Глава 5. Казна

Что ж, Господину Элиоту с его-то уровнем и характеристиками уж точно не составляло труда подвинуть шкаф, чтобы попасть в тайную комнату. Хотя… в таком случае на полу бы остались царапины, а их нет. Видимо, он просто поднимал эту махину и аккуратно переставлял на другое место.

Достав из невидимого кармана «Бесконечный набор отмычек», я начал возиться с замком. Подобрать первый из пазов получилось не сразу. Дважды безрезультатно прошелся от сувальде к сувальде и разочарованно подумал, что, похоже, моего навыка взлома недостаточно, придется ждать, пока откатится «Сумеречный странник».

Не пришлось – я попробовал еще раз, и замок таки поддался, дверь со скрипом отворилась.

Войдя внутрь, я плотно прикрыл дверь. Как же приятно находиться в кромешной тьме…

– Небольшой… коридор… лестница… вниз и… вверх… – доложил нетопырь, пролетев чуть вперед.

– Идем, – велел я.

– Вниз… длиннее… раза… в три… – зомби довольно быстро разведал обстановку и вернулся с новыми данными.

– Скорее всего, нижняя ведет к запасному ходу, – предположил я.

– Похоже… за дверью… там… шум…

А раз так, то и проверять нет смысла.

Однако подойдя к лестнице, я заметил внизу столь приятное глазу свечение.

Возможности Кейна в телах умертвий (пожалуй, кроме тела Великого Умертвия) ограничены. Да и у самого некроманта «Очи во Тьме» прокачены слабее, чем у меня, поэтому он и не увидел маркер нашей стихийной способности.

– Зачем… туда?.. – удивился Мыш-два, когда я начал спускаться.

– За кладом, – отмахнулся я, перепрыгивая через ступени.

Я спустился практически до массивной двери, отделяющей лестницу от, как мы решили, запасного входа. Остановившись, уперся взглядом в стену – должно быть, именно так сейчас меня видел Кейн. На самом деле я рассматривал один из камней кладки. Он располагался на уровне моей груди и ярко светился.

Попробовал подцепить камень кончиками пальцев и вытянуть – бесполезно, он ничем не отличается от прочих камней стены и является ее неотъемлемой частью. Придется ломать.

Решил для начала использовать старые вилы Бона. Достав их из инвентаря, ударил с шагом вперед, активируя «Силовой удар»…

– Черт… – черенок переломился пополам. Убрал останки в невидимый карман. Вряд ли истлевшим, которые вскоре захватят город, они о чем-то скажут, но и оставлять следы незачем.

– Там… тайник?.. точно?.. – выдавил нетопырь, внимательно наблюдающий за мной.

– Что-то там скрыто. Это точно, – кивнул я, размышляя, стоит ли рисковать еще и тришулой.

– Стену… так… не сломать… молот нужен… и силы… много…

Чего и следовало ожидать. Но не бросать же таинственное, подсвеченное моим маркером место?

– Подожди немного, – бросил я через плечо. Выдохнул, представил потоки энергии в теле, немного размазал их…

Сумеречный странник.

Без тени сомнения я нырнул прямо в стену. Погружался в абсолютной тьме, и мое ночное зрение в ней было совершенно бесполезным – ведь я находился внутри каменной кладки.

Но маркер никуда не исчез. Он вел меня вперед, пока моя голова «не провалилась» в открытое пространство.

Гладкая полусфера размером с таз для белья располагалась внутри стены и совершенно не нарушала ее целостности. Интересно, чудеса архитектуры? Или магии? Сейчас мне это никак не узнать. Да, честно говоря, и не нужно, ведь цель моего погружения прямо перед моими глазами – красивый кованый сундучок, не то из серебра, не то из платины, а может, и вовсе из какого-то другого похожего металла.

Потянулся к нему рукой… Хм… Взять не могу. Такого раньше не случалось – находясь в Сумраке, я обычно прохожу сквозь любые предметы. Однако сейчас моя ладонь уперлась в невидимую преграду буквально в сантиметре от сундучка.

Попробовал дотронуться другой рукой: сверху, снизу с разных сторон – все едино, мне никак не поднять клад. Придется выныривать с пустыми руками. Уверен, если эффект от «Странника» закончится в тот миг, когда половина моего тела находится в стене, я умру мучительной смертью.

– Ну что… там?.. – поинтересовался Кейн через умертвие, едва ко мне вернулась физическая оболочка. Хм, наш малоэмоциональный некромант определенно заинтригован.

– Клад. Но пока я не могу его взять. Давай наверх. Изначально в моих планах было наведаться в городскую казну. Как думаешь, она здесь?

– Понятия… не имею… наверно… да…

В здании, не считая подвала, три этажа. Мы бодро поднялись по ступеням до самой верхней двери. По ощущениям она как раз находилась на третьем. Куда может вести тайный проход из кабинета мэра, кроме как к подземному ходу? Логично, что в сокровищницу?

Однако, если я прав, мне кажется странным, что ее расположили на третьем этаже. В моем понимании подобное место должно находиться в подвале. Но, с другой стороны, в подвале уже были темница и запасной ход. А на первом этаже постоянно толпились посетители, все-таки в ратушу люди ходили по многим вопросам. Так что, возможно, в данном случае третий этаж – это выход.

С замком вновь пришлось повозиться, однако, как и в прошлый раз, меня ждал успех. Открыв дверь, я подождал, пока восстановится «Странник» и вошел в большое квадратное помещение.

– Тоже… опоздали… – выдавил зомби-нетопырь.

– Кое-что нам оставили, – возразил я, осмотревшись по сторонам.

В хранилище вела и другая дверь – парадная. Та же, через которую сюда попали мы, явно была тайной – стоило ее плотно прикрыть, как она становилась неотличима от стены. Странная схема. Полагаю, за казну отвечал казначей, однако и у мэра был свободный круглосуточный доступ. Мэр – выборное лицо? Вроде да. Но власть его, похоже, была мало чем ограничена.

Все свободное пространство хранилища занимали открытые сундуки, заполненные монетами разного достоинства.

– Сколько денег входит в инвентарь? – спросил я у своего спутника.

– По тысяче… за… ячейку…

– Что ж, похоже, финансовый вопрос решен, – я не смог сдержать улыбки, запуская руки в ближайший сундук.

– Нам… повезло… тот, кто… был раньше… вскрыл… защиту… – взглянув на зомби, я увидел, что тот внимательно разглядывает дверной косяк. – Поторопись! – внезапно закричал Мыш-два и ринулся к сундукам. Нырнув в один из тех, что стоял возле меня, зомби отключился.

Я обхватил сундук двумя руками и вместе с умертвием переместил в инвентарь. Выжав максимум скорости из своего прокаченного тела и мозга, успел перетащить в невидимый карман все сундуки до единого, прежде чем меня насквозь пробила каменная пика, вылетевшая прямо из пола.

От дикой боли сперло дыхание. По-моему, у меня сквозная дыра в правом легком, тяжело дышать…

Сумеречный странник.

В мгновенье ока хранилище превратилось в непроходимый терновник. Если бы у меня оставалась физическая оболочка, из меня сделали бы решето. Да чего уж говорить, самой первой пикой на меня повесили «тяжелую травму». Здесь, в «Сумраке», я не испытываю боли. Однако вряд ли смогу выжить, когда эффект умения закончится. «Зелья восстановления 3» у меня больше нет. Хотя зачем оно мне сейчас?

Я нырнул в пол, словно в воду, и сквозь каменную кладку резво поплыл к тайнику. Пространство вытянулось, и я оказался перед серебряным сундучком до того, как спал эффект «Странника». Протянул к нему руки, по плечи оказавшись в полусфере, и принялся терпеливо ждать.

В голове мелькнула мысль, что мне действительно повезло с казной. Возможно, если бы мне пришлось самостоятельно взламывать защиту, я бы и вовсе не добрался до сундуков. А еще, похоже, автоматическое восстановление защитного заклинания запускается не по времени, а исходя из количества сворованного (видимо, система дорогая, и, если первый кордон пал, проще отдать несколько тысяч, чем сразу запускать самовосстановление). Тот, кто был в хранилище до меня, знал лимит на воровство и не взял лишнего. Интересно, что это за умник? Казначей?

Хотя сейчас это уже неважно. Главное, учесть все нюансы в будущем, если решу вновь наведаться в чью-нибудь казну.

А вообще, уж очень просто все получилось… Ладно, ограбление и спасение Уны – тут мы с Кейном сработали грамотно и не наделали много шума. Однако куда смотрели Матери Истлевших? Они ведь знали, что я в Экхайме – видели через сраженных мной паучков, но даже не попытались поймать. А если вспомнить мою первую встречу с подобной дамочкой, когда она просто появилась из «Паучка Измененного Тлением», вопросов становится еще больше. Я безмерно рад, что избежал встречи с монстрами пятисотого уровня, но я не понимаю, как так вышло. Зачем мне давать такой карт-бланш? Мы же враги?

Почувствовав, что «Сумеречный Странник» вот-вот спадет, я отбросил ненужные мысли, и…

Меня не один раз убивали, а несколько секунд назад каменная пика пробила мое тело насквозь. Все это было безумно больно… однако та боль не идет ни в какое сравнение с той, что я испытал, оказавшись внутри каменной стены. Мое тело материализовывалось и тут же расщеплялось, ведь его не должно быть внутри монолитной кладки. Хорошо хоть я был к этому готов и направил остатки сил, чтобы обретшими физическую оболочку пальцами коснуться холодного бока посеребренного сундучка. Ну а затухающий мозг последним своим сигналом скомандовал:

«В инвентарь».

Вы убиты обстоятельствами непреодолимой силы. Вы будете перенесены к своей точке воскрешения.

Глава 6. Новый вызов

Выберите точку воскрешения:

Надгробье Атефех.

Осколок надгробья Зиры.

Осколок надгробья Шера.

Оказавшись в кромешной тьме, я некоторое время просто… Пожалуй, единственным уместным словом будет «существовал». Ни о чем не думал, ничего не чувствовал, а только растворялся в темноте. Здесь я не имел тела, только душу.

Пусть, оказавшись зажатым внутри каменной кладки, я лишь пару мгновений испытывал самую жуткую боль в своей жизни, мне нужно было прийти в себя. И где это еще делать, кроме как не в вязком мире абсолютной Тьмы?

Однако вскоре боль вернулась. Не такая резкая, скорей тягучая и ноющая. Боль не моя – хозяина этого мира.

«Ты еще не восстановился?» – мысленно я обратился к окружающему пространству, но не получил никакого ответа.

Ну что ж, не буду больше его тревожить. У меня еще куча дел.

Правда, очередность планов немного меняется. Первоначально я думал бежать из Экхайма через «Неуловимую Тьму», кое с кем встретиться и спустя двенадцать часов отправиться к «Осколку надгробья Зиры», где и пришлось умереть.

Однако я умер сейчас, и «Неуловимая Тьма» до сих пор в боевой готовности. Значит, больше умирать в ближайшее время мне не придется.

«Осколок надгробья Зиры» – мой мысленный посыл вышел довольно решительным. Тьма вокруг завращалась, а через миг тела коснулась прохладная вода.

Я оказался на дне Озера Благодати.

Приветственно кивнув квакше-шаману, получившему от Старика имя Первый Пробудившийся, я помахал троим квакшам-хранителям, каждый из которых вымахал ростом с небольшого теленка. Мельком огляделся – Озеро заметно расширилось, старые головастики комплекцией больше напоминали взрослых хряков, появились и новые, совсем крохотные. Приятно наблюдать за развитием того, к созданию чего ты приложил свою руку. Мои старания не пропали даром.

Но теперь пора пошевеливаться, ведь этот источник энергии находится глубоко под землей, и из него нет прямого выхода (да и входа). Лишь благодаря осколку надгробия, который я бросил в озеро еще до битвы, я могу сюда попасть.

И, к сожалению, в отличие от квакш дышать под водой я не умею.

Быстро материализовал заранее подготовленные ведра в количестве трех штук. Едва они появились, тут же заполнились «Хранителем сути» – мой лимит волшебной воды значительно увеличился, после того как Озеро стало полноценным источником энергии.

Чувствуя, как толща воды сдавливает грудную клетку, убрал уже полные ведра в невидимый карман, снова помахал лягушкам и активировал «Неуловимую Тьму».

На сей раз тянуть не стал и, едва оказавшись во Тьме, тут же выбрал «Осколок надгробья Шера» и оказался возле небольшой скалы посреди густого леса.

– У-у? – мое появление удивило пятерых волков, развалившихся неподалеку. Серые хищники подняли головы, принюхались и, признав своего, спокойно положили головы обратно на лапы.

Пройдя сотню метров, я вышел к лагерю – селяне соорудили навесы, взяв покрывала из своего скраба, и жили прямо под ними.

– Так и думал, что ты сейчас вернешься, – негромко проговорил Кейн, первым выйдя мне навстречу.

– Старший Адепт? – выпалила Гира – жена Грейва, проходившая мимо с ведром воды. – С возвращением! Эй!!! – закричала она во все горло. – Старший Адепт вернулся!

Вокруг меня стали собираться бывшие жители Ильенты, а теперь бездомные последователи Бога Тьмы. Люди наперебой задавали вопросы: как все прошло, удалось ли спасти Отблеска Рюгуса, ничего ли плохого со мной не случилось?

– Мне приятны ваши переживания, друзья, – громко произнес я, разведя руки в стороны и окинув взглядом Паству Старика. За те дни, что я жил в Ильенте, за два смертельных боя – против истлевших и против сил барона Цунтера – успел привыкнуть к этим людям. Отчасти даже чувствую за них ответственность. Чувствую себя их пастырем, хотя по логике вещей им являюсь не я. И как пастырь я должен вести их туда, куда мне нужно. Иначе, дай волю, все стадо разбежится да станет сытным кормом для хищников. – Со мной все хорошо, – я продолжил речь, – вместе с Адептом Кейном, помогавшим мне через его фамильяра, я смог спасти Уну. Но, к сожалению, не все так радужно. Экхайм захватили твари Тления. В отличие от нас с вами обычные люди не могут достойно противостоять этим монстрам. И пусть Экхаймом правил наш заклятый враг, уничтоживший Ильенту – Карл Цунтер, простые горожане не заслужили такой участи. Если бы все они были Последователями Бога Тьмы, у них было бы гораздо больше шансов на спасение. Их Боги не явились на защиту города. А в Экхайме, между прочим, целых четырнадцать храмов.

Народ молча обдумывал мои слова, пока Грейв не воскликнул:

– Проклятые Боги! Совсем о людях не думают!

– Верно! – поддержал его староста Шон. – А идиоты вроде этого… как его? Цунте…

– Цунтера! – подсказали ему из толпы.

– Во-во, этого самого! Так вот, идиоты типа него и рады мирных людей под нож пустить по божьей прихоти, будь она неладна!

– Верно!

– Точно!

– А Бог Тьмы сражался за нас в Ильенте!

– Ага!

– С Богом Тьмы мы сила!

– Вот бы нас только было больше…

– Давай Шон, скажи Старшему Адепту!

Гомон стих так же стихийно, как и начался. Народ немного расступился, образовав вокруг старосты пустое пространство и оставив того наедине со мной. Мужик замялся и неуверенно уставился на траву.

– Что такое, Шон? – как можно теплее спросил я.

– Тут такое дело, Старший Адепт, – немного осмелев, он поднял глаза. – Ты велел нам округу на волках прочесывать, верно? – я кивнул, подтверждая слова старосты, он улыбнулся и продолжил еще бодрее: – Так вот, видели мы соседние деревни. Да только Тление совсем близко к ним подобралось. Если твари пойдут в атаку, помрут люди. Как пить дать помрут, и никто их не выручит, понимаешь, Старший Адепт?

Мне нравится ход его мыслей, однако пусть сам скажет то, что хочет.

– Что ты предлагаешь? – спросил я Шона.

– Ну дык… переговорить с ними да предложить поклясться в верности Богу Тьмы. А дальше можем со всем добром сюда, в наш лагерь переселить. С ребятами обсудили, – он неопределенно махнул головой в ту сторону, где стояли другие лидеры паствы, – вроде никто особо не против.

– Я против, дядя Шон! – возмутился Эрг – наш главный «медик». – Будто они так просто пойдут к нам, ну? Это мы с тобой да остальными понимаем силу Бога Тьмы, а другие-то нет! – парень повернулся ко мне и сделал пару шагов вперед. – Не гневайся, Старший Адепт, но чувствую я, провалится план дяди Шона.

– Да что же ты, балбес, в силах Бога Тьмы усомнился? – воскликнул староста, подойдя вплотную к Эргу и схватив его за грудки.

Эх, умный же ты мужик, Шон. Неужели не понимаешь, кто из вас прав? Или, хуже того, понимаешь, но считаешь, что твой долг слепо верить и своим примером демонстрировать другим, как глубоко и истово нужно почитать Бога Тьмы? Не удивлюсь, если так. Все-таки у Шона мало опыта в управлении людьми, он мог интуитивно выбрать подобную модель поведения…

И как же мне теперь погасить этот конфликт, чтобы не уронить авторитет ни того, ни другого?

– Успокойтесь, оба. Прошу вас, – произнес я. Староста без лишних вопросов отпустил парня и повернулся ко мне. – Думаю, вы оба правы в этом вопросе. Поэтому поступим следующим образом… – я задумался и снова пробежался глазами по Пастве. – Сколько деревень поблизости?

– Три, Старший Адепт, – с готовностью ответил Шон.

Достав карту, я примерно попытался понять, про какие именно поселения идет речь. Полагаю, до самой дальней на волках добираться всего чуть больше часа.

– Сможешь присмотреть за истлевшими? – я повернулся к Кейну, молча стоявшему справа от меня. – Если начнут организованное движение, сказать Шону?

– Смогу.

– Вот и порешили, – я снова обратился к остальным Последователям: – Будьте всегда в боевой готовности. Вы ведь знаете, что силы Тьмы наиболее могучи в критических для нас обстоятельствах? Поэтому, когда твари решат напасть на какую-нибудь из деревень, вы явитесь на помощь и обретете новых братьев по вере. Не забудьте потребовать у них клятвы верности Богу Тьмы, – люди закивали, однако на лицах некоторых из них прослеживалось недовольство. Я догадывался, о чем они думают и поспешил добавить: – Но прежде всего, я попросил бы тебя, Шон, встретиться со старостами этих деревень в мирной обстановке. Кто знает, вдруг они внемлют твоим словам и присоединятся к нам до того, как их жизни окажутся в опасности.

– Есть, Старший Адепт! Будет сделано! – радостно закивал мужчина.

– Но! – поспешил осадить его. – На эти встречи отправишься под чутким руководством кого-нибудь из фамильяров Кейна. А когда будешь возвращаться домой, выбирай длинный путь и путай следы. Мало ли, вдруг кто-то из деревенских окажется Адептом? И тогда вражеские Боги могут захотеть проследить за тобой и найти наш лагерь. Понимаешь?

– Да, Старший Адепт, – со всей серьезностью в голосе произнес Шон.

Я перекинулся еще несколькими фразами с паствой, кое-что сказал лично старосте и, сославшись на занятость, направился в сторону своего навеса. Он находился у подножья гладкой скалы рядом с «домом» Кейна.

– Как Мара? – некромант шел рядом, и мы наконец-то могли поговорить с глазу на глаз.

– Спит, – ответил парень.

Пусть он сейчас и говорил равнодушно, я прекрасно помню, какой огонь пылал внутри него, когда Аэрида испепелила Великое Умертвие.

– Набирается сил? Сколько времени ей потребуется?

– Не меньше недели, – спокойно ответил Кейн. – Что за клад тебе удалось добыть?

Так безразлично спрашивает, будто его это не интересует, и он просто желает сменить тему.

– Пока не смотрел, – я пожал плечами. – Еще бы и ящики разобрать. Не поможешь?

– Можно помочь, – вздохнул он.