Затем снова послышался стук копыт небольшого конного отряда. Я повернула голову влево и увидела около трех десятков всадников, это были императорские солдаты во главе с лейтенантом и двумя сержантами. Они неминуемо двигались в приготовленную ловушку. Когда они обогнули холм, они оказались окружены плотными рядами зомби. А то, что началось потом, было похоже на какую-то резню.

– О боги, – выдохнула я, – Неужели это все происходит по-настоящему.

Мне в нос ударил зловонный запах разлагающейся плоти от зомби и запах свежей человеческой крови. Я вновь зажала себе ладонью рот и подавила рвотные позывы.

Затем через некоторое время в долине появился еще один небольшой отряд всадников. Это были наёмники, их было совсем мало, примерно дюжина, или около того.

Я увидела, как один из личей сделал небольшое движение рукой, и один из отрядов нежити зашел сзади вновь прибывшим всадникам и окружил их. А дальше… Я не поверила своим глазам. Там была Сандра. Она что-то яростно кричала наемникам, которые сгруппировались за её спиной в небольшую боевую колонну.

– Сандра! – прошептала я радостно. Но тут же моя радость сменилась тревогой.

Я видела, как много вокруг было нежити под предводительством аж двух личей. Она не справится, я знала это.

Она швыряла молнии и фаерболы и еще какие-то заклятия, но мертвых было слишком много. Я нервно кусала губу и теребила пальцами полы свой сорочки.

– Сандра, подруга, держись, – повторяла я снова и снова, вглядываясь в эту бойню.

Один из личей прошелестел:

– Смотри, Джулиан, молодая магичка, – протянул он свою костлявую руку, указывая на Сандру.

– Да, сильна. Удивительно, женщина – боевой маг. Видать в империи дела совсем плохи, раз они уже начали обучать боевому искусству девиц, – рассмеялся лич своим низким загробным голосом.

Я в отчаянии переводила взгляд то на Сандру, то на этих двух мертвых магов. Боги, пожалуйста, пощадите её.

– Что будем делать, Рауль? – обратился к своему товарищу лич по имени Джулиан.

Я уже немного стала различать этих двух личей по одежде и драгоценностям.

– Ничего, пока просто понаблюдаем, – безразлично ответил Рауль.

Я уже совсем искусала свои губы в кровь от волнения и переживаний. Если бы я хоть что-то могла бы сделать, хоть как-то помочь своей подруге. Но что я могла? Я была бестелесным духом, хоть и была уверена на все сто процентов, что все это действительно происходило на самом деле. Это был не сон, и не видение.

Как я могла очутиться там, где сейчас была Сандра? Как так вышло? Или это опять мой дар играет со мной такие шутки?

Я вновь посмотрела на поле боя. Нежить вырезала уже более половины отряда императорских солдат. А вторая его половина уже жалась к отряду наемников, прикрывая их тыл. Теперь живые были полностью окружены огромным числом нежити. И спасенья им не было.

Слезы потекли по моим щекам, я уже не сдерживала рыдания. Я знала, что только чудо сможет спасти их.

И вдруг, это чудо действительно произошло. Сандра применила какое-то сильное заклятие, от её руки пошли ослепительные белые круги, они как волны сносили ряды нежити. Мертвые падали и уже не поднимались.

– Ашшшш, – зашипели личи, пригибаясь к своим скакунам, – Магия святого престола! Девчонка владеет сильнейшими заклятиями святого престола!

Я удивленно взирала на мертвых магов, которых скрутило и скрючило так, что они вжались в круп своих лошадей. И даже их кони припали к земле от действия заклятия Сандры. Личи явно были выбиты из колеи и частично деморализованы.

Я радостно и восхищенно всплеснула руками и запрыгала на месте. Ай да Сандра! Но затем мой радостный настрой улетучился, как только я увидела, что Сандра завалилась на своей лошади и упала с неё. Её тут же подхватил на руки какой-то молодой человек и прижал к своей груди.

А в это время личи уже приходили в себя.

– Неожиданно. Весьма неожиданно! – проговорил лич с именем Рауль. И мне показалось, что в его словах проскользнуло восхищение.

– Она растратила весь свой резерв. Теперь мы можем расправиться с ней в считанные секунды, – рассерженно проговорил Джулиан.

– Нет! – строго возразил Рауль, – Ты не посмеешь! В ней есть что-то особенное. Мы только понаблюдаем, не более. Я сам отслежу её дальнейший путь.

– Зачем она тебе? Она не может быть той, кто нам нужен. Только не женщина! – раздражено произнес Джулиан.

– Как знать, друг мой, как знать, – Задумчиво произнес Рауль.

Я с интересом вслушивалась в диалог двух мертвых магов. Я была обрадована, что они не нанесли удар по моей подруге, хотя могли. Они пощадили её, оставили в живых. Но теперь у меня было множество вопросов. Как такое могло произойти, что нежить оставила в живых целый отряд солдат и наемников, да еще и одного мага? Поведение этих двух личей было совершенно не типичным для нежити. Из-за этого у меня возник ещё вопрос, а так ли уж нам хорошо было известно про личей и их особенности? И что такого интересного они увидели в Сандре?

Глава 4

Джулиан

Я с раздражением наблюдал, как выжившие наёмники и солдаты покидали долину, увозя с собой эту странную молодую магичку.

Я внимательно всматривался во все происходящее, и это раздражало еще сильнее. Нет, я не был расстроен тем, что мне не удалось убить эту девушку, и тем, что эти люди выжили. Мне было плевать на это, нежити и так было очень много на землях пустоши. Эти мертвые воины пали, потеря была не велика, найдутся другие. Хотя, при огромном желании и этих я смог бы поднять, просто сил потребовалось бы вдвое больше.

Но меня раздражало само нахождение здесь этой девицы, да еще и мага. Какого демона она забыла здесь, в пограничье, в непосредственной близости к мёртвой пустоши, да еще и в обществе всей этой солдатни? Она что совершенно безумна? Не понимает, насколько это может быть опасно? Глупая, глупая девочка. То, что она еще совсем девочка, мне было отчетливо видно. Наверняка ещё только первое взросление прошла.

Я видел, как её бесчувственное тело прижимал к себе какой-то парнишка. И от этой картины у меня сжались костяшки пальцев с неприятным скрипом. Кто они друг другу? Родные или любовники? О боги, ничего я так сильно не хотел в этот момент, как стать одним из них, быть живым, чувствовать и ощущать. Как бы мне хотелось прижать к себе податливое женское тело, ощутить его тепло и ласку. О, как же сильно я ненавидел свое мёртвое существование, это костлявое тело, безжизненное и не бренное.

– Возвращайся в город Джулиан, – проговорил мне Рауль, – А я попробую отследить её путь.

– Почему ты? А не мы вместе? – спросил я его раздраженно, во мне всё еще бушевала ненависть к самому себе.

– Ты слишком раздражителен и плохо сдерживаешь себя. Я понимаю, как тебе сложно смотреть на живых и не ненавидеть всех вокруг и себя мёртвого. Я через это уже прошёл.

Я не нашелся, что сказать другу на это. Он действительно был прав.

Я еще долго стоял и смотрел в след удаляющемуся отряду. И вот, когда остался совершенно один, я услышал какой-то толи всхлип, толи стон. Совсем недавно я уже ощущал что-то подобное. Меня уже не в первый раз преследовало ощущение, что за мной кто-то наблюдал, ощущение чьего-то присутствия не покидало меня.

Я внимательно оглядел пространство вокруг магическим взглядом, и готов был поклясться, что на протяжении нескольких миль вокруг не было ни единой живой души. А это значило лишь одно, кто-то мертвый был рядом. Возможно чей-то дух. Неужели призрак?

Я сделал пас рукой и властно произнес:

– Именем мертвых, покажись! Я повелеваю тебе явиться моему взору!

И вдруг недалеко от меня что-то замерцало и засветилось. Нежно серебристая дымка стала обретать человеческий образ. Я внимательно вглядывался в прекрасное видение, так как это был образ удивительно юной бледной девушки. Нежное прекрасное создание, сотканное из тумана.

– Не бойся меня, мёртвая дева, – спокойно проговорил я этому прекрасному созданию.

Ах, как жаль, что она была мертва. Как красива, просто удивительно красива. Эти длинные темные волосы, эти огромные янтарные глаза, эта бледная мраморная кожа, а какое стройное хрупкое тело. Эти нежные тонкие плечи, эта юная девичья грудь, просвечивающая через тонкую ткань сорочки, тонкая талия, длинные стройные ножки.

– Ты недавно погибла, и твоя душа не нашла упокоение? – спросил я у неё сочувственно.

Она шокировано округлила свои глаза и нервно сглотнула. Она смотрела так, что мне совершенно было очевидно, что она сильно напугана. А точнее, она была напугана, что я обратился к ней.

– Я не мертва, – сдавленно проговорила она. О, как нежно звучал её голос, я получил слуховое наслаждение, да и зрительное тоже.

– Ты совершенно очевидно мертва, раз я смог визуализировать твой дух, – проговорил я ей, наслаждаясь видом её прекрасного юного тела.

– Нет, я просто сплю, а это все сон, – испуганно проговорила она, – Мне надо поскорее проснуться.

Я решил подойти к ней ближе, но она, очевидно, испугалась и попятилась от меня. Но я был быстрее. Я протянул к ней руку и уже почти коснулся её своей рукой, но она вдруг замерцала и растворилась в воздухе.

– Вернись! – закричал я, – Клянусь, я не причиню тебе вреда.

Но отклика не было, как не было и её. Может она мне привиделась?

Глава 5

Никсаэлла

Я проснулась в холодном поту. Боги, что же это опять было? Сон или явь? Опять мой дар решил со мной поиграть в эти странные жуткие игры. Но радовало лишь одно, я отчетливо помнила каждую деталь моего сна. А еще я видела в нём Сандру. Она была жива, и это главное. Я ни сколько не сомневалась, что это всё было по-настоящему. Мне как-то уже во второй раз удалось вырваться за пределы своей телесности и, преодолевая огромные пространства, оказаться там, где была она.

Весь день я ходила сама не своя, и каждый раз мысленно возвращалась к эпизодам моего видения. Да, наверное, это все же было именно видение, а не сон. Я искренне переживала за свою подругу, и вот моё сознание непроизвольно и подсознательно потянулось туда, где находилась сейчас она. И, учитывая нестабильность моего дара и его непредсказуемость, это было вполне возможно.

Я сидела, пытаясь сосредоточиться и заглянуть в мой хрустальный шар. Вдруг мой мив засветился, и красным загорелось сообщение: «Явиться срочно в ректорат». Моему удивлению не было предела, вот уже три года, как я обучалась в академии магических искусств, но ни разу меня не вызывали к ректору. Зачем я понадобилась магистру Бланку?

Приёмная была пуста, я тихонько постучалась в кабинет ректора, а затем робко просунула в щель свою голову.

– А, мадемуазель Лоуд, – махнул рукой ректор, приглашая войти в его кабинет, – Прошу Вас, леди Никсаэлла, проходите смелее.

– Добрый день, – пролепетала я, сделав книксен.

Я только сейчас заметила, что в кабинете ректора Бланка собралось еще несколько преподавателей, среди которых были декан факультета боевой магии Кристофер Ворг, его приемник Эрик Рафаэль, секретарь ректора Эдриан Кроу, профессора Диона Лайе и Андре Морей, а еще здесь был сам брат императора герцог Оноре Бертье. Вот это да! И зачем я понадобилась столь высокому собранию?

Ректор встал со своего места и, прокашлявшись, посмотрел на меня серьезным взглядом:

– У нас к вам есть несколько вопросов, мадемуазель Лоуд. Вам что-нибудь известно о местонахождении своей подруги и соседки по комнате виконтессы Алесандры Валерии Алисье?

Я побледнела и внимательно посмотрела на лица мужчин. Я заметила, как нахмурился и сощурился Рафаэль, а Эдриан вдруг вскинул брови и незаметно отрицательно помотал мне головой. Также от меня не укрылось недоумение на лицах профессоров Бланка и Лайе. Ну конечно, все трое были прекрасными менталистами, они прочитали мои мысли и уже знали, что кое-что мне было известно.

– Мы ждем ответа, – раздался суровый голос герцога, что я даже подпрыгнула на месте.

– Прошу вас быть более сдержанным, ваша светлость, – мягко проговорила профессор Диона Лайе, – Не нужно так кричать, бедная девочка и так напугана.

Что делать? Что сказать? Что можно говорить, а что нет? Не повредит ли это Сандре? Ну почему же кураторы не пришли ко мне раньше, или их тоже срочно выдернули сюда…

– Я не знаю, что сказать, – честно призналась я.

– Ну как это не знаете? – начал сердиться герцог, – Вы же учитесь на факультете предвидения вот уже целых три года, значит хоть немного, но уже владеете своим даром.

– Да, ваша светлость, – согласилась я с ним, – Но еще не в полной мере. Мои видения они приходят ко мне хаотично, и иногда я просто не помню, что видела и кому что сказала.

– И все-таки, что вы можете нам сказать о леди Алисье? – требовательно спросил он.

Я затравленно посмотрела на ректора и его секретаря.

– Я жду! – повысил голос герцог.

– Я…я…я…, – начала заикаться я, – Я видела в шаре крепость и пожар. А до этого я видела Сандру в цепях и плеть…

Мои глаза наполнилась слезами, и я судорожно сглотнула подступивший ком.

– Продолжайте, – грозно проговорил герцог.

– На этом всё, – тихо произнесла я, – Я думала, она погибла в пожаре. Я горько оплакиваю её смерть, она была мне подругой.

Я краем глаза заметила, как облегченно выдохнули ректор и Эдриан.

– Она не погибла! – прогремел голос брата императора, – Она сбежала, убив моего племянника.

Вся кровь отлила от моего лица. О боги! Сандра убила Аллана Бертье? И сбежала от самого герцога, брата императора. Что же теперь с ней будет?

– Я очень рекомендую вам, мадемуазель Лоуд, хорошенько подумать и не утаивать от меня ничего, иначе вы сильно пожалеете, что сразу не рассказали мне все то, что вам известно.

У меня непроизвольно задрожали руки.

– Оставьте девочку в покое, – вступилась за меня профессор Диона, – Посмотрите, до чего вы её довели, она же сейчас сознание от страха потеряет. Я уверена, что она не стала бы от нас ничего скрывать.

– Идите мадемуазель Лоуд, вы свободны, – спокойно произнес профессор Бланк.

Я сделала торопливый книксен и выскочила из кабинета ректора.

Я бежала по лестницам и коридорам, словно за мной гнались все демоны бездны. Когда я уже была в своей комнате, я быстро захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

Но не успела я прийти в себя, как передо мной появилось трое наставников Сандры.

– Рассказывай! – требовательно произнес вампир Себастьян Нортон.

Глава 6

Шли дни, меня больше не вызывали в ректорат. Я пыталась сама найти бывших наставников своей подруги, чтобы узнать от них хоть что-то, хоть какие-то новости. Но после нашего последнего разговора, они все трое покинули академию, взяв бессрочный отпуск.

В тот день я рассказала им всё, всё что знала и всё что увидела в своих снах – видениях. Эдриан согласился со мной, что это были не просто сны, а видения видящей. Мой дар раскрывался, и давал возможность и надежду на поиски Сандры. Себастьян подтвердил, что я видела пограничье с мёртвой пустошью. И он примерно предполагал о возможном местоположении моей подруги.

Я не сомневалась, они кинулись искать Сандру. Я невольно улыбнулась этой мысли. Надо же, трое самых популярных мужчин академии, как мальчишки влюблены в одну и ту же девушку. Правда они и сами пока не осознавали, насколько сильно были влюблены в неё. Только оставался вопрос, как же они её поделят, и кого выберет сама Сандра? Ведь они были закадычными друзьями, но любовь к женщине это нечто совершенно иное, как же они смогут преодолеть эту проблему?

Невольная тоска затопила моё сердце. Ах, как же хотелось бы и мне встретить мужчину, у которого также загорались глаза при упоминании моего имени. Я видела, как они смотрели на неё, как учащалось их дыхание, как вспыхивали глаза. Сандре повезло, она была горячо любима каждым из них. И кого бы она ни выбрала, я была уверена, что каждый из них был достоин её ответной любви.

Вчера ночью мне вновь приснился лич с именем Джулиан. Уже в третий раз. И это было очень странно.

Я видела его в окружении жутких монстров, наверное, это были рыцари смерти. Они медленно продвигались вдоль границы империи с мертвой пустошью. Что они искали? Зачем они были там?

Как и в прошлый раз, лич будто бы уловил мое присутствие. И вновь, когда остался совершенно один, повелел мне появиться перед его взором.

– Я повелеваю тебе показаться мне, именем мертвых! – проговорил лич своим загробным голосом и сделал пас рукой.

И вот снова, повинуясь какой-то тёмной магии, мой образ стал виден этому мёртвому магу.

– Это снова ты? – удивленно проговорил лич.

– Почему я снова здесь? – выпалила я первое, что пришло мне в голову.

Он начал медленно приближаться, качая головой.

– Не имею представления, – честно ответил лич, – Но мне самому очень интересно.

Он сделал ещё шаг в моем направлении, и я поспешно отступила назад, вытянув вперед руку, как бы останавливая его.

– Пожалуйста, не надо, – испуганно проговорила я.

– Что не надо? – недоуменно спросил лич.

– Не приближайтесь, – заикаясь, произнесла я.

– Боишшшшся? – зашипел лич.

– Да, – честно призналась я.

Лич остановился и расхохотался своим жутким низким голосом. От этого звука по моему телу побежали толпы мурашек, а руки и ноги похолодели. Вдруг он перестал смеяться и внимательно посмотрел на меня.

– Я чувствую твой страх, – заинтересованно проговорил он, – Но разве такое возможно? Ты же мертва, и не должна меня бояться.

Я нервно сглотнула, стоящий в горле ком и тихо произнесла:

– Я не мертва. Я видящая, и это мое видение.

Если бы я могла разглядеть на его мёртвом лице хоть какие-то эмоции, то могла бы поклясться, что сейчас он был сильно удивлен. Я видела, как открылся его рот, а потом с громким звуком его челюсть захлопнулась.

Опережая его вопрос, я пояснила:

– Я не знаю, зачем я здесь, возможно это связано как-то с моей подругой Сандрой. Той самой магичкой, что недавно упокоила несколько сотен ваших зомби.

Снова повисла пауза. Он смотрел на меня своим жуткий взглядом. Я ощущала, как он внимательно разглядывает меня всю. Я даже неприятно поёжилась от взора этих тёмных пустых глазниц с кроваво-красным светом внутри. Его совершенно голый череп и костяшки пальцев внушали у меня отвращение и панический ужас. Хорошо, что его остальные части тела были закрыты одеждой.

Словно почувствовав мои эмоции, он достал из своего кармана перчатки и натянул их на свои костлявые руки, а на голову накинул глубокий капюшон, который почти полностью скрыл от меня его лицо. Фух, так стало значительно легче на него смотреть.

– Спасибо, – робко пролепетала я. В ответ на это лич только хмыкнул.

– Как твое имя, видящая? – заинтересованно спросил он меня.

– Никсаэлла Лоуд, – правдиво ответила я зачем-то.

– Аристократка? – наклонил он в бок свою голову, продолжая рассматривать меня.

– Да, – тихо ответила я снова, – Я дочь барона Альфреда Лоуд.

Лич рассмеялся, отчего мне снова сделалось не по себе. Он отвесил мне шутливый поклон и представился:

– Позвольте представиться мадемуазель, Джулиан Шале, старший сын виконта Кристофа Шале, при жизни, – с иронией добавил он.

Я неосознанно сделала книксен, отчего он снова громко рассмеялся, а я, совсем съежившись, снова попятилась назад.