрел на неё.

– Не сошлись характерами.

– А Лиза?

– Мы знакомы с ней с детства. Наши родители дружили, и мы, будучи детьми, часто играли вместе. Правда, мы её не любили с братом. Она была жуткая вредина и ябеда.

– Вот как? Надо же, как в жизни бывает. А теперь у них с Георгом любовь.

– Действительно странно, откуда, что берётся…

– Она по-прежнему тебе не нравится?

– Нет, дело не в этом. Я буду рад, если у них с Георгом что-нибудь получится. Просто мне кажется, что брату нужна другая девушка.

– В смысле, другая?

– Более спокойная и тихая. А от Лизаветы всегда было много шума, и сейчас ничего не изменилось. Видишь ли, склад характера Георга, несколько отличается от моего.

– Ну, это я уже заметила, – Анжелика улыбнулась.

– А где она, кстати?

– Сегодня осталась у Георга. У него там какое-то происшествие было на работе.

– Что-то серьёзное? – Артур взволнованно посмотрел на неё.

– Я не в курсе. Она уехала, так быстро после его звонка, что ничего не успела мне рассказать.

– Они живут вместе?

– Нет. Я же говорю, Лиза осталась у него только сегодня.

– Ясно. Очень вкусный кофе. Спасибо, Лика! – Артур поднялся на ноги и подошёл к окну. Почесав за ухом, лежавшего на маленькой подушечке Плюшкина, он направился к двери. – Я пойду. Мне домой нужно.

– Конечно, – Лика поднялась на ноги и направилась за ним в прихожую.

На пороге он остановился и внимательно посмотрел на неё.

– Спасибо тебе, за прекрасный вечер и такое доброе и вкусное утро.

– Это тебе спасибо за чудесные подарки и прогулку по парку. Мне всё очень понравилось. До встречи в понедельник, на работе.

– До встречи, – он коснулся своими губами её руки и вышел за двери.

Покинув лифт, и медленно спустившись по ступеням, Артур нос к носу столкнулся с Лизой.

Она резко остановилась на месте, и с удивлением во взгляде смотрела на него, не моргая.

– Что ты здесь делаешь? Да ещё в такое раннее время… – громко обратилась она к нему.

– Провожал Лику.

– Я спрашиваю, что ты делал в моей квартире?

Артур подошёл к ней ближе.

– Ты что глухая? Я, кажется, ответил на твой первый вопрос, – он пристально смотрел в её полные ненависти глаза.

– Ты идёшь ранним утром из моей квартиры, и думаешь, я поверю, что ты просто провожал Лику домой?

– Слушай, можешь думать всё, что тебе заблагорассудится. Я не собираюсь перед тобой отчитываться, – он хотел обойти её, но Лиза перегородила ему дорогу, упершись левой рукой в перила.

– Если я только узнаю, что ты причинил боль Анжелике, то я…

Артур резко толкнул её и прижал к перилам своим телом.

– То, что? – он приблизился к её лицу. – Что ты мне сделаешь? – он пронзал её своим чёрным взглядом и, приблизившись вплотную, скрутил её руки, которыми она упиралась в его грудь.

– Убери руки, – прошипела Лиза, пытаясь выдернуть свои пальцы из его ладоней.

– Убрать? – он склонился ещё ниже, так близко, что почти касался её губ своими.

– Пусти! Да, пусти же ты меня! – она с силой оттолкнула его от себя и наконец, освободившись, взбежала на лестничный пролёт, который находился чуть выше.

– Чтобы я тебя больше здесь не видела. Охрана на твой счёт будет предупреждена. Так что учти это!

– Учту, дорогая! Я теперь всё учитываю, особенно с сегодняшнего дня.

– Ты что угрожаешь мне?

– Нет. Просто предупреждаю, чтобы ты не совала свой нос в мои отношения с Анжеликой. Мы как-нибудь и без тебя разберёмся. Ты же знаешь, любовь, это личное дело мужчины и женщины, а третий здесь лишний. Пока! – он быстро сбежал по ступенькам вниз, и громко хлопнул входной дверью подъезда.

Лиза зашла в кабину лифта и через минуту, оказалась у своей квартиры. Перепалка с Артуром испортила ей утреннее, радужное настроение. Она открыла ключом входную дверь, и прошла в прихожую.

В квартире царила абсолютная тишина, и лишь в комнате Анжелики наблюдалось заметное оживление.

– Ну, какой же ты красивый! Чудо какое-то! – раздавался за дверью тихий голос Лики.

Елизавета осторожно приоткрыла дверь в комнату подруги, и невольно улыбнулась.

Анжелика сидела на полу, поджав под себя ноги, и с умилением смотрела на маленького котёнка, с нежным серебристым оттенком шёрстки, которого она держала на вытянутых руках над своей головой.

– Доброе утро! Это что за чудо? – громко воскликнула Лиза и прошла в центр комнаты.

Анжелика обернулась на неё и ослепительно улыбнулась.

– Доброе утро! Это мой, Плюшкин.

– Плюшкин? Как мило! – Лиза опустилась на колени и взяла котёнка из рук подруги. – Ну, какой же ты милый, просто сладкий пончик, – она поднесла хвостатую животинку к своему лицу.

Котёнок смотрел на неё внимательно, с интересом рассматривая её своими блестящими глазками и вытянув шею, принюхивался к ней, периодически громко мяукая.

– Откуда он? – обратилась Лиза к подруге.

– Артур подарил вчера, и это тоже, – Анжелика показала рукой в сторону большого букета цветов в вазе на подоконнике.

– А что он делал в нашей квартире?

– Просто помог мне поднять цветы и инвентарь для котёнка. Я напоила его кофе и после этого, он сразу ушёл.

Анжелика, немного подумав, резко подняла глаза на подругу.

– А ты что подумала? – девушка пристально смотрела в глаза Лизе.

Морозова отвела взгляд в сторону.

– Ты что? Ты действительно могла подумать, что я привела его в твою квартиру на ночь? – Лика коснулась рукой плеча Лизы. – Неужели ты могла так плохо обо мне подумать? – Анжелика закрыла лицо руками и, поднявшись на ноги, присела на кровати и тихо расплакалась.

Лиза тяжело вздохнула, и, встав с пола, подошла к Князевой ближе, опускаясь с ней рядом на постель. Она обняла подругу руками за плечи.

– Лика, солнышко, прости меня! Я полная дура. Прости, я злилась не на тебя, а на него. Я думала, что это была его инициатива прийти в нашу квартиру вместе с тобой.

Анжелика подняла на неё полные слёз глаза.

– Лиза, я тебе повторяю, он поднялся в нашу квартиру всего на несколько минут. Просто помог мне с цветами и котёнком, выпил чашку кофе и сразу же ушёл. Ты знаешь, он весь вечер вёл себя очень достойно, а ты могла такое подумать… – Лика вытерла глаза носовым платком. – Он совсем не такой, как ты о нём думаешь. Он был вчера вечером совсем другим, нежели в офисе. Романтичным и очень искренним. Мы гуляли пешком в парке, ели мороженое, кормили уток на пруду, попали под дождь. Никогда ещё в моей жизни не было ничего подобного, – она легла на спину и прикрыла глаза. – Он необыкновенный.

Лиза опустилась с ней рядом и уткнулась лицом в её плечо.

– Я рада за тебя, если всё действительно так хорошо складывается в твоей жизни. Если он тебе так нравиться, обещаю, что я больше не буду вмешиваться в ваши отношения. Ты должна сама всё решать. Он нравится тебе?

– Очень нравится. И я очень хочу, встретиться с ним снова за пределами офиса. Я понимаю, что кажусь тебе наивной, но со мной такое впервые, впервые понимаешь?

– Конечно, понимаю. Ты достойна настоящей любви. Ты не обижаешься больше на меня?

Лика улыбнулась.

– Нет, не обижаюсь, ты ведь моя подруга.

– А ты моя подруга. И ты же понимаешь, что моя излишняя опека спонтанно возникает только по этой причине. Я переживаю за тебя. Прости меня, – Лиза обняла подругу и улыбнулась, наблюдая, как Плюшкин катается по полу, подбрасывая в воздух и разрывая коготками игрушечную мышь белого цвета. – Вот у кого забот никаких, – она показала глазами на котёнка.

Анжелика снова присела на кровати.

– Это точно. Ты не будешь против, если я оставлю его в твоей квартире? – спросила Лика, обращаясь к Лизе и поднимая котёнка с пола.

– Конечно, не буду против. Я думаю, нам с ним будет веселее. Ну что, Плюшкин, пошли молоко пить на кухню, – Лиза забрала котёнка из рук подруги и аккуратно коснулась пальчиком его длинных усов, за что, сразу же удостоилась объятия пушистыми лапками с острыми коготками, впивающихся в кисти её рук.

– Что случилось с Георгом? Ты так и не рассказала, – спросила у неё Анжелика.

– Вступился за своего фельдшера на вызове и подрался с так называемым пациентом, который напал на бедную женщину. У Георга небольшое сотрясение головного мозга и множественные ссадины на теле и лице. Ему дали две недели отпуска для лечения и отдыха. Я хочу побыть эти дни в его квартире. Помогу ему готовить и убирать.

– А почему ты вернулась?

– У меня собеседование. Я же тебе говорила вчера. Опять придётся ехать в Подмосковье.

– Ясно. Назад вернёшься?

– Нет. Сразу поеду к Георгу на квартиру. Вы тут с Плюшкиным управитесь, пока меня не будет?

– Конечно, управимся. Я займусь, сегодня генеральной уборкой, куплю продукты и приготовлю покушать. Так что поезжай спокойно. Всё будет в порядке.

– Спасибо, моя хозяюшка! Пойдём, выпьем чаю, да я буду собираться, – Лиза обняла подругу за плечи и, прижав к себе Плюшкина, направилась на кухню.

****

Спустя два часа, она сидела в гостиной комнате большого двухэтажного особняка, в коттеджном посёлке, в двадцати километрах от столицы. Лиза увлечённо и со знанием дела рассказывала хозяйке дома о своих проектах.

Молодая, красивая и слегка смущённая блондинка в красивом платье лимонного оттенка, внимательно слушала её и изумлённо хлопала длинными ресницами, периодически задавая наводящие вопросы.

– Вы знаете, меня в принципе всё устраивает, – тихо проговорила она вслух, обращаясь к Лизе. – А у вас есть рекомендации?

– Рекомендации? – переспросила Лиза.

– Да. Видите ли, мой муж, очень влиятельный и респектабельный человек, и он мне сказал, что прежде чем нанять дизайнера, я обязательно должна увидеть ваши рекомендации от прежних работодателей.

– Видите ли, рекомендаций у меня нет на руках, но руководитель, у которого я работала над своими проектами, очень известный бизнесмен в Санкт-Петербурге, и его контакты указаны на моём официальном сайте. Так что если ваш муж захочет, он может позвонить Ростиславу Андреевичу, и всё у него выяснить. А сейчас, может быть, вы покажете мне комнату вашего ребёнка? И я смогу вам рассказать и показать, как всё будет там устроено, после окончания, проведения работ.

– Видите ли, – хозяйка дома сделала небольшой глоток кофе, и отставила маленькую кружечку на столик. – Вам нужно дождаться моего мужа, он подъедет с минуты на минуту. И если он утвердит вашу кандидатуру, мы с вами сегодня же начнём работу в комнате моего малыша.

– А разве вы сами ничего не решаете?

Женщина смущённо пожала плечами.

– Видите ли, я сижу, дома с детьми, и не работаю. А деньги зарабатывает только мой муж, и поэтому только он решает окончательно, кого мы нанимаем на работу в нашем доме. Я лишь отбираю предварительно всех кандидатов.

– Понятно, – Лиза начала поспешно собирать эскизы своих работ в папку со стола.

– Вы что уходите? Но я же вам не отказала…

– Зато, я наверняка знаю, что откажет ваш муж. Я надеялась, что мой проект действительно заинтересует вас, как маму малыша.

– Но ваш проект мне действительно понравился. Я поэтому вам и позвонила. Пожалуйста, не уходите. Я уверена, что ваш проект понравится и моему мужу, и он предоставит вам эту работу.

– Думаете? – Лиза отложила документы в сторону, и снова присела на диване.

– Я буду за вас очень просить. Вы мне очень понравились и ваши работы тоже.

Лиза улыбнулась.

Женщина была искренней и открытой для диалога, но очень скованной и зажатой, словно находилась не у себя дома, а в гостях. И первоначальные предположения Лизы подтвердились уже буквально через десять минут, когда муж этой женщины появился на пороге, и моментально отослал свою супругу в другую комнату.

Хозяин дома с первого взгляда не понравился Лизе. Его вальяжная поза в кресле нога на ногу, надменный взгляд, когда рассматривал без особого интереса эскизы её детских спален. И его краткое «мы вам перезвоним», стало окончательным вердиктом, под которым было завуалировано «вы нам не подходите».

Лиза покинула дом этого сноба и, вызвав такси, прямиком направилась на квартиру Георга. Снова неудача и снова разочарование, но она решила оставить всё это за порогом, когда остановилась перед квартирой любимого человека. Напрягать его своими проблемами, она не собиралась. Не в её характере было жаловаться и плакать напоказ.

И когда он с улыбкой появился перед нею и крепко прижал к себе, она поняла, что проблем больше в её жизни не существует. Её больше не волновало отсутствие работы, карьеры или успеха.

Георг стоял рядом, нежно гладил её по волосам, обнимал руками за талию и касался её губ своими, а всё остальное было сейчас так далеко и неважно. И обо всех этих кажущихся неразрешимых проблемах она подумает на следующей неделе, потому что пока ехала в такси, чётко решила, что в понедельник с самого утра, она направиться прямиком в «Альянс», в приёмную своего брата.