– Знаешь, ты уже в своём возрасте должна знать, что мужчина устроен несколько иначе, чем женщина, по природе своей. И ему нужен выбор и многообразие, если он свободен, разумеется. А вот когда он встречает настоящее, все другие женщины уходят на второй план.

– Хочешь сказать, что с ней ты уже расстался?

– Конечно.

Анжелика усмехнулась.

– Не считай меня такой дурой. Я ухожу домой. Не хочу завтра опоздать на работу и снова выслушивать от тебя слова порицания, – она взяла свою сумочку и направилась на выход из кабинета.

Артур догнал её уже у лифта. Он практически вбежал в закрывающиеся двери кабинки.

Лика вжалась в стену и выставила руки вперёд, наблюдая, как он снова подходит к ней.

– Только попробуй, прикоснуться ко мне, и твоя безупречная внешность пострадает.

Артур с улыбкой смотрел на маленького котёнка, вообразившего себя тигром. Но пугать её больше, он не хотел.

– Я не собираюсь тебя трогать. Я отвезу тебя домой.

– Я доберусь сама.

– А я сказал, отвезу.

– Нет. Я вызову такси.

– Считаешь, что в такое позднее время на такси тебе будет безопаснее, чем со мной?

– Думаю, да.

– Слушай, Анжелика, ну хватит упрямиться. Я виноват, признаю это, но мне хочется загладить свою вину. Пожалуйста.

– Нет, – она вышла из открывшихся дверей лифта в коридор, и направилась к стойке ресепшена.

– Вы не могли бы вызвать мне такси. У меня нет ни одного номера телефона, – обратилась она к дежурному охраннику.

– Конечно, – мужчина снял трубку телефона, но тут же положил её обратно, потупив взор от пронзительных глаз появившегося у стойки шефа.

– Никакого такси. Я сказал, что отвезу тебя сам, – он взял её под локоть и повёл на улицу, кивнув на прощание изумлённым охранникам.

– Да, что ты себе позволяешь? Отпусти мою руку! – Лика продолжала вырываться.

Когда они оказались на улице, Артур обнял её рукой за плечи, и слегка подтолкнул к своей машине, стоявшей на парковке.

Сделав несколько шагов, Лика резко остановилась, и упёрлась взглядом, в сверкающий в свете фонарей капот мощного спорт кара серебристого цвета.

– Садись, – он распахнул перед ней двери автомобиля.

Анжелика осталась стоять на месте.

– Хочешь, чтобы я усадил тебя силой? Лика, ну хватит вести себя, как ребёнок. Я устал и хочу спать.

– Поезжай. Я тебя не держу.

– Я сказал, садись, и не привлекай внимания охранников. Иначе завтра весь офис будет судачить, о том, как я пытался подвести тебя с работы домой.

Анжелика посмотрела по сторонам, и нерешительно подошла к машине.

– Ну, садись уже. Не съем я тебя, – снова обратился он к ней.

Лика тяжело вздохнула и села в машину.

Захлопнув за ней дверь, Артур обогнул автомобиль и сел с ней рядом за руль.

– Пристегнись. Такая машина не терпит медленной езды. Она создана для скорости.

Анжелика испуганно на него посмотрела, и потянула на себя ремень безопасности. Она внимательно осматривала салон дорогого автомобиля, впервые оказавшись внутри такого железного монстра.

Высококачественная кожа в отделке интерьера, вставки из полированного алюминия и карбона, панели из дорогого дерева, проекционная приборная панель и роскошная мультимедийная система.

Артур негромко включил какую-то городскую балладу и, взглянув в боковое зеркало, покинул парковку, резко набирая скорость.

Лика с ужасом смотрела в окно на стремительно мелькающие за окном пейзажи ночного мегаполиса. Бешеная скорость и крутые повороты, которые делал Артур, заставляли её невольно прикрывать глаза от ужаса. Рёв мотора и музыка смешались воедино, и поэтому она не сразу расслышала его вопрос, когда он спросил её о домашнем адресе.

Спустя полчаса машина резко остановилась у подъезда её дома.

– Спасибо! – тихо проговорила Лика и, подняв с колен сумочку, потянулась к ручке двери.

– Подожди, – Артур накрыл её пальцы своей ладонью. – Я не хочу, чтобы ты ушла с обидой на меня. Обещаю, что больше не буду проявлять своеволие. Пожалуйста, поверь мне, – он нежно погладил кожу на её руке.

Анжелика повернула голову и внимательно на него посмотрела.

– Хорошо, я верю.

Артур, выскочив из машины, приоткрыл дверь с её стороны, и помог ей выйти на улицу. Нежно удерживая её руку в своей ладони, он внимательно смотрел в её лицо. Осторожно коснувшись пальцами её щеки, убрал за ухо волосы, закрывающие густой волной её серые глаза.

– Спокойной ночи, Анжелика. До завтра.

– Спокойной ночи, – она смотрела куда-то в землю, и не решалась поднять на него глаза.

– Нет, ты только посмотри на него, – раздался возмущённый голосок Лизы.

Георг остановил машину и перевёл взгляд на неё, услышав её бурное возмущение.

– Что случилось?

– Смотри, – она показала пальчиком в лобовое стекло. – Я так и знала, что это будет.

Георг посмотрел в ту сторону, куда она указала, и увидел стоявших у машины брата, Артура и Анжелику.

– Вот, сволочь! Ну, я ему сейчас! – Лиза схватилась пальцами за дверную ручку автомобиля.

– Лиза, подожди! – Георг схватил её за руку. – Не надо! Он же не делает ничего плохого. Просто стоит с ней рядом.

Елизавета удивлённо на него посмотрела.

– Ты серьёзно?

– Конечно. Он просто держит её за руку. Это что преступление? Я прошу тебя, успокойся! Я понимаю, твоё волнение за подругу, но она взрослая девочка и сама во всём разберётся, – он нежно погладил кожу на её руке. – Иди лучше ко мне… – Георг обнял её и прижал к себе. – Скажи мне, чем ты собираешься, завтра заниматься, и встретимся ли мы с тобой вечером?

– Я хотела поработать и подготовить ещё пару проектов спален, чтобы было, что предложить потенциальным клиентам.

– А если тебе поработать у меня дома? Заберём ноутбук и все бумаги. Я вкусный ужин приготовлю.

Она улыбнулась.

– Я не против.

– Ну, тогда договорились. Я заберу тебя, как только закончу дежурство.

– А что ты будешь готовить? Может, я помогу?

– Нет уж, за мной остался прошлый ужин, который я обещал. Я не выполнил своего обещания, так что кормить тебя завтра буду я.

– Согласна, – Лиза улыбнулась.

– Ну, беги, – он коснулся её щеки губами, – а то уже поздно. Может тебя проводить до квартиры?

– Не надо. Я сама. Пока.

– Пока, – Георг обнял её, и нежно коснулся её губ своими.

Лиза обхватила его руками за шею и прижалась к нему, как можно крепче.

– Беги, – он погладил её по щеке. – Спокойной ночи. До завтра.

– До завтра, – она провела ладонью по его лицу, и вышла из машины на улицу.

Елизавета направилась к своему подъезду, но резко остановилась на месте от пронзающего её взгляда. Она повернула голову и встретилась с глазами Артура.

Он присел на капот машины, и внимательно смотрел на неё.

– Что ты на меня так смотришь? – громко обратилась она к нему.

– Думаю о том, что ты здесь делаешь?

– То же самое хотела спросить и у тебя.

Артур повернул голову, заметив брата, покидающего свою машину.

– Я здесь живу вообще-то.

– А я привёз сюда знакомую девушку.

Лиза смерила его уничтожающим взглядом.

– Про эту девушку лучше забудь, и держись от неё подальше. Понял?

Артур поднялся на ноги и удивлённо посмотрел на неё.

– А ты что её сестра или мама? Тебе какое дело?

– Она моя подруга.

– Вот как? Какое совпадение! Так вот, я думаю, твоя подруга сама разберётся держаться мне от неё подальше или нет.

– Слушай, Артур… – Лиза направилась к нему, принимая угрожающую позу, но Георг остановил её, встав между ними.

– Всё брейк! В такое позднее время ещё только не хватало вашего выяснения отношений, тем более что спорить действительно не, о чем. Это решать только самой Анжелике. Лиза, иди домой, нам нужно поговорить с братом.

Елизавета недовольно взглянула на Георга и, развернувшись, молча, направилась к подъезду.

– Тонкая штучка с дерзким характером, – тихо произнёс Артур, как только за ней закрылась дверь.

– Послушай, Артур, Лиза действительно права. Не дурил бы ты Анжелике голову. Такие девушки, как она, никогда не интересовали тебя. У тебя, что мало женщин, желающих скрасить твой досуг?

– А она действительно её подруга?

– Кто?

– Лиза.

– Да.

Артур усмехнулся.

– Везёт мне. Теперь весь мозг вынесет.

– Ну, зачем тебе Анжелика? Ты же любишь других женщин.

Артур смерил брата внимательным взглядом.

– Мне казалось, что ты тоже предпочитал раньше других женщин. Тихих, кротких и спокойных, а не таких вздорных, как Морозова.

– Всё меняется.

– Вот и у меня всё изменилось.

– Послушай, Артур… – Георг коснулся рукой плеча брата.

– Слушай, Георг, оставь свои морали. Мне хватает выслушивать их от мамы. Я взрослый мальчик, если ты не забыл. И сам разберусь с кем мне встречаться и что делать, а ты лучше следи за своим новым счастьем, а то, как бы не увели.

– Что ты сказал?

– Я только предупредил. Ты ведь всегда был слишком доверчив, и твои подружки быстро оказывались в моей постели.

– Слушай, ты… – Георг схватил брата за плечи. – Если ты только попробуешь, хотя бы попытаешься подойти к ней, я не посмотрю, что ты мой брат. Понял? – он с силой оттолкнул его, и Артур врезался в капот своей машины.

Он потёр ладонью ушибленный локоть и громко рассмеялся.

– Боже, сколько огня, бури! Я братец тебя не узнаю. Ты влюбился в неё что ли?

– Это не твоё дело. Проваливай! – Георг направился в сторону своей машины.

Сев за руль, он через минуту сорвался с места, и скрылся за поворотом.

Артур опустился на водительское сидение своего автомобиля, но с места не тронулся. Перепалка с братом напомнила ему сейчас эпизоды юности, когда вот также, словно два задиристых мартовских кота, они не могли поделить одну девчонку. Но сейчас их перепалка уступала место другому действующему персонажу и возмутителю спокойствия в одном лице, из-за которой он уже второй раз за вечер был готов подраться с братом. И сейчас все его мысли занимала Елизавета Морозова.

Дерзкая, вызывающая, уверенная в себе и не пасующая перед ним. Он всегда любил таких женщин, умеющих противостоять, и открыто ненавидеть. Его тянуло всегда именно к таким, он испытывал жгучий жар в крови, когда такие попадались на его пути и делал всё, для того, чтобы такая женщина стала его.

Артур улыбнулся, вспоминая её дерзкую усмешку, когда она смотрела прямо на него.

«Ох, остался бы он с ней наедине где-нибудь в укромном месте, и он бы ей показал, кто главный в этой словесной баталии. Он бы в один миг стёр с её милого личика эту надменную ухмылку. И, обхватив своей рукой её пальчики, которые она направляла в его сторону в угрожающем жесте, уложил её под себя и не отпустил бы, пока не попросила пощады. Любил бы так яростно и страстно, что это надолго бы отбило у неё охоту качать свои права. Вздумала ему указывать и противостоять», – он уже ясно видел её глаза, преисполненные удовольствием и ту безвольность, и усталость, которая накроет её тело и погрузит её в беспамятство в его руках.

Артур прикрыл глаза. Он хотел её, хотел до безумия. Её тело, волосы, руки, слушать её крики в моменты удовольствия. Это было похоже на болезнь, на безумие, одержимость, на жгучее желание обладать этой женщиной, которая только одним взглядом будоражила и заставляла кровь в его венах бурлить и закипать. Лишь один взмах её ресниц, поворот головы, пренебрежительный взгляд нашёптывали ему в подсознании тихими голосами невидимых призраков, взять её и сделать своей, и плевать на брата. Он не в первый раз уводил его женщин. И в этот раз исключения не будет.

Артур взглянул на её подъезд и задумался.

– Значит, говоришь, милая, оставить в покое твою подругу? – произнёс он вслух, пристально всматриваясь в лобовое стекло. – Интересно, что ты скажешь, если я сделаю всё в точности да, наоборот, – Артур улыбнулся и, выехав со двора, стремительно направился домой.

****

– Слушай, Лика, я устала тебе повторять одно, и тоже, – Лиза налила чай в кружку и присела возле подруги за столом. – Он тебе не пара, пойми ты уже это, наконец!

Лика помешивала чай ложечкой и задумчиво смотрела на подругу.

– Лиза, я не собираюсь с ним встречаться. Он просто подвёз меня домой. Мы будем вместе работать над проектом торгового комплекса, вот и всё.

– Почему он назначил именно тебя в свою рабочую группу?

– Не знаю. Он так решил. Он начальник. Я что с ним спорить должна из-за этого? Ты же знаешь, я работаю в «Альянсе» всего один день, и сама понимаешь, качать права мне не с руки. Мне очень нравится этот проект. Он сложный, но интересный. Я хочу им заниматься.

– Ну, хорошо, работа я согласна это без вопросов, но зачем ты согласилась с ним поехать домой?

– Ну, ты же сама сказала, что добираться ночью на такси не безопасно.

– А с ним безопасно?

– А с ним… – Лика придвинулась к подруге ближе, и положила голову ей на плечо. – Лизунь, он нравится мне.

Елизавета поперхнулась чаем и сильно закашлялась.

– Чёрт! – она нервно вытирала пальцами мокрый подбородок и испачканный халат. Закончив, внимательно посмотрела на мечтательную мордашку подруги. – Господи, Лика, неужели в таком огромном офисе нет больше красивых мужчин? Я сейчас с ним чуть не сцепилась на улице внизу, а ей он, оказывается, нравиться.

– Ну, тебе же нравится Георг, и ты должна меня понять. Ведь они так похожи.

– Дурочка, ты! Они похожи только внешне, а внутри абсолютно разные люди.

– Возможно, но мне он нравится. Знаешь, он мне прислал сегодня такой огромный букет цветов на работу. Мои любимые белые лилии.

– Что? Вот это скорость обольщения. Да, похоже, твой новый образ действительно вскружил ему голову. Георг был прав, когда предупреждал меня об этом. И я явно поспешила, преображая тебя.

– Нет, ты сделала это вовремя, – Лика обняла Лизу за плечи. – Я так благодарна тебе. Ты знаешь, он меня сегодня поцеловал.

– Что? – Лиза отстранила от себя подругу. – Он что чокнулся? И ты позволила?

– Я и не позволяла. Он сделал это дерзко и нагло, за что и получил по физиономии. Но знаешь…

– Что?

– Мне понравился его поцелуй. Очень понравился.

Лиза удивлённо смотрела на подругу, на её загадочную улыбку и сверкающие искорками счастья глаза.

– Чёрт! Ты влюбилась в него, Лика!

– Не знаю. Наверное, – Анжелика прикрыла глаза.

– Ну и что прикажешь теперь с тобой делать? Смотреть со стороны на твоё безумие и падение вниз, или лучше сразу закрыть под замок в моей квартире?

Лика обняла Морозову за плечи и снова положила ей голову на плечо.

– Он сказал, что хотел бы начать ухаживать за мной. Лиза, у меня никогда не было такого мужчины в моей жизни, а вдруг он совсем не такой, как ты о нём, думаешь. Вдруг он совсем другой.

Лиза тяжело вздохнула и упёрлась затылком в прохладную стену, в надежде остудить кипящую лаву у себя в голове. Она повернула голову и снова посмотрела на подругу.

– Поступай, как считаешь нужным. Я больше не буду тебе докучать своими моралями. Ты взрослый человек, и сама способна принять правильное решение. Пошли спать. Утро вечера мудренее. Подумаешь и решишь всё завтра.

– Хорошо.

– Ладно, я в душ первая и спать. Нога немного разболелась. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Когда Лиза покинула кухню, Анжелика поднялась на ноги и подошла к окну. Пристально всматриваясь в стекло, она снова вспоминала, как Артур привёз её к дому, до сих пор ощущала прикосновение его пальцев и видела перед собой его тёплый, прощальный взгляд.

Лика понимала, что находится точно в ослеплении его неземной мужской красоты, околдованная его дерзким поцелуем и прикосновениями. Она ощущала себя больной, умалишённой, заблудившейся, но противостоять своему безумию не хотела, и не могла. Ей хотелось не думать о нём, взять себя в руки, и с силой встряхнув, заставить думать только о работе, но у неё ничего не получалось. Пленительный образ Артура, словно самое большое искушение в садах Эдема, заставляло её рушить запреты, протягивать свою руку к нему, и вкушать запретный плод любви и удовольствия.